La clave del lenguaje humano está en el cerebro de los monos

Martes, 15 de diciembre de 2009

La clave del lenguaje humano está en el cerebro de los monos

Los científicos están cada vez más cerca de entender los orígenes del lenguaje humano, según revelan dos nuevos estudios.

Los monos utilizan sufijos y prefijos como los humanos.

Las investigaciones muestran que la capacidad de combinar sonidos y palabras para alterar un significado podría tener sus raíces en una especie de mono.

El equipo de investigadores de la Universidad de St. Andrews, en Escocia, descubrió que una especie de mono llamado cercopiteco de Campbell (Cercopithecus campbelli), puede agregar un simple sonido a sus llamados de alarma para crear un nuevo llamado.

Y luego puede combinar ambos sonidos para comunicar incluso más información, afirma el estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) (Actas de la Academia Nacional de Ciencias).

Krak-u

El lenguaje humano es increíblemente complejo pero una característica usada comúnmente es el proceso de agregar unidades -un prefijo o un sufijo- a una palabra para cambiar su significado.

Por ejemplo, agregar "des" a la palabra "confiar" para formar "desconfiar".

El equipo de científicos estudió a los monos cercopitecos del Parque nacional Tai de Costa de Marfil y encontró que estos primates utilizan un sistema similar.

Los investigadores observaron a los machos alfa de seis grupos silvestres.

Estos monos no tienen un rol muy social pero están siempre alerta ante amenazas o disturbios potenciales y utilizan llamados para destacar esas amenazas.

Los científicos descubrieron que los monos tienen varios tipos distintos de llantos de alarma, entre ellos sonidos como "bum", "krak" y "hok".

Según los investigadores los monos gritan "bum" cuando se dan cuenta de que está cayendo una rama o para iniciar el viaje del grupo.

"Krak" sólo se utiliza cuando un leopardo está a la vista. Y "hok" se usa casi exclusivamente cuando un águila se abalanza sobre los árboles.

Los análisis posteriores revelaron que aunque el sonido "bum" siempre se usaba sin alterar, los monos algunas veces agregaban una "u" a sus "krak" y "hoks" -y así transformaban la información que estaban comunicando.

"Si se agrega esta sutil unidad 'u' para convertir el 'krak' en un 'krak-u', ese sonido puede utilizarse en una variedad de contextos diferentes", afirma el profesor Klaus Zuberbuehler, uno de los autores del estudio.

"Si se retira ese sufijo de la palabra entonces se usa exclusivamente como llamada de alarma por la presencia de un leopardo".

Aunque la palabra "krak-u" parece ser un grito de alarma general que se da casi ante cualquier disturbio, "hok-u" se usa específicamente cuando hay un alboroto en el bosque, que puede ser desde la presencia de grupos vecinos de monos hasta el avistamiento de otros animales voladores.

"Lo que es interesante es que utilizan el mismo modificador acústico para estos llamados", dice el profesor Zuberbuehler, "y esto tiene una analogía con el uso de un sufijo en el lenguaje humano".

Lea el artículo completo en:

BBC Ciencia (incluye un audio

Desde la Antártida: Entre pingüinos

Martes, 15 de diciembre de 2009

Desde la Antártida: Entre pingüinos

La colonia de adelias de la Isla Torgersen es un espectáculo inolvidable. Cientos de estridentes gargantas chillan con fuerza operática, mientras sus dueños baten al aire pares de aletas que parecen caucho. Desde lejos, la masa de cuerpos me recuerda el piso de linóleo de una cafetería no muy bien mantenida donde huele a guano.

Es difícil venir a la Antártida y no hablar de los pingüinos. Ningún otro animal personifica el espíritu de lucha de la vida enfrentada a los elementos como el pingüino adelia (Pygoselis adeliae). Esta pequeña criatura de sangre caliente sobrevive sólo porque está supremamente adaptada, sabiendo lo que es importante, y haciendo lo que es necesario, siempre con una cantidad alucinante de energía.

Esto es especialmente importante para su vida en el océano. Allí, en medio de bloques de hielo que pesan toneladas y que se mueven en todas direcciones, los adelia deben capturar su presa, el krill. Para hacerlo tienen que sumergirse constantemente, buceando hasta 150 metros, en inmersiones que duran entre 2 y 6 minutos. Todo esto, frente al espectro de su mayor enemigo marino, la foca leopardo, que no tiene otro pensamiento en su mente que comérselos.

Los adelias saben que mientras estén en el océano todas las cartas están en su contra. Si no es en el mar, bajo los dientes de la foca, es en el momento en que saltan a tierra, empujados contra las rocas por olas violentas o bloques de hielo afilados como escalpelos. Cuando llegan a tierra están de mal genio, estresados. Y sólo cuando se sacuden el agua y se alisan las plumas, estimulando las glándulas que las mantienen engrasadas e impermeables, termina su transformación de animal marino a terrestre.

Su ciclo anual incluye un período premigratorio de alimentación y engorde, la migración en primavera hacia la colonia, la anidación, el nacimiento de los polluelos, la emigración de la colonia en el otoño, otro período de alimentación y engorde, y luego la muda del plumaje. Esta etapa es especialmente importante para las aves porque el plumaje es la primera defensa contra el agua fría. Además les permite moverse con menos esfuerzo y rapidez en el agua.

Los pingüinos polares tienen el plumaje más denso de todas las aves: hasta 46 de ellas por centímetro cuadrado. A medida que la pluma nueva crece, empuja el tallo de la pluma vieja hacia adentro, de tal manera que nunca hay una grieta que deje piel descubierta. Es como si nunca se quitaran el abrigo.

La situación de los adelia del Archipiélago Palmer es precaria. Según el biólogo Bill Fraser, están condenados a desaparecer. Su existencia está atada al hielo porque allí es donde se reproduce el krill, y allí es donde pueden descansar y ponerse a salvo de las focas. Con el calentamiento de las aguas polares, el hielo marino se forma mucho más tarde en el año, y se forma cada vez más hacia el sur, donde los días son más cortos y oscuros. Para ver el krill, los adelia deben tener al menos un poco de luz. Y para que el krill se reproduzca, necesita el plancton vegetal, que también depende de la luz. Por eso los adelia no pueden migrar hacia el sur a lo largo de la Península Antártica. Y por eso la evolución les ha dotado de un deseo irresistible de reproducirse, que les llega con la primavera, para que los polluelos tengan suficiente alimento. El calentamiento también produce más nevadas durante el verano (por la humedad que se forma en la atmósfera). Y al derretirse la nieve, el agua inunda los nidos de los adelias, matando los polluelos y los huevos.

Las horas que he pasado observando a estos pequeños ciudadanos del hielo se disuelven como minutos. Ellos me han sabido aceptar tan noblemente día tras día, a veces con curiosidad, a veces con indiferencia, a veces recordándome mi lugar cuando me acerco demasiado, a veces acercándose a degustar la nieve justo al lado de mis botas...

Hasta ahora nadie había pensado que los pingüinos pudieran estar en problemas. Pero en realidad se están convirtiendo en el nuevo emblema de los devastadores efectos del cambio climático. Los adelia, en particular, son la especie mejor estudiada, gracias a la cercanía de la estación de investigaciones Palmer. Los expertos calculan que en todo el continente antártico existen 2 millones y medio de parejas de adelias, pero predicen que, si las temperaturas globales suben 2ºC, el impacto sobre los pingüinos polares (adelias y emperadores) que viven más al norte de los 70 grados latitud sur, es decir la mitad de todos los pingüinos antárticos, será absolutamente devastador.

Es muy probable que estos inofensivos centinelas de los hielos que me miran con sus ojos maquillados de blanco aquí en la Isla Torgersen desaparezcan por completo y para siempre en unos cuantos años. Es difícil acoger esta idea sin sentir una profunda tristeza.

Los pingüinos son los animales más antropomorfos. Todo el mundo se identifica con ellos. ¿Por qué respondemos con tanta emotividad a un pingüino? Quizás porque se sostienen sobre dos patas y caminan erguidos como la gente. Para nosotros son como pequeños humanoides: una convención de meseros, diez mil monjas, una guardería de bebés gorditos con abrigos para el invierno. Son una caricatura de la vida humana. Les gusta la compañía, pero pelean con sus vecinos. Les regalan a sus novias piedras bonitas para el nido, pero también tienen infidelidades, y se divorcian, y se vuelven a casar. Son padres afectivos y ambos ayudan a sacar adelante a los hijos. Viven en colonias que parecen ciudades, están plagados de pandillas de adolescentes, y siempre andan contoneándose a toda carrera, como si tuvieran cosas importantísimas qué hacer.

Los pingüinos adornan los envoltorios de helados, tarjetas de cumpleaños, calendarios, libros y muchos otros atractivos productos. Todo el mundo sabe cómo es un pingüino, pero a la vez hay muchos malentendidos. Son aves, no mamíferos ni peces. Tienen plumas, no pelo. Y no viven en el Polo Sur (que está a 800 kilómetros del mar más cercano y a casi 10.000 pies de altura). Tampoco viven con esquimales ni osos polares, que habitan en el Ártico. Sólo cuatro especies de pingüinos viven en la Península Antártida, el resto vive al sur de Áffrica, Argentina, las Galápagos y otras islas.

Son divertidamente torpes en tierra, pero vuelan en el agua, con una agilidad increíble. Y están entre los mejores buzos del reino animal. Sus plumas están dispuestas como las tejas de un tejado, y son tan espesas que impermeabilizan a su dueño. Y por inimaginable que parezca, padres e hijos se reconocen por su tono de voz en medio de la algarabía de una colonia.

Por lo general existe un limbo entre nosotros y los animales. Ellos nos temen y mantienen las distancias. Pero los pingüinos están entre los pocos animales que cruzan esa frontera. Es como si nos vieran como pingüinos también, tal vez de una especie rarísima. Después de todo, nos sostenemos sobre dos patas, nos movemos en grupos, hablamos todo el tiempo, y nuestros niños se contonean como ellos.

En pocos días me embarco nuevamente en el Laurence M Gould para regresar a Chile y al calor de mis playas en Miami. Trato de imaginar a Torgersen sin sus 3.000 pingüinos. Sería un trozo de roca volcánica silenciosa, excepto por el suave crujir cristalino del hielo contra las rocas, y el ocasional grito de un skúa.

Tomado de Muy Interesante, de aquí y de aquí.

¿Por qué fallamos un penal?

Martes, 15 de diciembre de 2009

¿Por qué fallamos un penal?

El penalti, penal o tiro penal es la máxima pena que se puede aplicar en diversos deportes de balón, consistente en un lanzamiento sin barrera, desde una distancia prefijada, con la oportunidad de obtener un gol directo y con la única oposición del arquero (guardameta/portero).

Conocer Ciencia les presenta una antología de tiros de penal que fallaron, tal vez le den gansas de decirles %&%$&!!!

Un estudio británico podría explicar por qué los equipos ingleses de fútbol pierden los partidos en los lanzamientos desde el punto de penalti. Los resultados podrían ayudar tanto a la selección que dirige Fabio Capelo como a otros combinados a llegar lejos en el próximo Mundial de Suráfrica.

Según publican investigadores de la Universidad de Exeter en el último número de la revista Journal of Sport and Exercise Psychology, la clave de su estudio reside en los efectos de la ansiedad en el movimiento de los ojos del futbolista cuando se dispone a lanzar el balón. En concreto, el estudio muestra que cuando los jugadores que lanzan el penalti están nerviosos, su mirada se centra en el portero durante más tiempo que si se sienten relajados. Y esta conducta del ojo hace que tiendan a lanzar la pelota al centro de la portería, en lugar de en las zonas óptimas para el gol, facilitando al portero detener el disparo.

"En una situación de alto estrés, estamos más predispuestos a centrarnos en cualquier estímulo desafiante y concentrarnos en él”, explica el profesor Greg Wood, que cree que los entrenadores podrían aplicar técnicas de entrenamiento que habituasen a los jugadores a no dejarse llevar por este efecto a la hora de ejecutar una pena máxima.

Fuente:

Muy Interesante

Copenhague: Países africanos abandonan grupos de trabajo

Lunes, 14 de diciembre de 2009

Copenhague: Países africanos abandonan grupos de trabajo

Los países africanos, apoyados por el G77 -la coalición de naciones en desarrollo-, han suspendido su participación en los grupos de trabajo para alcanzar un acuerdo, según informó a AFP un ministro occidental que pidió permanecer en el anonimato.

Las conversaciones no comenzaron a las 10:30 GMT, como estaba previsto, por la protesta africana.

Los países africanos acusaron a los ricos de intentar acabar con el actual Protocolo de Kioto para reducir los gases de efecto invernadero. Dijeron que el borrador de las conversaciones previstas para el lunes ignoraba sus preocupaciones.

Actualización (martes 15 de diciembre de 2009)

Países Africanos retoman las conversaciones

Los países africanos, apoyados por el G77 -la coalición de naciones en desarrollo-, han suspendido durante varias horas su participación en los grupos de trabajo para alcanzar un acuerdo. Sin embargo, a las 15 horas han regresado a la sala donde se celebran las negociaciones, según informaron a AFP delegados europeos.

Los representantes africanos accedieron a retomar las conversaciones después de que la presidenta de la cumbre, la danesa Connie Hedegaard, les asegurara que una parte de la sesión se dedicaría exclusivamente al Protocolo de Kioto.

Los países desarrollados están intentando "hundir" por completo las conversaciones de 192 países, dijo en rueda de prensa Kamel Djemuai, un responsable argelino que dirige el grupo africano en las conversaciones.

Kamel Djemouai, Ministro de Medio Ambiente de Argelia.

Estos países consideran que la cumbre no está teniendo en cuenta la importancia de renovar los compromisos vinculantes a partir de 2012 y reclaman una reunión de ministros dedicada exclusivamente a la continuación del Protocolo de Kioto, que concluye en ese año, y que hasta ahora es el único documento vinculante contra el cambio climático.

Esta misma mañana, el grupo de países africanos había acusado a los países desarrollados y a la presidencia danesa de la cumbre climática de Copenhague de querer "asesinar" el Protocolo de Kioto.

El presidente del grupo, el delegado argelino Kamel Djemouai, denunció un intento por tratar de forma separada y mezclada elementos contenidos en las dos vías de negociación, la de Kioto y la de la Convención Marco de la ONU.

"Si aceptamos esta situación, firmaremos la muerte de Kioto, el único documento legalmente vinculante que existe. El próximo tratado deberá ser ratificado y hasta que entre en vigor, pasarán más de los siete años que se tardaron con Kioto", dijo Djemouai en rueda de prensa.

Djemouai anunció que el grupo africano no seguirá participando en las sesiones plenarias si deja fuera el protocolo de Kioto y propuso que se organicen dos plenos con consultas informales, el primero sobre Kioto, y cuando finalice éste, se podrán tratar los temas restantes de la convención.

Tanto Djemouai como el resto de representantes africanos presentes en la rueda de prensa lucieron una insignia con el lema 'Kioto, sí'.

De Boer: 'Las negociaciones no se han suspendido'

Por su parte, el secretario ejecutivo de la cumbre, Yvo de Boer, ha insistido en que, pese a que no se ha proseguido hoy con las sesiones plenarias, las negociaciones no se han suspendido.

A pesar de la negativa dada por el grupo G77 de seguir en las mesas de trabajo, la presidenta de la conferencia, la danesa Connie Hedegaard, establecía contactos con los distintos grupos de trabajo para preservar el orden establecido en la agenda.

"La presidencia danesa lleva toda la mañana reuniéndose con los grupos regionales para analizar los asuntos claves que debe incluir el documento final. Y en breve se van a abrir consultas informales de final abierto con las distintas delegaciones", sostuvo de Boer.

La cumbre ha abierto consultas informales para que los ministros de Medio Ambiente y las delegaciones de los 192 países reunidos en Copenhague puedan analizar "los temas clave" de la conferencia.

Fuentes:

El Mundo Ciencia

Yahoo Noticias

Copenhague: Sin acuerdo sobre la deforestación

Lunes, 14 de diciembre de 2009

Copenhague: Sin acuerdo sobre la deforestación

Se sabe que un acuerdo contra la deforestación es necesario para revertir el cambio climático. Si bien todos los asistentes a la Cumbre de Copenhague coinciden con ello, no hubo acuerdo, debido a que los países ricos no están dispuestos a financiar los programas de la Coalición de Países con Selvas.

Los países ricos no están dispuestos a financiar los programas de la Coalición de Países con Selvas, por lo que no hubo acuerdo en una propuesta presentada contra la deforestación - AP

Una de las propuestas presentadas en Copenhague que busca salvar las selvas del mundo sufrió un revés cuando los negociadores en la cumbre de la ONU sobre el clima descartaron los planes para que se enfrente el problema con más rapidez debido a los temores de que los países ricos no están dispuestos a financiarlo.

La mayoría de los encabezados en estas conversaciones sobre el clima han girado en torno a los llamados gases de efecto invernadero, generados por el consumo de carbón, petróleo y otros combustibles fósiles. Sin embargo, se cree que la destrucción de los bosques y las selvas —con la quema o el derribo de árboles con el fin de despejar tierras para establecer sembradíos o haciendas ganaderas— representa aproximadamente el 20% de las emisiones en todo el mundo. Eso es la misma cantidad de dióxido de carbono que el que generan todos los automóviles, camiones, ferrocarriles, aviones y barcos del mundo juntos.

Así, se considera que un acuerdo contra la deforestación es un componente crucial en torno a un pacto más amplio para revertir el cambio climático que está siendo negociado en Copenhague.

Las frases que pedían reducir la deforestación en un 50% para el 2020 fueron retiradas del texto que está siendo analizado. Y el documento sólo menciona el financiamiento, sin explicar qué tanto le correspondería a las más de 40 naciones en desarrollo en América Latina, Asia y África.

Los europeos quieren plantearlo como una meta a cumplir en un plazo más breve, "y los países que tienen selvas dicen que estamos complacidos en tener una meta siempre y cuando esté equilibrada con el financiamiento apropiado... lo cual falta en el texto", dijo Federica Bietta, subdirectora de la Coalición de Países con Selvas. El grupo representa a la mayoría de las naciones que podrían tomar parte en un plan de acción para salvarlas.

El filipino Antonio Gabriel La Viña, el negociador que encabeza las conversaciones sobre las selvas y autor del borrador más reciente, minimizó los cambios y dijo que eran una solución negociada entre los que quieren metas más ambiciosas y los que no.

Anteriormente este mes los ambientalistas elogiaron las conversaciones sobre las selvas como un área en la que las negociaciones estaban avanzando, y algunos sugirieron que podrían servir como un catalizador para alcanzar un acuerdo más amplio sobre el clima aquí en Copenhague.

Sin embargo, se han visto inmersas en las mismas disputas entre las naciones ricas y las pobres que han provocado lentitud en los avances para alcanzar un acuerdo más amplio.

Fuente:

Observador Global

Copenhague: Represión Criminal los defensores del planeta Tierra

Lunes, 14 de diciembre de 2009

Copenhague: Represión Criminal a los defensores del planeta Tierra

100 mil personas protestaron en las calles

Y hubo mil detenidos...

Conocer Ciencia se une a las voces que condenan la brutal represión policial a los manifestantes y activistas en Copenhague. Los jóvenes que salen a las calles, los jóvenes que no callan su frustración, los jóvenes que no se agachan ante la prepotencia y la injusticia no merecen ser detenidos... merecen tomar las riendas del poder, ellos son, serán, tendrán que serlo, los llamados a cambiar el planeta. Con ellos el futuro no se puede ver tan oscuro.

¡Felicitaciones a los activistas de Copenhague! ¡Y a seguir denunciando los crímenes contra el medio ambiente! ¡Nunca cesen en su lucha! ¡Nosotros, desde el Perú, estamos con ustedes!

Según AFP: Las fuerzas del orden defienden esta firme actuación, que indignó a muchos militantes daneses y extranjeros, gracias a una nueva ley danesa, adoptada antes de la conferencia sobre el clima, que permite efectuar arrestos provisionales preventivos de hasta 12 horas.

La policía está especialmente decidida a una lucha sin cuartel contra los grupúsculos ultraviolentos conocidos como 'Black Blocs'.

El Parlamento danés aprobó un presupuesto policial especial de 620 millones de coronas danesas (121 millones de dólares, 83 millones de euros) con ocasión de la cumbre climática de la ONU, "la mayor misión que la policía (danesa) haya debido asumir jamás en su historia contemporánea", según uno de sus responsables.

Esta es la noticia, vía Kaos en la Red:

Mil detenidos en Copenhague durante la manifestación de protesta contra los responsables del cambio climático....

La mayoría de la sociedad danesa calificó la acción policial como desproporcionada y la policía reconoció que fue un error mantener a mil personas en plena calle, maniatadas durante tantas horas...

Más de cien mil personas se reunieron ayer 12 de Diciembre en las inmediaciones del parlamento danés para dar inicio a la gigantesca demostración en Copenhague. Jóvenes muchos, niños y bebés en bicicletas cuna, ancianos, gente venida de toda Europa y de muchas partes del mundo.

El objetivo: Llegar hasta el Bella Center y expresar el punto de vista de los excluidos de la cumbre climática. El Bella Center es un centro de convenciones donde se encuentran reunidos desde hace una semana jefes de gobierno, representantes de multinacionales y cabildeantes profesionales de las grandes empresas contaminadoras del mundo para "buscar una solución" a la crisis climática. Una cumbre de especuladores, industriales y agronegociantes que promueve un capitalismo verde, con falsa soluciones de mercado a la crisis ambiental que el modo de producción capitalista generó.

En las semanas previas el gobierno danés había introducido una ley de órden público que permite detener preventivamente hasta por cuatro días a personas solo por estar cerca a una actividad que se considere potencialmente peligrosa. La policía se había preparado, contruyendo mil jaulas para ubicar a los "desadaptados" que generaran disturbios durante las decenas de manifestaciones de estas semanas.

No había transcurrido una hora de la marcha, cuando un considerable grupo de muchachos, pertenecientes al denominado "bloque negro" de la manifestación, destruyó los ventanales del edificio de la antigua bolsa de valores.

La policía se notaba nerviosa ante la gran masa de manifestantes, pero estaba claro que tenían previsto su accionar. Dos cargas policiales cortaron la manifestación y aislaron a centenares de personas que posteriormente fueron detenidas.

Una marcha posterior en solidaridad con los prisioneros se saldó con nuevos detenidos. En cercaniás de la ciudad libre de Cristiania, una especie de república independiente en medio de la ciudad, afamada por sus rumbas, el expendio regulado de marihuana y sus fábricas de bicicletas, había más detenidos.

En total, durante toda la jornada fueron detenidos cerca de mil manifestantes a los que la prensa local definía como activistas climáticos. Los arrestados estuvieron durante más de cinco horas esposados, sentados sobre el suelo gélido, a la intemperie con dos grados de temperatura, en plena calle, sin poder ir a los orinales ni ser atentidos por ningún tipo de asistencia. Ninguno de los detenidos fue trasladado a las jaulas preparadas bajo techo y muchos tuvieron que orinarse encima de la ropa. Entra las víctimas de la represión policial se encontraban Hare Krishnas, todo tipo de vegetarianos pacifistas, gandianos y partidarios de la no violencia.

La cortina de humo preparada por el gobierno del ultraderechista Rassmusen, para restarle importancia a las cien mil voces que asistieron a la marcha, se fue esfumando con las horas, la mayoría de la sociedad danesa calificó la acción policial como desproporcionada y la policía tuvo que reconocer que fue un error mantener a mil personas en plena calle, maniatadas durante tantas horas.

Durante la noche se fueron produciendo las primeras liberaciones. A esta hora solo quedan detenidas 13 personas, de las cuales solo tres serán llevadas ante un juez. Lo que demuestra claramente el caracter mediático e intimidatorio de la represión.

Esta detención masiva acá es catalogada como la mayor detención en masa de la historia reciente de Dinamarca y sienta un antecedente importante y preocupante en el inventario de la represión y la brutalidad policial en Europa.

Fuentes:

Sábado 12 de diciembre: 1000 detenidos

Domingo 13 de diciembre: 260 detenidos

La democracia "de la obediencia"