El Ibis
Los tresquiornitinos (Threskiornithinae) son una subfamilia de aves de la familia Threskiornithidae, conocidas vulgarmente como ibis, palabra que proviene del griego que a su vez proviene del hîb del egipcio antiguo (lugar donde esta ave fue venerada)
Tienen el cuello largo y el pico curvado hacia abajo, y normalmente se alimentan en grupo, sondeando el barro para obtener la comida, normalmente crustáceos. La mayoría nidifica en árboles, a menudo con espátulas o garzas.
"La gente piensa que estamos locos", dice el Dr. Johannes Fritz, sonriendo.
Fritz se encuentra en un terreno en un pequeño poblado de Austria, cerca de la frontera con Eslovenia.
Lo que más llama la atención es una gran jaula, con 14 pájaros y dos "padres adoptivos".
En este sitio se ha instalado el llamado equipo Waldrapp, otro nombre dado a estas aves.
Pero no estarán aquí por muchos días. Ésta es sólo una parada en un viaje de un mes, en el que los investigadores enseñan a las aves sus rutas migratorias volando con ellas en aparatos ultraligeros.
Ibis amenazado
El viaje forma parte de un proyecto de conservación para salvar al ibis eremita, un ave que está en grave peligro de extinción, explica el Dr. Fritz, jefe del equipo.
Los investigadores enseñan a las aves sus rutas migratorias.
Este pájaro era común en varios países de Europa, el norte de África y Medio Oriente.
Pero actualmente, debido a la caza y a la destrucción de su hábitat, ha desaparecido de Europa y sólo se lo puede ver en estado silvestre en algunos sitios en Marruecos y Siria.
Los científicos austríacos quieren liberar aves criadas en cautiverio, pero las crías no conocen las rutas migratorias y sin ello no pueden sobrevivir.
Lo normal es que aprendan a migrar con su madre, pero en este caso son los investigadores austríacos los que deben convertirse en padres adoptivos, conviviendo con las aves para ganarse su confianza.
Vínculos afectivos
Para ganarse la confianza de las aves, los científicos viven con ellas varios meses.
El proceso de "adopción" comienza en la primavera, cuando nacen las crías. Apenas emergen de los huevos, ven a sus nuevos padres.
Durante los próximos meses, convivirán constantemente con los seres humanos, que los alimentan, limpian y juegan con ellos.
"Hacemos todo lo posible para convertirnos en sus padres. Es muy importante que confíen en nosotros", señala Sinja Werner, madre adoptiva.
El vínculo se vuelve tan fuerte que las aves siguen a sus padres a todas partes, incluso cuando están volando en un aparato ultraligero.
Como niños porfiados
Al amanecer, el campamento se prepara para un vuelo de 200 kms cruzando la frontera con Eslovenia.
Antes de subirse al aparato ultraligero, Sinja echa una mirada a sus aves. Poco después de que Sinja se eleva en el cielo, se abren las puertas de la jaula, mientras los pájaros escuchan los llamados que hace su madre con un altavoz. "Vamos, Wileys, vamos".
Sin embargo, rápidamente queda en evidencia que los "Wileys", un apodo cariñoso para las aves, necesitan un poco más de estímulo.
Poco a poco, los pájaros emprenden el vuelo y siguen al aparato en una formación V.
Pero minutos después se dispersan y Sinja comienza a llamarlos desesperadamente.
Como niños porfiados, durante cerca de 90 minutos continúa este espectáculo, hasta que finalmente los investigadores deciden aterrizar apenas a 10 kilómetros y volver a intentar el día siguiente.
Eventualmente, las aves lograron completar la ruta migratoria de 1.300 kms hacia Italia y se espera que puedan realizar solos el viaje de regreso a Alemania, el sitio donde se reproducen.
De algo no cabe duda, estos proyectos no son ni fáciles ni predecibles.
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BBC Ciencia & Tecnología
