Como si se tratara de un enorme “donut” (o toroide) que va creciendo conforme transcurren los días.
Así describe Jesús Corra, investigador del Instituto de Astrofísica de
Canarias (IAC), la peculiar estructura del sistema binario Swift
J1357.2-0933, compuesto por una estrella ‘normal’ y un agujero negro de masa estelar, es decir, que se alimenta de la estrella compañera, y que está situado de canto. Un estudio del que Corral es primer autor y que aparece publicado en el último número de Science ha seguido los pasos de la fase de erupción del sistema, un hecho que solo ocurre una vez cada decenas o cientos de años.
De este modo, el equipo de astrofísicos observó unos extraños eclipses
en el sistema que duraban y se repetían cada pocos minutos. Este
hallazgo les llevó a dos conclusiones: el agujero negro debía estar
colocado prácticamente "de canto" (una inclinación de al menos 75
grados) y presenta una peculiar estructura vertical situada en el disco
de acreción del sistema, es decir, el conjunto de la materia que el
agujero va robando de la estrella y que forma una corriente en forma de
disco, similar a la que genera el agua al destapar un fregadero.
Se trata de la primera vez que se observa un agujero negro con esta inclinación.
Los astrofísicos sospecha que la estructura descrita por el estudio
podría estar presente en muchos otros sistemas, lo que convertiría a
Swift J1357.2-0933 en el prototipo de una población hasta ahora oculta
de sistemas con muy alta inclinación en los que el agujero negro se
encuentra oscurecido.
¿Cómo se forman los agujeros negros?
Los agujeros negros se forman a partir de la
muerte de estrellas muy masivas y, de entrada, resulta complicado
encontrarlos. Al no emitir luz, es casi imposible detectarlos si se
hallan solos. En el caso de que formen sistema con una estrella, la
probabilidad de observación es más alta, dado que lo que se ve es el
proceso de 'canibalización' del astro por parte del agujero.
De esta manera se entiende que, desde que se detectó el primero en
1964, solo se hayan confirmado otros 18 agujeros negros en nuestra
galaxia.
Swift J1357.2-0933, descubierto por el satélite de
rayos X Swift en 2011 y estudiado por el equipo del IAC, ha sido el
último en añadirse a la lista. Se encuentra situada a unos 5.000 años
luz, y la estrella completa una órbita alrededor del agujero negro cada
2,8 horas. La masa del agujero equivale al menos a 3 veces la del Sol.
El hallazgo más insólito del sistema han sido sus eclipses, que ocurren cada pocos minutos,
reducen el brillo del sistema hasta un 30%, duran solo siete segundos y
se van repitiendo en intervalos mayores al cabo de los días. “Es la
primera vez que se observa un fenómeno de estas características. Ninguna
de las 50 binarias de rayos X transitorias conocidas (18 con agujeros
negros confirmados y 32 candidatos) presenta eclipses producidos por la estrella”, ha explicado Corral.
El Observatorio Europeo del Sur ha retratado
por primera vez en la historia lo que sería el nacimiento de un nuevo
planeta extra solar. Desprendido de la estrella HD 100546 el nuevo astro
se encuentra a más de 335 años luz de la tierra.
Un
grupo de astrónomos ha capturado lo que podría ser la primera
fotografía directa de un planeta extra solar en su proceso de formación
alrededor de una estrella circundante. El retrato, donde puede observarse la formación de esta masa estelar, fue tomado por el telescopio del Observatorio Europeo del Sur (ESO) en Chile.
En
la imagen se muestra una mancha tenue incrustada en un grueso disco de
gas y polvo alrededor de la joven estrella denominada como HD 100546.
El objeto, difuso y un poco confuso para un observador común, de
acuerdo con los científico, se trataría de un planeta gigante de gas
recién nacido, con una magnitud similar a la d Júpiter, y formado a
partir del material del disco. Sascha Quanz, astrónomo
del ETH en Zurich, Suiza, líder del equipo de investigación, señala la
relevancia de esta fotografía, que marca un parte aguas en el estudio de
estos fenómenos:
Hasta ahora, la formación de un
exoplaneta había sido comúnmente un tema únicamente abordado en
simulaciones por ordenador. Si nuestro descubrimiento es de hecho un
planeta en formación, entonces, por primera vez los científicos podrán
estudiar empíricamente el proceso de la creación de estos astros, y la
interacción de un planeta nuevo y su entorno natal en una fase muy
temprana.
El
posible planeta parece ajustarse a la teoría que los estudiosos del
tema manejan hasta el momento sobre el nacimiento de los mundos, en
donde las estrellas se forman a partir de una mezcla extrema de nubes de
gas y polvo, que producen una órbita de disco en donde diversos objetos
giran alrededor de ella, donde de este movimiento y mixtura se produce
el nacimiento de planetas. Las fotografías tomadas avalan este
planteamiento, ya que en ellas es posible observarse la trayectoria de
los astros en el disco y la conjunción de los elementos que dan origen
al nuevo astro.
La estrella HD 100546 se encuentra a más de 335 años luz de la tierra, y se calcula que este nuevo exoplaneta guardaría una distancia en relación con ella el equivalente a 70 veces la existente entre la tierra y el sol.
Un niño ante un chimpancé en el Zoo de Colywn Bay (Gales, Reino Unido). | EM
Es común que los niños con autismo no comiencen a hablar hasta
pasados varios años tras su nacimiento. En una ocasión, un grupo de
chicos con esta enfermedad visitó a Gina, una hembra de chimpancé que
vive en el Zoo de Sevilla, a la que ya dedicamos un blog anterior debido
a su sorprendente afición a ver ciertos programas de televisión.
Los padres estaban acompañando a sus hijos cuando pasado un buen rato
llegó la hora de marcharse. Los chicos comenzaron a recoger, pero Gina y
uno de los niños autistas se quedaron inmóviles, pegados contra el
cristal sin dejar de mirarse fijamente el uno al otro. El padre le intento apresurar:"¡Vamos, ya es hora de irnos!" Fue entonces cuando se produjo un hecho asombroso. El niño, que nunca había pronunciado palabra, giró la cabeza y le dijo al padre: "quiero quedarme un rato más papá...".
En aquel instante, se erizaron los pelos de emoción a todos los
asistentes y su padre comenzó a llorar de emoción. Hasta entonces nadie
sabía cómo era su voz. Esta semana se ha publicado en la revista 'Plos ONE' una investigación cuyos resultados demuestran que los
niños con autismo mejoran sus interacciones sociales con otros
compañeros cuando estos están en contacto con conejillos de indias
(cobayas) frente a los datos obtenidos cuando solo tenían juguetes. Otros estudio publicado en el 'Journal of Psychoneuroendocrinology'
en 2010 también concluía que los perros ayudaban a estos niños a
sentirse mejor, ya que se relajaban más a la hora de expresar sus
sentimientos y necesidades. Esto es fundamental para que se socialicen con su entorno familiar y
de amistades, además de desarrollar habilidades psicomotrices. Los
niveles de cortisona en saliva -una hormona asociada al estrés-, se
medían antes y después de la interacción con los perros. Los resultados
ponían de manifiesto que los niveles de esta hormona descendían
enormemente gracias a la presencia de los canes. ¿Pero por qué sucede esta increíble conexión entre los animales y las
personas con autismo? La profesora de conducta animal de la Universidad
Estatal de Colorado, la doctora Temple Grandin,
sufre de síndrome de Asperger, que es una variante de autismo. Al igual
que otras personas con este diagnóstico, Grandin mantiene relaciones
estrechas y afectuosas con los animales.
Sus investigaciones han provocado en el pasado cambios drásticos en
algunas granjas y mataderos de Estados Unidos para convertirlos en
lugares un poco menos aterradores. Ella misma probó algunos de los
mecanismos que se utilizan con el ganado para comprobar qué sentían los animales.
Los detalles que los que es capaz de percibir nos ayudan a desvelar
algunas claves del por qué de esta habilidad para conectar con otros
seres vivos.
Grandin sostiene que al igual que los autistas, los animales tienen emociones sin contradicciones, lo cual genera una comunicación sin interferencias.
Los animales no son capaces de usar metáforas o dobles sentidos que los
humanos solemos crear mediante el lenguaje. Estos son difíciles de
interpretar para las personas con esta problemática. Es sabido que en
algunos casos los niños autistas toman de manera literal expresiones que
son inofensivas para el resto, como por ejemplo "te voy a comer", las
cuales les aterra hasta que aprenden que no se trata de algo real.
Según Grandin, su habilidad se basa en el pensamiento visual, manera en la que probablemente piensan muchos animales.
Debido a que su memoria se basa en fotografías, el pensamiento mediante
imágenes le permite percibir detalles que aterrorizan o agradan a los
animales, como sombras, refugios, pasadizos, reflejos metálicos o
instalaciones oscuras. Esta manera de percibir la realidad de algunos
autistas les sirven de puente para conectar con un mundo de criaturas de
cuatro patas los cuales proporcionan confianza y seguridad.
Pero los efectos beneficiosos de los animales sobre las personas no
se restringen al autismo. Del mismo modo, ya se ha probado en numerosas
ocasiones que la presencia de animales provoca grandes mejoras en casos de depresión, baja autoestima o fobia social.
Leche. Un equipo de
investigadores de la Universidad de Ohio (EE UU) ha llegado a la
conclusión de que para evitar que el consumo de ajo en una comida cena a
la luz de las velas nos arruine la noche causando mal aliento –debido a
su alto contenido en componentes sulfurados-, el mejor remedio es
beberse un vaso de leche durante la comida. Según publicaban en la
revista Journal of Food Science, la leche entera es más efectiva que la
desnatada por contener más cantidad de grasa. Café.
Científicos de la Universidad de Tel Aviv demostraron recientemente que
el café no solo no causa mal aliento, como solemos pensar, sino que su
extracto es capaz de inhibir a la bacteria que causa la maloliente
halitosis. Extracto de corteza de magnolio. De acuerdo con un estudio realizado por la Universidad de Illinois y publicado en la revista Journal of Agricultural and Food Chemistry, el extracto de corteza de magnolio es uno de los mejores remedios contra el mal aliento. En solo 30 minutos, colocado en la boca como ingrediente de un caramelo o un chicle, este compuesto consigue acabar con el 61% de las bacterias que causan halitosis
y que propician que se nos caigan los dientes. Los compuestos de menta,
sin embargo, consiguen destruir tan solo el 3,6% de los gérmenes en el
mismo tiempo. Los expertos sugieren que la corteza de magnolio podría
usarse como sustituto de los dentríficos en situaciones en que la
higiene bucal con cepillo dental no es posible. Té. El té verde puede ayudar a combatir el gran
aliento gracias a su contenido en polifenoles, según un estudio del
Instituto de Tecnología de Israel que publicaba la revista Archives of Oral Biology. Adelgazar.
Los datos no dejan lugar a dudas: cuanto más obesos, peor nos huele el
aliento. Es la conclusión a la que llegaron Mel Rosenberg y sus colegas
de la Universidad de Tel Aviv en un estudio reciente con un centenar de
sujetos. Rosenberg lo atribuye a que las personas obesas consumen una dieta que promueve la condición de “boca seca”, uno de los desencadenantes de la halitosis. La investigación también ligaba el mal aliento al consumo excesivo de alcohol. Fuente: Muy Interesante
Urbee 2 es un automóvil diseñado a partir de un proceso de impresión en 3D, creado por el ingeniero Jim Kor,
el esquema de sus partes haría posible el ensamble en serie de estos
autos, partiendo de las piezas que fueron diseñadas originalmente en una
impresión 3D con el primer prototipo del auto, el Urbee 1.
La cuestión es que la creación de Kor podría revolucionar el proceso de
la manufactura de partes, marcando un nuevo futuro para la industria
automotriz, abriendo la posibilidad de la formación de pequeñas
compañías automotrices enfocadas a la fabricación de pequeños lotes de
vehículos.
El principio
de la arquitectura interna del Urbee se basa en el aprovechamiento de
la mayor cantidad de kilómetros por litro de combustible, a través de una construcción ligera del auto,
con partes diseñadas con precisión sobre su forma, todo esto logrado
gracias a su proceso de impresión 3D. Kor, con experiencia en el diseño
de tractores, autobuses y otros tipos de maquinaria pesada encontró una
amplia gama de posibilidades formando su diseño a partir de esta
tecnología:
La tesis que estamos siguiendo es la de
tomar muchas pequeñas piezas de un coche grande y convertirlas en una
única pieza de amplio tamaño. Mediante el uso de una sola pieza en lugar
de muchas, el auto pierde peso y se reduce la resistencia al
movimiento, con menos espacios entre sus partes, el Urbee termina siendo
excepcionalmente aerodinámico.
Jim
y su equipo lograron comenzar el ensamble de un modelo del Urbee 2, con
tres ruedas y dos pasajeros de capacidad en el centro RedEye, un
negocio de impresión en 3D, utilizando plástico ABS creado a través de un Modelado por Deposición Fundida
(FDM por sus siglas en inglés), un proceso que va creando las piezas
bajo la formación de distintas microcapas que apiladas dan forma al
producto final de cada fragmento. De acuerdo a lo relatado por Kor, la
impresión 3D está tan automatizada que basta con configurar la pieza,
poner el funcionamiento el equipo y esperar, de manera tal que un
automóvil completo, con sus 50 piezas, toma alrededor de 104 días para ser completamente armado por las impresoras.
El
chasis y el motor del auto se construyen y ensamblan de manera
convencional, obviamente, sin embargo para un auto de tres metros de
largo y casi 500 kilos de peso es un logro
extraordinario que era inconcebible hace un par de años. Actualmente el
Urbee 2 se encuentra en proceso de producción, Kor cuenta ya con 14 órdenes de compra, y el costo del vehículo será de aproximadamente 50 mil dólares. Para darse una idea de cómo funcionaría esta nueva línea basta echar un vistazo al prototipo original:
Dentro
de tu ordenador portátil, tu PC de sobremesa, Mac, Macbook, netbook o
incluso un teléfono móvil hay un lugar donde ocurre todo. Ese lugar es el procesador y hay un alto número de posibilidades, dadas las cuotas de mercado actuales, que esté fabricado por una compañía: Intel. Hace unas semanaslos de Gizmologia pudimos visitar la fábrica que tienen en el norte de Irlanda y ver cómo el silicio se transforma en obleas de color cobrizo que contienen miles de millones de procesadores.
La
fábrica de Irlanda se encarga únicamente de la fabricación de las
obleas, no del cortado y del ensamblaje, para ello se meten diariamente
en un contenedor rumbo a Asia, donde acaban convirtiéndose en lo que
podemos ver si abrimos nuestro portátil o PC de sobremesa y curioseamos
un poco lo que hay en el interior. Es decir, aquí tiene lugar la magia, el delicado proceso de convertir el silicio que llega en camiones en una pequeña parte de tu placa base capaz de realizar millones de operaciones en un segundo.
El secreto está en la oblea
El
proceso de fabricación de una oblea es extremadamente delicado y se
dividen en varias fases y estancias a lo largo de la fábrica, todas
controladas por estrictas medidas de seguridad y ambientales. Algunas de
las salas donde se manejan las obleas y los futuros componentes del
procesador requieren una pureza del aire que es 10 veces superior a la normal, otras, las más especiales, requieren que sea hasta 100 veces. Cualquier imperfección, cualquier micropartícula de suciedad, por mínima que sea, puede echar por tierra todo el trabajo. Las distintas obleas y materiales de trabajo se mueven mediante una maquinaria al más puro estilo Portal
que las cogen de manera robotizada y las mueven entre los distintos
lugares de la fábrica. Todo está automatizado y pensado para ser lo más
eficiente posible teniendo un mente un único objetivo: hacer una oblea
perfecta. Algo que paradójicamente y dada la complejidad implícita no se
consigue nunca.
Para
hacernos una idea de hasta qué punto cualquier interferencia puede
convertir una oblea en poco más que una bandeja de colores, las partes
más pequeñas de cada transistor (que es, en el fondo y en esencia, el
componente fundamental del mismo) son seis veces más pequeñas que el virus de la influenza humana.
Transistores diminutos
Cada
dos años Intel consigue reducir aún más el tamaño de cada uno de los
transistores. Así, a lo largo del tiempo hemos pasado de los 90 nm a los
65, de ahí a los 45, a los 32… los próximos Intel Bay Trail, creados
sólo para tablets tendrán 22 y la siguiente frontera son los 14 nm. En
realidad, el auténtico reto para Intel no es conseguir que quepan, por
decirlo de una manera simple, la mayor cantidad de cosas en el menor
espacio posible, el auténtico reto es poder fabricarlo en serie a unos márgenes de coste aceptables.
Por
ejemplo, cada oblea utilizada en la fabricación de microprocesadores es
redonda, aunque luego el chip resultante y el montado sobre la placa
final sea cuadrado ¿Por qué? Simplemente porque fabricarlo así es menos
complicado y sale más rentable a la larga. Se efectúa un recorte
especial de tal manera que todo lo que hay por en los bordes se pierde. El
proceso de fabricación del silicio, con un 99% de pureza, implica que
la formación natural sea en circular, añadido a que la manera de
fabricarlo y manufacturarlo también sea radicalmente más sencillo de
esta manera. ¿Cómo se mide la potencia, o mejor dicho la
frecuencia de un procesador? En ello intervienen varios factores, pero
lo más curioso es que esas pequeñas alteraciones por suciedad o imperfecciones en el proceso de fabricación también intervienen y puede que un procesador destinado a funcionar a 3,2Ghz, por ejemplo, acabe siendo vendido como uno de 2,8Ghz, por ejemplo.
Una puesta a cero
Para
hacernos una idea de hasta donde llega todo esto, a las pocas semanas
de visitar la fábrica esta fue desmantelada por completo y así seguirá
durante un tiempo ¿El objetivo? Cambiar la maquinaria para poder
fabricar ahí las nuevas obleas con todavía menos nanómetros y más
procesador. La Ley de Moore
estableció, en el fondo, que el único límite al poder de procesamiento y
de lo que podremos hacer en la palma de nuestra mano es la imaginación.
El propio Moore dijo que ningún crecimiento expononencial dura para siempre, pero que, en el fondo, podemos retrasarlo para siempre.
Si
la industria del automóvil hubiese avanzado tanto como la de los
procesadores, todo el mundo estaría conduciendo un Rolls Royce, haríamos
más de medio millón de kilómetros con un depósito y sería más barato
tirarlo al desguace que aparcarlo Craig Barrett