La excepcional web «OneZoom» permite consultar las relaciones entre 5.200 especies animales y remontarse hasta su ancestro común.
Científicos británicos y estadounidenses han creado el primer «árbol de la vida» digital, una página web
en la que se pueden consultar las relaciones entre miles de especies
animales y remontarse hasta el ancestro común del que descienden.
El proyecto, titulado "OneZoom" y explicado en la revista estadounidense "PLOS Biology",
pretende agrupar todas las especies vivas de las que se tiene
conocimiento, un objetivo para el que habrá que esperar aún varios años.
Este mapa interactivo, que se puede consultar ya en
www.onezoom.org, es una herramienta que facilitará el estudio de la
evolución de la vida y permitirá observar con más detalle las
ramificaciones de las especies desde que el primer organismo vivo apareció sobre la Tierra.
Desde que Darwin publicase en 1859 su teoría de la
evolución en "El origen de las especies", los biólogos han trabajado en
la elaboración de mapas arbóreos que permitiesen relacionar a todas las
especies, pero el gran volumen de información disponible dificultaba el
diseño de estos esquemas sobre el papel.
La tecnología utilizada por los mapas digitales, que
permiten acercarse y alejarse sobre un punto determinado, inspiró a los
expertos para elaborar este árbol de la vida interactivo, cuya interfaz emula la de Google Earth.
"Después de décadas de estudio, los científicos estamos probablemente a un año de terminar el primer borrador completo del árbol de la vida.
Sería una vergüenza si una vez diseñado no tuviéramos forma de
visualizarlo", explicó James Rosindell, biólogo del Imperial College de
Londres y uno de los promotores del proyecto junto a Luke Harmon, de la
Universidad estadounidense de Idaho.
Juntos han logrado reunir hasta 5.200 especies y
en un futuro esperan completar este mapa digital con todas las
restantes, así como con fotografías de los seres vivos o de sus fósiles.
Información de cada ser vivo
"OneZoom" está diseñado en forma de árbol frondoso, con un
tronco robusto que representa las primeras etapas de la vida en la
Tierra, que se va ramificando a medida que las especies se diversifican y
que cuenta con un gran número de hojas con la información propia de
cada ser vivo.
Al hacer zoom sobre un animal, planta u organismo, se despliegan datos como el tiempo que ha pasado desde su aparición, el riesgo de extinción que sufre, el número de ejemplares que quedan o una lista de enlaces a páginas de internet con más información.
Según Joel Cracraft, comisario del Museo de Historial
Natural de Nueva York, esta "herramienta de valor incalculable
revolucionará la forma de enseñar y entender el árbol de la vida".
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