Descifran en España el ADN humano más antiguo de la Prehistoria

Mandíbula de hace 7.000 años hallada en León. | CSIC

• Es el más antiguo de la Prehistoria, superando a Ötzi en 1.700 años

Un equipo de científicos dirigido por Carles Lalueza-Fox, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), acaba de obtener los primeros datos genómicos del Mesolítico. Los investigadores han podido recuperar parte del genoma y del ADN mitocondrial de dos individuos que vivieron hace 7.000 años. Los restos proceden del yacimiento de La Braña-Arintero, ubicado en Valdelugueros (León) y los resultados se han publicado en la revista 'Current Biology'.

El material genético hallado es, por tanto, el más antiguo de la Prehistoria, y supera a Ötzi, 'El Hombre de Hielos', en 1.700 años.

Según los autores del trabajo, este es sólo un primer paso hacia el objetivo final de recuperar el genoma completo de estos individuos. De momento, sólo se ha podido recuperar un 1,34% del ADN de un individuo y un 0,53% del otro, pero ya permite sacar algunas conclusiones interesantes: las poblaciones ibéricas actuales no proceden genéticamente de esos grupos del Mesolítico.

"Tiene sentido si pensamos que durante el Mesolítico toda Europa era una gran población muy estable", asegura a ELMUNDO.es Carles Lalueza-Fox. "Sin embargo, cuando llega el Neolítico los cambios se producen primero en el sur de Europa y en la Península Ibérica y tardan más tiempo en llegar hasta el norte de Europa. Hubo más tiempo de convivencia, lo que permite que las secuencias de estos individuos tengan más similitudes con poblaciones del norte de Europa".

No están relacionados con las poblaciones actuales

"Lo que nos interesa estudiar es cómo se han modificado los genomas europeos con el Neolítico. Por ejemplo, la convivencia con animales ha podido alterar genes relacionados con determinadas enfermedades infecciosas transmitidas por los animales. Pero también ha podido haber modificaciones de genes cognitivos o se han podido seleccionar características que favorezcan la sociabilidad", explica Carles Lalueza-Fox.

Y para eso es necesario disponer del material genético nuclear. A pesar de que el equipo ya dispone del ADN mitocondrial completo, en cerca del 1% del genoma descifrado hasta la fecha hay información mucho más útil para el análisis comparativo que en todo el mitocondrial. "En ese 1,34% del genoma hemos encontrado unas 50.000 variantes genéticas de un sólo nucleótido [de una sola letra del código genético], lo que ha permitido saber que estos individuos no están relacionados con las poblaciones actuales del sur de Europa", explica Lalueza-Fox.

Por ese motivo, el equipo seguirá trabajando para tratar de obtener el genoma completo de los dos individuos encontrados en el yacimiento de la Braña-Arintero. Aunque el trabajo tiene implícita una gran dificultad debido al deterioro del material genético, la cueva de la Braña, situada en León, está en un lugar bastante frío y tiene unas características que han permitido una conservación aceptable.

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El Mundo Ciencia

Existe un vìnculo entre los alimentos y la cocaìna

Las mismas neuronas que controlan el apetito también están relacionadas con la búsqueda de novedades y la atracción por las drogas, según indica un estudio publicado en la revista Nature Neuroscience.

Hasta ahora, los científicos han estudiado los circuitos de recompensa del cerebro pensando que, en pacientes con obesidad y diabetes, la comida tiene los mismos efectos que el abuso de drogas como la cocaína. Sin embargo, el último estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Yale, parece indicar lo contrario.

Los investigadores realizaron diversos test sobre ratones transgénicos en los que se había alterado o bien bloqueado completamente la expresión de las neuronas AgRP, que regulan el apetito, durante el desarrollo de los animales. "Utilizando técnicas genéticas, hemos encontrado que el aumento del apetito podría estar asociado con un descenso en el interés por las cosas nuevas y por sustancias como la cocaína", explica Marcelo O. Dietrich, uno de los autores. "Y, por el contrario, un menor interés por la comida es indicativo de mayor inclinación hacia la cocaína".

Los autores sostienen que el hipotálamo, que controla funciones vitales como la temperatura, el hambre, la fatiga o el sueño, también es clave para el desarrollo de otras funciones cerebrales superiores. "Estas neuronas promotoras del hambre también son muy importantes para otras funciones. Su deterioro puede alterar la motivación y otros procesos cognitivos", explica Tamas L. Horvath, otro de los investigadores responsables. "Se piensa que la obesidad está relacionada con los circuitos cerebrales de recompensa", añade, "pero en nuestro estudio hemos comprobado que, aunque el mecanismo de recompensa sea alto, los sujetos pueden estar muy delgados. Al mismo tiempo, esto indica que hay grupos de personas que no están interesadas en la comida y son más susceptibles de volverse adictos a las drogas".

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Google presenta Android 4.1 Jelly Bean

Google no ha defraudado en el arranque del Google I/O 2012 y, tal y como se estaba barajando y comentando en estos días, los de Mountain View iba a aprovechar el evento para presentar la nueva versión de Android, es decir, Android 4.1 Jelly Bean. Estaba claro que hoy íbamos a ver una nueva versión de Android tras haberse filtrado, de manera temprana, el anuncio de la Nexus 7, la famosa tableta de Google que según las especificaciones que se desgranaban en el vídeo, estaba dotada de Android 4.1 y, la verdad, es que lo que Google ha mostrado en la keynote no ha decepcionado.

Entre los primeros detalles a destacar de la nueva versión de Android son las mejoras en la interacción del usuario con su smartphone o su tableta puesto que podrá dictar órdenes al terminal sin necesidad de disponer de una conexión de datos activa, se mejora el interfaz de manejo de la cámara o la gestión de las notificaciones.

Android 4.1 Jelly Bean incluye un nuevo teclado predictivo que permitirá a los usuarios dictar los textos y que, además, se atreverá a predecir cuál es la siguiente palabra que vamos a introducir (algo que podría desconcertar a más de un usuario). Además, Google incluye soporte para más idiomas y se incluye soporte para Farsi, Hindú o Tailandés al teclado aunque el dictado, por ahora, solamente estará disponible en Inglés.

Está claro que uno de los contenidos que más manejan los usuarios desde sus dispositivos móviles son las fotografías, un material que suben a su almacenamiento en la nube o comparten a través de las redes sociales y, con esa idea, ha mejorado la forma de manejar las imágenes captadas haciendo más sencillo visualizar una serie de imágenes, eliminar alguna imagen o recuperar fotos eliminadas por error.

Si manejamos varias cuentas de correo, tenemos instalados clientes de varias redes sociales y solemos apuntar nuestras citas en la agenda del terminal, posiblemente nuestro centro de notificaciones puede parecer un caos en ciertos momentos y, al final, puede volverse algo complejo de gestionar al tener que saltar entre las notificaciones y las aplicaciones. Con la idea de simplificar las acciones y evitar tener que saltar entre notificaciones y aplicaciones, el centro de notificaciones de Android 4.1 nos permitirá ejecutar acciones directamente desde él y podremos responder llamadas desde ahí, responder a un correo (con una respuesta predeterminada) o aceptar una nueva amistad en Facebook, por ejemplo, sin tener que acceder al cliente de la aplicación.

Si las mejoras de las notificaciones son algo interesante, sobre todo para mejorar algo nuestra productividad personal, una de las funcionalidades que más me ha llamado la atención es Google Now, una funcionalidad que se basa en nuestros hábitos (desplazamientos, historial de navegación, búsquedas, etc) para trazar una especie de perfil de nuestros movimientos habituales o tareas a ejecutar y ayudarnos a hacerlas mejor y empleando menos tiempo. La idea es que si, por ejemplo, tenemos una reunión en una ubicación determinada y solemos movernos a pie, nuestro terminal nos avisará con el margen suficiente para que podamos llegar a tiempo andando y, además, nos ofrecerá la ruta óptima; una información que también nos informará a la hora de coger el autobús, ofreciéndonos los horarios de éstos.

Las búsquedas son otro de los factores que se mejoran en Android 4.1 donde, para empezar, se cambia el interfaz de usuario y se añade un buscador por voz que nos puede recordar un poco al Siri de iOS. Las búsquedas por voz nos ofrecerán una especie de páginas resumen con resultados, lugares, personas con información procedente de diversas fuentes, como la Wikipedia, y desde donde podremos pasar a las clásicas páginas de resultados con un sencillo gesto.

Android 4.1 Jelly Bean será liberado a mediados del próximo mes de julio aunque el SDK para desarrolladores ya está disponible y, precisamente a este colectivo, los desarrolladores, Google ha dirigido unos minutos al revisar rápidamente el estado de Google Play. El market de Google posee ya más de 600.000 aplicaciones y juegos que han provocado más de 20 mil millones de instalaciones en los terminales disponibles entre los usuarios, unos datos más que interesantes que muestran la buena salud del mercado de aplicaciones para Android (que se afianza con el dato de que más del 50% de las aplicaciones que son instaladas son de pago, operando ya en 132 países).

Continuando con las aplicaciones, el equipo de Google anunció una mejora más que interesante que beneficiará a usuarios y operadores puesto que desde Android Gingerbread hasta este último Jelly 

Bean, las actualizaciones serán más inteligentes y en vez de descargarse el paquete completo de la aplicación, solamente se descargarán los cambios (algo que redundará en una menor descarga y mejor aprovechamiento de los recursos: planes de datos y batería). Por otro lado, para proteger a los desarrolladores, Android 4.1 Jelly Bean incluirá un app encryption para proteger el código de las aplicaciones de pago y evitar que terceros puedan acceder a éstas.

La verdad es que esta presentación me ha dejado muy buen sabor de boca y algunas de las novedades, como Google Now o el buscador por voz, tienen una pinta estupenda y llegan con bastante fuerza.

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¿Eres seguidor o líder en las redes sociales?

En Facebook, un pequeño número de líderes son los responsables de la rápida expansión de la información a través de los seguidores, según revela un estudio realizado por la Escuela de Negocios Stern (Nueva York). Además, las personas mayores de 30 años son más influenciables, y los hombres se dejan arrastrar más por las mujeres que entre ellos.

La forma en que las ideas, opiniones y actitudes se extienden por la población ha suscitado muchos debates entre los investigadores. Por ejemplo, si un adolescente que forma parte del grupo de los `populares´ en su clase se compra un iPhone, y poco después todos los demás empiezan a adquirirlo, no se sabe si este comportamiento se debe a la popularidad del chico o a la susceptibilidad de los demás hacia el nuevo producto. Sin embargo, comprobar estas ideas es difícil, ya que los experimentos sociales en laboratorios son caros y las situaciones recreadas suelen ser muy artificiales.

Ahora, los sociólogos han encontrado un buen campo de estudio con el análisis de las redes sociales, ya que permiten estudiar grandes cantidades de personas y de datos de forma sencilla y barata. En este caso, los investigadores emplearon una aplicación de Facebook que permite evaluar y recomendar películas a los usuarios. Cuando alguien recomienda una película, la aplicación envía mensajes una selección aleatoria de sus contactos de Facebook. Cuántos más amigos se suscriban a la aplicación después de recibir la notificación, mayor es la influencia del usuario. Además, cuanto menor es el tiempo entre el recibo de la notificación y la adquisición de la aplicación, mayor es la susceptibilidad del amigo que la ha recibido.

En 44 días, las aplicaciones de unos 8.000 nuevos usuarios enviaron unas 40.000 notificaciones a 1,3 millones de amigos, 1.000 de los cuales se suscribieron tras recibirlas. Con estos datos los autores construyeron un `modelo de contagio´ que han publicado en la revista Science. Los resultados indican que, por ejemplo, los mayores de 30 años son más influenciables que los jóvenes, y que las personas de la misma edad se influyen más unas a otras. Los hombres son más susceptibles frente a las mujeres que entre ellos y, además, la influencia y la susceptibilidad nunca se dan en la misma persona. Es decir, o se es líder, o se es seguidor.

La división entre estos roles puede tener mucha influencia en el marketing on line, ya que puede permitir predecir, no solo si vas a estar interesado en determinado producto, sino también si eres el tipo de persona que puede ayudar a viralizarlo.

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¿Cuántas computadoras hacen falta para imitar un cerebro biológico?

Un grupo de ingenieros entrenó a una red de 1.000 computadoras para que realizara una complicada misión: reconocer imágenes de gatos tal y como lo haría un ser humano.

Por muy obvia que parezca la tarea, lo cierto es que para ello el equipo tuvo que construir una red neuronal electrónica basándose en el modo en que funciona un cerebro biológico.

Así crearon una única computadora que fue capaz de "aprender" a identificar gatos en tan sólo tres día sin que nadie previamente le hubiera explicado a la máquina qué es un gato.

Computadora inteligente

Esta red neuronal computerizada forma parte de un proyecto mucho más ambicioso para dotar a las máquinas de la capacidad de aprender, y en el caso de empresas como Google, el tema interesa sobre todo porque con esta tecnología quieren mejorar la operatividad de su motor de búsqueda y diseñar sistemas más precisos de traducción de idiomas.

Es por ello que en el proyecto de reconocimiento gatuno participaron tanto miembros de la Universidad de Stanford en Estados Unidos, como científicos del XLabs del conocido buscador.

La novedad de este trabajo en concreto, residen en que a diferencia de otras técnicas de reconocimiento de imágenes, este sistema no depende de un humano diciéndole a la computadora previamente las características concretas del objeto que debe buscar.

La máquina diseñada por este equipo, no tenía ni idea de qué imágenes iba a ver. No obstante, contaba con 16.000 procesadores para operar un programa informático, que simulan la dinámica de una red neuronal biológica con 1.000 millones de conexiones.

Nervios de silicona

La compañía Google quiere utilizar el sistema para mejorar la operatividad de su buscador.

En un cerebro, los nervios están fuertemente interconectados y se cree que el "reconocimiento" de un objeto se da cuando se activa un patrón concreto en una maraña de conexiones.

Se cree que estos patrones de objetos son los que estimulan el aprendizaje en los organismos vivos. Algunos neurocientíficos especulan que partes de nuestro cerebro están tan especializadas que se dedican a reconocer elementos muy concretos, como la abuela de alguien o su gato.

Lo que sucedió con el experimento de Google es que los nervios de silicona del sistema empezaron a reaccionar con imágenes concretas y tras tres días de trabajo y 10 millones de imágenes procesadas, resultó que ya podía identificar uno de ellos: un gato, incluso cuando nunca antes había recibido información sobre cómo es un gato.

A pesar del éxito del trabajo, los investigadores todavía no están seguros de que se pueda asumir que este sistema realmente imita el funcionamiento de un cerebro biológico.

En una entrevista al diario New York Times, uno de los investigadores admitió que aunque esta red neuronal podría suponer un paso adelante respecto a redes similares construidas hasta el momento, lo cierto es que carece de un sistema de procesamiento visual tan complejo como el humano.

Aplicaciones

Sin embargo, los resultados positivos que obtuvieron fueron una sorpresa, y apoya la idea de aquellos que piensan que el aprendizaje no depende únicamente de contar con un contexto o una guía por parte de alguien.

Además de identificar gatos, la computadora también aprendió a distinguir la figura de un ser humano y reconocer rostros.

Ahora el grupo pretende usar estos avances en los motores de búsqueda de internet, para que estos puedan categorizar los resultados que encuentran, reconocer la voz humana y llevar a cabo mejores traducciones de idiomas.

Los resultados finales del experimento serán presentados en la Conferencia Internacional de Aprendizaje computerizado que tiene lugar esta semana en la capital de Escocia, Edimburgo.

Fuente:

BBC Ciencia

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'Bicentenaria argentina', un nuevo dinosaurio de hace 90 millones de años

Esqueletos de la nueva especie de dinosaurio. | Efe

El Museo Argentino de Ciencias Naturales ha anunciado el hallazgo de los restos de un dinosaurio carnívoro que se puede considerar como una nueva especie y podría aportar datos clave sobre la evolución de los lejanos antepasados de las aves.
La nueva especie, presentada hoy por investigadores del Museo (MACN), de Buenos Aires, fue bautizada como 'Bicentenaria argentina' y sus restos fueron hallados en la sureña provincia de Río Negro.

"Es muy probable que sea el primer representante que se encuentra de un linaje nuevo dentro de la familia de celurosaurios, aquellos dinosaurios que eventualmente darían origen a las aves", destacó asimismo en un comunicado el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) de Argentina, del que depende el MACN.

El jefe del museo e investigador independiente del CONICET, Fernando Novas, señaló que "si bien dentro de los celurosaurios hay miembros como el Tyrannosaurus rex o el velociraptor, no se conoce mucho acerca de las formas primitivas, los primeros celurosaurios".

Los ejemplares adultos del 'Bicentenaria' medirían entre 2,5 y 3 metros de largo, y eran ágiles y delgados y, por la forma de sus dientes y la presencia de garras, seguramente eran cazadores.

"Se puede sospechar que podrían haberse alimentado de dinosaurios más pequeños, herbívoros o crías de dinosaurios", señaló Novas.

Los investigadores creen que este dinosaurio pudo tener el cuerpo cubierto por plumas. Las rocas que contenían los huesos del 'Bicentenaria' tienen alrededor de 90 millones de años y corresponden al período cretácico superior, entre 65 y 98 millones de años atrás.

Fuente:

El Mundo Ciencia