Los diez ecosistemas más amenazados del mundo

• La UICN avanza en la definición de la lista de ecosistema en peligro

• Entre ellos están el Mar de Aral, fondos con algas en Alaska, arrecifes de coral del Caribe, humedales de Australia, turberas de Alemania

Una comparación del Mar de Aral en 1989 (izquierda) y 2014. / NASA

Es raro el verano que no acaba con una noticia que refleje la dura convivencia entre el desarrollo y la conservación de la naturaleza en uno de los destinos turísticos por antonomasia: el Caribe. Por un lado, la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente de México dictaminó la suspensión total de un nuevo desarrollo turístico en Cancún, centro neurálgico de las visitas al Caribe, y por otro Nicaragua incluía entre sus cinco ecosistemas en mayor riesgo de desaparición los bosques de bambú del litoral de este mar del Atlántico Norte. Precisamente los arrecifes de coral del Caribe figuran entre los diez ecosistemas en mayor riesgo de extinción del planeta.

A la espera de desarrollar adecudamente y definir los criterios concretos y precisos que servirán para elaborar la lista roja de los ecosistemas mundiales en peligro, varios organismos y científicos, incluido el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, estudiaron veinte de los considerados más valiosos y amenazados. Hace dos años se publicó en la revista PLoS ONE una primera lista que sirve de patrón para que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) elabore una similar a la que actualmente existe para especies de animales y plantas. En este caso la categoría de extinto se define como “colapsado”, es decir, un ecosistema de gran valía que tiene imposible volver a su estado original.

A la primera lista con la que trabaja la UICN habría que añadir los 19 ecosistemas presentes entre los 48 lugares declarados Patrimonio Mundial por la Unesco que considera en peligro. Algunos coinciden con la primera, como los arrecifes de coral del Caribe (Belice) y los bosques de galería de la cuenca del río Senegal (Parque Nacional Niokolo-Koba). El Parque Nacional de los Everglades (Estados Unidos), junto a los bosques tropicales, sobre todo los de la cuenca del Congo en la República Democrática del Congo, además de los de Honduras (Río Plátano), Indonesia (Sumatra) y Madagascar (Atsinanana), aparecen también en la lista roja de la Unesco.

A continuación se detalla la lista con los diez ecosistemas más amenazados según los primeros estudios realizados para la UICN, que son aquellos considerados en colapso (Mar de Aral) y en peligro crítico de extinción (los nueve restantes). La explicación a la aparición de cuatro lugares de Australia reside en que todos se concentran en el área de mayor desarrollo urbano, industrial y agrícola de la isla, la costa sureste, con una población que sobrepasa los trece millones de habitantes.

1. Mar de Aral

Uzbekistán-Kazajistán
El Mar de Aral ha pasado de ser el cuarto lago más grande del mundo a no aparecer entre los veinte primeros. Solo resiste un 10% de una superficie que superó los 67.000 km2, tanto como Aragón, Navarra y el País Vasco juntas. Aunque ahora se invierten esfuerzos para recuperarlo desde su parte más septentrional, los expertos consideran que ha entrado en colapso porque ha perdido su biodiversidad original, incluidas 28 especies de peces endémicos. Además, el legado de pesticidas, desertización y salinidad que dejaron los cultivos de algodón y cereales que se regaban con sus aguas mantiene un efecto letal sobre la naturaleza y la población.

2. Bosques de acacias en la cuenca del Río Senegal

Senegal, Malí y Mauritania
Causas similares a las que provocaron la desecación del Mar de Aral se ciernen sobre las escasas feraces llanuras de inundación que resisten en la cuenca del río Senegal, y muy especialmente sobre los bosques de acacias (Acacia nilotica) que crecen en ellas. Presas, agricultura intensiva y sobrepastoreo están acabando con cientos de años de convivencia pacífica entre la biodiversidad y las comunidades indígenas. Estas habían aprendido a compasar los aprovechamientos agrícolas y ganaderos con los períodos anuales de inundación y sequía. Ahora, hasta las aves granívoras que colaboraban en este equilibrio desaparecen y la ruptura del mismo provoca el desplazamiento forzado de miles de indígenas y problemas de salud.

3. Turberas elevadas de Renania

Alemania
Depresiones, zonas encharcadas y montículos se reparten entre estos humedales repletos de biodiversidad, que presentan una acumulación de biomasa muerta que abomba el terreno. Esta acumulación alberga una gran reserva de carbono, por lo que su paulatina destrucción libera grandes cantidades de gases de efecto invernadero, responsables del cambio climático. Aparte de las llamadas de atención de los científicos que han colaborado en esta incipiente lista de ecosistemas en peligro, la Comisión Europea, como parte de su labor de conservación dentro de la Red Natura 2000, ha advertido del riesgo de desaparición que corren en concreto las turberas de Hunsrück y Eifel, donde varias especies de fauna y flora asociadas se han convertido en raras.

4. Matorrales de 'fynbos' de El Cabo

Sudáfrica
Hasta 8.500 especies de plantas vasculares (en todas las islas británicas hay 1.400), el 70% endémicas, encierran estos matorrales de fynbos, nombre de origen holandés que define a las “plantas de hojas finas”. Por su variedad y colorido está catalogado como uno de los vergeles botánicos de África, con semejanzas con nuestro monte mediterráneo. La expansión urbanística, los incendios forestales y la agricultura amenazan a estos matorrales por una doble vía: por la destrucción directa del hábitat y por la invasión de especies exóticas, tanto vegetales como animales. En otra lista, la de las Ecorregiones del WWF, también está considerado como uno de los ecosistemas en mayor riesgo de desaparición.

Fynbos costera, detrás el Cabo de Buena Esperanza. / Wikimedia Commons.

5. Lagunas Coorong y estuario del río Murray

Australia
Con idéntico grado de amenaza al de la UICN (en peligro crítico) cataloga el WWF dentro de su listado de Ecorregiones a este extenso (140 kilómetros lineales) y complejo (lagunas, lagos, estuario, bosques de ribera…) humedal situado al sureste de Australia. La declaración de una parte como parque nacional y su reconocimiento como humedal de importancia internacional (Convenio Ramsar) le ha salvado de desaparecer por completo, ya que solo se mantiene intacto, pero de manera fragmentada, el 10% de la superficie original. Numerosas entidades conservacionistas siguen lanzando la voz de alarma ante uno de los impactos más notorios: el drenaje del humedal en dirección a tierras agrícolas.

6. Manantiales kársticos del sur

Australia

Piccaninnie Ponds Karst Wetlands.

Piccaninnie Ponds Karst Wetlands, también situado en la costa meridional australiana, es igualmente un humedal de importancia internacional incluido en el Convenio Ramsar. Sin embargo, las 862 hectáreas protegidas y representativas de los sistemas kársticos, con manantiales ascendentes y otras formaciones rocosas y de turba originadas por las aguas subterráneas, se antojan claramente insuficientes para la comunidad científica. Para demostrar el efecto devastador que ocasiona la pérdida de esa capa freática y la continuidad de su afloramiento la UICN expone el caso del género de cangrejos de agua dulce Euastacus: de las cincuenta especies que sobreviven en estos ecosistemas, 17 están en peligro crítico de extinción y otros 17 en peligro.

7. Pantanos costeros de la cuenca de Sídney

Australia
Urbanización, minería del carbón, fracking, incendios, efectos del cambio climático, carreteras, excesiva regulación hídrica, invasión de especies exóticas… La propia Oficina de Medio Ambiente y Patrimonio del estado de Nueva Gales del Sur, donde se encuentra enclavada la biorregión de la cuenca de Sidney, reconoce las amenazas que acogotan a uno de los ecosistemas más singulares de esta isla. La misma entidad recuerda que en los últimos 200 años se ha perdido o degradado el 60% del rosario de humedales costeros que salpicaba y embellecía estas tierras. Aunque se traducen como pantanos, se trata de llanuras costeras de inundación sobre fondos de arenisca que sobresalen principalmente en la meseta de Hawkesbury.

8- Humedales de la cuenca Murray-Darling

Australia

El río Murray está al 18% de su capacidad.

Los ríos Murray y Darling (afluente del primero) forman una gigantesca cuenca hidrográfica (dos veces España) trascendental para el suministro hídrico de la zona más poblada de Australia (Adelaida, Melbourne y Sidney) y para el mantenimiento de una de las mayores cotas de biodiversidad asociadas a una gran variedad de pantanos, bosques y lagos. El problema es que el conflicto entre las necesidades humanas (incluye una extensa área agrícola) y ambientales afecta a ambas, ya que la excesiva regulación y explotación hídrica ha llevado a la eliminación de la vegetación natural y la sequía temporal de tramos del Murray (se estima que está al 18% de su capacidad), lo que aumenta el grado de salinidad, que interfiere en el abastecimiento humano.

9- Bosques de laminariales de Alaska

Estados Unidos
Observar una tupida formación de algas gigantes (laminariales) que pueden superar los 50 metros es lo más parecido a adentrarse en un bosque submarino. Las aguas costeras de Alaska cuentan con muy buenas representaciones de este ecosistema, que se encuentra entre los más productivos del planeta por su capacidad de acogida para numerosas especies (incluidos peces de explotación comercial), absorción de dióxido de carbono y freno de fuertes oleajes. Sin embargo, la sobrepesca, fenómenos meteorológicos como El Niño y la contaminación (vertido del Exxon Valdez de 1989) destruyen la cadena trófica (afecta sobre todo a las nutrias de mar) y dejan vía libre para que los erizos de mar devoren y deforesten los bosques de algas.

10- Arrecifes de coral del Caribe

Más de 116 millones de personas viven dentro de las costas que dan al mar Caribe, a los que se añaden 20 millones de turistas anuales. Un estudio del World Resources Institute junto a veinte organismos que trabajan en la región sentenció en 2005 que dos tercios de los arrecifes están directamente amenazados por actividades humanas, y estiman pérdidas económicas de 350 a 870 millones de dólares anuales por la disminución de la pesca de arrecife, el turismo de buceo y los servicios de protección de la costa, al actuar como barrera ante los efectos de temporales marinos. La presión turística, la agricultura intensiva, la sobrepesca y el cambio climático (blanqueamiento del coral) se alían para poner en peligro a este punto caliente de la biodiversidad terrestre

Fuente:

El País (España)

La OMC declara la isla de Antigua como "territorio libre de copyright"

Durante una reunión en Ginebra hoy (29 de enro de 2013), la Organización Mundial del Comercio autorizó a la isla caribeña de Antigua permiso para suspender el copyright de EEUU en su territorio. Esta autorización es definitiva y sustituye a la autorización preliminar que la isla recibió en 2007, y supone que el gobierno local puede sin ningún problema llevar a cabo su plan para montar un portal de descargas que ofrezca películas, música y software a todo el mundo sin necesidad de tener que compensar a EEUU ni ser perseguidos por ello. 

Màs informaciòn AQUÌ (en inglès)

El archipiélago de Antigua y Barbuda recibió el lunes el visto bueno de la Organización Mundial de Comercio para convertirse en una zona franca de los derechos de autor con la posible suspensión de las protecciones a la propiedad intelectual de bienes estadounidenses, como parte de un largo conflicto comercial por un embargo de Estados Unidos al sector de apuestas en línea del pequeño país caribeño. 
 
Las autoridades estadounidenses consideran que un eventual paraíso de propiedad intelectual _cuyo boceto general fue aprobado el lunes por la OMC en Ginebra_ equivale a "piratería autorizada por el gobierno". Pero las autoridades de Antigua y Barbuda _que han tenido varios triunfos jurídicos contra Estados Unidos en el organismo rector del comercio internacional_ rechazan cualquier insinuación de que sean piratas. 

"Hemos seguido puntualmente las reglas y los procedimientos de la OMC", dijo el lunes el alto comisionado de Antigua ante Londres, Carl Roberts, en un comunicado. "Nuestro pequeño país está haciendo precisamente lo que a derecho ha conseguido hacer mediante acuerdos internacionales". 

Estados Unidos y Antigua y Barbuda han forcejeado durante varios años por la legalidad de la participación de estadounidenses en los casinos en línea establecidos en la nación caribeña. Las leyes estadounidenses han sido desde hace tiempo interpretadas de manera que el juego por internet es ilegal si cruza las fronteras estatales. 

Sin embargo, la OMC le ha dado la razón a Antigua y Barbuda. En 2007, permitió que las islas del país caribeño suspendieran los derechos de autor sobre bienes estadounidenses hasta por 21 millones de dólares como sanción por el persistente rechazo de Washington de permitir que los estadounidenses participen en las apuestas en línea de Antigua y Barbuda. 

Las autoridades de Antigua y Barbuda dicen que podrían recuperar el dinero perdido mediante la operación de una zona franca de propiedad intelectual, aunque por ahora no está claro cuál sería su estructura y su alcance. El país caribeño ha ofrecido detalles vagos ante el carácter inusitado de ese paraíso. 

Algunos observadores han sugerido, por ejemplo, un servicio por suscripción para acceder a música estadounidense sin pagar los derechos de autor o un cibersitio que cobraría centavos por descargar éxitos de Hollywood. 

Un abogado del gobierno de Antigua y Barbuda, Mark Mendel, dijo que la decisión final de su país no sería nunca al parecido a los cibersitios de descargas ilegales.
Sin embargo, la noción de un país de 89.000 habitantes confrontando al poderoso Estados Unidos en el asunto de la propiedad intelectual ha atrapado la imaginación de muchas personas, sobre todo de quienes creen que las reglas estadounidenses sobre los derechos de autor son demasiado restrictivas. 

"Ya es hora de que los países pequeños sean tratados con justicia en esas organizaciones", dijo Mendel. 

Tomado de:

La Estrella

¿Por qué Centroamérica es tan vulnerable a las inundaciones?

Lunes, 01 de junio de 2010

¿Por qué Centroamérica es tan vulnerable a las inundaciones?

"Agatha" provocó el desborde del río Choluteca en Tegucigalpa, despertando los recuerdos del huracán Mitch.

Las autoridades guatemaltecas han advertido que los daños causados por la tormenta tropical Agatha en el país podrían superar a los provocados el huracán Mitch en 1998 o la tormenta tropical Stan, que azotó Centroamérica siete años después.

El primero dejó unos 834 muertos en el país, pero más de 19.000 en toda la región, la mayoría de ellos en Honduras y Nicaragua.

La tormenta tropical Stan, por su parte, se cobró oficialmente la vida de por lo menos 1.600 centroamericanos, aunque hay estimaciones que afirman que sólo en Guatemala el número de muertos superó los 2.000.

Ambos fenómenos naturales también causaron multimillonarias pérdidas materiales en toda la región. Y no son, ni por cerca, los únicos ejemplos de muerte y destrucción producidas por las lluvias en América Central.

¿Pero qué es lo que hace que, a casi doce años del huracán Mitch, todos los inviernos dejen como resultado un saldo mortal en Centroamérica?

"La principal razón es que las vulnerabilidades frente a los desastres naturales no han hecho sino crecer", le explicó a BBC Mundo Sálvano Briceño, director de la Estrategia Internacional para la Prevención de Desastres de Naciones Unidas.

"La población aumenta y se ubica en zonas de riesgo. Y no se da suficiente prioridad a los esfuerzos de prevención", añadió.

clic Lea también: más de 140 muertos en Centroamérica por Agatha

Pobreza y vulnerabilidad

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Las zonas de mayor riesgo incluyen, entre otras, las orillas de los ríos y las laderas de las montañas. Estas últimas cada vez están más expuestas a derrumbes y deslaves por causa de la deforestación.

Y los más expuestos a los desastres son los más pobres, que se ven obligados a asentarse ahí.

No en balde el último "Informe de evaluación global sobre la reducción del riesgo de desastres", publicado por Naciones Unidas y el Banco Mundial, destaca que las comunidades más desfavorecidas sufren una parte desproporcionada de las pérdidas.

Los hogares pobres también suelen tener una menor capacidad de respuesta, "puesto que carecen de capacidad para movilizar o acceder a los activos necesarios para paliar las pérdidas (…) y rara vez tienen cobertura mediante seguros o sistemas de protección social", afirma la investigación.

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BBC Ciencia & Tecnología

Hallan vida microbiana en un lago de hidrocarburos

Jueves, 15 de abril de 2010

Hallan vida microbiana en un lago de hidrocarburos

Científicos encuentran vida en un lago de asfalto, que es lo más cercano en la Tierra a los mares de hidrocarburos en Titán

¿Qué es el lago Pitch?

Según Viajar sin Brújula: an la Isla de la Trinidad, en el Caribe, se encuentra un lago con una particularidad excepcional: es un lago de brea.

Vista general del lago

The Pitch Lake, tiene una extensión de aproximadamente de 40 hectáreas y de sus profundidades brota brea cual manantial a través de una falla geográfica.

Ubicado al sur de la isla, Pitch Lake es una de las grandes atracciones turísticas de Trinidad (perteneciente a Trinidad y Tobago), junto con sus bellas playas, su vegetación y los atractivos de las salidas nocturnas. Es un lugar ideal para pasar unas vacaciones haciendo vida al natural, con caminatas y recorridas por la selva y con diversión por la noche.

Históricamente, el lago fue nombrado “Piche” por los indígenas del lugar, quienes creían que, según sus leyendas,que fue formado por los dioses como castigo, la sustancia negra se tragó una tribu entera por haber comido los pájaros sagrados de sus ancestros.

En 1595, los indígenas le muestran a Sir Walter Raleigh la “Tierra de brea”, como se denomina en español. Allí Raleigh descubre las propiedades de la brea y comienza a dar en viajes subsiguientes los primeros pasos para explotar el betún que brota de las profundidades.

Brea en estado puro, tal como sale del agua

Este maravilloso lago fue considerado durante mucho tiempo – y algunos siguen considerándolo- como la octava maravilla del mundo, siendo que es el depósito natural más grande del mundo de asfalto emulsionado.

Además de la brea, en épocas de lluvia, las formaciones de agua son ideales para darse un pequeño baño, ya que sus aguas son ricas en sulfuros, y tienen propiedades curativas en todo lo relacionado con las enfermedades dérmicas: erupciones, infecciones, picaduras de insectos incluso mejorar el estado de la psoriasis.

Dentro del sector del Lago, si bien existen sistemas de visitas guiadas, más de un vecino de allí se ofrecerá a dar las indicaciones mínimas sobre el lago de brea. De todas maneras, las visitas guiadas tienen un costo relativamente barato e incluyen seguro y estacionamiento.

Con respecto a la explotación de la brea, es la mayor exportadora del mundo, y con ella se realizan desde hace más de 50 años las carreteras y rutas de mayor calidad en todo el mundo. El lago es visitado por más de 20.000 personas al año, quienes descubren en su espesura una misteriosa manifestación natural.

Un lugar especial, un lugar formado, para bien o para mal, por los dioses. Ellos no se equivocan nunca cuando dejan su pincelada en la belleza natural de un lugar.

Pitch Lake es un agujero infernal de olor fétido y venenoso en la isla caribeña de Trinidad y Tobago. El lago está lleno de asfalto caliente en el que burbujean nocivos gases de hidrocarburos y dióxido de carbono. El agua es escasa aquí, y sin duda por debajo de los niveles que se consideran normalmente como un umbral para la vida.

Estas condiciones exóticas han hecho que el Lago Pitch sea un lugar de interés más que pasajero para los astrobiólogos. Varios científicos han sugerido que es lo más parecido en la Tierra al tipo de lagos de hidrocarburos que podemos ver en la luna Titán de Saturno. Naturalmente, a estos científicos les gustaría mucho responder a la pregunta de qué tipo de vida pueden sostener estos lugares.

Hoy, Dirk Schulze-Makuch, de la Universidad Estatal de Washington, y unos colegas, aportan una respuesta. El lago Pitch, dicen, tiene vida microbiana asociada. Dicen que, en promedio, cada gramo de sustancia pegajosa en el lago contiene 10⁷ células vivas.

Estos “bichos” son diferentes a cualquier cosa que normalmente vemos en la Tierra. El análisis de las secuencias de genes de estas criaturas demuestran que son organismos unicelulares como las bacterias y archea. Se desarrollan en un ambiente sin oxígeno, con muy poca agua, y comen los hidrocarburos y respiran con los metales.

Esta puede ser la primera vez que la vida que ha surgido en los lagos de hidrocarburos en la superficie terrestre, pero este tipo de bichos aparecían antes en las muestras de hidrocarburos de los pozos petroleros submarinos.

Lo cual es otra razón por la que son de interés. Se conoce poco sobre cómo pueden estos organismos microbianos degradar y procesar las reservas de petróleo. Una mejor comprensión podría conducir a una serie de avances en las técnicas de cuestiones tales como la remediación por microbios.

Pero la implicación más emocionante de este descubrimiento es la posibilidad de vida en Titán. Hay una sensación creciente de que Titán podría tener todos los ingredientes para la vida: desequilibrio termodinámico, abundantes moléculas que contienen carbono y un ambiente fluido.

Y también hay evidencia de que el agua líquida podría no ser tan importante como todo el mundo ha asumido. Schulze-Makuch y compañía apuntan a la evidencia reciente de que algunos microorganismos pueden producir su propia agua al alimentarse de diversos hidrocarburos. Sin embargo, no está claro qué cantidad de agua requieren los organismos en el Lago Pitch. Aunque hay muy poca agua aquí, es muy posible que los organismos se limiten a las regiones donde el contenido de agua es mayor, como sucede con las colonias encerradas en el hielo en los lagos congelados y glaciares. Aún queda más por hacer al respecto.

Sin embargo, este es un descubrimiento excitante y estudiar más a los extraordinarios residentes de Pitch Lake arrojará nueva luz sobre todas estas cuestiones. Como Schulze-Makuch y su equipo dicen: “Nuestro trabajo es un punto de partida en la investigación de qué limitaciones tiene, en principio, la vida en una matriz de hidrocarburo y si los lagos de hidrocarburo en Titán podrían contener vida”.

Referencia de publicación arxiv.org/abs/1004.2047 : Microbial Life in a Liquid Asphalt Desert

Fuente: Technology Review. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Axxon

Viaje a los volcanes submarinos

Sábado, 27 de marzo de 2010

Viaje a los volcanes submarinos

En los respiraderos vólcanicos submarinos profundos, las aguas son tan calientes que pueden derretir plomo

Científicos británicos revelarán por primera vez las características y los habitantes de los volcanes submarinos en el mundo

Una expedición científica británica se dirige a la más profunda brecha volcánica del mundo, más de tres millas por debajo de las olas del Caribe, a la caza de los más profundos respiraderos de "fumarolas negras" detectados hasta ahora en el fondo del océano. El equipo, que trabaja a bordo de la nave real [británica ] de investigación James Cook, Utilizará un submarino robot llamado Autosub6000 y un vehículo de aguas profundas a control remoto llamado HyBIS para revelar por primera vez las características y los habitantes de los volcanes submarinos en el mundo.

La expedición está siendo dirigido por los doctores Doug Connelly, Jon Copley, Murton Bramley, Kate Stansfield y el profesor Paul Tyler, todos del Centro Nacional de Oceanografía de Southampton, Reino Unido. Se explorará la depresión de Cayman, una fosa en el fondo marino del Caribe que llega a más de tres kilómetros de profundidad. En noviembre del año pasado, una investigación liderada por Estados Unidos en las aguas del canal de Cayman detectó signos de chimeneas hidrotermales del fondo del mar, en lo más profundo del océano, y ahora la expedición británica ha ido a investigarlas.

Los respiraderos de aguas profundas son fuentes volcánicas submarinas que hacen erupción de un agua rica en minerales y lo suficientemente caliente como para derretir plomo. Fueron descubiertos en el Pacífico hace tres décadas, la mayoría se encuentran a unas dos millas de profundidad, salpicadas a lo largo de las cadenas de volcanes submarinos en todo el mundo. Los científicos están fascinados por estos orificios, porque mantienen a colonias de exuberantes criaturas de aguas profundas que se desarrollan en el abismo, de lo contrario escasamente pobladas. El respiradero ofrece a los animales que allí habitan, los microbios que se alimentan de los minerales en el agua sobrecalentada, creando un ecosistema que no depende de la luz solar como fuente de energía.

Para esta expedición, el RRS James Cook está equipado con el Autosub6000 (arriba), un submarino robot desarrollado por los ingenieros en el Centro Nacional de Oceanografía de Southampton, Reino Unido. El Autosub6000 puede bucear a 3,73 millas (6.000 m) de profundidad para mapear el fondo del océano en detalle, el estudio de las corrientes, la química de las aguas profundas, y tomar fotografías. El equipo también planea utilizar un vehículo de aguas profundas denominado HyBIS, construido por la empresa de ingeniería Hydro-Lek Ltd en Berkshire, Reino Unido. El HyBIS (abajo a la derecha) puede ser controlado a distancia desde el barco para filmar el fondo del mar y recoger muestras de rocas y criaturas de aguas profundas.

Los investigadores esperan poder comparar la vida marina en el fondo de la Fosa de Cayman con la que se conoce de los respiraderos de aguas profundas, con lo que ofrecerán un esclarecimiento de la red de vida que se extiende por las profundidades del océano. "El estudio de las especies que prosperan en esos refugios es probable que nos da ideas sobre los patrones de la vida marina en todo el mundo, e incluso la posibilidad de vida en otros planetas", dice Copley, un biólogo marino de la Universidad de Southampton y líder del programa de investigación.

Además, el equipo investigará la geología de la zona y el agua caliente que brota de los conductos de aguas profundas. "Debido a que los respiraderos de aguas profundas son más calientes a mayores profundidades, esperamos encontrar las rejillas de mayor temperatura", dice el geoquímico Connelly, quien será el científico principal a bordo del buque. La temperatura actual récord mundial para una ventilación de alta mar es 403º C, en un respiradero a 2,67 millas (4.300 metros) de profundidad en el medio del Atlántico. La expedición también dejará instrumentos en el suelo marino para supervisar las corrientes de aguas profundas poco conocidas de la depresión de Cayman, e implementar experimentos para investigar cómo las criaturas de aguas profundas colonizan nuevos hábitats.

Los científicos abordaron el RRS James Cook en Trinidad el 21 de marzo, para preparar la salida del buque que se realizó el 25 de marzo. La expedición tiene previsto llegar a la depresión de Cayman alrededor del 31 de marzo, y terminará en Jamaica el 24 de abril. Durante el viaje, los científicos publicarán actualizaciones on-line desde el buque acerca de su progreso en www.thesearethevoyages.net http://www.thesearethevoyages.net/

"Queremos compartir la emoción de nuestra expedición con gente de todo el mundo", dice Copley.

Fuente National Oceanography Centre , Southampton, University of Southampton

Fuente:

Vista al mar

Haití, la peor geografía para un terremoto

Jueves, 14 de enero de 2010

Haití, la peor geografía para un terremoto

Haití está en una zona de grandes placas tectónicas y fallas geológicas.

Cuando se dio a conocer el terremoto que sacudió a Haití, los expertos supieron de inmediato que sería uno de los peores desastres naturales recientes.

Además de haber ocurrido en uno de los los países más pobres de Occidente -y uno de los menos preparados para enfrentar un evento de este tipo- sacudió a una zona donde se ubica una compleja red de placas tectónicas y fallas geológicas.

Haití está situado en medio de un vasto sistema de fallas geológicas que resultan del movimiento de la placa del Caribe y la enorme placa de Norteamérica.

Igual que en otras zonas donde colindan placas tectónicas, en los límites de la placa del Caribe hay una actividad sísmica importante debido a estas fallas.

Y fue el deslizamiento súbito de una de éstas, la falla de Enriquillo, la que condujo al desastre.

Se calcula que el epicentro del terremoto, que midió 7 en la escala de Richter, fue a unos 15 kilómetros de Puerto Príncipe, y el hipocentro (el punto debajo de la superficie terrestre donde comenzó la ruptura) fue a sólo 8 kilómetros de la superficie.

Esta proximidad a la superficie, afirman los expertos, aseguró que las fuerzas de choque de la tierra fueran lo más intensas y destructivas posible.

Sin amortiguamiento

Se cree que el temblor fue causado por el deslizamiento de la falla de Enriquillo.

Las construcciones en zonas de terremoto en países industrializados se erigen sobre sistemas de amortiguamiento que permiten "capear" los temblores, no sólo dejando que los edificios se sacudan hacia adelante y atrás sino giren junto con el movimiento de la tierra.

Pero las sencillas estructuras de concreto de la capital haitiana se desmoronaron cuando se les sometió a esta presión.

"La cercanía a la superficie es uno de los más graves factores que contribuyen a la severidad de un sacudimiento de tierra causado por un terremoto de cualquier magnitud" dijo a la BBC el doctor David Rothery, científico planetario de la Universidad Abierta del Reino Unido.

"Además, el sacudimiento tiende a ser más grande si está más cerca de la fuente. En este caso el epicentro fue a sólo 15 kilómetros del centro de la capital y por eso quedó tan destruida".

Después, una serie de fuertes réplicas -más de 10, de más de 5,0 en magnitud- completaron la devastación.

El último gran terremoto en esta zona de Haití ocurrió hace 150 años.

La costa norte del país se ubica en el límite de las grandes placas tectónicas del Caribe y de Norteamérica donde vastos bloques de la superficie de la Tierra se desplazan rozándose en un movimiento horizontal.

Se cree que la placa del Caribe se está desplazando hacia el este en unos 2 centímetros cada año.

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BBC Ciencia

Las diez maravillas naturales en peligro.
Diez entornos naturales están amenazados por el cambio climático, según la organización WWF/Adena

EL PAÍS - Madrid - 06/04/2007 Click para agrandar la imagen...



Diez de las principales maravillas naturales del mundo están en peligro. Desde la selva del Amazonas hasta los corales de Australia, pasando por los glaciares del Himalaya o el desierto de Chihuahua, estos extraordinarios entornos naturales podrían desaparecer si el cambio climático continúa como hasta ahora, según un informe publicado por la organización ecologista WWF/ Adena llamado Salvemos las maravillas naturales amenazadas por el cambio climático.

El organismo ha hecho público este estudio un día antes de que se conozcan las conclusiones del informe sobre impactos y vulnerabilidad del Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPPC), que se presenta hoy en Bruselas. Las diez regiones citadas son la gran barrera de Coral;

el Caribe, con las tortugas carey; el desierto de Chihuahua en México y Estados Unidos; el bosque tropical de Valdivia; los manglares de Sundarbans en India, hábitat del tigre de Bengala; el tramo alto del río Yangtzé, en China; el Amazonas; el Mar de Bering; los glaciares del Himalaya; los bosques costeros; y la ecorregión marina de África oriental.

En el documento, la organización detalla los problemas que el cambio climático está generando en estas maravillas naturales. Así, por ejemplo, la gran barrera de coral está afectada por el calentamiento del mar, que provoca el blanqueo de los corales, mientras que el río Yangtzé se enfrenta a reducciones de caudal por el retroceso de los glaciares. En el bosque de Valdivia, situado entre Chile y Argentina, sobrevive el segundo árbol más viejo del mundo, con más de 3.000 años. El aumento de los incendios podría acabar con este paraje natural, uno de los bosques más grandes del planeta. Y en el Amazonas, según el informe, la temperatura podría aumentar entre dos y tres grados centígrados hasta 2050.

"La adaptación puede salvar algunas de estas maravillas naturales. Pero sólo medidas drásticas para reducir las emisiones causantes del cambio climático por parte de los gobiernos pueden alentar la esperanza de detener la masiva destrucción de espacios naturales emblemáticos, así como de las comunidades humanas que los habitan" afirma Mar Asunción, responsable del Programa de Cambio Climático de WWF/Adena en España, en un comunicado publicado en la página web del organismo.



El director del programa contra el cambio climático de la organización, Hans Verolme, indicó en rueda de prensa que la única manera de lograr mejoras es un compromiso global de los países industrializados para reducir un 30% las emisiones de CO2 de aquí a 2020, lo que confió en que se consiga en la cumbre del Grupo de los Ocho (G8) en junio en Heiligendamm, en la costa báltica alemana, informa Efe.

En cuanto a los países en desarrollo, explicó que no se pueden incluir a todos en el mismo grupo, pues mientras China ya adopta medidas frente al cambio climático, India necesitará "mucha ayuda" para hacerlo y otros países como México, Singapur, Qatar o Corea del Sur tendrán que hacer un enfoque "gradual" en este área.

Fuentes:

Diario El País - Sociedad

El Mundo - Ciencia & Tecnología

www.es

wwwperu.org.pe