Super Tierra cercana puede ser un mundo acuático

Jueves, 17 de diciembre de 2009

Super Tierra cercana puede ser un mundo acuático

Recreación de la 'supertierra' GJ1214b, a su paso por su estrella.| ESO

• Descubren un nuevo planeta extrasolar con hielo en su interior
• El nuevo mundo fue detectado por ocho pequeños telescopios
• Tiene la superficie rocosa y una atmósfera muy gruesa

Un planeta rocoso y rico en agua, no mucho más pesado que el nuestro, ha sido descubierto tan cerca de nuestro Sistema Solar que los astrónomos dicen que algún día podremos ser capaces de estudiar su atmósfera.

Y aunque los astrónomos están bastante seguros de que hay agua, no saben su estado, con las especulaciones variando desde el agua líquida a hielo de agua y un estado exótico llamado superfluido.

El planeta extrasolar, conocido como GJ 1214b, está aproximadamente a 40 años luz de distancia y orbita una estrella enana roja. Es el único exoplaneta “súper-Tierra” conocido — mundos que tienen masas entre la de la Tierra y Neptuno — con una atmósfera confirmada.

“Astronómicamente hablando, este [planeta] está en nuestro barrio”, lo que significa que está en nuestra vecindad cósmica, dijo el líder del estudio David Charbonneau del Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica en Massachusetts. “Para ponerlo en perspectiva, nuestras señales de televisión ya han llegado más allá de la distancia a esta estrella”.

El planeta tiene aproximadamente tres veces el tamaño de la Tierra y es unas 6,5 veces más masivo. Es el segundo planeta más pequeño descubierto fuera del Sistema Solar hasta la fecha, tras CoRoT-7b, que tiene 1,7 veces el tamaño de la Tierra y es 5 veces más masivo.

GJ 1214b es raro entre los exoplanetas rocosos conocidos debido a que eclipsa parcialmente, o transita, a su estrella visto desde la Tierra.

Esta afortunada alineación permite a los astrónomos calcular el tamaño y densidad del planeta, y el equipo de Charbonneau cree que GJ 1214b es probablemente un mundo acuático con un centro sólido. Además, el planeta tiene una gruesa atmósfera de hidrógeno y helio a su alrededor.

Normalmente, un planeta situado a tal distancia de este particular tipo de estrella estaría tan caliente que cualquier agua en su superficie pasaría a su forma de vapor.

Pero los científicos creen que la gruesa atmósfera de GJ 1214b genera un entorno de alta presión que mantiene el agua en la superficie en estado líquido.

No obstante, sólo es una especulación.

“En realidad depende de cómo de caliente está el planeta en su interior, y eso no lo sabemos”, dijo Sara Seager, astrofísica del MIT, a SPACE.com. “Creo que este planeta no tiene agua líquida debido a que su interior es muy cálido. Creo que pasa del hielo de agua a una forma muy exótica – un superfluido – y luego a vapor”, añade Seager, que acaba de publicar un nuevo libro electrónico sobre exoplanetas conocido titulado “Is there Life Out There? The Search for Habitable Exoplanets (¿Hay vida ahí fuera? La búsqueda de exoplanetas habitables)“.

(Seager no estuvo implicada en el descubrimiento del nuevo planeta).

Hay inconvenientes de tener una atmósfera tan gruesa: Primero, la presión es demoledora, haciendo que la vida como la conocemos sea difícil. Y segundo, la gruesa atmósfera bloquea la luz de la débil estrella evitando que alcance la superficie del planeta.

“Si dibujas el Sol como una bombilla de 1000 vatios, esta estrella es una bombilla de 3 vatios”, dijo Charbonneau.

Sea cual sea su composición exacta, los astrónomos están entusiasmados con el hallazgo. “Realmente estamos buscando un planeta que sea tan grande como la Tierra en la zona “Ricitos de Oro” de una pequeña estrella, transitando”, comenta Seager. “Este planeta logra tres de cuatro. Estamos entusiasmados debido a que nos estamos acercándo cada vez más a lo que queremos encontrar”. Lo que falta: GJ 1214b no orbita a su estrella en la zona habitable, o Ricitos de Oro.

El planeta fue descubierto usando un conjunto de pequeños telescopios terrestres y se detalla en el ejemplar de esta semana de la revista Nature.

Fuentes:

Ciencia Kanija

El Mundo Ciencia

Desde la Antártida: Elefantes marinos

Jueves, 17 de diciembre de 2009

Desde la Antártida: Elefantes marinos

16 de diciembre de 2009. Ayer estuvimos viendo los primeros polluelos de pingüinos adelia en la colonia de la Isla Humble. Pero el momento solemne de la rotura del cascarón quedó grabado en mi cámara con el ruido de trasfondo de un eructo francamente obsceno. Ofendida, me volví a mirar a las focas elefante descomunales plantadas en medio de la colonia. Durante la hora y media en que estuvimos arrobados viendo pingüinos bebé, los ruidos estomacales, colorectales y bucales de los colosos mamíferos de 4 metros de largo fueron la música del momento. Los olores, a la par.

No sé bien en qué etapa de su vida están, pero la piel se les está pelando ya y sus ojos son rojos como si tuvieran un caso de alergia eterna. Uno es un macho joven con apenas un asomo de la legendaria nariz que da el nombre a su especie; la otra parece ser la novia de turno.

Aquí en la Península Antártida, además de los icebergs, las rocas y los pingüinos, el elemento más común del paisaje son los elefantes marinos. Parecen bultos enormes inmóviles, del mismo color del musgo que cubre las piedras, entre verde oliva y café claro. A veces se juntan tales cantidades de ellos que desde lejos parecen una cadena montañosa. Sólo cuando algunos extienden la cola festoneada o levantan la cabeza se puede adivinar su presencia. Aquí en Palmer en esta época no hay nadie estudiándolos. Pero hay una pequeña estación de campo más lejos dedicada a ellos, donde los siguen por satélite y hacen el mismo tipo de observaciones que los biólogos de los pingüinos.

Existen dos especies de elefantes marinos, el del norte y el del sur. Los del norte están en las costas frente a California. Los del sur viven en aguas subantárticas y antárticas, que son siempre ricas en calamares y peces. Por lo general vienen a pasar sus inviernos aquí; por eso, como ahora es verano, hay menos de ellas que en julio. Son masas de carne brutalmente poderosas de hasta 4.000 kilos. Defienden sus harenes (de 40 ó 50 hembras) y territorios con agresivos despliegues que con frecuencia son sangrientos combates cuerpo a cuerpo. Cada año las hembras dan a luz a una sola cría, después de un embarazo de 9 meses. Anteriormente las focas elefantes eran cazadas por su grasa rica en aceites. Pero esta es una especie para la cual las protecciones legales parecen haber funcionado.

Siempre me asombra la capacidad de buceo de todos los animales de esta zona. Las focas elefante, por ejemplo, pueden aguantar la respiración por 120 minutos, más que cualquier otro mamífero marino no cetáceo. Y son capaces de inmersiones de hasta 1.550 metros, aunque lo normal es que recorran unos 600 metros durante una hora. Esto es porque tienen una gigantesca cantidad de células rojas en su sangre, acumuladas en sacos especiales en su estómago.

El otro día escuché unos sonidos extrañísimos debajo del agua, que rebotaban en los témpanos y salían a la superficie. Parecían algo hecho por un sintetizador, o por un motorcillo de alta frecuencia que iba y venía. Ese día no había llevado el micrófono submarino, así que lo único que tengo es el recuerdo en la memoria. Las cantantes resultaron ser dos focas leopardo llamándose una a la otra. Los biólogos que estaban allí ese día dicen no haber escuchado esta llamada antes. Lo cierto es que los pinípedos (focas y leones marinos) son capaces de sonidos extraordinarios. Así, las focas wedell producen un silbido que comienza en alta frecuencia como un silbato continuado, que va bajando y convirtiéndose en un bum, bum, bum en baja frecuencia.

Fuente:

Muy Interesante

Chávez: Copenhague es reflejo de la dicatadura imperialista mundial

Miércoles, 16 de diciembre de 2009

Chávez: Copenhague es reflejo de la dicatadura imperialista mundial

El presidente de Venezuela, Hugo Chávez, quiso hacer este miércoles un guiño a los miles de manifestantes que recorren estos días las calles de Copenhague y tomó prestado uno de sus lemas durante su intervención ante el plenario de la Cumbre del Clima de Copenhague: "Si el cambio climático fuera un banco, ya lo habrían salvado", recitó al tiempo que pidió presión, dentro de la convención y también en las calles para evitar que se cumpla la voluntad de las naciones ricas.

El presidente venezolano afirmó que los procesos "injustos" de la Cumbre sobre el Cambio Climático Copenhague, que provocaron las críticas de los países en vías de desarrollo, son un "reflejo de la dictadura imperialista mundial". Chávez intervino en la primera sesión de la reunión de alto nivel que reunirá en los dos próximos días a 119 jefes de Estado y de Gobierno en la Cumbre del Cambio Climático de Copenhague. Acusó a los países ricos de "irresponsabilidad y falta de voluntad política" para alcanzar un acuerdo y criticó que el "destructivo modelo capitalista está erradicando la vida", informó la agencia Efe. Asimismo, expresó el descontento de países como Venezuela, Bolivia, China, Brasil y Sudáfrica por que la presidencia danesa de la cumbre quiera presentar un nuevo texto que incluya las conclusiones de los dos grupos de trabajo de la conferencia. Sostuvo que los países de la Alianza Bolivariana para las Américas (ALBA) "no firmarán" ningún texto que "salga de la nada" y que no se corresponda con los textos acordados en las negociaciones. Criticó que los procesos de consultas de Copenhague hayan sido "antidemocráticos y exclusivos", de acuerdo con la "dictadura imperialista que rige en el mundo". Chávez instó a poner fin al "corrupto sistema internacional" y emplazó a los países "imperialistas" que "dejen de dominar y de explotar el mundo". Expresó su solidaridad con los activistas de las ONG que se han quedado fuera del Bella Center, sede de la conferencia, por exceso de asistencia y aludió a uno de sus lemas: "No cambiéis el clima, cambiad el sistema". Defendió que "sólo con el socialismo" es posible "salvar" el planeta y "obtener justicia" y aseguró que el capitalismo "es el camino al infierno y a la destrucción del mundo". El presidente venezolano afirmó no se quedará "con los brazos cruzados" mientras el capitalismo acaba con el planeta e instó a "plantar cara" a ese modelo económico o, de lo contrario "el ser humano desaparecerá". Denunció que "los países ricos están destruyendo el planeta" y afirmó que "si el clima fuera un banco" los gobiernos industrializados "ya lo habrían salvado". El presidente venezolano destacó que el 7% de los ciudadanos del mundo genera la mitad de las emisiones contaminantes y sostuvo que "no se puede poner al mismo nivel" a China y EEUU, pese a que su nivel de emisiones es similar, dado que el primero de los países tiene cinco veces más población que el segundo. Asimismo, exigió a los países ricos que se comprometan de forma vinculante a reducir sus emisiones de efecto invernadero y que destinen financiación para que los países en vías de desarrollo "afronten los efectos destructivos del cambio climático". Señaló que el proceso negociador debe proseguir "sin mentiras ni engaños" y sin "una agenda secreta" elaborada por los países poderosos, "que creen que saben más que los del sur, que los del Tercer Mundo". Instó a las delegaciones de 192 países reunidas en Copenhague, que buscan sellar un nuevo acuerdo internacional de reducción de emisiones contaminantes, que no conviertan la cita danesa en la "tumba de la Humanidad" sino que hagan de ella un "paraíso de paz para la raza humana", informó la agencia Efe. Fuentes: ADN Mundo Cadena Ser

Copenhague: Para Ban Ki-monn los pobre deben ceder

Miércoles, 16 de diciembre de 2009

Copenhague Ban ki-moon: Los pobres deben ceder

Ban ki-moon, líder d elas Naciones Unidas afirma que "los países pobres deben ceder". ¿Qué significa esto Sr. Ban? ¿Qué los pobres, la mayoría en el planeta, debemos ceder ante los países ricos, que debemos permitir que los países desarrollados sihan destruyendo el planeta y la vida? Sólo quedan 48 para salvar el planeta.

¡Sr. Ban Ki-moon usted es una verguenza! ¡Tiene el alma completamente vendida a los interéses e los poderosos! Debemos considerar que EEUU y China, los principales contaminadores del mundo, no cedrán ni un ápice n sus propuestas. Disculpen pero: ¿Entonces para qué diablos los países se reunen durante dos semanas en Copenhague si al final van a primar los intereses mercantilistas de las dos grandes potencias globales? Además, a pocas horas del fin de Copenhague, no se concretan políticas de reducción de CO2 ni fuentes de financiamiento.

¡Sr. Ban Ki-monn: Es usted un sirviente de las grandes corporaciones! ¡Usted no aboga por los pobresa, usted aboga por los ricos! ¡Usted no debe estar en la ONU!

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El secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-moon, dijo en Copenhague que los países en desarrollo tendrán que ceder en sus aspiraciones de alcanzar un acuerdo sobre el dinero que deben pagar los países ricos para combatir el calentamiento global.

La falta de consenso entre los ministros de Medio Ambiente y el descontento de los manifestantes que los acechan son dos factores que han elevado al máximo nivel de tensión en la Cumbre de Cambio Climático que se realiza en la capital danesa.

Las diferencias sobre lo que los países en desarrollo exigen y lo que el mundo occidental está dispuesto a pagar es uno de los mayores obstáculos de la cumbre.

Al respecto, Ban Ki-moon le dijo al diario británico Financial Times que no cree que definir un monto exacto sea vital en este momento y urgió a todas las naciones a firmar un tratado general, por el bien común.

No obstante, el corresponsal de la BBC Peter Nettleship explicó que a juzgar por la postura de los países en desarrollo en los últimos días de negociaciones, no queda claro si aceptarán un acuerdo lleno de buenas intenciones, pero sin objetivos específicos ni peso legal.

Desde que comenzó la cumbre el lunes 7 de diciembre, los países en desarrollo han acusado a las naciones industrializadas de retroceder en su compromiso de luchar contra el cambio climático.

clic Lea: Claves de la cumbre

Lea el artículo completo en:

BBC Ciencia

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¡Un pez que se come a us propios hijos!

Miércoles, 16 de diciembre de 2009

¡Un pez que se come a sus propios hijos!

El pez tubería extrae nutrientes de sus propios hijos en un comportamiento que podríamos calificar de canibalismo filial.

Los peces tubería (Syngnathus typhle), que están emparentados con los caballitos de mar, cuidan de sus propias crías al igual que éstos, salvo de aquellos a los que se come como un Saturno devorando a sus hijos.

A pesar de que es la hembra la que pone los huevos son los machos los que cuidan de los huevos, recibiéndolos de las hembras y dándoles cobijo durante un largo periodo de tiempo en una bolsa especial en donde los incuba. Allí el macho recrea una especie de placenta que proporciona a los embriones oxígeno y nutrientes. Con esto se aumentan las posibilidades de supervivencia de la descendencia pues están más a salvo de los depredadores y mejor alimentados que si la hembra abandonara los huevos en el medio.

Las hembras regulan el tamaño de los huevos en relación al tamaño del macho. Aunque los machos ajustan la cantidad de oxígeno que transfieren a su prole en respuesta de la cantidad de oxígeno disuelta en el agua, algunos de los embriones pueden padecer hipoxia (carencia de oxígeno), especialmente los procedentes de huevos más grandes.

Algunos de los embriones desaparecen durante este periodo dentro del macho. El macho almacena unos 100 embriones en su bolsa, de los cuales pueden sobrevivir casi todos o ninguno.

Los embriones desaparecidos han sido un misterio que ha estado intrigando a los especialistas durante un tiempo. En el pasado se especuló que quizás otros embriones hermanos podrían reabsorber a los desaparecidos. Ahora Gry Sagebakken y sus colaboradores han descubierto que no se trata de un canibalismo entre hermanos, sino un canibalismo filial.

En su estudio pudieron demostrar que el macho no solamente usa su “placenta” para proporcionar nutrientes a su descendencia sino que también la usa en sentido contrario, para extraer nutrientes de sus propios hijos. Como resultado de esta táctica algunos de los embriones desaparecen de la bolsa.

Para poder descubrir este comportamiento los científicos idearon un experimento en el que marcaron radiactivamente los nutrientes de los huevos de las hembras. De este modo era fácil seguir la ruta que seguían estos nutrientes con un instrumental al uso. Si los hermanos fueran los culpables estos nutrientes pasarían al cuerpo de ellos. Resultó que fue el cuerpo del padre el que absorbía estos nutrientes radiactivos, delatándose así al culpable real.

El padre utiliza, por tanto, este sistema en su propio provecho en virtud de las necesidades del momento.

Como siempre, no es justo juzgar este tipo de comportamientos bajo la ética humana. Es de suponer que este comportamiento sea en beneficio de la especie, pues debe de haber sido seleccionado por evolución para ese cometido. Probablemente esta táctica maximice el número de pececillos que finalmente terminan en el mundo exterior.

Fuente:

Neo Fronteras

Twitter para informar sobre terremotos

Miércoles, 16 de diciembre de 2009

Twitter para informar sobre terremotos

La Gran Sacudida de California fue un ejercicio, no un terremoto real.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) está usando los "tweets" -las entradas del sitio de microblogging Twitter- para medir la reacción instantánea del público durante un terremoto.

Los tweets son microentradas basadas en texto y de una longitud máxima de 140 caracteres que se envían de forma gratuita a Twitter para mantener la comunicación entre sus usuarios.

La agencia está analizando los mensajes para encontrar lo que la gente siente durante un temblor, se trate o no de un sacudimiento terrestre importante en su área.

Según la USGS en los momentos inmediatamente posteriores a un terremoto se ha visto una mayor intensidad en el tráfico de Twitter y esa información podría ser muy útil para los servicios de emergencia.

Podría, por ejemplo, ayudarles a analizar de forma más rápida la gravedad de un evento particular.

Sin embargo, la agencia subraya que esta herramienta de la red social sólo servirá como suplemento a la información de los sistemas científicos de monitoreo existentes que determinan los efectos de un movimiento telúrico.

Reacción instantánea

"Se trata de un equilibrio entre velocidad y precisión" explicó a la BBC el doctor Paul Earle, quien está a cargo del proyecto Detección de Terremotos por Twitter presentado durante la Conferencia de Otoño de la Unión Geofísica Estadounidense.

"Los mensajes de Twitter comienzan a producirse en los segundos posteriores a un terremoto mientras que, dependiendo de la región, la información científicamente derivada puede tardar entre 2 y 20 minutos", agrega.

Al parecer, una de las cosas que más desean hacer los usuarios de Twitter después de un terremoto es compartir su experiencia.

Por ejemplo, entre los mensajes típicos que se recibieron después de un temblor de magnitud 5,1 frente a la costa de Nueva Zelanda a principios de este mes estaban:

- Wellingtonianos - ¿eso era un terremoto o sólo un enorme camión que pasó frente al edificio?

- Fue un gran terremoto se sacudió el espejo del baño y se movió el piso... Asustado :(

- Acabo de sentir un terremoto, el mayor que he visto, no enorme, pero lo suficiente para sacudir nuestra casa y todo sobre mi escritorio, el bueno de NZ

- Mis pantallas temblaban como el agua en Parque Jurásico, algo increíble. # terremoto # wellington

"Twitter ofrece un stream que envía tweets de manera continua" explica Michelle Guy, ingeniero de software que trabaja en el proyecto de la USGS.

"Colocamos un filtro en ese stream, buscando palabras clave como "terremoto" o "temblor". Y las descargamos durante las 24 horas de los siete días de la semana".

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BBC Ciencia