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6 de mayo de 2011

Celdas solares 800% más eficientes (MIT)

Cualquier noticia que refiera a una mejora en el rendimiento de los paneles solares es bienvenida, ya que de alguna manera nos acerca un paso mas a un mundo independiente de los combustibles fósiles. Sin embargo, es raro encontrar mejoras tan sustanciales como las que acaba de anunciar el MIT. En un artículo publicado en Nature, dan cuenta de una nueva tecnología capaz de proporcionar sistemas de captación de energía del Sol hasta un 800 por ciento más eficientes que cualquier otro dispositivo termoeléctrico solar existente.

Tarde o temprano el petróleo se acabará (o será lo suficientemente escaso como para que su uso como combustible resulte antieconómico) y deberemos echar mano a fuentes de energías alternativas. Una de las más prácticas, limpias y viables es la energía solar. Sin embargo, el rendimiento de los paneles solares, aun cuando han aumentado su rendimiento de forma sostenía a lo largo de los años, deja bastante que desear. Pero un descubrimiento realizado por científicos del Massachusetts Institute of Technology (MIT) y publicado en la última edición de Nature Materials parece que revolucionará la industria de los colectores de energía solar.

El trabajo ha sido dirigido por Chen Gang, del MIT

El trabajo ha sido dirigido por Chen Gang, del MIT

Como todos sabemos, la fuente más abundante de energía renovable disponible en la Tierra es el Sol. Lamentablemente, los mecanismos que estamos utilizando para convertirla en energía eléctrica son lo suficientemente ineficientes como para que su uso nunca termine de popularizarse. El sistema puesto a punto por los expertos del MIT es lo suficientemente efectivo como para resultar hasta un 800 por ciento más eficiente que cualquier otro dispositivo termoeléctrico solar disponible en la actualidad. Esto significa que un panel casi 10 veces más pequeño podría entregar la misma cantidad de energía, haciendo posible su uso en un montón de lugares -incluso para mover embarcaciones o coches- donde hasta ayer era impensable su implementación. El método que se ha empleado para convertir la energía del Sol en electricidad es poco ortodoxo, pero los resultados demuestran que no sólo es más eficaz que cualquier otro disponible, sino que su construcción puede ser más barata que la de los paneles solares actuales.

  • La principal diferencia entre los nuevos paneles y los tradicionales estriba en que se parte de una diferencia de temperatura entre el interior y exterior del mismo cercana a los 200 grados centígrados. Esta diferencia térmica, aseguran en el MIT, es la base sustancial del nuevo sistema de producción de electricidad. El trabajo ha sido dirigido por Chen Gang, director del laboratorio Pappalardo Micro and Nano Engineering del MIT. El sistema ha sido analizado por el profesor asociado de ingeniería mecánica de la Universidad de Texas en Austin, Li Shi, quien explica que el nivel de eficiencia de conversión obtenido por el equipo de MIT -aun en esta etapa temprana de su desarrollo- ya es tan eficiente como las mejores células solares disponibles comercialmente, que tienen sobre su espalda décadas de investigación. De todos modos, el nuevo dispositivo utiliza un enfoque diferente para aprovechar la energía del sol. Aunque son similares en su aspecto a los paneles solares estándar, se compone de diferentes materiales y aprovecha la luz y el calor solar de una forma totalmente diferente.


  • Pero con el tiempo, estas celdas mejorarán aún más su rendimiento. Li Shi dice que “utilizando otros materiales termoeléctricos, capaces de funcionar temperaturas más altas, la eficiencia de estos paneles puede mejorarse aún más, convirtiéndose en una seria competencia para las tradicionales células solares de silicio amorfo". El experto cree que su trabajo abre la puerta al denominado Santo Grial de las celdas solares, aquellas capaces de conseguir un vatio de energía por cada dólar de costo. Sin embargo, el científico es cauto y resalta que aún habrá que esperar algún tiempo para conseguir este objetivo. La financiación necesaria para que estos científicos continúen con sus investigaciones ha sido aportado por el Solid-State Solar-Thermal Energy Conversion Center, un centro de investigación de tecnologías relacionadas con la producción de energía dependiente del Departamento de Energía (DOE) de los EE.UU.

    Fuente:

    Neo Teo
  • 15 de noviembre de 2010

    WWF: Níveles de crecimiento chino gastarían 1,2 planetas Tierra



    Un mundo que gastara recursos y generara residuos a los niveles de China necesitaría un planeta 1,2 veces mayor a la Tierra para sostenerse, según un informe sobre la "huella de carbono" del gigante asiático presentado hoy por la organización ecologista WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza, siglas en inglés).

    Según el informe, presentado por el director general de WWF, James Leape, es "crucial" que China afronte problemas como las emisiones de dióxido de carbono o el desarrollo urbano "si quiere mejorar su bienestar sin que esto le cueste al planeta".

    El informe señala que sectores como la construcción o el transporte, asociados a la mejora del nivel de vida en el país, han contribuido en gran medida a que en el país las emisiones de CO2 equivalgan a un 54 por ciento del impacto ecológico nacional.

    En consecuencia, el país necesitaría el doble de su suelo productivo para satisfacer la demanda de recursos naturales y absorber sus emisiones.

    Los ingresos per cápita chinos se han multiplicado por 50 en las últimas tres décadas, algo que ha ido acompañado de rápida industrialización, desarrollo urbano e intensificación de la agricultura que "han incrementado la presión en la naturaleza", según el informe de WWF.

    El informe también ha contado con la colaboración del Consejo Chino para la Cooperación Internacional en Medio Ambiente y Desarrollo, cuyo secretario general, Zhu Guangyao, subrayó en su presentación que "los próximos 20 años serán vitales para que China logre un desarrollo sostenible".

    China es el mayor emisor mundial de dióxido de carbono, aunque defiende en las negociaciones para la lucha contra el cambio climático que son las naciones desarrolladas, por su responsabilidad histórica en el calentamiento global, las que deben ser obligadas por un pacto internacional a reducir emisiones hasta un 40 por cien.

    No obstante, el Gobierno comunista ha prometido mejorar su intensidad de carbono (emisiones totales divididas por su PIB) entre un 40 y un 45 por ciento en 2020 respecto a los niveles de 2005, algo que es interpretado por la comunidad internacional como un paso adelante, aunque quizá no suficiente, para que el desarrollo chino sea sostenible.

    Fuente:

    El Correo

    17 de agosto de 2010

    La Tierra (y todos nosotros) empezaremos a vivir a crèdito desde el sàbado 21 de agosto


    La Tierra vivirá a crédito sobre los recursos del planeta desde el próximo 21 de agosto y hasta finales del año, anunció el lunes una organización de defensa del medio ambiente.

    El 'Día Mundial del Sobregiro' (Earth Overshoot Day) será el sábado 21 de agosto próximo, indicó la organización Global Footprint, explicando que esa fecha representa un hito desafortunado porque es el día en el que la humanidad comienza a vivir más allá de sus medios ecológicos.

    'Después de ese día, entramos en el equivalente del gasto deficitario, utilizando recursos a ritmo más rápido de lo que el planeta puede regenerar en un año calendario', indicó.

    'Eso significa que en menos de 10 meses (entre el 1 de enero y el 20 de agosto) la humanidad habrá utilizado los recursos ecológicos que la Tierra puede regenerar en 12 meses', se lamentó la organización, que calcula cada año el 'Día Mundial del Sobregiro'.

    Fuente:

    Terra Noticias

    20 de febrero de 2010

    “La humanidad se topa con el límite de los recursos naturales”

    Sábado, 20 de febrero de 2010

    “Por primera vez la humanidad se topa con el límite de los recursos naturales”

    Entrevista a Herve Kempf, periodista de Le Monde especializado en la defensa del medio ambiente

    10 años después del Foro Social Mundial: elementos para un nuevo orden del día

    Con una gran capacidad pedagógica y sin caer jamás en la histeria anticapitalista o en la denuncia incendiaria embebida en otras ideologías, Kempf plantea una evidencia ante la cual el ser humano cierra los ojos: la humanidad se dirige hacia su pérdida llevada por un modelo político y económico que terminó por contaminar y agotar la esencia misma de la vida. ¿Cómo sobrevivir a semejante cataclismo? De una sola manera, dice Kempf: rompiendo las amarras que nos ligan al capitalismo. Kempf demuestra que el capitalismo actual, enredado por la corrupción, la gula, la ceguera y el apetito especulativo de sus operadores es el responsable de la crisis ecológica que amenaza la existencia misma de nuestra aventura humana. El único remedio es, dice Kempf, romper su lógica, restaurar e inventar otros valores antes que un cataclismo nos trague a todos. Hoy, el sistema capitalista ni siquiera es capaz de garantizar la supervivencia de las generaciones futuras. Para salvar el planeta hay que salir del liberalismo saldrá en la Argentina en el primer semestre de este año siempre en las impecables e indispensables ediciones de Libros del Zorzal.

    –En su libro anterior, Cómo los ricos destruyen el planeta, usted expuso un aspecto del saqueo de nuestro planeta. En esta segunda obra, usted formula a la vez una denuncia implacable sobre los estragos causados por el sistema al planeta y propone una metodología para atenuar la crisis del medio ambiente.

    –Estamos al mismo tiempo en una situación de crisis ecológica extremadamente importante, con una dimensión histórica nunca vista antes, y en un sistema económico que no cambia pese a que todos los indicadores ecológicos están en rojo. La clase dirigente, que yo llamó la oligarquía, eligió no tomar las medidas necesarias para atenuar la crisis ecológica porque quiere mantener sus privilegios, su poder y sus riquezas exorbitantes. La oligarquía sabe perfectamente que para ir hacia una política ecológica habría que poner en tela de juicio sus ventajas. Para la filosofía capitalista todas las relaciones sociales están garantizadas únicamente por el intercambio de mercaderías. Para salir de esa situación y volver a una política ecológica y de justicia social hay que trabajar los valores de cooperación, de solidaridad, de bien común, de interés general.

    –Hay así dos cataclismos simultáneos: el agotamiento del sistema económico y el agotamiento de los recursos naturales y los cambios del clima. Ambos podrían desembocar en un enfrentamiento.

    –Ya estamos constatando ese enfrentamiento. La oligarquía mantiene un modelo cultural de hiperconsumo que difunde al conjunto de la sociedad a través de la televisión, la publicidad, las películas. Ese modelo tiene que cambiar, pero está tan arraigado en la manera de vivir de la oligarquía con su enorme acumulación de riquezas que ésta se opone a esos cambios. Un millonario nunca aceptará andar en bicicleta porque su modelo, su poder, su prestigio, es el auto caro. Si queremos atenuar la crisis ecológica, ése es el modelo que debemos romper. Es necesario reducir el consumo material y el consumo de energía. Estamos entonces en plena confrontación entre la ecología y la justicia, por un lado, y, por el otro, una representación del mundo totalmente inadaptada a los desafíos de nuestra época.

    –¿Acaso la defensa del medio ambiente, todo lo que está ligado al clima, no puede llegar a convertirse en una nueva forma de plataforma política pero ya no marcada por la ideología?

    –Desde luego que sí, tanto más cuanto que estamos en una situación histórica que nos impone esa plataforma. La crisis ecológica que estamos viviendo es un momento histórico. Es la primera vez en la historia de la humanidad que la humanidad se topa con los límites de los recursos naturales. Hasta ahora, la naturaleza nos parecía inagotable, y ello permitió la aventura humana. Pero desde hace una generación comprendemos que hemos llegado a un límite, entendemos que la naturaleza puede agotarse y que la humanidad, la civilización, debe establecer un nuevo lazo con su medio ambiente, con la naturaleza, la biosfera. El momento es a tal punto histórico que en un corto plazo, 20 o 30 años, éste es el tema que dominará todas las cuestiones políticas. Ese es el elemento clave de toda política que, sin ideologías, busque definir un post capitalismo ecológico y social. En no más de dos décadas debemos cambiar nuestra sociedad para enfrentar el desafío del muro ecológico al que la cultura humana está confrontada. Estamos obligados a realizar una mutación cultural, no sólo en la forma de concebir la sociedad, es decir, el desprendimiento de esa cultura capitalista que se volvió mortífera, sino también en la manera en que interrogamos la cultura occidental y esa dicotomía existente entre naturaleza y cultura. Hemos pasado a otro momento histórico.

    –Pero hoy tenemos una suerte de paradoja general: estamos en un sistema capitalista ultra individualista y competitivo al mismo tiempo que vivimos en una sociedad de colectivización de la información y de contacto a través de Internet.

    –Internet y la comunicación directa entre individuos no tienen aún el suficiente contrapeso. El poder capitalista no sólo controla los flujos financieros o el poder económico, también controla los medios de comunicación y ello impide que exista una verdadera expresión de la crítica social o la difusión de visiones alternativas. Internet es, por el momento, una sopapa de seguridad a través de la cual la crítica social y la crítica ecológica, que ahora empiezan a ir juntas, comienzan a tener canales de información independientes. Sin embargo, por ahora esa utilidad es mucho menos potente. Las capacidades de información alternativas de Internet o de los libros y revistas son todavía débiles frente a los medios dominantes, en especial la televisión, que está en manos de la oligarquía y que imprimen en la sociedad una visión controlada, dirigida y convencional de las cosas.

    –Usted señala también los límites de la ilusión tecnológica. Usted demuestra cómo la oligarquía nos hace creer que la tecnología va a resolver todos nuestros problemas y cómo y por qué se trata de una mera ilusión destinada a perpetrar el sistema.

    –El sistema capitalista quiere creer que vamos a resolver los problemas, en particular el del calentamiento global, recurriendo a los agrocarburantes, a la energía nuclear, a la energía eólica y a unas cuantas tecnologías más. Es cierto que esas tecnologías pueden jugar un papel, pero de ninguna manera están a la altura del desafío que nos plantea el calentamiento del planeta. Y no es posible que sea así porque, por un lado, el plazo y la dificultad para llevarlas a la práctica requieren demasiado tiempo para asumir las transformaciones necesarias. Los cambios climáticos se producen ahora a una velocidad muy alta y de aquí a unos diez años ya tenemos que haber cambiado de rumbo. Por otra parte, todas esas técnicas, si bien algunas tienen efectos favorables, también tienen efectos secundarios muy dañinos que no podemos ignorar. Resulta obvio que es necesario seguir investigando nuevas tecnologías, pero no podemos poner la tecnología en el centro de las acciones que deben emprender nuestras sociedades. En lo esencial, para prevenir la agravación de la crisis ecológica es preciso reducir el consumo material y el consumo de energía. Esa es la solución más directa. Pero ese cambio profundo de orientación de nuestras sociedades sólo se hará si el esfuerzo es compartido de manera equitativa, y ello pasa por la reducción de las desigualdades. Nadie aceptará cambiar su modo de vida si al mismo tiempo seguimos viendo a millonarios con Mercedes enormes, barcos gigantescos y aviones privados. Aclaro que reducir el consumo material y de energía quiere decir que vamos a desplazar, a reorientar nuestra riqueza colectiva.

    –Usted dice al respecto que el porvenir no está en la tecnología sino en el armado de una nueva relación social.

    –La cuestión que está en el centro de nuestras sociedades consiste en saber cómo los individuos se piensan a sí mismos y cómo piensan a los demás. Por eso debemos salir de esta visión individualista y competitiva, de esa visión del crecimiento indefinido. La pelea se juega en la cultura: se trata de saber qué es lo que define una conciencia común.

    –Usted se burla con mucha pertinencia de ese discurso de protección del medio ambiente que tiende a hacer de cada individuo un militante ecologista siempre y cuando éste lleve a cabo ciertos gestos –dividir la basura, por ejemplo– individuales. Usted define ese método también como un engaño de la oligarquía.

    –Sí, hay un discurso que dice “si cada uno de nosotros hace un esfuerzo” eso resolverá las cosas. No. Desde luego que consumir menos agua y andar menos en auto ayuda, pero ese enfoque individualista no resuelve nada. ¿Por qué? Pues porque en el fondo hay una cuestión política: si yo decido circular en bicicleta pero el gobierno y las grandes empresas deciden construir nuevas autopistas de nada servirá que yo circule en bicicleta. Además, decirle a la gente que es ella quien hará avanzar las cosas con pequeñas acciones individuales equivale a permanecer en el esquema individualista, que es el del capitalismo. No resolveremos nada con soluciones individualistas sino mediante una concertación colectiva y con actos colectivos.

    Lea el artículo completo en:

    Rebelion

    Página12

    25 de agosto de 2009

    Los robots también aprenden a mentir

    Miércoles, 26 de agosto de 2009

    Los robots también aprenden a mentir
    De un robot, creado artificialmente, cabría esperar que siempre diga la verdad. Pero los autómatas también pueden aprender a contar mentiras, según demuestra un nuevo estudio sueco.

    Llegar borracho a casa e inventa una serie de excusas podría tener una base evolutiva. Lea:
    Los ingenieros Sara Mitri y Dario Floreano, junto al biólogo evolutivo Laurente Keller, decidieron hacer la prueba con 100 grupos de 10 sencillos robots a los que asignaban la tarea de “buscar comida” en un área controlada bajo una serie de reglas, como encender una luz azul cuando encontraban el “alimento” para avisar a sus compañeros.

    El
    cerebro artificial de estos robots estaba formado por 14 “neuronas” con 33 conexiones o “sinapsis”.

    Después de 100 vueltas, los robots que habían conseguido más puntos pasaban a la siguiente ronda.


    A medida que avanzaban las pruebas, los investigadores comprobaron que aquellos que conseguían más comida mantenían en secreto su ubicación (no encendían la luz). Y lo que es más sorprendente, que a partir de la 50ª generación algunos de ellos mandaban la señal en zonas donde no había alimento, para confundir al resto.
    “Es evolución y selección natural”, sugieren los autores, que creen que los conflictos de intereses pueden hacer que en la naturaleza se favorezca a individuos que suprimen o tergirversan la información.

    Fuente:


    Muy Interesante

    14 de octubre de 2008

    Finaliza Congreso Mundial de la Naturaleza

    Congreso Mundial de Medio Ambiente (V)

    Finaliza Congreso Mundial de la Naturaleza





    La Asamblea de la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (UICN), considerada el parlamento planetario del medio ambiente, ha aprobado hoy en su jornada de clausura una recomendación a los gobiernos de todo el mundo para que dejen de subvencionar la producción de biocombustibles.

    Aunque la moción inicial presentada por diferentes organizaciones ecologistas pedía una moratoria en la generación de esta 'alternativa' al petróleo por la repercusión que tiene en los precios de productos básicos de la alimentación y en la superficie de cultivos de países en desarrollo, finalmente el texto se ha rebajado a una petición para que no se les conceda ayudas públicas.




    Esta era una de las mociones más esperadas -de las que se han aprobado más de un centenar- en la Asamblea de la UICN, que ha reunido a miembros de gobiernos estatales, locales, ONG, organizaciones ecologistas, científicos y grupos indígenas, y que marcará la agenda de esta organización -el mayor 'lobby' medioambiental del planeta- para los próximos cuatro años.

    El presidente del comité sudamericano de la UICN, Jorge Cappato, ha lamentado que la moratoria no haya salido adelante ya que, según ha argumentado, diversos informes apuntan que los biocombustibles no son la 'panacea que prometen' pues su elaboración requiere el uso de fertilizantes nitrogenados, que generan más CO2 del que supuestamente ayudan a mitigar, como sustituto del petróleo.

    Además, Cappato ha alertado de que a pesar de que los biocombustibles todavía se encuentran en una fase de expansión, en muchos países en desarrollo la superficie dedicada a la soja o la caña de azúcar -que son su materia prima- entra en competencia con la de cultivos tradicionales -como ocurre en Argentina y Brasil- y que ello no sólo acabará con centenares de pequeños núcleos rurales, sino que obligará a que estos países acaben importando trigo, maíz u algodón.

    El máximo representante de la UICN en Sudamérica ha recalcado que si finalmente se cumple la petición y las administraciones dejan de subvencionar la producción de biocombustibles, se demostrará que no son rentables, y que son un 'fraude y una mentira' basada en sus 'dudosas' ventajas.

    La Asamblea de la UICN ha puesto punto y final al Congreso Mundial de la Naturaleza, que desde el pasado 5 de octubre se está celebrando en Barcelona, y que a lo largo de estos días ha reunido a cerca de 8.000 personas, que han participado en más de 800 actividades.

    Hoy se ha aprobado también otra moción, patrocinada por la Fundación Proteger, que afecta a los doce países sudamericanos y en la que se da un toque de atención a sus gobiernos para que tengan en consideración el impacto medioambiental de las 190 'macroinfraestructuras' desarrollas por la iniciativa IIRSA, de la Unión Sudamericana, por valor de 23.500 millones de dólares.

    El presidente de la UICN en este subcontinente explica que en muchos casos se trata de obras que requieren inversiones enormes -como la canalización de los ríos Paraguay o Paraná, la creación de corredores de varios conexión entre el Atlántico y el Pacífico por medio del Amazonas o la construcción de decenas de embalses- cuyo objetivo, afirmado, no es el desarrollo de los pueblos locales, sino posibilitar la exportación y extracción de materias primas.

    'Con estas obras se está buscando el expolio de recursos de las cuencas del Amazonas, el Orinoco, o de los Andes', señala Cappato, quien, tras pedir la implicación y participación de las comunidades locales, critica que incluso gobiernos 'progresistas' como Lula da Silva en Brasil, están promoviendo la utilización intensiva de estos recursos naturales, a pesar de lo que conllevan las obras para poder exportarlos.

    En el acto de clausura, el indio Ashok Khosla, recién elegido presidente de la UICN, ha recalcado que es esencial que el mantenimiento de la biodiversidad esté en la agenda de todos los gobiernos del mundo y de las empresas.

    Además, ha señalado que la pobreza, al igual que el consumo excesivo que se produce en los países ricos, es también 'una amenaza' para la diversidad, ya que las comunidades necesitadas no pueden con sus actividades de supervivencia ir en contra de ella.

    Fuentes:

    Terra España

    Informador.com

    Europa Press

    Notas importantes en:

    UICN Argentina

    GreenPeace España

    14 de agosto de 2006

    Las doce principales materias primas

    Las 12 principales materias primas.
    Agosto, 14 del 2006

    Petróleo, gas y uranio son los recursos naturales estrella. Pero ¿cuáles son las otras materias primas más estratégicas? Ésta es una lista de 12 de ellas que condicionan el crecimiento de la producción o la riqueza mundiales y que son clave por razones políticas o estratégicas para la economía de las potencias, las grandes multinacionales y para el sector armamentista.

    Rafael Moreno

    Desde los aviones más sofisticados hasta las consolas de videojuegos, todos los avances tecnológicos dependen de sólo un puñado de recursos naturales por los que se está pagando un alto precio. La tonelada de cobre y zinc se vende al doble que hace un año, es decir, unos 8.800 y 4.000 dólares (7.000 y 3.000 euros) respectivamente; el oro o la plata están por las nubes, con precios no vistos desde los 80, por no hablar de lo que cuesta hoy un barril de petróleo. El índice Goldman Sachs, que mide la evolución de los 500 recursos naturales más solicitados, muestra que sus precios se han triplicado desde 1999.

    La gran demanda que ha provocado el crecimiento económico de China ha distorsionado en los últimos años el mercado mundial, aunque algunos expertos como Stephen Roach, de Morgan Stanley, estiman que esta tendencia no parece sostenible a largo plazo. Otros factores, como la oleada de populismo en Latinoamérica o conflictos bélicos en zonas de África, afectan también en gran medida al precio de algunas de estas materias, por encontrarse en esos lugares sus principales reservas conocidas.

    En muchos casos, e incluso si se descubrieran nuevos y abundantes yacimientos, las inversiones que pudieran realizarse para reducir la dependencia de una materia tardarían una década en dar frutos. Quizá por ello los Estados frágiles o fallidos, como Sudán, Guinea Ecuatorial o la República Democrática del Congo, que han recibido el don de atesorar estas joyas de la economía mundial, son presas fáciles de la desestabilización y de los oscuros intereses.

    China merece un capítulo aparte. No sólo por ser un consumidor insaciable, sino por haberse convertido, en un abrir y cerrar de ojos, en la más importante y, en muchos casos, única fuente de algunas de estos materiales tan deseados. Ya es el principal exportador de carbón, aluminio, manganeso, zinc y tungsteno, entre otros.

    CONOZCA LAS DOCE PRINCIPALES MATERIAS PRIMAS
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