Stephen Hawking, a su llegada al puerto de Santa Cruz de Tenerife El astrofísico británico Stephen Hawking ha asegurado este sábado que
durante toda su vida ha intentando comprender el Universo, aunque
"ahora mismo no sé todavía por qué existe".
Hawking, que ha llegado a media mañana a Tenerife a bordo del crucero Oceana procedente de Inglaterra para participar en el Festival Starmus, ha agradecido a todos los que han hecho posible que esté en Canarias.
En un acto de bienvenida que ha tenido lugar en el puerto de Santa
Cruz de Tenerife, el científico, quien debido a la enfermedad
neurodegenerativa que padece precisa de un sistema de voz automatizado
para comunicarse, se ha mostrado ilusionado con su próxima participación
en el Festival Starmus.
Dentro de este evento, que se celebrará entre los próximos días 22 y 27 y que convertirá a la isla en el epicentro mundial de la astrofísica, Hawking ha avanzado que hablará de los agujeros negros y de otros descubrimientos recientes.
Aunque el proceso pueda parecernos exactamente el mismo, leer en papel y leer online no parece ser lo mismo, al igual que escuchar un mensaje y leerlo tampoco activa las mismas regiones de nuestro cerebro. Al menos es lo que sugiere una investigación de la Universidad de
Houston que señala las diferencias cualitativas entre leer una noticia a
través de Internet y hacerlo en los periódicos convencionales, sin
entrar a juzgar qué método es tecnológicamente más interesante.
La memoria en el mundo online
El descenso en picado de las ventas de periódicos físicos a favor de
los periódicos digitales o los agregadores de noticias personalizados
pudiera no ser la panacea de la nueva era de la información, al menos en
cuanto a número de noticias leídas, comprensión y memorización de las noticias por parte del lector medio. Para detectar las diferencias entre la prensa online y offline, Arthur D. Santana
y sus colegas de la Universidad de Houston formaron dos grupos de
estudiantes universitarios. Un grupo tenía que leer la versión impresa
del The New York Times, y el otro debía leer la misma edición online. A ningún participante se le reveló que se le estaba poniendo a prueba su capacidad para recordar noticias.
Después de veinte minutos de lectura, se le solicitó a los
participantes que recordaran la mayor cantidad de titulares, temas
generales y puntos principales de las noticias leídas. Los lectores
offline recordaron un promedio de 4,24 noticias, mientras que los lectores online recordaron un promedio ligeramente inferior: 3,35. El artículo completo en: Xakata Ciencia
El escritor de ciencia ficción publicó hace medio siglo un ensayo sobre cómo creía que sería la vida en la Tierra en 2014
Casi la mitad de sus predicciones se han hecho realidad
Seis expertos en distintos campos emulan a Asimov e imaginan cómo viviremos dentro de 50 años
«Lo que está por venir es maravilloso». Tras visitar la Feria Mundial
de Nueva York de 1964, el bioquímico y autor de ciencia ficción Isaac
Asimov (Petrovichi, 1920-Nueva York, 1992) se mostraba entusiasmado ante
los avances de la Humanidad que mostraba la exposición estadounidense,
que ese año se celebraba bajo el lema «paz a través del entendimiento».
Como él mismo relató, disfrutó «enormemente» recorriendo los stands
en los que se repasaban los progresos tecnológicos que habían ido
sucediéndose hacia 1900, 1920, 1940 y 1960. «Sólo eché en falta que no
hubiera escenas del futuro. ¿Cómo será la vida, por ejemplo, en 2014,
dentro de 50 años? No lo sé, pero puedo imaginármelo». Así comenzaba
Asimov un artículo en el que plasmó su visión sobre cómo sería el mundo
medio siglo después y reflexionó sobre las consecuencias de los cambios
que se producirían. Ese ensayo, publicado el 16 de agosto de 1964 en el
periódico The New York Times, se ha convertido en un texto de referencia sobre el futuro.
Ya desde niño, Asimov era un soñador que imaginaba un mundo lleno de
tecnología y robots, que posteriormente protagonizaron parte del medio
millar de libros que publicó durante su prolífica carrera como escritor y
divulgador científico.
Cuando tenía tres años, sus padres, judíos de origen ruso, se trasladaron a EEUU. El autor de Yo Robot, Fundación o Bóvedas de acero
devoraba desde pequeño las revistas de ciencia ficción que su familia
vendía en las tiendas de chucherías que regentaba en el barrio de
Brooklyn. A los 19 años comenzó a publicar sus propios relatos de
ciencia ficción, que alternó con sus estudios de bioquímica en la
Universidad de Columbia. Después, intentó estudiar Medicina, pero su
solicitud fue rechazada, de modo que continuó especializándose en
química e interesándose por la divulgación científica.
Bien, y entre las predicciones para el 2064 encontramos la cura para el cáncer, creación de órganos artificiales "a la medida", energías limpias por doquier, la masificación de los autos que no requieren ser tripulados, viajes tripulados a marte y la navegación por internet mediante implantes, y no nos olvidemos de las computadoras que desarrollan emociones. El artículo completo en: El Mundo Ciencia
Aquellos que hayan visitado un campus universitario no habrán tenido
mucha dificultad para encontrar estudiantes pasando el rato jugando a
los malabares. Otra cosa fácil de encontrar en una universidad es
empollones de todo tipo. En algunas ocasiones incluso ambos personajes
resultan ser el mismo: un empollón malabarista. Y un empollón
malabarista es precisamente lo que era Paul Klimek, que además de tener
gran habilidad con las bolas era matemático en la Universidad de
California en Santa Cruz. Klimek, y posteriormente otros matemáticos, desarrollaron una
notación numérica para trucos de malabares conocida como notación
Siteswap (también llamada a veces Quantum Juggling o Cambridge
Notation), que además de simple es bastante bonita. La idea consiste en registrar la acción de cada mano en una secuencia
temporal, como si las manos actuasen por turnos (izquierda, derecha,
izquierda, derecha, …). Se visualiza mejor mediante un diagrama como
este, en el que se supone que el tiempo “fluye” de arriba a abajo:
Ilustración via Wikicommons
Las acciones posibles son mano vacía, mano con bola, o lanzar bola (a diferentes alturas y cambiando o no de mano). Cada acción se puede codificar con un número entero, contando para
ello el número de pasos durante los cuales la bola se mantendrá en el
aire. Lo mejor es verlo en un ejemplo:
El tiempo corre de arriba abajo. Así, este truco es equivalente a la secuencia 5314530…
Cuando aparece un número par, la bola se recogerá con la misma mano con la que es lanzada.
Si es impar, la bola cambiará de mano.
El número tiene que ver con el tiempo que pasa volando la bola, y por tanto con la altura a la que se lanza
Un 0 representa una mano sin bola, y un 2 una mano que sostiene una bola sin lanzarla.
Hay que aclarar que normalmente los trucos no son tan complicados
como el de este ejemplo. Habitualmente son secuencias muy cortas, como
por ejemplo 333 o 40, y se da por hecho que se repiten periódicamente. El artículo completo en: Cultura Científica
Según la actividad que desarrollemos en un momento dado, las personas de las que nos rodeemos o incluso nuestra edad, nos parecerá que el tiempo transcurre muy lentamente o que pasa volando. Entre las experiencias que modifican la percepción de la llamada cuarta dimensión se encuentra la motivación.
Cuando nos sentimos estimulados y pretendemos
alcanzar un objetivo concreto y deseado, sobre todo si tenemos la firme
esperanza de conseguirlo y si responde a una necesidad básica, como
comer o beber, el tiempo se desliza a toda velocidad. De acuerdo con un estudio de la Universidad de Alabama publicado en Psychological Science, este fenómeno se debe a que en estas circunstancias se minimizan los procesos de la memoria y la atención, para apartar pensamientos y emociones irrelevantes. Por su parte, el psicólogo Steve Taylor, investigador de la Universidad John Moores de Liverpool, en el Reino Unido, sostiene que la percepción del paso del tiempo viene condicionada en gran medida por la cantidad de información que procesamos. Así, transcurre más despacio para los niños porque están muy atentos a lo que acontece
a su alrededor. Estos experimentan muchas cosas por primera vez, lo que
les obliga a asimilar constantemente abundante información.
Sin embargo, para las personas adultas apenas existe novedad en las experiencias cotidianas,
se han acostumbrado al mundo y todo les resulta familiar, según explica
Taylor. De ahí que un año vivido a partir de los cincuenta nos parezca
mucho más breve que doce meses de la niñez o la adolescencia. Este efecto es aún más perceptible en las víctimas de accidentes, que suelen describir esas situaciones traumáticas como si hubiesen sucedido a cámara lenta.
Pero no es porque el tiempo transcurriera más despacio en sus sesos,
como ha demostrado el neurocientífico David Eagleman, del Baylor College
de Medicina, en Texas (EE. UU.), sino por una triquiñuela de la
memoria.
Cuando una experiencia nos asusta, entra en juego un área del
cerebro llamada amígdala que hace que se almacenen más recuerdos que en
otro tipo de acontecimientos. Dicho de otro modo, en
situaciones críticas acumulamos una gran cantidad de información en la
memoria en un lapso mínimo de tiempo. Por eso, las experiencias
aterradoras generan memorias más ricas y densas, que nos hacen creer que el tiempo transcurrido fue mayor.
Algunos expertos en prospectiva tecnológica, que tratan de
identificar los futuros avances en función de las investigaciones
actuales, auguran que en unas décadas será posible digitalizar el yo,
esto es, transferir a una máquina o a otro cuerpo nuestras capacidades
mentales. Según uno de estos cibergurús, el inventor y director de
Ingeniería de Google Ray Kurzweil, antes de mediados de siglo tendrá lugar la aparición de la inteligencia artificial. El avance potenciará de tal forma los sistemas informáticos que los
seres humanos se verán abocados a combinarse con ellos mediante
distintos tipos de implantes. De hecho, en su obra The Singularity is Near Kurzweil sostiene que esto permitirá simular con el máximo detalle la actividad de todas las estructuras cerebrales
de un individuo, por ejemplo, la de cada una de sus 85.000 millones de
neuronas. En teoría, de este modo sería posible convertir en datos su
memoria, habilidades y personalidad, hacer copias de seguridad
de ellas o incluso instalarlas en estructuras no biológicas mucho más
duraderas que el cuerpo de una persona, un proceso que se conoce como
inmortalidad digital. Ese es el objetivo último, por ejemplo, del Proyecto Avatar, impulsado por el multimillonario ruso Dmitry Itskov.
