Marrón, azul, verde... ¿Cuál es el secreto detrás de cada color de ojos?
Los ojos suelen presentarse en muchas tonalidades, desde el marrón oscuro casi negro al marrón claro, y desde el verde, al avellana y o del gris al azul.
Pero, a pesar de las muchas variaciones que percibimos, en realidad
solo hay dos pigmentos diferentes en nuestros ojos: el marrón y el rojo.
El área coloreada en
la parte frontal del ojo se llama iris. Tiene alrededor de 12 milímetros
de diámetro y una abertura en el medio, que se llama pupila. El iris
está hecho de tejido conectivo y un músculo delgado que le permite
abrirse y cerrarse en respuesta a la luz.
Nuestro color de ojos se compone de diferentes cantidades de pigmento y del tejido conectivo que forma parte del iris.
El pigmento que hace que nuestros ojos se vean oscuros
Las células del iris que producen el pigmento se llaman melanocitos y también son responsables del color de nuestro cabello y de nuestra piel. Los melanocitos pueden producir dos tipos diferentes de pigmentos: eumelanina, que es marrón-negro, y la feomelanina, que es roja.
Así, los ojos oscuros
(los color azabache o casi negros) son los que más pigmento tienen (de
eumelanina) y, por el contrario, los ojos azul claro tienen la menor
cantidad de pigmento. Los ojos de tonalidad azul claro tiene mayor
prevalencia en individuos de ascendencia europea.
Sin embargo, no existe pigmento azul en nuestros ojos. ¿Por qué son azules entonces? Debido
a las fibras de colágeno blanco en el tejido conectivo en el iris.
Estas fibras dispersan la luz y hacen que el iris se vea azul.
Los colores de los ojos que se encuentran entre los extremos de color marrón oscuro y azul claro tienen cantidades variables de pigmento y áreas sin ningún pigmento. Esto conduce a los colores únicos que vemos en forma de verde, avellana y gris.
Pero no es solo el color lo que hace que nuestros ojos sean únicos; la topografía física del iris también juega un papel importante.
Cuando examinamos nuestros ojos de cerca, podemos ver varios patrones.
El más fácil de detectar es el anillo pigmentado, que es un anillo de
color que rodea la pupila.
Las áreas donde las
fibras de colágeno son menos densas se ven como depresiones o surcos y
se denominan estromas de Fuchs. Las manchas blancas, o los denominados
nódulos de Wolfflin, se deben a puntos conflictivos de fibras de
colágeno. Y Nevi, por otro lado, son manchas oscuras que se producen
como resultado del aumento de la producción de pigmento por parte de un
grupo de melanocitos.
Entonces, ¿qué regula esta increíble variedad de colores y patrones en nuestros ojos?
Los genes y los ojos
Durante muchos años, los genetistas creyeron que un solo gen era responsable de decidir el color de ojos de un individuo, con ojos marrones dominando a ojos azules. Sin embargo, dos padres con ojos marrones pueden tener hijos de ojos azules.
Si bien el color
de los ojos es un rasgo heredado, hoy sabemos que es mucho más complejo:
varios genes contribuyen al espectro de colores que vemos en la
población.
En lo que respecta al color de los ojos, el número
total de genes responsables actualmente se sitúa en 11. Un grupo de
investigadores, dirigido por Manfred Kayser, profesor de biología
molecular forense en el Erasmus University Medical Center Rotterdam en los Países Bajos, analizó recientemente variantes en estos genes en más de 3.000 personas de siete países europeos.
Al comparar estos perfiles genéticos con un nuevo método para evaluar el color de los ojos en las fotografías, los científicos pudieron predecir con fiabilidad el color de los ojos en la mayoría de los casos.
Sin embargo, creen que "futuros estudios de asociación del genoma
probablemente entcuentren nuevos genes de pigmentación y nuevas
variantes de ADN predictivo de pigmentación".
Así
las cosas, la genética del patrón ocular está aún en sus inicios, con
algunos de los varios miles de genes implicados en el desarrollo del
iris bajo investigación.
Mientras continúa la búsqueda de todos
los jugadores genéticos que participan en el color y el patrón de los
ojos, podemos seguir maravillando por el hecho de que herramientas tan
sencillas sean capaces de producir una variedad tan amplia y
espectacular de colores de ojos individuales en nuestra población.
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