La radiación de Fukushima, en Gran Bretaña

La isla fue invadida por partículas radiactivas provenientes de la central nuclear japonesa, en alerta desde el viernes 11 de marzo, luego del terremoto de 9 grados. Irlanda también se vio afectada Según consigna la agencia Ansa, la SEPA indicó que una muestra de aire en Glasgow, en el suroeste de Escocia, incluye partículas radiactivas de la central nuclear japonesa. James Gemmill, científico a cargo de la unidad de sustancias radiactivas del organismo, afirmó que "la concentración del yodo es extremadamente baja" y por ende "no es de preocupación para la salud pública". Según Gemmill, el Reino Unido elevó el nivel de monitoreo del aire para detectar niveles de radiactividad procedentes de Japón. La planta, afectada luego del tsunami, intenta con desesperación enfriar sus reactores nucleares para así evitar una catástrofe, que se produciría ante una fusión. Los 400 operarios que allí trabajan tienen una dura rutina que enfrentar, dado que no pueden hablar con sus familiares, no siempre cuentan con agua y alimentos, y deben dormir en el piso sobre tiras de plono para evitar ser contaminados. Fuente: INFOBAE

Londres bajo el agua: así afrontan los ingleses sus miedos

El Gobierno británico embarca a 10.000 personas en «Watermark», el mayor simulacro realizado hasta ahora para saber cómo reaccionar ante una inundación.

Barrios enteros desalojados. Conductores atrapados en sus vehículos. Agua por todas partes. El Big Ben y la Torre de Londres parcialmente sumergidos. Cuando las autoridades inglesas planificaron este escenario no era más que un simulacro para calmar (o alimentar) la psicosis ante la posibilidad de que una inundación pueda llevarse por delante las principales ciudades inglesas. Tras el terremoto y tsunami de Japón, parece una advertencia del destino.

Observe atentamente la imagen. Olvídese del photoshop. Y piense en lo que podría ocurrir si lo que está viendo se cumpliese. Ni Londres ni las principales ciudades inglesas están mentalizadas para hacer frente a una inundación como ésta.

“Uno de cada seis hogares del Reino Unido corre el riesgo de ser inundado. Debemos estar preparados para el peor escenario”, advierte Lord Chris Smith, jefe de la Agencia británica de Medioambiente. El mensaje es claro para la población: también Reino Unido es un gigante con pies de barro.

Para concienciar a la población, Downing Street ha difundido estas catastrofistas imágenes y ha puesto en marcha “Watermark”, un simulacro de desbordamiento del río Támesis, el mayor realizado hasta la fecha, en el que participarán en total 10.000 médicos, bomberos, soldados, policías y hasta miembros del Gobierno Cameron o el príncipe Guillermo.

En total serán cinco días de “maniobras”, que se realizan por partes desde este fin de semana, y que han costado nada menos que 2,1 millones de euros. Por suerte o por desgracia, han coincidido con el terremoto y el maremoto que han arrasado Japón.

¿Y si la barrera del Támesis se viene abajo?

La hipótesis de trabajo es que la barrera situada en el este de Londres, que protege a la ciudad de las inundaciones, se viene abajo por las constantes lluvias, y la urbe queda a merced del agua. Todos los edificios situados a ambos márgenes del Támesis, como el Parlamento, la Torre de Londres, el O2 Arena o el Big Ben quedan anegados. Por extensión, la alarma se extiende al resto de la isla, donde el agua se lleva todo por delante.

Lo primero, según esta hipótesis de trabajo, serían las instalaciones del norte del país que proporcionan agua potable a millones de personas, que reventarían. Además de Londres, otras ciudades como Birmingham, Cardiff o Liverpool quedarían, según la Agencia de Medio Ambiente, completamente anegadas.

Para el Gobierno británico, sacudir conciencias de este modo no es exagerado: hace cuatro años, varias regiones del sur de Inglaterra quedaron anegadas por la lluvia, pero también por la deficiente actuación de las autoridades y de los servicios de emergencia.

Probar los supuestos más extremos

“No tenemos ninguna duda de que durante los próximos 10 años mucha más población sufrirá este tipo de desastres, y por eso debemos practicar incluso los escenarios más extremos", asegura a los medios ingleses Charles Tucker, jefe del organismo no gubernamental "National Flood Forum".

También están llamadas a participar cinco compañías suministradoras de agua y prácticamente todos los proveedores de electricidad para comprobar hasta qué punto están preparados para una batalla extrema contra el agua. Incluso, cuando terminen todas las maniobras se habrán desplegado helicópteros, desalojado colegios, sumergido bajo el agua vehículos y rescatado de los tejados a personas rodeadas por el agua.

Cada año, las autoridades británicas gastan ingentes cantidades de dinero en construir y conservar los diques que protegen del agua a las ciudades. Ahora, visto lo visto, cualquier protección parece poca.

Fuente:

La Razón (España)

Los matrimonios contraídos a temprana edad condenados al fracaso, según investigación

Los matrimonios contraídos a temprana edad corren mayor riesgo de ser anulados en los cinco años posteriores a su registro, en el Reino Unido, y la causa en muchos aspectos tiene que ver con la nueva moda de las estrellas pop jóvenes de casarse sobre los 20 años y después rápidamente divorciarse, según una nota The Telegraph.

A pesar de que la estadística general de divorcios mejoró en los últimos tiempos, el intervalo de edades de las personas que se divorcian aumentó. Ahora las personas de 25-29 años se divorcian dos veces más a menudo, que las personas de otra edad, según datos de la oficina de Estadística Nacional de Gran Bretaña.

Además las parejas gastan menos tiempo en sus tentativas de reconciliación antes de presentarse ante el Tribunal.

Expertos en psicología creen que la sociedad moderna no está apta para aceptar en forma adecuada la concepción de relaciones largas en el matrimonio cuando los conyugues son jóvenes.

La edad joven supone la presencia de otras prioridades más importante que la unión, tales como las ambiciones personales. Bajo este motivo muchos se niegan a casarse y procrean hijos fuera del matrimonio. Pero también las personas que se han casado con edad menor a los 30 años se divorcian más a menudo.

Jenny North, dirigente del Departamento de Política de la Compañía Relate, afirma que la relación de las personas hacia el matrimonio y el divorcio cambió. Ahora, el divorcio no se aprecia como algo horroroso. La idea de la ruptura de las relaciones hasta antes del nacimiento del primer hijo es cada vez más frecuente.

La investigación mostró que uno de cada tres matrimonios termina antes que una pareja celebre su 15 aniversario. Apenas una generación atrás, la relación de divorcio entre las parejas era de un matrimonio por cada cinco.

Tomado de:

RIA Novosti

La nota original en:

The Telegraph

Reino Unido: Prevendrán protestas a través de Twitter

La Policía británica usará la famosa red de microblogs para enterarse en tiempo real de las coordinaciones que realicen los manifestantes. ¿Es la defensa del "sistema establecido" a través de violación de nuestra intimidad?

Redes sociales como Twitter son cada vez más empleadas por las autoridades. (Internet)

Mientras algunos países intentan frenar las revueltas mediante el bloqueo al acceso a páginas como Twitter y Facebook, otros tratan de utilizar estos servicios para monitorear a la población.

A finales del mes pasado, un sector muy grande de la sociedad egipcia se alzó en protesta y el Gobierno rápidamente bloqueó el acceso a las redes sociales y dos días después se bloqueó el ingreso a Internet por completo.

En el Reino Unido decidieron tomar otro camino. Según el diario El Mundo, la Policía británica ingresará a las redes sociales para enterarse de las coordinaciones de los manifestantes.

Un informe del Cuerpo de Inspectores de su Majestad (PDF) señala que las fuerzas de seguridad deben centrarse en las comunicaciones, ya que los manifestantes utilizan las redes sociales para coordinar sus acciones.

“Un número importante de manifestantes puede ser organizado en horas y cambiar sus objetivos en minutos a través del uso del social media y los teléfonos móviles (...) Los responsables del mando de acontecimientos deben de planear sus acciones con esta adaptabilidad en la mente”, dice el documento.

Fuente:

Peru21

Personalidades del Reino Unido se movilizan contra la venta de los bosques públicos

Un grupo de famosos ha pedido, el pasado domingo 23 de enero de 2011, en una carta pública al Gobierno británico del primer ministro David Cameron que no venda los bosques ingleses pues sería "una equivocación y una medida política miope". En la carta afirman que el proyecto de ley que se debate actualmente en el Parlamento británico amenaza con privatizar la totalidad de los bosques que son aún públicos.

El Estado es actualmente propietario de un 18% de la masa forestal de Inglaterra, pero los recortes presupuestarios pueden resultar en la venta de muchos de ellos, informa la BBC.

Entre los famosos que han firmado la carta figuran el arzobispo de Canterbury, Rowan Williams, la veterana actriz Judi Dench, la cantante Annie Lennox, la artista Tracey Emin, la diseñadora de moda Vivienne Westwood y el ex alcalde laborista de Londres Ken Livingstone.

"Somos una nación isleña, pese a lo cual más gente acude a los bosques que a la costa. Nuestros bosques albergan numerosas especies de plantas y de vida silvestre nativa. Consideramos muy discutible que generaciones futuras no tengan la garantía de unos bosques públicos", reza la carta.

La ministra del Medio Ambiente, Caroline Spelman, ha insistido, sin embargo, en que el Gobierno no proyecta la venta de las reservas naturales sino que quiere que las comunidades y las organizaciones benéficas participen más activamente en la protección de los hábitats importantes.

Pero el llamado Woodland Trust, organización dedicada a la defensa de la masa forestal, exige "garantías (por parte del Gobierno) de que se protegerán los bosques antes de que comience la venta".

Fuente:

El Mundo Ciencia

Curar el cáncer y la longevidad, prioridades de la ciencia

Curar el cáncer, la longevidad y la vida extraterrestre, prioridades de la ciencia según los británicos

Con motivo del 350 aniversario de la Royal Society británica se ha llevado a cabo una encuesta para conocer las cuestiones científicas que más preocupan a los ciudadanos británicos. Los resultados revelan que el 80% reclama un remedio para el cáncer y el 60% considera que el sida debería ser otra de las prioridades. Un 53% considera que la ciencia debería contribuir a aumentar la longevidad en los próximos años. Y una tercera parte de los encuestados afirmó que los científicos deberían llevar a cabo mayores esfuerzos en la búsqueda de vida extraterrestre. No obstante, sólo una de cada 10 personas considera que la exploración espacial debería ser una alta prioridad para la comunidad científica. Por otra parte, para la mitad de los jóvenes consultados, con edades comprendidas entre los 18 y 24 años, el cambio climático debería ser la prioridad de la comunidad científica."

No puede haber mejor forma de celebrar el aniversario número 350 de la Royal Society que mirando al futuro de la ciencia, sobre los fundamentos de la investigación de hoy", ha afirmado su presidente, Martin Rees.

La ciencia que viene

Coincidiendo con la celebración del aniversario de la Royal Society se ha presentado el informe Science sees further, en el que doce prestigiosos expertos hablan de las áreas más excitantes de la ciencia que viene: el envejecimiento, la biodiversidad, el conocimiento y la computación, la evolución cultural, la vida extraterrestre, la geoingeniería, la sostenibilidad, los gases de efecto invernadero, las nuevas vacunas, la biología de las células madre, la incertidumbre y la ciencia de la Web. En referencia a esta última Tim Berners-Lee, también miembro de la Royal Society, asegura en el informe que la gran ventaja de la Web es que se trata de “un sistema complejo pero, a diferencia de otros que estudiamos – la célula, el cerebro, el cosmos-, es un sistema que hemos diseñado nosotros y que podemos mejorar”.

Fuente:

Muy Interesante

Reino Unido: ¿Se puede medir la felicidad?

El primer ministro inglés anuncia, y de manera muy pomposa (y, dicho sea de paso, es una magnífica cortina de humo ante el descontento del pueblo inglés ante la crisis económica), que mediran la felicidad de su pueblo, pues "la felicidad es el progreso de un país".

Se puede medir la felicidad. Para Conocer Ciencia la respuesta es clara y contundente: No. Es absurdo, sería como tratar de medir el grado de amor o de paz de una o de un grupo de personas. Pero, para no salirnos del tema proponemos lo siguiente: si consideramos el factor felicidad como un conjunto de variables relacionadas con la satisfacción de las necesidades humanas (alimento, vestido, salud, vivienda, educación, empleo digno y acceso a la cultura local y mundial) podemos inferir que una sociedad es más estable, y más feliz, en la medida en que resuelve estas necesidades para el conjunto de la población. En conclusión, para nosotros, felicidad = satisfacción de las necesidades humanas de todo un conjunto o población.

Lea:

Las dificultades de medir la felicidad

El gobierno británico va a empezar a medir la felicidad de sus ciudadanos

El gobierno del Reino Unido inició este jueves un proceso de consulta con miras a la elaboración de un "Índice de la Felicidad", cuya primera publicación se espera para abril de 2012.

Durante el lanzamiento de la consulta el primer ministro británico, David Cameron, explicó que el país continuaría midiendo el Producto Interno Bruto, "como siempre lo hemos hecho".

"Pero ya es hora de que reconozcamos que, por sí sólo, el PIB es una forma incompleta para medir el nivel de progreso de un país", agregó.

Cameron citó al ya fallecido senador estadounidense Robert Kennedy para describir al PIB como una herramienta que mide todo, "menos lo que hace que valga la pena vivir" y dijo que la información recogida en el Índice le ayudaría a Gran Bretaña a reconsiderar sus prioridades.

Esta no es la primera vez que el gobierno del Reino Unido piensa en incluir la felicidad, o el bienestar, dentro de las cuentas nacionales.

El gobierno laborista de Tony Blair también coqueteó con la idea, pero luego la abandonó por complicada.

Y el tema también interesa al presidente de Francia, Nicolás Sarkozy, quien le pidió a dos ganadores del premio Nobel qué consideraran la cuestión.

Y es que como explica Michael Blastland, de la BBC, medir la felicidad no es tarea fácil.

"Intentar averiguar si hemos progresado más allá de lo material tiene sentido. El problema es ¿cómo?", afirmó.

Tremendamente difícil

Según el experto en estadísticas de la BBC, la forma más sencilla de medir el bienestar o la felicidad es tomar una muestra aleatoria de gente y preguntarle algo así como: "¿Al final de cuentas, tomando en cuenta lo bueno y lo malo y todo lo demás, qué tan bien dirías que te sientes en una escala de uno a 10?"

Y luego usar los resultados de esa encuesta para ver qué tanto aumenta, o disminuye, cada año.

"Eso, si embargo, inevitablemente plantearía nuevas preguntas como ‘¿qué motiva los cambios en la sensación de bienestar?’. Y también habría que responder a muchas preguntas sobre edad, género, estado civil, ocupación, educación, vivienda, diversión, etc.", explicó.

Por ejemplo, si los puntajes de los casados son más altos que los de los solteros, ¿significa eso que el matrimonio hace la felicidad?

"En realidad no. La cosa es mucho más complicada. Después de todo, es posible que la gente feliz simplemente acostumbre casarse más y no hayamos identificado correctamente la dirección de la causalidad", explicó Blastland.

"Ese es un riesgo que los investigadores minimizan dándole seguimiento a cierta gente durante un largo período de tiempo, para ver qué tan felices eran antes de casarse y ver así qué diferencia supuso el matrimonio".

"¿Pero qué pasa si la gente es más feliz a los 30 que a los 20? Si ese es el caso, las mediciones hechas a lo largo de varios años también reflejarían la felicidad producida por el envejecimiento, un efecto que le estaríamos atribuyendo equivocadamente al matrimonio", ilustró.

Según Blastland, para evitarlo habría que averiguar si los treintañeros son por lo general más felices que los veinteañeros y, si ese es el caso, separar ese efecto del que haya podido tener un matrimonio celebrado en ese mismo período.

¿Complicado? Bueno, imagínense que también habría que hacer lo mismo para cada uno de los factores que pueden influir sobre nuestro bienestar.

¿Bienestar o felicidad?

En otras palabras, el camino sencillo no es siempre sencillo. Y además hay otros problemas.

Hasta aquí, por ejemplo, hemos estado empleando los conceptos "bienestar" y "felicidad" como sinónimos. Pero, ¿es eso correcto?

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BBC Mundo

Manipular el clima para combatir el cambio climático

Los científicos se preparan para lo peor: si los intentos para reducir el impacto del cambio climático no funcionan debemos buscar soluciones alternativas, como la geoingeniería o la modificación artificial de las condiciones atmosféricas del planeta.

Las últimas técnicas están siendo sometidas a debate este martes por una conferencia científica de la Royal Society, el prestigioso colegio de científicos en Londres.

A pesar de todas las charlas y de todo lo que se ha hablado acerca del cambio climático, los esfuerzos globales para reducir las emisiones de CO2 no han sido -por el momento- lo suficientemente exitosos para detener sus posibles efectos nocivos.

"No hay ningún escenario creíble de emisiones en la que la temperatura global alcanzará su máximo y comenzará su declive para 2100", afirma el informe Geoingeniería del clima: ciencia, gobernanza e incertidumbre, publicado el año pasado por la Royal Society del Reino Unido.

Serán necesarias acciones adicionales en forma de geoingeniería para enfriar el planeta

Royal Society del Reino Unido

"A menos que los futuros esfuerzos para reducir las emisiones de los gases invernaderos sean más exitosos de lo que han sido hasta ahora, serán necesarias acciones adicionales en forma de geoingeniería para enfriar el planeta", continúa el reporte.

Pero ¿qué es la geoingeniería, cuáles son sus riesgos y, debemos o no utilizarla en nuestro beneficio?

Según la Royal Society, la geoingeniería es la manipulación a gran escala del medio ambiente y las condiciones atmosféricas planetarias para contrarrestar las consecuencias del cambio climático generadas por causas humanas (o antropogénicas, como se dice científicamente).

El informe evalúa la posibilidad técnica de desarrollar las distintas ideas, su costo y sus posibles consecuencias, teniendo en cuenta que desconocemos los efectos a gran escala que podría traer para el clima modificar alguno de estos componentes. Son opciones arriesgadas y su puesta en marcha sería compleja por el requerimiento de coordinación internacional.

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BBC Mundo presenta a continuación algunas de técnicas más llamativas. Haga clic en los títulos de abajo para conocer sus detalles.

clic 1. Aerosoles estratosféricos | clic 2. Creación de nubes artificiales | clic 3. Reflectores espaciales | clic 4. Aceleración de la meteorización | clic 5. Fertilización de los océanos | clic 6. Grandes reflectores terrestres | clic 7. Secuestro y captura de carbono | clic 8. Árboles artificiales | clic 9. Depuradores gigantes de CO2 | clic 10. Provocar erupciones

Fuente:

BBC Ciencia & Tecnología

Gobierno británico privatizará la mitad de los bosques

En una medida francamente lamentable por parte del gobierno británico, la Secretaria del medio Ambiente, Caroline Spelman, anunciará pronto la venta de aproximadamente la mitad de las 748,000 hectáreas de bosques que hasta ahora eran resguardadas por la Comisión Forestal de este país. La cuestionable medida alimentará el florecimiento de parques naturales de aventura, campos de golf, y el establecimiento de sitios de siembra y tala comercial, ya que con esta nueva legislación cesaría la prohibición para deforestar.

Esta herética decisión atenta contra el ancestral linaje de los bosques de esta región, denigrando su papel dentro de la identidad cultural, la evolución mística y religiosa de sus antiguos habitantes, así como la enorme relevancia que tienen para el medioambiente de la zona. A lo largo de la historia del Reino Unido los bosques han desempeñado un rol fundamental, y prueba de ello es que la primera legislación para protegerlos data de 1215.

La medida será adoptada como parte de un esquema de ahorro que se ha propuesto implementar el gobierno británico. Sin embargo, grupos ambientalistas y coherentes líderes de opinión han planteado la alternativa de que si las autoridades buscan deshacerse de los gastos que supuestamente les implica la protección de estos bosques sagrados, en lugar de venderlos a compañías privadas deberían de donar estos espacios a fundaciones y organizaciones comunitarias que garantizarán su resguardo y su sustento sin poner en riesgo la integridad de los bosques y el acceso abierto a los habitantes del Reino Unido.

via Telegraph

Tomado de Ecoosfera

Los jóvenes, "más solos que nunca"

Martes, 25 de mayo de 2010

Los jóvenes, "más solos que nunca"

La soledad es más prevalente entre los jóvenes que en los jubilados, revela una encuesta llevada a cabo en el Reino Unido.

En Conocer Ciencia nos preguntamos ¿será la soledad el mal del siglo XXI (obviamente junto a su hermana siamesa: la depresión)? Veamos...

Casi 60% de los jóvenes de entre 18 y 34 años dijeron sentirse solos.

El estudio, sobre los grandes cambios en la forma como vivimos e interactuamos, encontró que en todas las edades, una de cada 10 personas a menudo se siente sola y este estado puede tener un impacto en la salud física del individuo.

La encuesta, llevada a cabo por al Fundación de Salud Mental, también revela que hay un descenso en el sentido de comunidad y una mayor atención al trabajo.

En conclusión, dice el sondeo llevado a cabo con 2.256 personas de todas las edades, la tecnología se ha convertido en un medio inigualable de conectar a la gente, pero también ha logrado aislar a los individuos como nunca antes.

Los resultados mostraron que casi 60% de los entrevistados de entre 18 y 34 años dijeron sentirse solos a menudo o en ocasiones, comparado con 35% de los encuestados de más de 55 años.

Los expertos afirman, sin embargo, que se debe tener en cuenta la posibilidad de que existan diferencias generacionales en lo que significa estar solo.

Además, la encuesta no desglosó las diferencias entre las personas activas de 55 años que estaban gozando su jubilación y los ancianos frágiles y aislados de 80 años.

clic Opine: ¿Mejor solo que mal conectado?

El informe de la Fundación sí encontró diferencias en los géneros ya que más mujeres que hombres dijeron sentirse solas y como resultado mostraron más probabilidades de sufrir depresión.

Además, la encuesta destaca el hecho de que la proporción de personas que viven solas, tanto hombres como mujeres, se ha duplicado entre 1972 y 2008.

Lea el artículo completo en:

BBC Ciencia & Tecnología

Los abejorros ven 5 veces más rápido que los humanos

Viernes, 14 de mayo ce 2010

Los abejorros ven 5 veces más rápido que los humanos

El abejorro (o moscardón)

El abejorro común (Bombus terrestris) es una especie de himenóptero apócrito de la familia Apidae; es uno de los abejorro más comunes de Europa. Tiene el cuerpo negro con bandas amarillas. Se diferencia de otras especies de abejorros por el color blanquecino del extremo del abdomen. Es un abejorro grande, la reina es de 2 a 2,7 cm de longitud y las obreras son de 1,5 a 2 cm. La probóscide o lengua de la reina puede ser de 10 mm de largo, con la de las obreras algo más corta.

Los abejorros practican un sistema de polinización vibratoria que es la única forma de polinizar las flores de plantas tales como el tomate. En Europa los abejorros de ésta y otras especies son usados para efectuar la polinización de los tomates de invernadero. Estos abejorros también son exportados a los Estados Unidos con este propósito.

Los abejorros pueden encontrar el camino a casa a distancias de 13 km.

Los abejorros ven el mundo casi cinco veces más rápido que los seres humanos. (Foto: Helga Heilmann, BEEgroup Wuerzburg)

La capacidad para ver a altas velocidades es común entre los insectos con gran velocidad de vuelo. La combinación les ayuda a escapar de los depredadores y a entrar en contacto físico en pleno vuelo con sus parejas durante el apareamiento.

Sin embargo, hasta este estudio de Peter Skorupski y Lars Chittka de la Universidad Queen Mary de Londres, no se sabía si la visión a todo color de los abejorros era capaz de estar a la altura de la elevada velocidad de vuelo de estos insectos. Esta investigación aporta nuevos e interesantes datos sobre el asunto, sugiriendo que aunque la visión en color de los abejorros es más lenta que su vuelo, aún así es dos veces más rápida que la visión humana.

No podemos seguir fácilmente con la vista a un insecto que vuele rápido, pero ellos sí pueden seguirse unos a otros, gracias a su visión muy rápida. La velocidad a la que el Ser Humano es capaz de ver depende de cuán rápido las células fotorreceptoras de la retina pueden capturar "fotogramas" del mundo y enviarlos al cerebro. La mayoría de los insectos voladores pueden ver mucho más rápido que los humanos. Un ejemplo de su don es que a menudo pueden evitar ser golpeados con una pala matamoscas.

Los abejorros usan su avanzada visión en color de muchas maneras: para volar en ambientes con fuertes variaciones de luz, para reconocer formas bastante complejas, y sobre todo para encontrar flores de colores específicos portadoras de néctar.

Los experimentos muestran que los abejorros queman más energía para ver en colores de la que gastarían si vieran sólo en modo monocromático (blanco y negro). Parece ser que ven los colores a tan solo la mitad de la velocidad a la que ven la luz blanca; pero aún así ven con suficiente nivel de detalle como para encontrar sus flores favoritas y volar de regreso a casa.

Fuente:

Solo Ciencia

Se descubre por primera vez agua helada en la superficie de un asteroide

Miércoles, 28 de abril de 2010

Se descubre por primera vez agua helada en la superficie de un asteroide

El descubrimiento se ha hecho en el 24 Themis, uno de los mayores asteroides del cinturón principal,que intrigaba desde hace años a los científicos por los indicios de de cometas con polvo de agua en los alrededores

LONDRES. Por primera vez se ha descubierto agua helada, acompañada de otros componentes orgánicos, en la superficie de un asteroide, según dos investigaciones publicadas esta semana en Nature.

Ambos estudios parecen apuntar al agua encontrada en los meteoritos primitivos y las moléculas que contienen como posible origen de los océanos de nuestro planeta.

El 24 Themis, uno de los mayores asteroides del cinturón principal, ha atraído la atención de los astrónomos porque varios de los miembros más pequeños han sido identificados como cometas de ese cinturón con colas de polvo derivadas de la sublimación del agua helada.

El cinturón principal o cinturón de asteroides es una región del sistema solar comprendida entre las órbitas de Marte y Júpiter y que alberga multitud de objetos irregulares como asteroides o planetas menores.

Aunque ya se habían identificado minerales hidratados en las superficies de los asteroides y se pensaba que una de las fuentes del agua de la Tierra eran los asteroides de la parte más externa del cinturón principal, hasta ahora no se les había atribuido directamente el origen del agua oceánica.

En una de las investigaciones, llevada a cabo por la Universidad Johns Hopkins de Laurel (EE.UU.), se utilizó la técnica de la espectroscopia con el empleo de un telescopio infrarrojo situado en el volcán inactivo Mauna Kea de Hawai.

El equipo liderado por Andrew Rivkin constató un fenómeno de absorción en el espectro de luz reflejado por el asteroide, lo cual sólo puede explicarse por la existencia allí de una fina capa de hielo que, junto a material carbonoso, recubre los minerales existentes en la superficie del asteroide.

La segunda investigación, llevada a cabo por científicos de la Universidad Central de Florida (EEUU) y dirigida por Humberto Campins, llegó a la misma conclusión.

Los científicos dedujeron de la constancia observada en el espectro de luz pese a la rotación de los asteroides que el hielo y el material orgánico estaban difundidos uniformemente por toda su superficie.

El científico Henry Hsieh, de la Universidad Queen's de Belfast (Reino Unido), en un artículo que acompaña ambas investigaciones, compara el descubrimiento del agua helada del asteroide con la vida fósil, ya que, según él, se trata de una reliquia del origen del sistema solar que se pensaba que había desaparecido hace mucho tiempo.

Fuente:

Noticias de Navarra

Una isla en guerra total contra las ratas

Lunes, 15 de marzo de 2010

Una isla en guerra total contra las ratas

El plan consiste en matar a todas las ratas con veneno, pero ¿no sería más adecuado colocar depredadores naturales de ratas para un control biológico? Para Conocer Ciencia esta es una muestra de pragmatismo llevada al máximo. Lea:

Los cazadores de focas y los barcos balleneros trajeron -sin quererlo- por primera vez las ratas y ratones a la isla.

Si la operación de exterminio masivo que se iniciará en un futuro próximo concluye con éxito, las ratas que desde hace más de dos siglos se apoderaron de la Isla de Georgia del Sur, en una esquina remota del Atlántico Sur, se convertirán en un capítulo superado de su historia.

clic Véala en el mapa

Llegaron inadvertidamente con los primeros cazadores de focas, allá por 1875 y más tarde recibieron refuerzos gracias al arribo de los barcos balleneros.

Sin depredadores naturales, las ratas y ratones se transformaron rápidamente en los dueños de la isla y destruyeron en poco tiempo a la población de aves.

"Cuando fue descubierta en 1775 era probablemente la isla con aves marinas más importante de todo el mundo", le dijo a BBC Mundo Tony Martin, director del Programa de Restauración del Hábitat de la Fundación para la Protección de Georgia del Sur (SGHT, por sus siglas en inglés).

Actualmente, esta isla que se encuentra bajo dominio británico y forma parte de la misma disputa que el gobierno del Reino Unido y el de Argentina mantienen sobre las Islas Malvinas o Falklands, alberga más de 30 millones de aves de 31 especies diferentes.

Allí abundan entre otros los albatros de cabeza gris, los petreles gigantes del norte y la mitad de la población total de pingüinos Macaroni (o de penacho anaranjado). Pero esto, "es una mínima fracción de la cantidad de aves que podrían vivir en la isla. Literalmente, se han perdido millones de pájaros", explica Martin.

Que no quede ni una

Más de 31 especies de aves marinas habitan la isla.

La tarea que el científico tiene por delante no es sencilla: "no alcanza con erradicar a la mayoría o incluso al 99,9% de las ratas, tenemos que eliminar al 100%".

El problema es que las ratas se reproducen rápidamente. Alcanzan su madurez sexual a los dos meses y son capaces de producir siete camadas de entre 8 y 10 ratas al año. Con sólo dos ratas que sobrevivan al operativo, la isla volvería en pocos años a ser nuevamente una colonia de roedores.

El plan de erradicación, que tiene un costo de cerca de US$8 millones y una duración de cuatro años, consiste en la distribución por toda la isla -con la ayuda de helicópteros- de cebos con veneno.

El Plan

Este veneno hace además que las ratas y los ratones se vuelvan fotofóbicos y por ende busquen refugio en sus madrigueras. De este modo, no sólo mueren sino que se entierran ellas mismas, resolviendo de un solo golpe el problema de cómo deshacerse de los cadáveres.

Para minimizar el riesgo de que los pájaros consuman el veneno, la estrategia debe implementare en la temporada en que la isla cuenta con la menor población de aves posible, entre febrero y marzo, justo cuando las aves de verano se han marchado y antes de que llegue el invierno, para evitar que las bolitas de veneno quedan escondidas bajo la nieve.

Lea el artículo completo en:

BBC Ciencia & Tecnología

Confirmado: El Cambio Climático es culpa del hombre

Viernes, 05 de marzo de 2010

No hay dudas, el cambio climático es culpa del hombre

BBC Medio Ambiente

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Una revisión de la Oficina Meteorológica del Reino Unido (Met) señala que hoy día hay mayor evidencia de que el cambio climático es el resultado de la actividad humana.

El organismo afirma que la evidencia es más contundente ahora que en 2007, cuando el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) presentó su último informe.

El análisis, publicado en el Wiley Interdisciplinary Reviews Climate Change Journal, evaluó 110 estudios sobre el tema.

La Met sostiene que la tierra está cambiando rápidamente, probablemente a causa de los gases con efecto invernadero.

El estudio de la oficina meteorológica sale a la luz en momentos en que los fundamentos de la ciencia sobre cambio climático están siendo puestos en duda a raíz de la polémica generada por el manejo de los resultados de las investigaciones por parte del IPCC y por el intercambio de correos dentro de la Unidad de Investigación sobre el Clima de la Universidad de East Anglia.

Sin embargo, Peter Stott, uno de los autores del informe, negó que éste haya sido publicado para responder a las críticas, señala el corresponsal de Ciencia de la BBC, Pallab Ghosh.

"Empezamos a escribir este reporte hace un año. Creo que es importante comunicarle a la gente lo que la ciencia está mostrando y por eso estoy hablando de ello", aseguró Stott.

El sistema en conjunto

Ya en 2007 el informe del IPCC concluyó que la evidencia de que la tierra se está calentado y de que este fenómeno se debe probablemente a la quema de combustibles fósiles es "inequívoca".

La revisión incluyó la evaluación de 110 informes.

Desde entonces, la evidencia de que esto se debe a la actividad humana ha incrementado, aseguraron Stott y sus colegas de la Met.

"Lo que este estudio muestra es que las pruebas que apuntan a la influencia de la actividad humana se han vuelto más fuertes y sabemos que es así porque hemos analizado las evidencias en todo el sistema climático. Y lo que muestran muy claramente es una imagen consistente de un mundo más cálido", explicó Stott.

"Hasta el momento no habíamos mirado en detalle cómo el sistema climático estaba cambiando", dice el experto. "Nuestro informe analiza no sólo la temperatura sino también la reducción en los hielos del Mar Ártico, incluye los cambios en los patrones de lluvias y el hecho de que la atmósfera se esté tornando más húmeda".

"Todos estos diferentes aspectos del sistema climático hacen más evidentes el impacto de la influencia humana en nuestro clima", aseguró el científico.

Por otra parte, el estudio de la Met argumenta que es más difícil hallar un vínculo más firme entre el cambio climático y las condiciones climáticas extremas individuales, incluso cuando los modelos predicen que aumentará -en toda probabilidad- el número de fenómenos extremos.

Fuente:

BBC Ciencia

Un dispositivo permitirá escuchar a células, partículas y bacterias

Sábado, 27 de febrero de 2010

Un dispositivo permitirá escuchar a células, partículas y bacterias

Basado en la misma técnica láser de las llamadas pinzas ópticas, el llamado “micro-oido” tendrá aplicaciones médicas

Un equipo de investigadores del Reino Unido está desarrollando un dispositivo que permitirá conocer los sonidos del mundo a escala microscópica. Saber cómo suenan las bacterias al moverse o las partículas microscópicas suspendidas en un líquido (como el polen dentro de una gota de agua) serán algunas de sus posibilidades. Asimismo, el llamado micro-ear (micro-oído) permitirá escuchar cómo se desplazan las bacterias por la sangre y, por tanto, desarrollar medicamentos que detengan su expansión por el organismo.

Investigadores de la Universidad de Glasgow, de la Universidad de Oxford y del National Institute of Medical Research at Mill Hill, en el Reino Unido, están desarrollando un dispositivo que permitirá escuchar objetos audibles sólo a micro escala.

Este dispositivo, bautizado como micro-ear (micro-oído) será como una especie de microscopio pero a nivel auditivo, y permitirá a los científicos escuchar los sonidos que hacen las células y las bacterias cuando se mueven, por ejemplo.

Gracias a él, también podrán oírse otros eventos ocurridos a micro-escala, como la interacción de los medicamentos con los microorganismos, informa la revista Physorg.

Micrófono ultrasensible

El micro-ear está basado en la misma técnica láser de las llamadas pinzas ópticas. Estas pinzas usan partículas cargadas eléctricamente y suspendidas en un rayo láser para suministrar una fuerza atractiva o repulsiva, con la que se sostienen y mueven físicamente objetos microscópicos.

Según Jon Cooper, director del proyecto micro-ear e investigador de la Universidad de Glasgow, la técnica de las pinzas ópticas, que permite una sensibilidad extrema, ha sido aplicada al micro-ear, para dar lugar a un micrófono ultrasensible.

La diferencia entre ambos dispositivos radicaría en que, en el caso del concepto del micro-ear se reúnen varios rayos de luz láser –en lugar de uno sólo-, que se disponen en anillo para rodear y captar objetos diminutos.

El sonido emitido por dichos objetos hace que las cuentas suspendidas en la luz de los rayos vibren. Estas vibraciones pueden ser medidas por una cámara de alta velocidad. De este modo, a través de las mediciones registradas, se conoce el sonido de los objetos.

Escuchar el movimiento browniano

Los científicos han usado ya el micro-ear para escuchar el movimiento browniano de partículas microscópicas.

Este tipo de movimiento es el que se produce cuando algunas partículas microscópicas se encuentran en un medio fluido como, por ejemplo, las partículas de polen contenidas dentro de una gota de agua.

Según explican los científicos en otro artículo publicado por la Universidad de Glasgow, el principal desafío para escuchar estos movimientos a microescala radicó en distinguir las señales reales derivadas de la dinámica de las partículas, del ruido de fondo de los entornos microscópicos.

La clave para superar este escollo, consistió en emplear las cámaras de alta velocidad para medir la posición de muchas partículas simultáneamente.

Así, más que la señal procedente de una de las partículas, fue el movimiento interrelacionado de las partículas entre sí lo que captaron los sensores, distinguiéndolo del ruido de fondo.

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Tendencias 21

British Airways creará combustible a parti de basura

Lunes, 15 de febrero de 2010

British Airways creará combustible a parti de basura

Toda la producción de la planta será destinada a British Airways.

La compañía aérea British Airways (BA) llegó a un acuerdo con una empresa estadounidense para instalar la primera planta europea destinada a producir combustible para la aviación a partir de basura.

Cerca de medio millón de toneladas de residuos se utilizarán anualmente para generar 16 millones de galones de combustible, según BA.

La construcción de la planta se iniciará en los próximos meses en la capital británica y se espera que comience a producir combustible para 2014.

La compañía estadounidense Solena Group será la encargada de instalar la fábrica, cuya producción estará enteramente destinada a BA.

Según la aerolínea, la planta generará aproximadamente el doble del combustible necesario para todos los vuelos del City Airport, el menor de los aeropuertos que sirven a Londres.

Sin embargo, sólo podrá abastecer el 2% de los vuelos del aeropuerto de Heathrow, el más grande del Reino Unido y uno de los de mayor actividad en el mundo.

BA sostiene que la planta permitirá reducir el volumen producido de metano, un gas de efecto invernadero más potente incluso que el dióxido de carbono.

Gasificador

El periodista de la BBC Richard Scott explica que la materia prima ideal para la producción del biocombustible será la basura con alto contenido de carbono.

La idea es colocar los residuos orgánicos en un gasificador de alta temperatura para producir un gas biológico que sirve de catalizador y, tras un proceso químico, generar biocombustible.

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BBC Ciencia

Reino Unido: Ecologistas y terroristas en la misma lista

Jueves, 28 de enero de 2010

Reino Unido: Ecologistas y terroristas en la misma lista

Ya se iniciaron los ensayos para criminalizar las protestas de activistas ecológicos. Estas imágenes se tomaron hace un mes en Copenhague, donde los manifestantes pacíficos fueron agredidos brutalmente y tratados como delincuentes.

Reino Unido considera a los activistas ecologistas radicales una amenaza para su seguridad, y por ello, el Ministerio de Justicia los ha incluido en los mismos documentos en los que aparecen terroristas islamistas o irlandeses. El diario británico The Guardian ha tenido acceso a varios informes internos que así lo indican.

En los informe se cita a los "ecologistas extremistas" junto a activistas de ultraderecha, disidentes del IRA o terroristas islamistas.

Según 'The Guardian', el Gobierno británico ha sido criticado por catalogar a los activistas ecologistas como "extremistas nacionales" ('domestic extremists'), un término inventado por la policía para designar a los sospechosos de provocar desórdenes públicos menores, como protestas pacíficas o actos de desobediencia civil. La guía interna del Ministerio de Justicia define este tipo de extremismo como "acciones ilegales que forman parte de una protesta o campaña".

David Howarth, portavoz de Justicia del partido de centroizquierda 'Liberal Democrats', afirmó que estos documentos reflejan una sorprendente vinculación entre protestas legítimas y el terrorismo".

Asimismo, los grupos ecologistas británicos defienden que sus acciones son pacíficas. Ben Stewart, de Greenpeace, asegura que nunca han intentado conseguir objetivos políticos usando la violencia, "algo que Jack Straw -ministro de Exteriores durante la invasión de Irak- no puede decir".

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El Mundo Ciencia

Los autistas no pueden entender el "yo"

Martes, 14 de diciembre de 2009

Los autistas no pueden entender el "yo"

Científicos encontraron evidencia de que la autoconciencia -el entendimiento del yo- es un gran problema para la gente con autismo.

Se cree que el autista tiene problemas para procesar la información sobre sí mismo.

Los investigadores de la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, descubrieron que los cerebros de autistas son menos activos cuando se ven involucrados en pensamientos autoreflexivos.

Según el estudio -publicado en la revista Brain (Cerebro)- los resultados ofrecen información importante para poder entender las dificultades sociales que se enfrentan en los llamados trastornos del espectro autista.

Durante muchos años se ha considerado al autismo una enfermedad caracterizada por un extremo egocentrismo.

La nueva investigación demuestra, sin embargo, que la gente que sufre el trastorno tiene problemas cuando se trata de pensar o reflexionar sobre sí misma.

"La reina y yo"

Los científicos del Centro de Investigación del Autismo de la Universidad de Cambridge utilizaron tecnología de imágenes de resonancia magnética funcional para medir la actividad cerebral de 66 voluntarios hombres, la mitad de los cuales había sido diagnosticado con algún trastorno autista.

Se pidió a los voluntarios que emitieran un juicio sobre sus propios pensamientos, opiniones, preferencias o características físicas y también sobre alguien más, en este caso la reina Isabel II.

Los participantes debían responder a las preguntas mientras se llevaban a cabo los escáneres cerebrales, de tal forma que los científicos pudieron visualizar las diferencias entre la actividad cerebral de los autistas y los que no sufrían el trastorno.

En particular, les interesaba analizar una región del cerebro llamada corteza prefrontal ventromedial (vMPFC) que se sabe se activa cuando la gente piensa en sí misma.

"Esta área es como un detector de la autorelevancia" dice el profesor Michael Lombardo, quien dirigió el estudio.

"Ya que por lo general responde más a la información que está relacionada con nosotros mismos".

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BBC Ciencia &Tecnología

Copenhague: Los principales jugadores en la partida de póquer

Miércoles, 09 de diciembre de 2009

Copenhague: Los principales jugadores en la partida de póquer

La Cumbre del Clima puede compararse a una gran partida de póquer en la que los principales jugadores van a negociar, intentar seducir a los demás como sea y, en última instancia, alcanzar un acuerdo que pueda presentarse como un éxito ante la opinión pública. Éstos son algunos de los protagonistas de la partida.

Yvo de Boer (ONU)

Yvo de Boer. | AP

El secretario ejecutivo de la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (UNFCCC, por sus siglas en inglés) dirige el organismo responsable de las negociaciones internacionales sobre cambio climático, la presunta "conciencia del proceso".

Al final de la cumbre de 2007 en Bali (Indonesia), en donde empezó el viaje decisivo hacia Copenhague, protagonizó un momento dramático, de gran emoción, cuando fue atacado por el delegado chino.

"No es ya que tuviera que secarse las lágrimas, es que estaba hecho un mar de llanto", ha comentado un observador. Su objetivo en Copenhague es que, mediante un acuerdo general, se alcance a mediados del 2010 un tratado legalmente vinculante contra el cambio climático.

Connie Hedegaard (Dinamarca)

Connie Hedegaard. | IISD

La ministra danesa de Clima y Energía presidirá la conferencia de Copenhague. Antes de desempeñar el cargo que ahora ostenta, fue presentadora de un programa informativo de la televisión danesa que tenía un título profético, Deadline (fecha tope).

Últimamente se ha ganado cierta hostilidad en Dinamarca, a medias con el primer ministro danés, Lars Lokke Rasmussen, por el papel de su país en el aplazamiento de un acuerdo legalmente vinculante, aunque en una reunión de representantes de gobiernos, celebrada en este mes con carácter previo a la cumbre, ha manifestado que Dinamarca presionará en favor de que se adopte una fecha límite de las negociaciones posteriores a la cumbre, sin posibilidad de prórroga.

Jonathan Pershing (EEUU)

Jonathan Pershing / AP

El jefe del equipo de negociación de EEUU fue el director de un gabinete de estudios sobre cambio climático con sede en Washington. Hay algunas opiniones contradictorias sobre su personalidad. Según alguien que ha estado en las negociaciones previas a la cumbre de Copenhague, es "un tecnócrata enormemente capaz, pero también un apasionado", y está convencido de que EEUU debe asumir los imperativos de la lucha contra el cambio climático.

Xie Zhenhua (China)

Xie Zhenzua. | IISD

El ministro y vicepresidente de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reformas de China es el "representante especial para el cambio climático" del presidente Hu Jintao.

En apariencia, este ingeniero de 60 años y miembro del Partido Comunista desde 1969 habla con una beligerancia razonable: "Sin duda alguna, la crisis financiera mundial ha empeorado el problema del cambio climático. Puesto que el cambio climático es un problema más importante y de mayor alcance [que la crisis financiera], el mundo no debe flaquear en su determinación y en su compromiso de abordar el problema".

Partidario de que los países desarrollados hayan reducido en el año 2020 sus emisiones en un 40% por debajo de los niveles de 1990, ha sido el adalid del compromiso de China de reducir los niveles de carbono de su producción industrial, es decir, la cantidad de CO2 por unidad de PIB (Producto Interior Bruto), entre el 40 y el 45% en los próximos ocho años.

Ed Miliband (Reino Unido)

Ed Miliband. | Reuters

El ministro de Energía y Cambio Climático del Reino Unido llega reforzado por el hecho de que el Reino Unido ha asumido compromisos específicos, tanto en lo que se refiere a reducción de emisiones contaminantes como a financiación de las medidas que en favor del clima se hayan de tomar en países más pobres, y cree que tanto una cosa como la otra son esenciales si se quiere que la cumbre tenga algún éxito. "Si no salimos de Copenhague con algunas cifras concretas, habrá sido un fracaso", ha declarado recientemente.

Teresa Ribera (España)

Teresa Ribera. | Diego Sinova

La Secretaria de Estado de Cambio Climático del Gobierno español respalda a la Unión Europea en su objetivo de alcanzar "un acuerdo ambicioso y vinculante". La UE se ha comprometido a reducir sus emisiones un 20% para 2020, y aumentará esta cifra hasta el 30% siempre que otros países desarrollados fijen reducciones comparables. Ribera ha subrayado en diversas ocasiones su confianza en que la cumbre "será un éxito", ya que "todos los países viajan a Copenhague con voluntad de acuerdo".

Sin embargo, considera que EEUU, que anunció un recorte del 17% para 2020 sobre las cifras de 2005, "tiene margen para un recorrido mayor". Las estimaciones del Ejecutivo español apuntan a que los distintos anuncios que ha lanzado el mundo industrializado posibilitarían «una horquilla de reducción del 25-40% que demandan los científicos del IPCC".

Mohammed al-Sabban (Arabia Saudí)

Mohammed al-Sabban. | ISSD

Este hombre bigotudo es un pez gordo del ministerio del Petróleo y Recursos Minerales de su país, jefe del equipo negociador de Arabia Saudí y un candidato más que probable al papel de malo en Copenhague. "El pelotón de los que no van a poner más que pegas va a incluir siempre a Arabia Saudí", comenta alguien que está en los entresijos de la cumbre de Copenhague, aunque no hay que descartar que el desencuentro con Estados Unidos induzca a que los norteamericanos se lleven todas las críticas. Al-Sabban está considerado un obstruccionista dispuesto a armar bronca contra cualquier argumento convincente. Si llega a salir adelante algún acuerdo, querrá obtener compensaciones importantes de los países industrializados a cuenta de las pérdidas para Arabia Saudí, que pueden ascender a varios miles de millones de dólares.

Jairam Ramesh (India)

Jairam Ramesh. | AFP

El ministro de Medio Ambiente y Bosques de la India es un hombre estoico y gallardo de 55 años de edad, que encarna la división entre las grandes potencias industrializadas y un gran número de naciones en vías de desarrollo.

Ramesh tendrá un papel importantísimo en cuestiones como si países como el suyo deben someterse a restricciones legalmente vinculantes sobre la emisión de gases de efecto invernadero, tema sobre el que él mismo ha adelantado que la India está "preparada para quedarse sola". El mes pasado declaró que "el carácter legalmente vinculante de los compromisos debería aplicarse a los países desarrollados".

Fuente:

El Mundo Ciencia