El autocontrol es contagioso

Martes, 19 de enero de 2010

El autocontrol es contagioso

¿Puedes resistirte a un bombón de chocolate estando a dieta? ¿Y cumplir tus propósitos de año nuevo para hacer ejercicio? Una nueva investigación de la Universidad de Georgia (EE.UU.) revela que tanto el autocontrol como la ausencia de él son contagiosos.

En una serie de cinco experimentos con voluntarios, la psicóloga Michelle vanDellen y sus colegas comprobaron que observar –e incluso recordar – a otras personas con gran autocontrol nos ayuda a responder de manera menos impulsiva. Por el contrario, las personas con escaso autocontrol nos influyen de manera negativa. “Este efecto contagioso es tan poderoso que el simple hecho de ver el nombre de alguien con buen o escaso autocontrol en una pantalla durante sólo 10 milisegundos cambia el comportamiento de los participantes”, asegura vanDellen, que ha publicado sus conclusiones en la revista Personality and Social Psychology Bulletin.

Así por ejemplo, en el primero de los experimentos, los investigadores les pidieron a 36 personas escogidas al azar que pensaran en un amigo que tuviese mal o buen autocontrol. Los que se mentalizaron en alguien que sí tenía una buena actitud, lograron persistir en una tarea que se les encomendó, mientras que los que evocaron a alguien que tenía un bajo autocontrol abandonaron la tarea antes de tiempo.

En otro experimento con más de un centenar de voluntarios, se pidió a la mitad de ellos que observaran a personas que se contenían eligiendo una zanahoria en vez de una galleta que estaba ubicada en un plato cercano, mientras otros miraban cómo un sujeto se dejaba llevar por la tentación y se comía la galleta. Los resultados de un test realizado a continuación mostraron que el primer grupo había adquirido mayor capacidad de autocontrol.

Las personas tienden a imitar el comportamiento de quienes les rodean, lo que explica por qué el tabaquismo, el abuso de las drogas y la obesidad tienen a expandirse rápidamente en los grupos sociales. Pero es la primera vez que se demuestra que el autocontrol y su ausencia también son conductas contagiosas. No obstante, advierte vanDellen, esto no debe ser una excusa para culpar a los otros de nuestros fallos. “La decisión en última instancia es siempre nuestra”, asegura.

Fuente:

Muy Interesante

Un mapa conceptual de la fisiología humana

Lunes, 18 de enero de 2010

Un mapa conceptual de la fisiología humana

Un ejemplo de VisualizaciónDeInformación: un mapa conceptual de la fisiología humana.

Por el Dr. Mario Dvorkin, Romina Romano y EduardoMercovich.

Conceptos fundamentales

Los autores quisimos mapear un dominio altamente interdependiente como es la fisiología humana, mostrando las relaciones entre las partes y el alcance de cada una desde un punto de vista funcional, sirviendo como base para comprender y estudiar muchos conceptos fisiológicos, clínicos y funcionales.

Principios de diseño y percepción visual aplicados:

• agrupamiento (por color, tamaño y ubicación).
• Analogía.

Principios cognitivos o metáforas usadas:

• una ciudad, con sus
• límites y zonas de intercambio, su
• transporte y
• sistemas de comunicación...

...analogando las relaciones y conexiones entre las funciones y conceptos fisiológicos.

También se aplicó una (muy) laxa analogía anatómica:

• vertical tal cual es
  • arriba (sistema nervioso central) y
  • abajo (uretra, ano);
• horizontal
  • derecha es "adelante" (boca, nariz) e
  • izquierda es "atrás" (sistema nervioso central, músculos, etc.).

El mapa se basó en conceptos (no hay datos "duros") y tiene más arte que ciencia. Los colores y tamaños se diseñaron para mostrar los grupos y brindar un sentido de importancia o alcance relativo, mientras se permite al lector ver múltiples rutas y niveles, conectados pero individualizables.

Foco y contexto

Es importante ver el mapa en el contexto del libro. No sólo figura como un desplegable (separable) del libro y además ilustra la contratapa para fácil acceso, sino que además cada sección presenta lo que llamamos una "extracción" que muestra el foco del objeto de estudio más su contexto. En este caso, los nodos relacionados al foco, no importa dónde se encuentran.

Autores y referencias

Fue creado en el 2003 por:

• el Dr. Mario Dvorkin (médico especialista del dominio y requerimiento original),
• Romina Romano (diseño gráfico), y

• EduardoMercovich (concepto general y visualización)

para el libro Bases fisiológicas de la práctica médica, Best & Taylor. 13^ava edición en español por Dvorkin y Cardinalli (co editores), Editorial Médica Panamericana, Buenos Aires, Argentina, 2004. En el libro, viene como un desplegable de 55 x 80 cm. Sus colores funcionan también como los organizadores del libro.

Reconocimientos

Además de los numerosos elogios recibidos por el mapa y el libro, el mapa ha sido seleccionado para la muestra "Places & spaces: mapping science" (http://scimaps.org/). Dentro de la muestra, figura en la categoría mapas conceptuales, con el detalle (traducido al inglés) en http://scimaps.org/dev/map_detail.php?map_id=111.

En otro contexto, el famoso blog http://VisualComplexity.com ha incluido el mapa en su sección de Biología: http://www.visualcomplexity.com/vc/project.cfm?id=439

Fuente original (incluye gráfico en alta resolución):

Simplemente Wiki

El bipedismo hizo posible la construcción de herramientas

Lunes, 18 de enero de 2010

El bipedismo hizo posible la construcción de herramientas

El bipedismo

El bipedismo es la acción de caminar erguidamente sobre dos extremidades inferiores de los homínidos que evolucionaron hasta llegar al bipedismo. Hay animales no homininos que también son bípedos.

Caminar erguido supone abrirse a una cantidad de experiencias en la vida de los homininos, por lo que aprenden más rápido.

Comparativa de los dedos de chimpancé y humanos. |C. Rolian

Un equipo de científicos canadienses aseguran haber descubierto el proceso que hizo evolucionar las manos de los primates para que pudieran manipular herramientas. Según sus conclusiones, tuvo mucho que ver con la evolución de sus pies. Utilizando un modelo matemático, que sirvió para simular los cambios evolutivos, han demostrado que la capacidad de andar sobre dos piernas está directamente relacionada con la aparición de los utensilios de piedra.

Los investigadores, liderados por Campbell Rolian, de la Universidad de Calgary, realizaron un estudio comparativo de los dedos de manos y pies en 202 humanos (muchos de ellos afroamericanos) y 89 chimpancés. Su objetivo era revelar cómo había sido su desarrollo hace entre cinco y ocho millones de años, cuando ambas ramas de primates se separaron.

Utilizando mediciones de la lontigud de las falanges comprobaron, como publican en la revista 'Evolution', que manos y pies forman parte de "estructuras que comparten modelos de desarrollo idénticos porque hay una correlación entre ambas extremidades".

Esta hipótesis contradice la teoría más extendida de que las adaptaciones de las manos humanas surgieron después de que nuestros ancestros se hicieran bípedos, cuando ya no eran necesarias para su movilidad. Es una teoría vigente desde los tiempos de Charles Darwin.

Trayectoria paralela

Los autores, ahora, han demostrado que si se tiene el dedo pulgar del pie largo también lo es el de la mano, lo que quiere decir que tuvieron una trayectoria genética paralela y que los cambios que afectaron a una extremidad, también lo hicieron a la otra.

Gracias a un modelo matemático simularon las presiones evolutivas que podrían haber influido en la selección y concluyeron que los factores externos tienen una incidencia más fuerte en los dedos de los pies, por los que habrían sido éstos quienes se modificaron y, paralelamente, causaron un cambio genético en las manos.

La cuestión está en que la modificación de un gen o su expresión por duplicado afecta a varios rasgos fenotípicos de la forma y el tamaño de todos los dedos no sólo de algunos. "Nuestros datos apoyan la hipótesis de que las manos y pies humanos coevolucionaron a la vez. Surgieron unos pulgares largos y fuertes que facilitaban caminar sobre dos piernas y, a la vez, los nuevos dedos en las manos facilitaron la aparición de una tecnología lítica en nuestros ancestros", apuntan.

Fuente:

El Mundo Ciencia

Las higueras también castigan

Lunes, 18 de enero de 2010

Las higueras también castigan

La higuera

La higuera (Ficus carica) es un árbol de pequeño porte o un arbusto de la familia de las moráceas (Moraceae), una de las numerosísimas especies del género Ficus. Originario de Asia sudoccidental, crece ahora espontáneamente en torno al Mediterráneo y en otras regiones del mundo, como al sur de Lima, en la costa central del Perú.

Los frutos de la higuera son diversos, distinguiéndose muchas variedades y distintas fructificaciones estacionales, designándose con términos como higos blancos, higos reina, higos negros y brevas. Fue una de las primeras plantas cultivadas por el hombre. Un artículo en la revista Science constataba el hallazgo de nueve higos fosilizados fechados alrededor de 9400-9200 a. C. en el poblado neolítico Gilgal I, en el Valle del Jordán.

Las higueras castigan a las avispas que no cooperan correctamente con ellas y tratan de obtener beneficios sin pagar el precio acordado.

De entre todas las frutas, los higos son aquellos cuya historia es mejor olvidar a la hora de comérselos. Pero son un bello ejemplo de colaboración o cooperación entre especies muy distintas.

Las higueras, pese a lo que parece, son unos árboles muy modernos. La carencia de flores es sólo aparente, pues éstas se encuentran en el interior de los higos inmaduros. El problema viene a la hora de polinizarlas.

Las higueras han encomendado la tarea de su polinización a las avispas. Es aquí donde la historia se hace interesante, representando el ejemplo favorito de relación mutuamente beneficiosa entre dos especies.

El higo inmaduro constituye el lugar donde determinadas especies de avispas van a poner los huevos, un sitio que sus larvas van a considerar acogedor en donde crecer, pues están protegidas y tienen aporte de comida. La maduración del higo, así como la cría de las larvas de avispa y la generación de polen están sincronizadas de tal modo que las avispas pueden polinizar las flores de otros higos. La higuera proporciona el incentivo de comida gratis y un refugio, pero a cambio consigue la polinización cruzada. Este tipo de relación se remonta a hace unos 80 millones de años, cuando se cree que surgió por primera vez.

Pero esto no siempre es así, como en toda relación social compleja siempre puede haber tramposos que quieran aprovecharse del sistema y obtener los beneficios sin pagar un precio. En este caso puede haber avispas que quieran usar los higos, pero que no quieran polinizarlos.

La higuera se las ha ingeniado para crear un sistema de castigo para que la simbiosis no se transforme en parasitismo: dejar caer los higos que no han sido polinizados por la avispas, matando así a su descendencia. Este castigo podría ser esencial a la hora de mantener la relación tal y como es.

Lea el artículo completo en:

NeoFronteras

Cómo dominar la Tierra en un suspiro

Lunes, 18 de enero de 2010

Cómo dominar la Tierra en un suspiro

El sistema respiratorio de los reptiles les otorgó una ventaja evolutiva

A los caimanes muertos les introdujeron agua fluorescentes para ver el flujo de aire.

Hubo un tiempo hace más de 200 millones de años, durante el llamado Triásico, en que la Tierra estaba dominada por los ancestros de los caimanes.

Según un estudio publicado en la revista Science, fue su mecanismo respiratorio el que garantizó su hegemonía frente a otros animales.

Los investigadores descubrieron que los caimanes y pájaros comparten una estructura pulmonar que permite que el aire fluya en una sola dirección.

Este sistema les permite adaptarse bien a condiciones en las que había poco oxígeno, como hicieron sus "padres" del Triásico en aquella época en nuestro planeta.

Misterio resuelto

Según el estudio, pájaros y caimanes comparten el mismo mecanismo de respiración.

Según le dijo a la BBC el doctor Colleen Farmer, de la Universidad de Utah, esta teoría explicaría "un misterio que ha estado en el aire durante mucho tiempo".

El misterio en cuestión es por qué los arcosaurios (animales que evolucionaron en cocodrilos, caimanes y aves) lograron dominar el planeta tras la peor extinción en masa de la historia, hace 251 millones de años.

La "gran extinción" mató al 70% de la vida terrestre y al 96% de la marina, pero ellos sobrevivieron.

"Sabemos que los pájaros son capaces de respirar sin problemas en condiciones en las que hay poco oxígeno. Pueden volar hasta altitudes que matarían a un mamífero", dijo Farmer.

"Muchos arcosaurios probablemente eran capaces de mantener una actividad intensa, y el diseño de sus pulmones podría haber jugado un papel esencial en esta capacidad", añadió.

Los sinápsidos, que evolucionaron en mamíferos, habían dominado el periodo previo a la extinción. Algunos consiguieron sobrevivir, pero no pudieron competir con la habilidad de los arcosaurios, explicaron los científicos.

Para comprobar los mecanismos respiratorios de los caimanes, los investigadores midieron el flujo de aire en animales anestesiados.

A los caimanes muertos les introdujeron agua tintada con sustancias fluorescentes para comprobar que el aire sólo viajaba en una sóla dirección, como en los pájaros.

Fuente:

BBC Ciencia

Las dos tragedias de Haití

Viernes, 15 de enero de 2010

Conocer Ciencia dedica este post a todo hermano de Haití que en este momento se acuesta sin probar bocado, a todo hermano de Haití que tiene frío y no tiene hogar y que está maldiciendo al mundo, a todo hermano de Haití que sufre dolor y no cuenta con ningín tipo de ayuda médica y no sabe si mañana despertará con vida. Si ustedes sufren en su isla, nosotros lo hacemos desde Perú.

Las dos tragedias de Haití

Haití, el país más pobre, y también el más olvidado de América vive muchas tragedias. Pero estas tragedias se pueden agrupar en dos grandes bloques: humanas (o sociales) y naturales. Contras la arremetida de las fuerzas de la Naturaleza casi nada se puede hacer, excepto preveer con sabiduría. Pero ante las tragedias sociales si hay una solución.

«Esto ha sido como una bomba atómica», resume Alejandro López, portavoz del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU, que intenta calmar a los millones de hambrientos que deambulan por Puerto Príncipe desde el terremoto del martes.

A la destrucción y la muerte se añadió ayer el caos que impide de momento que la ayuda internacional pueda desplegarse con total efectividad. Como un halo de esperanza pudo restablecerse parcialmente el funcionamiento del aeropuerto de Puerto Príncipe aunque los pilotos tengan que aterrizar «a ojo», como reconocían desde la ONU.

1. Haití y su tragedia social

En un país donde el índice de pobreza extrema alcanza al 80% de la población, población que sobrevive con menos d eun dólar al día, y donde cerca al 50% del PBI dependen de las remesas que envían familiares desde EE.UU. Haití tiene más de 9 millones de habitantes. El PBI anual per cápita es el más bajo de América Latina. Haití es uno de los países con peor distribución del ingreso en todo el mundo. El 10% más pobre sólo recibe el 0,7%, mientras que el 10% más rico se lleva el 47,7%.



Un país ocupado por más de 7 000 cascos azules y más de 2 000 polícias por orden del Concejo de Seguridad de la ONU, invasión aprobada en 2004. Las tropas ocupantes de la "Misión de las Naciones Unidas para la Estabilización de Haití (Minustah) son comandadas por los generales de Lula, y están compuestas principalmente por Brasil, Uruguay, Chile, Argentina, Bolivia, Ecuador, Perú y Guatemala, entre otros. Brasil y Uruguay son los que tienen el mayor contingente de soldados.



Cinco años después de la invasión, el pueblo haitiano sigue en la miseria más espantosa. La "intervención humanitaria" de la ONU solo ha traido más "estabilidad" para las empresas multinacionales que instalan fábricas maquiladoras en las zonas francas y explotan los recursos naturales. Para el pueblo pobre y trabajador ninguna mejora. La salud y la educación derruídas. La infraestructura civil colapsada. Cuando el pueblo protesta (lo que ocurre regularmente), le va peor: es brutalmente reprimido por los "cascos azules". Las organizaciones populares y humanitarias hablan de centenares de muertos, heridos y encarcelados.

El 80% de la población está desempleada. El salario promedio no supera los 50 dólares mensuales. La expectativa de vida cayó de 52,6 años (2002), para 49,1 años (2005) . Es la más baja de América Latina.


2. Haití y su tragedia natural

Y ahora: el terremoto. Haití vive en estos momentos la peor tragedia de su historia. Olvidados por el mundo los haitianos convierten calles y parques en hospitales, mientras grupos de humanos, cual espectros, vagan por doquier, entre la deseperación, la rabia y la impotencia.

Deambulan sin hogar, sin alimentos, sin agua, sin energía eléctrica, sin brazos y sin piernas. Ante la ayuda que no llega los haitianos empiezan a bloquear las carreteras... ¡con sus muertos!



El pueblo de Haití tiene que organizarse. El pueblo de Haití tiene que recuperar el país que le han robado. ¡Ustedes no son pobres ni por el destino ni por mala suerte! ¡Son pobres que a las grandes potencias, a los Imperios, les conviene que ustedes sigan pobres! El pueblo haitiano debe expulsar de su patria a la ocupación, política y económica, extranjera. El pueblo haitiano, solamente así, podrá enrumbarse por el camino de la Libertad.

Pueblo de Haití, ustedes deben levantarse de esta tragedia de índole natural, y luego tienen que levantarse contra su tragedia de carácter social.

¡Fuerza, compañeros! ¡Solidaridad con el pueblo haitiano!

Vista aérea de una zona de Puerto Príncipe destruida por el terremoto. | Cruz Roja

Terremoto de Haití fue 35 veces más potente que la bomba de Hiroshima

El terremoto de 7 grados en la escala de Richter que el martes sacudió Haití fue 35 veces más potente que la bomba atómica arrojada sobre Hiroshima (Japón) al final de la II Guerra Mundial.

Así lo cree Roger Searle, profesor de geofísica en la Universidad de Durham (Reino Unido), que comparó también la energía liberada por el terremoto en el país caribeño con la explosión de medio millón de toneladas de explosivo TNT (trinitrotolueno).

No obstante, Searle señaló que, pese a la magnitud de este terremoto, "la energía liberada ha sido sólo una centésima parte de la del seísmo que azotó Banda Aceh (Indonesia) en 2004".

El geofísico explicó que, "aunque no es posible predecir cuándo se va a producir un terremoto, sí que se puede saber dónde va a tener lugar, ya que la mayoría se producen en los límites entre placas tectónicas".

Lea el artículo completo en:

El Mundo Ciencia

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Leonardo Sánchez Coello
conocerciencia@yahoo.es