El ingeniero que trabaja a 30 grados bajo cero

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Las primeras 70 toneladas de equipo soportarán en el invierno temperaturas de 50 grados bajo cero y serán sepultadas por la nieve, por lo que serán localizadas luego por GPS. Foto: gentileza Andy Tait

Imagínese intentar ensamblar componentes de maquinaria sofisticada…con guantes y a temperaturas de decenas de grados bajo cero.

Andy Tait dirige el proyecto para perforar hasta el lago Ellsworth. "La ingeniería de punta en la Antártida es fascinante".

Ésa es la tarea que cumplieron los ingenieros británicos que acaban de completar la primera parte de una misión sin precedentes en la Antártida, dirigida a obtener muestras del Lago Ellsworth, que se encuentra bajo más de tres kilómetros de hielo. Los científicos esperan descubrir formas de vida desconocidas y hallar pistas sobre el impacto del cambio climático en el futuro.

La perforación tendrá lugar en el próximo verano austral, pero una partida de avanzada regresó este mes del continente helado, luego de transportar 70 toneladas de equipo.

"Se requiere tanto equipo que no podríamos transportarlo en un solo verano austral, por lo que ya dejamos allí una primera parte", dijo a BBC Mundo el ingeniero Andy Tait, del Instituto Antártico Británico, quien dirige el proyecto de perforación.

"Esas 70 toneladas estarán allí durante el invierno y soportarán temperaturas de 50 grados bajo cero, por lo que los componentes electrónicos, más sensibles al frío, serán trasladados más adelante".

Destreza con guantes

El equipo, en contenedores de acero, fue transportado desde el Reino Unido hasta Punta Arenas en Chile y desde allí trasladado en un avión ruso de carga de la compañía ALE, Antarctic and Logistic Expeditions, hasta una pista en el glaciar Unión. Los contenedores recorrieron luego 250 kms en trineos impulsados por un vehículo.

Los ingenieros trabajan durante el verano austral, cuando las temperaturas nocturnas alcanzan 30 grados bajo cero.

Tait y sus colegas permanecieron en esta primera etapa diez días en la Antártida. "Las temperaturas eran de 20 grados bajo cero durante el día y 30 grados bajo cero durante la noche. El viento suele ser además muy fuerte, de entre 30 y 50 kms por hora".

Para completar tareas de ingeniería y ensamblaje de equipo se necesita destreza manual, algo que no puede lograrse con guantes gruesos.

"Las manos sin protección se pegarían al metal, así que usamos guantes finos y constantemente estamos parando. Hacemos una tarea y nos detenemos para calentar las manos y así sucesivamente. Es un balance continuo entre la necesidad de mantener las manos calientes y la pérdida de destreza", explicó Tait.

"También es esencial usar ropa especial con muchas capas, porque al trabajar entramos en calor y debemos quitarnos ropa, pero al parar nos enfriamos muy rápido y debemos colocarnos otra vez las capas sin demora".

Taladrar con agua caliente

Para perforar el lago los ingenieros utilizarán una válvula que dispara agua a más de 90 grados centígrados. El agua deberá ser obtenida derritiendo y filtrando hielo para llenar tres tanques de 30.000 litros cada uno.

Una válvula que dispara agua a 90 grados permitirá perforar el hielo hasta el lago a más de 3 kms de profundidad. Foto: gentileza Andy Tait

"Pasamos el agua por filtros especiales para retirar bacterias o elementos sólidos y luego la calentamos y la bombeamos a una manguera de una pieza que tiene 3,4 kilómetros de largo. En el extremo de la manguera está la válvula o boca que dispara agua caliente para crear un agujero en el hielo", señaló Tait.

Una vez abierto el orificio, otro mecanismo hará descender por esa vía una sonda con recipientes para recoger muestras a diferentes niveles de profundidad.

La sonda, que aún está siendo fabricada en un laboratorio en el Reino Unido, es hecha de titanio de alta graduación, un material liviano en comparación con el acero inoxidable, y deberá soportar una presión de 300 atmósferas cuando llegue hasta el lago.

Cada componente de la sonda debe ser esterilizado, ya que es esencial evitar la contaminación de las muestras o el ingreso de organismos foráneos al lago.

La manguera es de poliuretano, un material común en las mangueras de los barcos, pero está recubierta en su interior con nylon 11, un material usado en hospitales, para que pueda soportar agua a 90 grados centígrados, explicó Tait.

El misterio del lago

La sonda y el resto del equipo serán transportados en noviembre y Tait y sus colegas permanecerán tres meses en la Antártida para completar la misión de perforar hacia el lago y obtener las muestras.

Los componentes dela sonda de titanio deben ser esterlizidados para no contaminar el lago. Foto: gentileza Andy Tait

Ellsworth es uno de los más de 160 lagos que se sabe existen en la Antártida. Permanece líquido por el calor de fuentes geotérmicas bajo sus sedimentos y la presión ejercida por la columna de hielo.

Se estima que el lago puede haber permanecido aislado durante un período de hasta un millón de años. "Si los científicos encuentran vida, uno de los interrogantes será si esos organismos han mutado durante ese período".

La ausencia de organismos sería un resultado igualmente importante, según Tait, ya que "sería el primer lugar del planeta donde hay agua pero no hay vida".

También se obtendrán muestras de sedimento que ayudarán a reconstruir la historia de la Antártida.

"Ingeniería fascinante"

Tait ha trabajado durante 15 años para hacer este proyecto una realidad.

"La escala es tan grande que solo diseñar el equipo nos llevó cuatro años. Y todos este tiempo se resume ahora en una ventana de apenas tres meses durante el próximo verano austral, de los cuales tendremos cuatro días para perforar".

El trabajo de los ingenieros en misiones científicas en la Antártida es apasionante, según el experto británico.

"Es un lugar increíble y difícil, pero siempre fascinante, donde es posible hacer ingeniería de punta. Los científicos vienen constantemente hasta nosotros con pedidos de equipos que permitan poner a prueba sus teorías, desde perforadores hasta telescopios".

Y allí reside precisamente la belleza de la ingeniería para Tait, a pesar de las dificultades financieras que enfrentan muchos proyectos.

"Tengo la oportunidad de comenzar con una hoja en blanco y diseñar un proyecto y transformarlo en algo concreto y real y ver los resultados. El diseño es la parte más emocionante para mí, cuando trabajamos con científicos para lograr algo que jamás ha sido hecho hasta ahora", dijo Tait a BBC Mundo.

"Lo que se requiere de un ingeniero es una gran imaginación. Nuestra propia imaginación es la única limitación".

1. Con agua a 97 grados centígrados se cavará una vía de tres kilómetros de profundidad hasta el Lago Ellsworth. Los científicos tienen 24 horas para recoger las muestras antes de que el orificio comience a cerrarse.

2. Se harán descender recipientes para obtener muestras del agua.

3. Otro aparato recogerá posteriormente muestras del sedimento en el lecho del lago.

Fuente:

BBC Ciencia

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El enigma de los lagos asesinos

Aguas turbias del Lago Nyos tras erupción límnica.

Debajo de la mansa superficie de algunos lagos, un monstruo con el poder de exterminar a millones de personas está al acecho; en sus profundidades, el agua esconde un secreto siniestro. Ha matado antes y lo puede volver a hacer.

Una madrugada de hace 25 años, en el noroeste de Camerún, unos aldeanos se despertaron y encontraron que muchos de sus familiares y vecinos habían muerto durante la noche.

"Estaba rodeada de gente muerta, adentro de la casa, otros afuera, otros detrás de las casas... y los animales en todas partes: vacas, perros, todo yacía en el suelo y yo estaba tan confundida. Toda la familia. Eramos 56 pero 53 murieron". Así trató Monica Lom Ngong de describirle a la BBC la tragedia de la que fue testigo en su pueblo en 1986.

El que ella vio no fue el único escenario macabro. Aldeas enteras amanecieron sin vida: cuerpos de animales y personas en el piso. No había señales de pánico. La gente se había muerto mientras dormía o cocinaba.

1.800 personas perecieron, sin obvia explicación.

Lo que pocos sabían era que esa no era la primera vez que algo así sucedía.

Dos años antes, en otro lugar de Camerún...

En las primeras horas de una mañana de 1984, Ahadji Abdou estaba en camino a su granja en Camerún y vio algo que nunca olvidará.

"Pensé que era un accidente de tráfico. Me bajé de mi bicicleta y me quedé paralizado. Había gente muerta en todas partes de la carretera. Algo terrible había sucedido".

En cuestión de horas, se encontraron 37 cuerpos de personas muertas. Extrañas versiones sobre la causa de sus muertes llegaron a la aldea cercana.

"Oímos que habían sido masacrados. Pero dos tipos vinieron y nos dijeron 'no sabemos qué es, pero mata gente'. Nos contaron que eran 12 personas en un camión y que 10 murieron. Que ellos iban montados en el techo del camión y que el resto estaban bajo la cubierta. Que el conductor fue el primero en salir para ver si algo le pasaba al motor, y que se desplomó. El resto de los hombres decidieron salirse del vehículo y murieron", le contó a la BBC Motapon Oumarou.

El pánico cundió.

"Nunca habíamos visto algo así", le dijo a la BBC el primer doctor que llegó al lugar, Pierre Zambou, del Hospital Foumbot.

Parecía como si fueran víctimas de una enfermedad altamente contagiosa. "No teníamos tapabocas ni guantes. Los metimos en un jeep militar y nos los llevamos".

La muerte de tanta gente había sido tan súbita que empezaron a circular rumores de que se trataba de un arma biológica mortífera.

Armas biológicas

Si alguien estaba haciendo pruebas secretas de armas biológicas, Estados Unidos quería saberlo, así que unos meses después envió al científico Haraldur Sigurdsson a investigar los extraños eventos ocurridos en Monoun.

La guerra biológica fue descartada rápidamente: parecía más bien que las víctimas habían sido sofocadas... pero ¿con qué? Sigurdsson decidió hablar con testigos para reconstruir lo sucedido y descubrió que hubo quienes vieron al asesino.

"Vimos una nube, una nube blanca y espesa a unos pocos metros de nosotros. Pero desapareció en un instante", recordó Motapon Oumarou.

Esa fue la primera pista, pero había otra: las 37 personas habían muerto en una carretera que pasaba por el Lago Monoun.

Sigurdsson fue al lago, se montó en una barquita y tomó muestras de agua del lugar más profundo.

"El agua estaba llena de gas. Subían burbujas enormes. Inmediatamente me di cuenta de que las aguas profundas estaban saturadas de gas".

Era un gas que no se podía ver, que no olía ni sabía a nada. Un gas que en altas concentraciones, sofoca.

"Entendí que el dióxido de carbono -CO2- había sido el agente asfixiante".

Pero quedaban otras incógnitas y antes de que pudiera aclararlas, la nube asesina volvió a atacar.

Huevos podridos en Monoum y Nyos

Las 1.800 personas que murieron mientras dormían en el noreste de Camerún también vivían cerca de un lago, el Nyos.

En este caso, la cantidad de fatalidades y la extensión del daño era tan vasta que el hecho salió a la luz pública y conmocionó al mundo.

Más científicos llegaron a tratar de resolver el misterio, y encontraron que los sobrevivientes también recordaban una nube blanca.

Sin embargo, hubo otras pistas que inicialmente causaron confusión.

En los dos sitios, los sobrevivientes hablaban de un olor a huevos podridos y pólvora. Y en Nyos, decían haber escuchado una explosión.

Todo apuntaba a que el culpable no era el CO2 sino dióxido de azufre -SO2-, y como tanto Monoun como Nyos son lagos de cráter, parecía una conclusión lógica.

Se trataba, al parecer, de una explosión volcánica ocurrida debajo de los lagos.

Pero lo que por un momento pareció tornarse en una investigación ordinaria, los llevó a un descubrimiento extraordinario sobre cómo los lagos matan.

Inodoro pero maloliente

En las aguas del Lago Nyos, no se encontraron cantidades suficientes de sulfuro ni se registró el alza en la temperatura del agua que avalaran la teoría de una erupción subterránea.

La otra posible explicación era la que había encontrado Sigurdsson en su exploración de la tragedia anterior en el Lago Monoun pero ¿cómo podía ser que el inodoro, incoloro CO2 en vez del maloliente sulfuro fuera el causante de tantas muertes?

"Eso era algo difícil de entender, hasta que nos topamos con unos escritos sobre un estudio con pilotos de guerra en el que se habían utilizado altas concentraciones de CO2 y resulta que actúa como un alucinógeno sensorial", le explicó a la BBC George Kling, de la Universidad de Michigan, quien formaba parte del equipo de investigación.

"Una de las alucinaciones que más reportaron esos pilotos fue el olor a huevos podridos y pólvora".

Entre tanto Sigurdsson había analizado sus muestras y comprobado que el dióxido de carbono del lago provenía de las profundidades de la Tierra.

"El gas llega al lago pero no forma burbujas pues el peso del agua es tal que lo disuelve, por eso no lo vemos. Pero si se libera la presión de repente, el gas brota de manera explosiva".

Los científicos dicen que lo que ocurre es parecido a cuando se agita una botella de champaña y luego se afloja el corcho.

Manantiales mágicos

Los científicos en Nyos comprobaron que la teoría de Sigurdsson -que se conoce como El fenómeno del lago explosivo o Erupción límnica- era correcta, y se preguntaron cómo llegaba tanto CO2 al lago.

Con un sistema de tuberías se alivia la presión del gas en el Lago Nyos.

Los locales les habían contado unas extrañas historias sobre manantiales mágicos que mataban ranas y aves. Apenas cualquier animal pequeño se acercaba, caían muertos, como la gente de Nyos.

Cuando fueron a ver las misteriosas fuentes, encontraron que el agua estaba llena de burbujas y que eran de dióxido de carbono en unas cantidades alarmantes.

Concluyeron entonces que estos manantiales inyectaban el gas en el agua y que a medida que la concentración crecía, el lago se convertía en una enorme bomba química de tiempo. Sólo requería de un detonador.

Hay varias teorías sobre cuál fue el disparador en el caso del Lago Nyos. Una es que la tragedia fue desencadenada por un derrumbe en la pared del cráter que alberga al lago.

Nyos continúa siendo una amenaza potencial para quienes viven en el área, pero ahora cuenta con un sistema de tuberías que ayuda a aliviar la presión haciendo que el gas se disperse.

El desastre de Nyos llevó a que se examinaran todos los lagos profundos de África e Indonesia y se determinó que todos eran seguros excepto uno: el Lago Kivu, en Ruanda.

Es uno de los más grandes y profundos del continente y dos millones de personas viven en sus costas.

Lo único que podría disparar una liberación del mortífero gas sería un incidente geológico masivo.

El problema es que el Lago Kivu está en una zona de terremotos y rodeado de volcanes activos, incluido el Monte Nyiragongo.

Fuente:

BBC Ciencia

El lago Titicaca, una maravilla contaminada

Las ciudades ribereñas generan más de 100.000 toneladas de residuos al año que van a parar al lago, según la ONU.

Tiene 8.400 kilómetros cuadrados de belleza. Está ubicado a 3.800 metros sobre el nivel del mar. Miles de turistas acuden cada año para admirarlo. Es el Titicaca, el lago navegable más alto del mundo. Pero…

Siempre hay un pero, y en este caso es la contaminación.

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) ha alertado sobre la crítica situación en algunos puntos y ha hecho un llamado a los gobiernos de Bolivia y Perú, que comparten la soberanía del lago, a encarar "una acción coordinada y urgente para frenar la degradación ambiental".

BBC Mundo hizo un recorrido por la ribera boliviana del Titicaca y pudo observar que las aguas residuales de las poblaciones cercanas desembocan en el lago, la basura es arrojada prácticamente en las playas, y los pobladores, si bien son conscientes de la contaminación, creen que ellos no son los responsables de la situación.

Un total de tres millones de personas viven en las cercanías de la cuenca del Lago Titicaca y, según Naciones Unidas, las principales ciudades ribereñas generan más de 100.000 toneladas de residuos al año que van a parar al lago.

Según el informe, también contribuyen a la degradación la actividad minera en los ríos cercanos al lago Titicaca y el calentamiento global.

"El lago está contaminado, en Copacabana por ejemplo los domicilios no tienen alcantarillado bueno y todo va al lago", dice Sixto Paredes, un dirigente del denominado sector Lago, a quien BBC Mundo encuentra en una lancha cruzando el estrecho de Tiquina.

Copacabana es un santuario y un destino turístico situado a orillas del lago. Allí las aguas tienen un color oscuro y el olor que despiden es desagradable.

Rolando Poma, el oficial de Desarrollo Humano del municipio de Tiquina, lamenta esta situación, pero asegura que la contaminación proviene de la ciudad de El Alto, vecina de La Paz, que tiene un millón de habitantes y que evacúa sus aguas residuales en ríos que luego desembocan en la bahía de Coana, en el lago Titicaca.

Esa bahía es el punto más crítico en el lado boliviano, así como la región de Puno en Perú.

Los peces van desapareciendo

La ONU urge a Perú y Bolivia a que colaboren para solucionar el problema.

Evelyn Taucer, coordinadora del equipo que realizó el estudio de la cuenca del Altiplano, anticipa que esta contaminación "va a producir daños en la vida acuática y se está produciendo un cambio en la calidad del agua".

Los pobladores ya han comenzado a sentir esos efectos, sobre todo en la disminución de los peces.

Rolando Poma cuenta que la contaminación ha provocado "la pérdida del pescado. Algunas variedades han desaparecido" y otras empiezan a escasear.

Por este motivo, ha empeorado la economía de los habitantes de las riberas del lago, donde sin embargo, la gente también vive de la ganadería y de la agricultura.

"No somos nosotros"

Los pobladores no se sienten responsables de la contaminación.

Entre los pobladores hay coincidencia en que el lago está recibiendo basura, aguas residuales y tóxicos de la explotación minera, pero nadie se siente responsable por la situación.

Candelaria Villanueva, quien tiene un puesto de venta cerca de la playa, cree que la contaminación proviene de Copacabana y de Perú. "Por este sector no hay", asegura.

Rolando Poma cree que "los comunarios no contaminan, los que contaminan son los pasajeros que vienen".

Sale al paso de estas críticas el turista canadiense Vicente Sentarno. "Lo que no me gustó es ver todas esas botellas flotando en el agua. Pero eso no es culpa del turismo. Esa es culpa de la gente del lugar. Los turistas dejan una marca, pero son los locales en Bolivia los que no tienen todos los conocimientos que tenemos nosotros sobre el medio ambiente", dice mientras aborda una lancha para cruzar el lago.

Acciones urgentes

El informe de Naciones Unidas advierte que "es indispensable que ambos gobiernos (Bolivia y Perú) y sus instancias políticas y técnicas involucradas mantengan un seguimiento continuo del devenir de este proceso" y que se asuman las medidas adecuadas.

"Sólo así podrá evitarse el caer en el ya conocido camino del abandono", señala el documento.

Entre las medidas recomendadas está la coordinación y compatibilización de la legislación de Bolivia y Perú, así como la construcción de infraestructura y el racionamiento de la pesca.

Fuente:

BBC Ciencia

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Nueva Zelanda: el terremoto provocó la fractura de un glaciar

El poderoso terremoto que azotó Nueva Zelanda el martes provocó el desprendimiento de un pedazo de hielo de 30 millones de toneladas en el glaciar Tasman, en el sur del país.

Según los testigos que se encontraban cerca del glaciar en el momento del terremoto, el fragmento de hielo se desplomó sobre el lago Tasman, lo que provocó un intenso oleaje.

El sismo de 6,3 grados en la escala de Richter que sacudió el sur de Nueva Zelanda se cobró la vida de por lo menos 75 personas.

El glaciar Tasman se encuentra a 200 kilómetros de Christchurch, cerca de la costa oeste de la Isla del Sur.

Se esperaba que el hielo se rompiera algún día, pero la caída causada por el terremoto sorprendió a todos.

El trozo desprendido medía 1,2 kilómetros de largo, 330 metros de altura y 75 metros de ancho.

Se separó del glaciar, ubicado en el parque nacional Aoraki Mount Cook, en la tarde del martes, poco después de que Christchurch sufriera los temblores.

Denis Callesen, director del centro turístico ubicado en el parque nacional, dijo que las fuertes lluvias registradas en la zona antes del sismo habían vuelto vulnerable la masa de hielo.

BBC Ciencia

El fondo de los lagos alberga una gran riqueza bacteriológica

Las bacterias son el motor de la vida pero siguen siendo unas grandes desconocidas. En la actualidad apenas se ha identificado entre el 1% y el 5% de las especies bacterianas que los científicos calculan que hay en el planeta. Su forma de relacionarse entre ellas y con el medio ambiente también es una incógnita.

Una investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), publicada en la revista 'Microbial Ecology', revela que los ambientes que slagos albergan hasta un 20% más de riqueza microbiana endémica en las zonas profundas carentes de oxígeno. Los investigadores analizaron el contenido de 12 lagos del mundo, cinco de ellos en España.

"Los microorganismos son los seres vivos que soportan el sistema ecológico de un comunidad", explica el director de la investigación, el científico del CSIC en el Centro de Estudios Avanzados de Blanes, Emilio Casamayor. Las bacterias son el motor de la vida y son "tan susceptibles de ser protegidas como los animales y las plantas". El científico considera que las actuales políticas de protección de hábitats no las tienen en cuenta. "Sin bacterias, el sistema ecológico se para".

Dos capas

Los lagos suelen estructurarse en dos capas: la superior, donde el contacto con la atmósfera crea un hábitat aireado (epilimnion); y la inferior, cuyo aislamiento genera un ambiente anóxico y sulfuroso (hipolimnion).

Muestra de agua del lago. | CSIC

Tras analizar el contenido de ambas zonas en 12 lagos del mundo averiguaron que aproximadamente el 60% de la diversidad microbiana de los lagos se concentra en el hipolimnion, frente al otro 40% que permanece en el epilimnion.

Los investigadores aportan dos hipótesis para explicarlo: la existencia de barreras que impiden o ralentizan la dispersión de las especies anaerobias y favorecen la especiación, y una mayor variedad de ambientes en el fondo de los lagos que soporta una mayor diversidad de especies.

La diferencia en el contenido de oxígeno es la razón más palpable, ya que las especies cuyo metabolismo se basa en compuestos sulfurosos no pueden sobrevivir en la superficie, por lo que quedan confiadas en el fondo de la masa de agua. Los análisis no detectaron ninguna de las especies del hipolimnion en las capas superiores, pero sí al contrario, lo que puede ser consecuencia de un proceso de migración pasiva según el cual las bacterias de la superficie llegan al fondo por decantación.

Aisladas de factores externos

Los fondos de los lagos se convierten en hábitats aislados. "Estos ambientes son fósiles vivientes de la situación inicial de la vida en la Tierra, cuando aparecieron las primeras bacterias en ambientes sulfurosos y anóxicos hace unos 3.500 millones de años", explica Emilio Casamayor.

Bajo estas condiciones, las bacterias habrían evolucionado a lo largo de la historia, aisladas de los factores externos y el oxígeno, lo que explicaría que las aguas profundas alberguen una mayor diversidad que las superficiales.

Más diversidad en las comunides del fondo

Los análisis también han detectado más diversidad entre las diferentes comunidades del fondo que entre las de la superficie. La causa de este fenómeno puede deberse a que las condiciones físico‐químicas del epilimnion tienen un rango de variación más limitado y dependiente del ambiente externo. Además, las especies de esta zona podrían dispersarse a través del agua, el aire y de otros organismos superiores.

Por el contrario, a parte del aislamiento físico, cada hipolimnion presenta unas condiciones particulares de variables como la salinidad, la temperatura y el pH, de manera que la vida se desarrolla de forma distinta en cada uno de ellos. Los fondos de los lagos "presentan endemismos bacterianos", cuyas especies sólo existen en un ambiente concreto.

Fuente:

El Mundo Ciencia

Gobierno revocó permiso de proyecto minero que generó protestas en Huaraz

Luego de esta decisión, el Ministerio de Energía y Minas espera que las medidas de fuerza, adoptadas por los comuneros de la zona, sean depuestas.

Conocer Ciencia advierte: La revocatoria es de manera INDEFINIDA no de manera DEFINITIVA.



El Ministerio de Energía y Minas (MEM) dejó sin efecto el permiso ambiental otorgado a la empresa Chancadora Centauro SAC para el desarrollo del proyecto minero Huambo, que originó esta semana una serie de protestas en Huaraz, que incluyeron actos de vandalismo y bloqueo de carreteras.

Mediante Resolución Ministerial Nº 536, publicada en el portal web del ministerio, se deja sin efecto la constancia de aprobación 068-2010-MEM-AAM, de la declaración de impacto ambiental para el citado proyecto de exploración a favor de la mencionada empresa.

“Con esta resolución, la empresa no podrá continuar con actividad minera alguna en este proyecto y por lo tanto no hay motivo para que continúe la protesta en Áncash”, indica el MEM.

“El día de ayer recibimos una comunicación de la empresa minera que, luego de evaluar la situación en la que se encuentra la zona del proyecto, han decidido una suspensión indefinida del proyecto”, señaló el titular de este portafolio Pedro Sánchez en diálogo con RPP.

Fuentes:

Peru21

El Comercio

Laguna de Conococha: La lucha de Ancash continúa

Video transmitido, la noche de ayer, por Frecuencia Ltina (canal 02):

Otro video de Frecuencia Latina donde observamos el bloqueo de las carreteras:

Un dirigente de los comuneros habla para Radio Programas del Perú:

Ancash por la lucha del agua

La lucha se centra, básicamente, en evitar que se contaminen las aguas de la Laguna de Conococha, cabecera de cuenca de los ríos Santa y Fortaleza, lo que ocasionaría a su vez daños irreversibles en el Parque Nacional Huascarán (un área natural protegida y por cuyo territorio transcurre el río Santa).

La contaminación por arsénico provendría de la empresa minera Centauro, cuyas bases de operaciones se encuentan cerca de la laguna mencionada, en la localidad de Huambo, en concreto.



El día de ayer diversos medios informaron de doce heridos en una violenta jornada de protestas, en el Callejón de Huaylas, exigiendo que la minera Centauro se vaya de la laguna de Conococha. Hasta el momento las protestas dejan un muerto, Willy Cadillo Vergara (33), a manos de disparos de la policía nacional. Pero en Ministerio de Interios niega ser responsable de la muerte. Ver video de Canal N:

Las clases están suspendidas en los colegios y los estudiantes han tomado el local de la UNASAM (Universidad Nacional de Ancash). El día de ayer turbas enfurecidas prendieron fuego a os locales de HIDRANDINA (servicio de energía eléctrica) y al local de la Corte Superior de Justica. Asimismo se causaron numeroso destrozos en las oficias de Teléfonica y Banco de Crédito. Asimismo la vía Pativilca-Huaraz continúa bloqueada. Vea un video de Frecuencia Latina (canal 02) en este enlace. Otro video de cómo informó Canal N y el diario Peru21. Imagenes de los destrozos en Primera Página.



El alcalde electo de Huaraz, Vladimir Meza, se manifestó a favor del pueblo huaracino y de sus luchas en contra de la explotación minera, exigiendo diálogo con la presencia de diversos ministros de Estado. Al momento de publicar este post (10:30 a.m) nos informan que la minera Centauro suspende temporalmente sus actividades y que estaría dispuesta a asumir un diálogo con los gremios y representantes del gobierno. El Ministerio de Energía y Minas anuncia que enviará representanes de primer nivel, a la ciudad de Huaraz, para encontrar una slaida al conflicto.

Bonus:

"A las orillas del Conococha" (huayno), en la voz de Juan Rosales...

Un video sobre Conococha y su riqueza natural, producción de nuestros amigos ancashinos:

"Laguna de Conococha", huayno del gran Jacinto Palacios:

La guna de Conococha (Ancash): Se avecina un "Catacazo"

Gobierno moviliza tropas policiales a la zona de conflicto en Cátac, Comuneros exigen retiro de minera, mientras que gobierno los protege y ahora recién quiere diálogo. Conocer Ciencia apoya las luchas del pueblo ancashino en su valiente defensa del agua ¡Adelante, un paso atrás!



Desde ayer se incrementó el número de efectivos policiales en la zona de conflicto. Mientras que en Lima se reunían en las instalaciones del Ministerio de Energía y Minas algunos congresistas con los representantes del ejecutivo, en Cátac, los comuneros radicalizaban mas su protesta, hasta el cierre de esta edición no había respuesta de algún acercamiento al diálogo, por lo que se prevé lo peor, que al igual que Bagua, en nuestra región se origine un Catacazo.

Como se sabe este problema se origina con la emisión de una constancia, de parte del Ministerio de Energía y Minas Nº 078MEM-AAM, con el cual la Minera Chancadora Centauro S.A.C. es autorizada a realizar trabajos de exploración minera, en los alrededores de la Laguna de Conococha.

Para ello, según los pobladores de Huambo, pueblo más cercano a la mina, la Minera Chancadora Centauro, utilizó diversos argumentos, con la finalidad de concientizar a la población de que con la instalación de esta, traería muchos beneficios y modernización para los pueblos del lugar, con lo que consiguió el apoyo de algunos comuneros.

Ante ello, los dirigentes y representantes ambientalistas, levantaron su voz de alerta, debido a que con la instalación de un centro minero en esta zona que es una cabecera de cuenca, traería con ello la contaminación de la Laguna Conococha, y por consecuencia muerte y desolación de la flora y fauna, peor aun, de la humanidad.

Por su parte, los representantes de la Minera Chancadora Centauro S.A.C. emitieron un comunicado tratando de convencer a la opinión pública de que todo lo que se está hablando respecto a este problema está siendo satanizado y es falso que la mina contaminaría el lugar, porque su centro de operaciones “se encuentra lejos de la laguna Conococha” (800 metros).

También afirman en su comunicado que suscribieron un convenio de servidumbre con la Comunidad Campesina de Huambo, el cual les otorga el derecho a explorar las áreas de las concesiones “Señor de los Milagros L.R” y “Santo Domingo Nº2” las cuales conforman el proyecto Huambo.

Conocido este proyecto, los comuneros de las zonas de Huambo, Pampas Chico, y Recuay, iniciaron conversaciones con el Congresista Freddy Otarola, quien inmediatamente inició acciones para pedir al Gobierno Central, para que a través del Ministerio de Energía y Minas, brinde explicaciones sobre este convenio.

Según el congresista nacionalista Freddy Otárola Peñaranda, las conversaciones nunca se dieron y los pedidos de paralización de las exploraciones de la Minera Chancadora Centauro S.A.C. , nunca sucedió, por lo que llego a un extremo de realizar un paro de 48 horas en contra de este atropello.

Es así que desde el lunes hasta la fecha, ya llevan cinco días de paralización y no se ve hasta ahora algún panorama de solución, desgraciadamente el conflicto ya ha cobrado hasta el momento una víctima y varios heridos, tanto por parte de los comuneros, así también como efectivos de la Policía Nacional del Perú

Al igual que en Bagua y otros conflictos sociales más, ha tenido que pasar esta tragedia, para que recién el ejecutivo, quiera dialogar, pero en su cancha y no en la de los comuneros como ellos ahora están exigiendo, solamente sabemos que conforme pasan las horas, el problema se está agudizando, peor aun cuando los comuneros ya tienen conocimiento que el gobierno ha dispuesto el envío de varias tropas de policías al lugar del conflicto.

Reunión de alto nivel
Ayer se reunieron en las instalaciones del Ministerio de Energía y Minas (MEM), los representantes del Ministerio del Interior y del MEM conjuntamente con los Congresistas de la República Nena Escalante León y Freddy Otárola Peñaranda, para intentar dar solución a este conflicto social.

En esta reunión, sorprendió la ausencia del Presidente Regional de Áncash Roy Ipanaque Otta, quien hace dos días nos manifestó que estaría presente en esta cita, conjuntamente con los representantes de las comunidades campesinas de las zonas del conflicto, pero estos tampoco llegaron a la cita.

Entre los puntos principales y urgentes que trataron en esta cita, fueron el tema de la localía para instalar la mesa de diálogo, que para los representantes de Áncash fuera la localidad de Cátac, mientras que para los del Ejecutivo tenía que realizarse en las instalaciones del MEM en Lima.

Hablan los Congresistas

Nena Escalante León
“Desde el momento que esta minera se instala en la cabecera de cuenca, es de mucha preocupación para la población, además que los estudios de impacto ambienta y los talleres que la Minera Centauro ha realizado, lo ha hecho con los mismos trabajadores y funcionarios de la Minera Centauro, los cuales son juez y parte y eso es imposible de aceptarlo”

Freddy Otárola
“Desde que supimos de este abuso que la Minera Chancadora Centauro S.A.C, iba a realizar contra nuestro departamento, quisimos contactarnos con los representantes del ejecutivo, pero nos cerraron las puertas, es por esa razón que ha estallado este conflicto, por la intransigencia del gobierno a querer dialogar y prefiere que el pueblo se levante para que recién hagan caso”

Finalmente, para hoy se han programado una serie de movilizaciones a nivel de todo el departamento de Áncash. En nuestra provincia, han confirmado la participación de varias instituciones, y como tema único en la agenda, era de exigir al gobierno el cese de las exploraciones mineras en las cabeceras de las cuencas de nuestra región.

Fuente:

Diario La Primera

Por la laguna Conococha: Sigue tomada vía Pativilca-Huaraz

Decretan paro indefinido y se suspende salida de buses hacia Lima. Campesinos rechazan concesión otorgada a minera Centauro. ¡Viva la lucha por la defensa de la laguna de Conococha! ¡Viva la lucha por el derecho al acceso al agua!

Los campesinos de la provincia de Recuay continúan bloqueando la carretera Pativilca-Huaraz, a la altura del kilómetro 165, lo que mantiene varados a una gran cantidad de vehículos, entre ómnibus interprovinciales y autos particulares.

La Laguna de Conococha

La Laguna Conococha que significa Aguas calientes ,está ubicada en la Cordillera de los Andes en el noroeste del Perú. Está emplazada sobre la meseta homonima en la Región Ancash en la provincia de Recuay, a una altitud de 4050 msnm 10°07′40″S 77°17′02″O / -10.12778, -77.28389 en el camino de Callejón de Huaylas a Chiquián.

El lago es considerado como el manantial del Río Santa a 200 kilómetros de allí en dirección al norte, entre la Cordillera Negra y la Cordillera Blanca. De la laguna de Conococha nacen tambien los ríos Fortaleza y Pativilca, que llevan agua a la provincia de Barranca.

La Laguna Conococha es alimentada por pequeños arroyos de la Cordillera Negra, en el oeste y la Cordillera Blanca en el este. El principal afluente del lago es el Río Tuco que tiene su origen en la Laguna Tuco (9°56′40″S 77°11′44″O / -9.94444, -77.19556) alrededor de 5000 msnm en uno de los glaciares del Nevado de Tuco.

La nota llega vía Peru21:

Según RPP Noticias, como medida de seguridad, en la ciudad de Huaraz, se suspendió el servicio de buses hacia Lima. En tanto, un reporte de Canal N refirió que, en Trujillo, tampoco se vendían boletos hacia la capital ancashina.

Justamente, ese medio de comunicación informó que el Frente de Defensa de la Laguna de Conococha decidió decretar un paro indefinido en el lugar, hasta que el

Ministerio de Energía y Minas deje sin efecto la concesión otorgada a la minera Centauro, que perjudicaría con sus exploraciones, según los pobladores de la zona, a la laguna de Conococha.

MESA DE DIÁLOGO.

Los comuneros exigen que se instale una mesa de diálogo para tratar el tema y que se indemnice a los familiares de Willy Cadillo Vergara (33), muerto luego de un enfrentamiento ocurrido el último lunes entre campesinos de Cátac y la Policía.

Fuente:

Peru21

Se calientan los lagos del mundo

El lago Tahoe, en la Sierra Nevada, en el oeste de Estados Unidos, fue uno de los 167 lagos cuyas temperaturas registraron los científicos de la NASA.

Desde hace un cuarto de siglo, los lagos del mundo se están calentando a razón de cerca de medio grado por década (0,45º C), según un estudio llevado a cabo por investigadores de la NASA.

Este incremento, que los científicos observaron después de registrar, con tecnología satelital, la temperatura de 167 lagos de todo el planeta no se produjo de forma pareja.

Al igual que sucede con la atmósfera terrestre, "el aumento de la temperatura fue más marcado en las latitudes del norte y hacia los polos, que en las regiones tropicales", le explicó a BBC Mundo Simon Hook, uno de los autores del estudio.

El aumento más importante se vio en los lagos del Norte de Europa, con cambios menos pronunciados en el sureste del continente, mientras que se registraron valores superiores en las regiones de Siberia, Mongolia y el norte de China.

En América del sur, al igual que en los trópicos, el incremento fue menos marcado: en el lago Titicaca -ubicado entre Bolivia y Perú- el aumento fue de 0,16º C por década, una tendencia significativa desde el punto de vista estadístico, mientras que en lago Chocón, en Argentina, el aumento -que no fue significativo para las estadísticas- fue de 0,26º C.

Lea el artículo completo en:

BBC Ciencia

Los lagos del planeta se calientan

El lago Ladoga en Rusia se ha calentado 4º desde 1985. El Mundo
Efe Washington

Los lagos de todo el mundo se han calentado desde 1985 una media de dos grados, con lo que su temperatura ha aumentado más del doble de rápido que la de la atmósfera global, según un estudio publicado hoy por la NASA.

La agencia espacial estadounidense llegó a esa conclusión tras medir la temperatura superficial del agua en 167 lagos de todo el mundo a través de la tecnología de satélite de su laboratorio Jet Propulsion Laboratory.

El estudio, que se publicará mañana jueves en la revista 'Geophysical Research Letters' y que la NASA adelantó hoy, revela que los lagos del mundo se calientan a una media de 0,45 grados Celsius por década, y algunos han llegado a un ritmo de 1 grado por década.

Los lagos en los que más aumenta la temperatura son los del hemisferio norte, especialmente los situados en latitudes medias y altas.

Por zonas

El que más se ha calentado es el lago Ladoga, en Rusia, cuya temperatura ha aumentado 4 grados desde 1985, seguido de cerca por el lago Tahoe, situado entre California y Nevada (Estados Unidos), que ha subido 3 grados en un cuarto de siglo, según el coautor del estudio, Simon Hook.

El norte de Europa es donde se está registrando un calentamiento más consistente, mientras que en el sureste del continente, en los alrededores de los mares Negro y Caspio, las temperaturas del agua aumentan de forma más suave. Al este de Kazajistán, en Siberia, Mongolia y el norte de China, la tendencia al recalentamiento vuelve a fortalecerse, según el estudio.

En Norteamérica, los lagos que más se calientan son los del suroeste de Estados Unidos, a un ritmo ligeramente superior al de los Grandes Lagos del norte. El aumento de temperatura es mucho más débil en los trópicos y en el hemisferio sur, especialmente en las latitudes medias.

Evaluación del cambio climático

Para observar la temperatura, los investigadores de la NASA utilizaron tecnología de infrarrojos de la Agencia Nacional del Océano y la Atmósfera estadounidense (NOAA, por sus siglas en inglés) y de la Agencia Europea del Espacio (ESA).

Debido a la dificultad de recoger datos cuando los hielos están helados o cubiertos por nubes, se centraron en temperaturas de verano (entre julio y septiembre en el hemisferio norte y entre enero y marzo en el sur) y las tomaron únicamente por la noche.

Según la NASA, los resultados del estudio son consistentes con los cambios asociados al calentamiento global. "Nuestro análisis proporciona una fuente de datos nuevos e independientes para evaluar el cambio climático en tierra firme en todo el mundo", indicó en un comunicado el coautor del estudio, Philipp Schneider.

"Los resultados tienen implicaciones para los ecosistemas de los lagos, que pueden verse afectados negativamente incluso por cambios pequeños de la temperatura del agua", añadió.

Fuente:

El Mundo Ciencia

10 fuentes (probables) de energía del futuro

Las Fuentes de energía que en la actualidad utiliza el hombre, como los combustibles fósiles son altamente contaminantes y son las causantes directas del calentamiento global, por esta razón los científicos de todo el mundo han estado trabajando para encontrar fuentes alternativas como la energía solar y la eólica, pero desafortunadamente éstas son muy costosas en relación al carbón y el petróleo.

Así que es necesario buscar nuevas fuentes de energía que resulten libres de contaminantes, sean económicas y existan en abundancia, algunas de las opciones que presentan los científicos pueden ser inusuales tal vez ridículas e irreales.

Aquí les presento las 10 nuevas fuentes de energía que quien sabe en un futuro nomuy lejano utilizaremos para alimentar las baterías de los artefactos que utilizamos a diario o para calentar nuestros hogares.

Azúcar: Si ahora se te ocurre poner azúcar en tu tanque de combustible, lo único que lograrás es arruinar el motor de tu vehículo, pero los científicos están desarrollando un método para convertir el azúcar en hidrógeno el que puede ser utilizado como combustible libre de contaminantes y más económico que el petróleo.

Viento solar: Con más energía de la que el ser humano necesita, el viento solar es una ráfaga de partículas cargadas que fluyen desde el sol, algunos científicos piensan que pueden ser capaces de capturar éstas partículas con un satélite que orbite el sol a la misma distancia que la tierra lo hace, el satélite contaría con un alambre de cobre conectado a unas baterías que produciría un campo magnético capaz de atrapar los electrones de la ráfaga solar, la energía de los electrones se transferiría a la tierra a través de un láser infrarrojo.

Las heces y la orina: Aunque sean algo generalmente desagradable, éstas poseen metano un gas incoloro e inodoro que puede ser utilizado de la misma manera como el gas natural. Actualmente ya existen proyectos en algunos parques que transforman heces de perros en metano, algunas granjas quieren utilizar el estiércol de las vacas para producir energía. Los residuos de los humanos no se quedan atrás y como abundan en la actualidad podrían llegar a convertirse en una de las fuentes más utilizadas de energía.

Gente viva o muerta: Aunque suene a la historia de la matrix, la verdad es que el calor que produce el cuerpo puede alimentar los aparatos eléctricos, en Europa se está elaborando un plan para capturar el calor de los cuerpos de los pasajeros que viajan en tren a través de la Estación Central de Estocolmo, los cadáveres también pueden servir, en un crematorio del Reino Unido se utilizan los gases liberados en el proceso de incineración para calentar el crematorio.

Vibraciones: Salir a bailar de ahora en adelante puede ayudar al medio ambiente. En un Club en Rotterdam (Países Bajos) las vibraciones en el suelo que la gente produce al caminar y bailar al poder del espectáculo de luces son captadas por materiales "piezoeléctricos" que producen un pulso eléctrico cuando se ponen bajo tensión.
Los ejércitos también pueden utilizar este principio y cargar las baterías de los radios de los soldados mientras camina.

Fango o lodo: La Universidad de Nevada, está trabajando en un proceso de secado de lodos para que se conviertan luego de un proceso de gasificación en un material combustible.

Medusas: Las medusas que brillan en la oscuridad contienen la materia prima para un nuevo tipo de célula de combustible. Su brillo es producido por la proteína fluorescente verde, conocida como GFP. Un equipo de la Universidad Tecnológica de Chalmers en Gothenburg, Suecia coloca una gota GFP en electrodos de aluminio y, a continuación la expuso a la luz ultravioleta. La proteína libera electrones que viajan a través de un circuito para producir electricidad.

Lagos explosivos: Existen tres lagos explosivos conocidos en el mundo: El lago Kivu, el lago Nyos y el lago Monoun, los cuales experimentan violentas erupciones, son llamados así porque contienen enormes reservas de metano y dióxido de carbono atrapado en las profundidades por las diferencias en la temperatura del agua y la densidad. Si la temperatura del agua del lago cambiara inesperadamente los gases subirían a la superficie en un efecto efervescente como una soda, causando la muerte a millones de personas y animales que viven cerca, de hecho, este evento ocurrió el 15 de agosto de 1984, cuando el lago Nyos en Camerún desató una enorme nube de dióxido de carbono concentrado, causando asfixia a cientos de personas y animales.

En Rwanda, en el lago Kivu el gobierno ha construido una planta de energía que absorbe los gases nocivos del lago hacia tres grandes generadores, que producen 3.6 megavatios de electricidad. El gobierno espera que en los próximos dos años, la planta pudiera producir suficiente energía para un tercio del país.

Bacterias: Existen miles de millones de bacterias vivas en la naturaleza, y como cualquier organismo vivo, tienen una estrategia de supervivencia para cuando hay una escasez de alimentos. La bacteria E. coli almacena el combustible en forma de ácidos grasos que se asemeja a poliéster. El ácido graso es necesario para la producción biodiesel. Así, los investigadores están buscando una manera de modificar genéticamente los microorganismos de E. coli para producir en exceso los ácidos como el poliéster. Las mismas bacterias que pueden enfermarnos también pueden ayudar a ahorrar dinero a la gente y el medio ambiente, mediante el suministro de combustible para el transporte.

Nanotubos de carbono: En química, se denominan nanotubos a estructuras tubulares cuyo diámetro es del orden del nanómetro. Existen nanotubos de muchos materiales, tales como silicio. Los nanotubos de carbono son tubos huecos de átomos de carbono que tienen un rango de usos potenciales, desde tejidos estilo armadura hasta ascensores que pueden levantar la carga entre la Tierra y la Luna. Recientemente, los científicos han encontrado una manera de utilizar los nanotubos de carbono para obtener 100 veces más energía solar de una célula fotovoltaica regular. Los nanotubos podrían funcionar como una antena para captar y canalizar la luz solar en los paneles solares. Esto significa que en lugar de tener todo un techo cubierto de paneles solares, una persona puede necesitar sólo un pequeño espacio.

Tomado de:

Poqui Blog

Fuente original:

Discovey News

Un lago argentino alienta nuevas hipótesis sobre la vida en Marte y otros planetas

La 'super' bacteria polyextremo vista a través de un microscopio.

Un lago de la provincia de Catamarca, al noroeste de Argentina, puede dar pistas sobre cómo comenzó la vida en la Tierra y cómo se podría vivir en otros planetas, ha explicado un equipo del Consejo Nacional de Investigación Científica de Tucumán. Sus integrantes encontraron millones de "super" bacterias en el interior de un espejo de agua, situado en el centro de un cráter volcánico gigante, a más de 4.700 metros sobre el nivel del mar y que posee muy poco oxígeno.

El hábitat de las bacterias es similar al de la Tierra primitiva, antes de que los organismos vivieran y respiraran en una protectora atmósfera con oxígeno por todo el planeta. Las condiciones de esta laguna, llamada 'Diamante', incluyen altos niveles de arsénico y alcalina y podrían también dar una luz sobre la vida fuera del planeta.

"Además de ser una ventana para mirar hacia nuestro pasado, estas lagunas y las bacterias que sobreviven en ellas, guardan el secreto de mecanismos de resistencia a condiciones extremas que pueden tener muchas aplicaciones biotecnológicas", dijo María Eugenia Farías, parte del quipo que descubrió las formas de vida en el lago Diamante a principios de este año.

Si las bacterias pueden sobrevivir aquí, añade la investigadora, podrían sobrevivir en un lugar como Marte. Los llamados "extremófilos" han sido descubiertos en otros lugares del mundo y podrían tener un significativo valor comercial. Las bacterias que descomponen los lípidos se utilizan en los detergentes, por ejemplo.

Características de las bacterias

Las características de estas bacterias, sin embargo, denominadas "poliextremófilas", son excepcionales ya que prosperan en las más difíciles circunstancias. "Lo que tenemos aquí es una serie de condiciones extremas todas juntas y es eso lo que hace al hallazgo único en el mundo", dijo Farías, microbióloga del Consejo Nacional de Investigación Científica.

El lago tiene un nivel de arsénico 20.000 veces superior al considerado seguro para el agua potable y su temperatura a menudo está bajo el nivel de congelamiento. Pero, como el agua es tan salada, cinco veces más salada que el agua de mar, el hielo nunca se forma.

"Por ejemplo, estas bacterias están muy expuestas a la radiación ultravioleta y su DNA se muta mucho, entonces los mecanismos que usan ellas para sobrevivir a estas mutaciones pueden ser aplicados en la industria farmacéutica", señaló Farías. Incluso podría tener futuras aplicaciones comerciales en productos como bloqueadores solares, agregó.

Farías y su equipo están buscando financiamiento argentino para producir un metagenoma de las bacterias, un avanzado estudio que proporciona una secuencia de ADN de toda la colonia de microbios. Esta investigación permitiría estudiar la bacteria en Argentina y que el país sudamericano tenga el dominio de las potenciales patentes lucrativas para los nuevos antioxidantes o enzimas que pudieran derivar de esta bacteria.

Vía El Mundo Ciencia

Una laguna helada en Marte

Martes, 06 de julio de 2010

Una laguna helada en Marte

Una de las fotografías más impresionantes en lo que va del 2010

Cuantas más imágenes van llegando de Marte, más embobado me quedo viendo los maravillosos paisajes que nos ofrece el planeta vecino. En esta ocasión, gracias a la misión Mars Express, de la Agencia Espacial Europea (ESA), se nos muestra un cráter marciano con una laguna de agua helada en su interior. Para aquellos amantes del patinaje sobre hielo sería todo un reto deslizarse sobre ella.

En la página de la ESA se pueden ver todos los detalles sobre la fotografía, tanto resaltes fotográficos como situación de cráter (inglés): http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express/SEMGKA808BE_1.html

Como dato a destacar, extraído de la web oficial, la ESA ha resaltado los colores y acentuado el relieve para una mayor vistosidad.

Fuente original: space.com

Fuente:

Goefry

Hallan vida microbiana en un lago de hidrocarburos

Jueves, 15 de abril de 2010

Hallan vida microbiana en un lago de hidrocarburos

Científicos encuentran vida en un lago de asfalto, que es lo más cercano en la Tierra a los mares de hidrocarburos en Titán

¿Qué es el lago Pitch?

Según Viajar sin Brújula: an la Isla de la Trinidad, en el Caribe, se encuentra un lago con una particularidad excepcional: es un lago de brea.

Vista general del lago

The Pitch Lake, tiene una extensión de aproximadamente de 40 hectáreas y de sus profundidades brota brea cual manantial a través de una falla geográfica.

Ubicado al sur de la isla, Pitch Lake es una de las grandes atracciones turísticas de Trinidad (perteneciente a Trinidad y Tobago), junto con sus bellas playas, su vegetación y los atractivos de las salidas nocturnas. Es un lugar ideal para pasar unas vacaciones haciendo vida al natural, con caminatas y recorridas por la selva y con diversión por la noche.

Históricamente, el lago fue nombrado “Piche” por los indígenas del lugar, quienes creían que, según sus leyendas,que fue formado por los dioses como castigo, la sustancia negra se tragó una tribu entera por haber comido los pájaros sagrados de sus ancestros.

En 1595, los indígenas le muestran a Sir Walter Raleigh la “Tierra de brea”, como se denomina en español. Allí Raleigh descubre las propiedades de la brea y comienza a dar en viajes subsiguientes los primeros pasos para explotar el betún que brota de las profundidades.

Brea en estado puro, tal como sale del agua

Este maravilloso lago fue considerado durante mucho tiempo – y algunos siguen considerándolo- como la octava maravilla del mundo, siendo que es el depósito natural más grande del mundo de asfalto emulsionado.

Además de la brea, en épocas de lluvia, las formaciones de agua son ideales para darse un pequeño baño, ya que sus aguas son ricas en sulfuros, y tienen propiedades curativas en todo lo relacionado con las enfermedades dérmicas: erupciones, infecciones, picaduras de insectos incluso mejorar el estado de la psoriasis.

Dentro del sector del Lago, si bien existen sistemas de visitas guiadas, más de un vecino de allí se ofrecerá a dar las indicaciones mínimas sobre el lago de brea. De todas maneras, las visitas guiadas tienen un costo relativamente barato e incluyen seguro y estacionamiento.

Con respecto a la explotación de la brea, es la mayor exportadora del mundo, y con ella se realizan desde hace más de 50 años las carreteras y rutas de mayor calidad en todo el mundo. El lago es visitado por más de 20.000 personas al año, quienes descubren en su espesura una misteriosa manifestación natural.

Un lugar especial, un lugar formado, para bien o para mal, por los dioses. Ellos no se equivocan nunca cuando dejan su pincelada en la belleza natural de un lugar.

Pitch Lake es un agujero infernal de olor fétido y venenoso en la isla caribeña de Trinidad y Tobago. El lago está lleno de asfalto caliente en el que burbujean nocivos gases de hidrocarburos y dióxido de carbono. El agua es escasa aquí, y sin duda por debajo de los niveles que se consideran normalmente como un umbral para la vida.

Estas condiciones exóticas han hecho que el Lago Pitch sea un lugar de interés más que pasajero para los astrobiólogos. Varios científicos han sugerido que es lo más parecido en la Tierra al tipo de lagos de hidrocarburos que podemos ver en la luna Titán de Saturno. Naturalmente, a estos científicos les gustaría mucho responder a la pregunta de qué tipo de vida pueden sostener estos lugares.

Hoy, Dirk Schulze-Makuch, de la Universidad Estatal de Washington, y unos colegas, aportan una respuesta. El lago Pitch, dicen, tiene vida microbiana asociada. Dicen que, en promedio, cada gramo de sustancia pegajosa en el lago contiene 10⁷ células vivas.

Estos “bichos” son diferentes a cualquier cosa que normalmente vemos en la Tierra. El análisis de las secuencias de genes de estas criaturas demuestran que son organismos unicelulares como las bacterias y archea. Se desarrollan en un ambiente sin oxígeno, con muy poca agua, y comen los hidrocarburos y respiran con los metales.

Esta puede ser la primera vez que la vida que ha surgido en los lagos de hidrocarburos en la superficie terrestre, pero este tipo de bichos aparecían antes en las muestras de hidrocarburos de los pozos petroleros submarinos.

Lo cual es otra razón por la que son de interés. Se conoce poco sobre cómo pueden estos organismos microbianos degradar y procesar las reservas de petróleo. Una mejor comprensión podría conducir a una serie de avances en las técnicas de cuestiones tales como la remediación por microbios.

Pero la implicación más emocionante de este descubrimiento es la posibilidad de vida en Titán. Hay una sensación creciente de que Titán podría tener todos los ingredientes para la vida: desequilibrio termodinámico, abundantes moléculas que contienen carbono y un ambiente fluido.

Y también hay evidencia de que el agua líquida podría no ser tan importante como todo el mundo ha asumido. Schulze-Makuch y compañía apuntan a la evidencia reciente de que algunos microorganismos pueden producir su propia agua al alimentarse de diversos hidrocarburos. Sin embargo, no está claro qué cantidad de agua requieren los organismos en el Lago Pitch. Aunque hay muy poca agua aquí, es muy posible que los organismos se limiten a las regiones donde el contenido de agua es mayor, como sucede con las colonias encerradas en el hielo en los lagos congelados y glaciares. Aún queda más por hacer al respecto.

Sin embargo, este es un descubrimiento excitante y estudiar más a los extraordinarios residentes de Pitch Lake arrojará nueva luz sobre todas estas cuestiones. Como Schulze-Makuch y su equipo dicen: “Nuestro trabajo es un punto de partida en la investigación de qué limitaciones tiene, en principio, la vida en una matriz de hidrocarburo y si los lagos de hidrocarburo en Titán podrían contener vida”.

Referencia de publicación arxiv.org/abs/1004.2047 : Microbial Life in a Liquid Asphalt Desert

Fuente: Technology Review. Aportado por Eduardo J. Carletti

Fuente:

Axxon