La vida en su mínima expresión

Viernes, 27 de noviembre de 2009

La vida en su mínima expresión

¿Qué es el Mycoplasma pneumoniae?

Es una bacteria muy pequeña, de la clase Mollicutes, que causa la enfermedad neumonía por micoplasma, una clase de neumonía bacteriana. Posee uno de los genomas más pequeños conocidos (816 kilopares de bases). Utiliza un código genético único, haciéndo que su código sea más similar a las mitocondrias que a otras bacterias. 

Investigadores describen por primera vez una de las bacterias más pequeñas que existen, Mycoplasma pneumoniae. El estudio podría ayudar a los científicos a determinar la mínima maquinaria celular requerida para la vida y entender organismos más complejos.

Los grupos de investigación, liderados por Peer Bork, Anne-Claude Gavin y Luis Serrano, del Centro de Regulación Genómica (Barcelona), escogieron como modelo a Mycoplasma pneumoniae, la bacteria que causa la neumonía atípica en humanos, porque es "suficientemente compleja como para sobrevivir por ella misma, aunque es pequeña y, en teoría, suficientemente simple como para representar una célula mínima y permitir un análisis global".

Los científicos se han aproximado a la bacteria que causa neumonía atípica en tres niveles distintos. Parte de los investigadores describieron el transcriptoma de la bacteria (identificaron todas las moléculas de ARN) en diferentes condiciones ambientales. Otro grupo, definió todas las reacciones metabólicas que sucedían, mientras que un tercero identificó cada complejo multiproteíco existente en la bacteria. "En los tres niveles hemos encontrado que Mycoplasma pneumoniae es más compleja de lo que esperábamos", ha detallado Luis Serrano, coautor de uno de los tres artículos que se publican hoy en la revista Science.

Otra sorpresa, es que "aún teniendo un genoma muy pequeño esta bacteria es increíblemente flexible y está preparada para ajustar su metabolismo a cambios drásticos de las condiciones ambientales".

Fuentes:

Medline Plus

Muy Interesante

Olympus Bioscape 2009

Jueves, 26 de noviembre de 2009

Olympus Bioscapes 2009

Un corte histológico que parece un rostro, una pulga de agua con aspecto de alien, algas unicelalures que flotan como bombillas,… Descubre las fotografías ganadoras de Olympus Bioscapes 2009, el concurso anual de fotografía digital más impactante.

Daphnia atkinsoni (pulga de agua). 1er premio. Dr. Jan Michels, Universidad Christian Albrecht de Kie (Alemania)

Sección coronal de un feto de gato. Mención especial. Mike Peres, Rochester, NY, Estados Unidos

Haematococcus pluvialis(Alga unicelular). 5º premio. Charles Krebs, Issaquah, WA, Estados Unidos

Penium (alga unicelular). 5º premio. Dr. David Domozych, Skidmore College, Nueva York (Estados Unidos)

Axones neuronales en la cola de un pez cebra. Dr. Albert Pan, Cambridge, Estados Unidos

Embriones de salmón atlántico. Ms. Haruka Fujimaki, Bryant Pond, Estados Unidos

Estructuras glandulares de fibroadenomas e hiperplasias prostáticas. Dr. Ma. Ivy Clemente, Filipinas

Fuente:

Muy Interesante

EE.UU. reducirá emisiones en un 17% al 2020

Jueves, 26 de noviembre de 2009

EE.UU. reducirá emisiones en un 17% al 2020

Greenpeace critica: "Obama irá a Copenhague solamente para salir en la foto"

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, prometerá reducir la emisiones de gases que causan el efecto invernadero en su país en varias etapas, comenzando con un recorte de 17% para el año 2020, informó la Casa Blanca.

El plan de recorte abarca además la disminución de gases contaminantes en un 30% para 2025 y 42% para el 2030, indicaron funcionarios gubernamentales.

Obama asistirá a la apertura de la cumbre sobre cambio climático que se llevará a cabo la próxima semana en Copenhague, Dinamarca, pero no estará presente en las negociaciones cruciales al final del encuentro.

El mandatario estadounidense estará presente en Copenhague el próximo 9 de diciembre para luego dirigirse a Oslo donde recibirá el Premio Nobel de la Paz.

El presidente de EE.UU. no tiene previsto participar junto a otros jefes de Estado en las etapas finales de la cumbre que se realizará entre el 7 y el 18 de diciembre.

clicLea: Obama anunciará reducción de emisiones

La decisión, dada a conocer por funcionarios en Washington, se produce luego del creciente pesimismo en torno a que en el encuentro se pueda llegar a cualquier acuerdo sustancial.

Obama indicó el martes que en la reunión de Copenhague se debe llegar a un consenso sobre lo que denominó un fuerte acuerdo operacional sobre el cambio climático, como paso previo para llegar a un tratado legal.

Según observadores, la presencia de tantos líderes y del presidente Obama aumenta las expectativas en torno al encuentro, pero no se espera que las conversaciones resulten en la redacción de un nuevo tratado.

Calentamiento Global

Las conversaciones que se realizarán en Copenhague buscarán redactar un nuevo tratado global para combatir el cambio climático que reemplazará el Protocolo de Kioto, el plan contra el calentamiento global de la ONU que vence en 2012.

Hasta ahora, más de 60 jefes de Estado y de gobierno así como delegaciones de 192 países han anunciado que asistirán a la cumbre.

clicParticipe: Copenhague: ¿servirá de algo?

Entre los líderes que han anunciado su asistencia se encuentran el primer ministro británico, Gordon Brown, el presidente de Francia, Nicolas Sarkozy, así como el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva.

Hu Jintao, el presidente de China -el país más contaminante del mundo- aún no ha confirmado su asistencia.

Estados Unidos ocupa el segundo lugar, luego de China, como país con mayor nivel de emisión de gases contaminantes.

La reaación de Greenpeace:

"Obama irá a Copenhague a sacarse la foto"

Greenpeace EEUU ha criticado el viaje anunciado por el presidente estadounidense, Barack Obama, para asistir a la cumbre sobre cambio climático en Copenhague, donde ofrecerá reducir las emisiones de su país el 17% para 2020 frente a los niveles de 2005. Obama llegará a la capital de Dinamarca el 9 de diciembre, más de una semana antes de comenzar la reunión, el 17 de ese mes.

En una declaración, el director de Greenpeace Estados Unidos, Damon Moglen, afirmó que la asistencia de Obama a la cumbre "no es nada más que una oportunidad fotográfica en su viaje para recoger el Premio Nobel de la Paz". Moglen añadió que al seguir los dictados "de un Congreso muy influido por la industria de los combustibles fósiles, Obama continúa eludiendo el liderazgo local e internacional sobre cambio climático".

Obama ha hecho de la lucha contra el cambio climático una prioridad de su mandato, pero la legislación para materializar los recortes de emisiones está atascada en el Senado. La versión aprobada de la Cámara de Representantes, que deberá armonizarse con la que apruebe el Senado, propone recortar las emisiones alrededor del 17% para 2020, frente a los niveles de 2005, el objetivo propuesto por Obama.

La Casa Blanca indicó que el presidente explicará en la capital danesa el camino a seguir para lograr su objetivo final de reducir las emisiones el 83% para 2050. Según Moglen, al abandonar Copenhague el mandatario dejará a su delegación "la poco envidiable tarea de negociar una propuesta estadounidense que la comunidad internacional no puede tomar en serio".

Explicó que el nivel de disminución de emisiones planteado por Estados Unidos es menos de una séptima parte de lo que los líderes de la Unión Europea han dicho que están dispuestos a acatar. Moglen dijo que las conclusiones científicas indican que EEUU y el mundo desarrollado deben reducir la contaminación en al menos 25 a 40% por debajo de los niveles de 1990 para el 2020 y reducir las emisiones de gases invernadero en 80 a 95% para 2050. "El presidente tiene mucho trabajo por hacer para que EE.UU. no se convierta en un peso muerto que provoque el fracaso de las conversaciones", señaló.

Compromiso insuficiente

Mientras, otros representantes de organizaciones ecologistas han aplaudido la presencia Obama en Copenhage, pero tachan de insuficiente su compromiso de reducción de emisiones. En concreto, el portavoz de Ecologistas en Acción, Pablo Cotarelo, aseguró que la presencia de los líderes en la Cumbre sobre el Clima de Copenhage es "algo necesario pero insuficiente" y remarcó que "es lo que venían reclamando desde las organizaciones ecologistas y sociales para que se tomaran decisiones de calado, y para que el acuerdo de Copenhage sea vinculante".

En el caso de EEUU, explicó que "el compromiso de Obama de reducir un 17% las emisiones de CO2 supone emitir en 2020 al mismo nivel que en 1990 y, teniendo en cuenta que, según el protocolo de Kioto, EEUU se habría comprometido a reducir sus emisiones un 7% con respecto a 1990 (de haberlo ratificado), el objetivo es insuficiente y produce un agravio comparativo con el resto de países que sí van a tener un objetivo realmente importante".

Por su parte, la portavoz de Greenpeace, Raquel Montón, afirmó que "es responsabilidad personal de los líderes políticos asistir a la cumbre de Copenhage porque allí se decide el futuro del planeta". Además, recordó que "José Luis Rodríguez Zapatero todavía no ha anunciado oficialmente que vaya a ir" y reclamaron, en nombre de Espña, "que vaya". Para esta organización, la propuesta de Obama es "insuficiente" y además viene de mano del "mayor contaminador y con mayor responsabilidad histórica en el problema del cambio climático".

Fuentes:

El Mundo Ciencia

BBC Ciencia

China reducira emisiones de CO2

Jueves, 26 de noviembre de 2009

China reducirá emisiones en un 40-45% el 2020

China, considerado el mayor emisor de gases que provocan el efecto invernadero y contribuyen al calentamiento global, anunció sus metas de reducción de volumen de dióxido de carbono dos semanas antes de que comience en Copenhague una cumbre mundial sobre cambio climático.

La agencia de noticias china Xinhua reveló que para 2020 China pretende haber reducido su intensidad de carbono entre un 40 y un 45% en comparación con los niveles de 2005.

La intensidad de carbono es una unidad que relaciona el volumen de gases emitidos con cada punto porcentual del PBI.

Por otro lado, el primer ministro chino, Wen Jiabao, anunció que participará en las conferencias de Dinamarca. Su despacho dio a conocer la noticia un día después de que el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, confirmara su presencia.

El corresponsal de la BBC en Pekín, Quentin Sommerville, explica que el compromiso del gobierno de la República Popular implica que las fábricas y las plantas energéticas del país deberán modernizarse para utilizar en forma más eficiente el combustible.

Precisiones

China podría ostentar el título de "mayor emisor" durante otros 20 años.

Sin embargo, dice Sommerville, el anuncio de China no significa que los valores absolutos de emisión de CO2 y otros gases vayan a disminuir.

clicParticipe: Copenhague: ¿servirá de algo?

La economía china continúa en plena expansión, un crecimiento que hasta ahora se ha registrado a costa de la sumamente contaminante combustión del carbón.

Recién en un par de décadas las emisiones llegarán a su máximo, de forma que China ostentará el título de "mayor contaminante" todavía por algún tiempo, agrega Sommerville.

Pero con el anuncio China demuestra que quiere desempeñar un papel protagónico en la lucha contra el cambio climático, añade el corresponsal.

Ya ha prometido aumentar su aprovechamiento de las fuentes de energía renovables, aumentar la forestación y desarrollar las llamadas "industrias verdes" o energéticamente eficientes.

Ahora falta que China pida a los países en vías de desarrollo que aporten lo suyo para que se llegue a un acuerdo en Copenhague.

Fuentes:

Prensa Latina

BBC Ciencia

Diario Vasco

Astrónomas pioneras

Jueves, 26 de noviembre de 2009

Astrónomas Pioneras

Pocas veces mencionadas en los libros, ellas cumplieron un papel fundamental en la historia d ela astronomía.  

Después de Hypatia de Alejandría, considerada la primera astrónoma de la historia, hubo otras mujeres que hicieron aportaciones clave para el estudio del universo. Te contamos la historia de cuatro de aquellas pioneras: Caroline Herschel, Maria Mitchell, Williamina P.S. Fleming y Henrietta Swan Leavitt.

CAROLINE HERSCHEL

Entre los años 1650 y 1720, el 14% de los astrónomos alemanes eran mujeres. La más conocida, fue Caroline Herschel, que se mudó muy joven a Inglaterra para poder estudiar música, pero terminó trabajando junto a su hermano William Herschel, ayudándolo a realizar observaciones astronómicas y, posteriormente, realizando sus propios hallazgos. Fruto de sus vigilias es el descubrimiento de tres nebulosas y ocho cometas. También escribió dos catálogos de astronomía que aún se utilizan en la actualidad. En 1846, el Rey de Prusia le otorgó a Caroline una medalla de oro de Ciencias. Falleció a los 98 años.

MARIA MITCHELL

Maria Mitchell (1818-1889) tenía sólo 12 años cuando ayudó a su padre a registrar un eclipse. La inquietud por mirar al cielo le acompañó durante toda su vida académica, hasta llegar a convertirse en la primera profesora de astronomía de los Estados Unidos, además de la primera mujer aceptada por la Academia de Artes y Ciencias (1848) y por la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia. En 1847 descubrió un cometa con ayuda de un telescopio (Cometa Mitchell 1847VI). Después de su muerte, se bautizó un cráter de la Luna en su honor.

WILLIAMINA P.S. FLEMING

La escocesa Williamina P.S. Fleming (1857-1911), comenzó a trabajar como empleada de hogar en casa de Edward C. Pickering, profesor de astronomía y director del Harvard College Observatory. Poco después Pickering le ofreció un empleo temporal para hacer cálculos matemáticos en el observatorio. Sus habilidades eran tan destacadas que en 1881 pasó a ser miembro permanente del personal de investigación. Descubrió más de 200 estrellas variables (que cambian de brillo a lo largo del tiempo) y una decena de novas. En 1898 le concedieron el puesto de “conservador del archivo de fotografías astronómicas” en Harvard, primer cargo institucional de esta universidad que se concedía a una mujer. Y en 1906 se convirtió en la primera mujer miembro de la Royal Astronomical Society.

HENRIETTA SWAN LEAVITT 

La estadounidense Henrietta Swan Leavitt (1868 -1921) descubrió su fascinación por la astronomía estudiando bachiller en el Radcliffe College. En 1893 entró a trabajar como voluntaria sin sueldo en el Harvard College Observatory, pero se retiró poco después aquejada de una enfermedad que la dejó sorda para el resto de sus días. En 1902, con 34 años, volvió al observatorio, esta vez con un puesto permanente de asistente, y más adelante encargada del departamento de fotometría. En 1902 Leavitt inició un estudio de las variables Cefeidas en la pequeña Nube de Magallanes, una nube de estrellas visible desde el observatorio de Arequipa. Las variables Cefeidas tienen un "período", o ciclo de fluctuación de la luminosidad, que varía de un día a tres meses, y Leavitt notó una correlación entre la longitud del período de una Cefeida y su brillo. En 1912 publicó un gráfico mostrando que, si se calculaba el logaritmo de la longitud del período de una Cefeida contra su aparente luminosidad, el resultado era una línea recta. Éste resultado proporcionaba una nueva forma de determinar la distancia de las estrellas más lejanas. Su aportación permitió calcular años más tarde las distancias entre galaxias. En su honor fueron nombrados el cráter lunar Leavitt y el Asteroide 5383 Leavitt.

Fuente:

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Podría haber vida en Titán

Jueves, 26 de noviembre de 2009

Podría haber vida en Titán

Serían formas de vida microscopicas que se nutren del acetileno

Lagos de hidrocarburos de Titán, visto aquí en las imágenes de radar (NASA)

La luna helada de Saturno, Titán puede ser más amigable a la vida que se pensaba. Nuevos cálculos sugieren que los lagos de hidrocarburos de Titán se cargan con el acetileno, un químico que algunos científicos dicen que podría servir de alimento a microorganismos resistentes al frío.

En unos -180 ° C, la superficie de Titán es demasiado frío para el agua líquida.Sin embargo, dos pares de los científicos propusieron en 2005 que los organismos exóticos pueden vivir, en lugar en los órganos de hidrocarburos líquidos en la luna helada. Sugirieron esos organismos podría comer acetileno que cae a la superficie después de formar en la atmósfera, se combina con el hidrógeno para obtener energía.

Desde entonces, la Cassini ha detectado docenas de lagos en la superficie de Titán, que se cree ser de una mezcla de etano y metano líquidos. Pero ya que no tiene la sonda directamente a la muestra, no se sabe cuánto acetileno que pudieran contener.

Una estimación hecha en 1989 sugirió órganos de hidrocarburos líquidos en Titán contienen algunas partes de 10.000 de acetileno.

Sin embargo, una estimación actualizada sobre la base de datos de la misión Cassini-Huygens hacia Saturno sugiere los lagos contienen mucha más comida para los hambrientos de vida extraterrestre formas que pueden estar presentes. Los nuevos cálculos fueron hechos por un equipo de científicos dirigido por Daniel Cordier de la Ecole Nationale Supérieure de Chimie de Renne, Francia.

Datos de la nave espacial Cassini y la sonda Huygens, que se lanzó en paracaídas a la superficie de Titán en 2005, ayudó a Cordier equipo volvió a calcular la composición probable de los lagos. Esto depende de factores como la temperatura de un lago, lo cual afecta la facilidad con que los productos químicos se disuelven en ella, y la tasa de diversos productos químicos se producen en la atmósfera y la lluvia sobre la superficie.

El equipo encontró que el acetileno habría cientos de veces más abundante que la estimación anterior, que constituyen una parte en 100 de los contenidos del lago.

"Después de haber alrededor de un por ciento de acetileno es potencialmente interesante desde el punto de vista de la vida", dice el miembro del equipo de Jonathan Lunine, de la Universidad de Arizona en Tucson. La idea de acetileno consumo de organismos en Titán es "altamente especulativo", pero intrigante, dice.

"Creo que los resultados son muy alentadores y más apoyo a la posibilidad de vida en Titán", dice Dirk Schulze-Makuch de la Universidad Estatal de Washington en Pullman, uno de los científicos que propuso la posibilidad de acetileno comer la vida en 2005. "Titán debe ser uno de los dos principales objetivos para futuras misiones de la astrobiología, la otra es de Marte".

Pero Tetsuya Tokano, un investigador de Titán en la Universidad de Colonia, en Alemania, dice que la cantidad exacta de acetileno puede ser menos importante que otras propiedades de las lagunas que siguen siendo desconocidos, tales como la existencia de corrientes de mantenerlos bien mezclada.

Tokano señaló en un estudio reciente que, sin mezclar, hidrógeno y acetileno se quedaría en capas separadas de los lagos, la limitación de las reacciones entre ellas que de otra manera el poder de organismos exóticos.

Referencia del Diario Oficial: Astrophysical Journal Letters (en prensa)