La adicción a las drogas podría ser el resultado de un funcionamiento anormal de las neuronas de la corteza frontal, la parte del cerebro que controla la toma de decisiones, según se desprende de un estudio realizado por científicos japoneses y cientoficos canadienses y publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Para el estudio, los investigadores analizaron la actividad cerebral de
un grupo de diez fumadores tras la exposición a las señales de
cigarrillos tanto cuando estaban disponibles de inmediato como cuando no
estaban a su alcance. Combinando una técnica llamada estimulación
magnética transcraneal (TMS) con imágenes de resonancia magnética
funcional (fMRI), los neurocientíficos comprobaron que la
corteza orbitofrontal (OFC) rastrea el nivel de deseo en los fumadores,
mientras que la corteza prefrontal dorsolateral (CPFD) es
responsable de integrar la información disponible acerca de las drogas y
su disponibilidad. Lo que es más, la CPFD puede suprimir la actividad
de la OFC si no hay droga disponible.
"Lo que es sorprendente es
que este es un circuito neural involucrado en el autocontrol que
normalmente guía a las personas a adoptar comportamientos óptimos en la
vida diaria", explica Takuya Hayashi, coautor del trabajo. Y el estudio
parece confirmar, por lo tanto, que la drogadicción es una patología de los circuitos que controlan la toma de decisiones y la capacidad de autocontrol.
La reserva cognitiva es la capacidad de minimizar el deterioro mental asociado a la edad en enfermedades como el Alzheimer. La reserva cognitiva se adquiere ejercitando el cerebro. Un componente esencial es tener hábitos mentales saludables.
El
Alzheimer es la enfermedad del siglo XXI. Conforme aumenta la esperanza
de vida aumentan el número de casos afectados por esta terrible
demencia. No hay curación actualmente, aunque la
investigación es constante. Ni siquiera sabemos si es una forma extrema
de un deterioro normal o es una enfermedad distinta.
En determinados
casos aparece en torno a los 40 años, aunque lo normal es que se
manifieste al final de la vida. Las consecuencias son devastadoras para
la persona, para sus familiares y para la sociedad en la que vive. A
falta de curación, los hábitos saludables y en especial la reserva cognitiva parecen ser la mejor prevención.
Llamamos reserva cognitiva a la diferencia entre el daño cerebral y su manifestación clínica. Podemos resumirla en una ecuación:
Es decir, en dos personas con el mismo daño cerebral, aquella con mayor reserva cognitiva tiene menos demencia
observable, se encuentra mejor. Inversamente, en dos person as con la
misma demencia observable, el daño cerebral es mayor cuanto mayor
reserva cognitiva.
La reserva cognitiva
protege del daño cerebral. Las personas a las que se les supone una
mayor reserva cognitiva (mejores entrenamiento mental) manifiestan
signos de demencia más tarde.
Pero la evaluación definitiva del
daño cerebral en la enfermedad de Alzheimer es post mortem: el estudio
del cerebro después de muerto.
En 2005 la revista Neurocase publicó un caso notable. Un jugador de ajedrez
presentaba síntomas leves de Alzheimer. Poco después murió por otras
razones. Tras examinar su cerebro, descubrieron que estaba mucho más
dañado de lo que era de suponer. Su Alzheimer era muy avanzado, pero
apenas se notaba. Como jugador de ajedrez, su reserva cognitiva era muy alta.
Un caso similar se ha descrito con pacientes bilingües. Los cerebros de los bilingües manifiestan mucho más daño cerebral del esperado por sus síntomas.
El
número de casos crece y la reserva cognitiva se ha convertido en el
santo grial de la lucha contra el deterioro mental asociado a la edad.
Hace
años conocí a un cojo. Le habían amputado una pierna, pero con la otra
hacía más cosas que muchos con dos, como jugar al tenis. La reserva
cognitiva es algo parecido. Mueren muchas neuronas, pero las que quedan
tienen muchas conexiones y suplen la falta de las muertas.
¿Cómo se consigue aumentar la reserva cognitiva?
Existe
una abundante información sobre los hábitos corporales saludables o la
higiene física. Una dieta equilibrada, ejercicio moderado, no fumar, no
beber en exceso... Su eficacia está ampliamente demostrada. Los obesos
viven menos, los fumadores viven menos, la vida sedentaria es
perjudicial ... No existen dudas sobre cómo tratar el cuerpo.
¿Existen hábitos saludables para la mente? Sí, los hábitos mentales saludables, la higiene mental es tan necesaria como la corporal.
La vida moderna está repleta de posibilidades para lograr una buena higiene mental, pero también está llena de riesgos.
En el equilibrio
está el secreto. Comer grasa no es malo. Tomarla en exceso sí. Igual
ocurre con los dulces o la comida basura. Tomar un día patatas fritas no
conlleva riesgo. Hacerlo a diario es letal. El ejercicio es saludable,
pero el deporte profesional tiene riesgos.
Igual ocurre con la
vida mental. La televisión es positiva, en ocasiones maravillosa. Ver 3
horas diarias de televisión es muy desaconsejable. Los videojuegos
estimulan la mente, pero jugar 20 horas semanales no ayuda mucho.
Las posibilidades que están a nuestro alcance son muy numerosas. Internet, practicar la lectura, jugar casi a cualquier cosa, hacer deporte, ver cine, conversar.
La vida social
es un capítulo muy importante. Somos seres sociales. Encerrarnos en
casa es limitar nuestra vida. Precisamente, uno de los problemas de los
ancianos (y más acentuado en los hombres) es su limitada vida social.
Salir, conversar, relacionarse es clave.
El ejercicio físico también aumenta la reserva cognitiva. Por ejemplo bailar. ¿Bailar?
Sí, requiere una enorme demanda de recursos cognitivos. Si no me crees,
pruébalo: busca una coreografía de cualquier programa de televisión e
intenta repetirla. Tienes que colocar el cuerpo en una posición muy
precisa. Tienes que cambiar a la siguiente posición, tienes que hacerlo
en el tiempo adecuado, es decir, manteniendo el ritmo. Y tienes que
acordarte de toda la secuencia. Bailar es un excelente ejercicio mental.
Mención especial requiere una lacra social de nuestro tiempo: el paro, el desempleo.
Estoy parado, me siento inútil, también me siento culpable (estoy
desempleado porque no merezco el empleo), no busco trabajo porque he
perdido la esperanza, me quedo en casa, veo la televisión, trasnocho,
bebo, no me relaciono... Desde luego, estoy exponiendo un caso extremo,
pero posible.
Estar desempleado es negativo, pero no debería ser incompatible con la felicidad.
Unos hábitos saludables ayudan mucho. Aumenta tu autoestima. Ten un
pensamiento positivo. Piensa en los problemas para resolverlos, no para
atormentarte. De vez en cuando sal de la zona de confort. Plantéate
retos a tu alcance, deja lo imposible para los que quieren salvar el
mundo. Duerme bien. Come bien. Haz ejercicio.
Valora lo que tienes.
Aunque no te sirva para encontrar empleo, estudia algo solo porque te
gusta. Cuida tus amistades. Sal de casa, relaciónate. Disfruta.
¿El
dinero da la felicidad? Parece que en buena medida es así. Pero lo
sorprendente es que lo contrario también parece cierto. La felicidad da el dinero. Las personas más felices tienen más oportunidades en la vida y a la larga ganan más dinero.
Los hábitos mentales saludables son imprescindibles. Si no tienes problemas. Si los tienes. Si eres joven. Si eres adulto. Si eres anciano.
¿Quién no ha maldecido ante su aparición en pantalla alguna vez? Estos iconos portadores de malos presagios son parte del Cinismo ilustrado del mexicano Eduardo Salles, en cuyo blog pueden encontrarse un montón de estupendos y divertidos trabajos.
Los
guiones de cine se empezaron a redactar en la era de las máquinas de
escribir, y siempre se han utilizado como producto final tal cual salían
de la máquina —sin edición posterior.
Con el tiempo las
herramientas cambiaron. Llegaron los ordenadores, las impresoras y los
archivos PDF, pero los guiones han mantenido el mismo aspecto que cuando
salían de máquinas de escribir. En concreto los guiones están escritos con la tipografía Courier a tamaño de 12 puntos.
Su origen está en la máquina de escribir más popular de IBM, la Selectric II, y pronto se convirtió en la tipografía por defecto en Hollywood.
El
hecho de utilizar siempre la misma tipografía al mismo tamaño [ambas
características de hoy heredadas de la máquina de escribir] tiene
algunas ventajas.
Por ejemplo, una página de guión suele equivaler a un minuto de película en la pantalla. Más importante aún, los
productores pueden tener la certeza de que un borrador que ocupe 119
páginas será realmente más corto [y supondrá menos metraje] que un
borrador de 140 páginas. A diferencia de como se hace con los
trabajos del colegio, los guionistas no juegan con el tipo de letra para
manipular el número de páginas de sus escritos.
Un repaso a la historia de la tipografía Courier con motivo del nacimiento de la Courier Prime,
que respeta toda la herencia de la Courier original pero está
optimizada para su visualización a resoluciones más altas que la
original.
No hace muchos años, el mercurio se empleó en medicina para tratar la
sífilis. También se usó como insecticida, y como componente de pinturas
antiincrustraciones marinas. En pigmentos y cosméticos. Incluso como forma decorativa y hasta mística, debido a su aspecto como de otro mundo: no en vano es un metal líquido, como si fuera un fragmento del T-1000 de Terminator 2.
El mercurio, incluso, fue la señal de que ese día no íbamos a clase: si en el termómetro marcaba fiebre, cama.
(¿Quién no intentó imitar al niño protagonista de ET, que posa su
termómetro durante unos segundos sobre una bombilla encendida para que
su madre le deje quedarse en casa…? Yo lo hice, pero fui al colegio: mi
termómetro marcaba más de 45 grados de temperatura, lo que a todas luces
indicaba que algo olía a podrido en Dinamarca).
Sin embargo, vamos a tener que acostumbrarnos a la desaparición paulatina del mercurio en nuestras vidas cotidianas.
Noruega, por ejemplo, desde el 1 de enero de 2008, ha prohibido todas las importaciones y la fabricación de todo lo que implicara al mercurio,
incluyendo la producción de amalgamas dentarias. La Unión Europea
también ha prohibido la exportación de mercurio. Olvidaos, pues, de los
termómetros y barómetros de mercurio (o conservadlos como reliquias).
Hugh Aldersey-Williams abunda en cómo el mercurio va a convertirse en un elemento perseguido en su libro La tabla periódica:
Con el mercurio frenado en su origen, la atención se dirige
ahora al que ya está en circulación. Un estudio inglés sobre cremaciones
que se escapa al ambiente cuando los empastes de los dientes de los
difuntos se vaporizan; el espectro de nuestra coexistencia con el metal,
que antaño fue fácil, se nos aparece. Quizá pronto sólo queden
aplicaciones muy especializadas.
Con todo, el 64% de los bebés nace con exceso de mercurio en sangre. Si, a pesar de ello, os quedáis con ganas de ver mercurio en directo, siempre podréis visitar el Gran Telescopio Zenith, en las montañas de la Columbia Británica, muy cerca de Vancouver: obtiene sus imágenes del cielo empleando un espejo líquido de mercurio.
Se vierte mercurio sobre una fuente parecida a un wok de
seis metros de diámetro. La fuente gira a un ritmo imponente, lo que
obliga a la superficie del mercurio a formar un paraboloide más perfecto
que el que podría obtenerse mediante vidrio sólido o aluminio. La idea
ya tiene más de un siglo, pero sólo recientemente, mientras el metal
provocaba el oprobio en todas partes, ha sido posible crear un mecanismo
que funcione de manera lo suficientemente uniforme para permitir que
ese estanque de mercurio produzca imágenes nítidas.
No es sólo lo que comes, sino cuándo lo comes. Un estudio español ha
demostrado por primera vez en humanos algo que ya se había vislumbrado
antes en animales: nuestro organismo entiende de horarios y, si usted
está tratando de adelgazar, será mejor que se empiece a plantear comer a
una hora temprana.
Como ha demostrado un equipo de la Universidad de Murcia en
colaboración con investigadores de Harvard (EEUU) en una muestra de 420
personas que estaban intentando adelgazar (mitad hombres, mitad
mujeres), aquellas que comían antes de las tres de la tarde, lograban una pérdida de peso más significativa que quienes dejaban el almuerzo para después de esa hora.
Concretamente, como explica a ELMUNDO.es Marta Garaulet, catedrática
de Fisiología en la universidad murciana, quienes tomaban la principal
comida del día antes de las tres, lograban reducir un 12% su peso corporal, frente a sólo el 8% de quienes comían pasada esa hora. Alrededor de cuatro kilos de diferencia
entre ambos grupos a pesar de que todos ellos comían lo mismo, hacían
el mismo ejercicio, dormían las mismas horas... "Es un dato importante
que habrá que seguir estudiando", explica la especialista.
Jose María Ordovás, otro de los firmantes del trabajo (que acaba de aparecer en la revista 'International Journal of Obesity',
del grupo 'Nature'), coincide con su colega en que es una "observación
realmente interesante", aunque subraya con cautela que habrá que
replicar los resultados en otra muestra de individuos, para observar si
comiendo antes o después de esa hora, la misma persona adelgaza más o
menos.
"Seguiremos trabajando en ello para ver cuáles son realmente los
factores implicados, así como la magnitud y la aplicación clínica del
hallazgo".
El trabajo también analizó algunos de los genes que hasta ahora ya se
han relacionado con la obesidad y el funcionamiento de nuestro reloj
interno y observó que los individuos que solían comer más tarde, tenían
con más frecuencia el alelo menor del 'gen clock' (implicado en la
activación del ritmo circadiano). "Esta variante genética se ha
relacionado en un estudio previo con sujetos más 'vespertinos', es
decir, que suelen acostarse más tarde, dormir peor, tener más tendencia a la obesidad...", prosigue Garaulet.
A juicio de esta especialista en Nutrición y adelgazamiento, es importante que comencemos a darle la importancia que se merece al cuándo,
y no sólo al cuánto comemos. "Es importante establecer rutinas; y
sabemos que hay gente para la que es difícil comer todos los días a la
misma hora, o que trabaja por turnos... pero en el 80% de los sujetos de nuestro estudio nos confesaron que sí podían comer antes de las tres", concluye.
La adicción a las drogas podría ser el resultado de un funcionamiento anormal de las neuronas de la corteza frontal, la parte del cerebro que controla la toma de decisiones, según se desprende de un estudio realizado por científicos japoneses y cientoficos canadienses y publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
