Se cree que son restos orgánicos en descomposición que producen gases
(metano y fosfina, sobre todo) que, en contacto con el oxígeno, pueden
provocar combustiones efímeras en forma de luces tenues y que son
visibles al caer la tarde o por la noche. Se dan sobre todo en zonas
pantanosas y en cementerios, por razones obvias. Pero no hay unanimidad
en la explicación científica de este fenómeno, lo que ha dado lugar a
mucha leyenda popular, como la del hada Morgana (Italia) y a su
aparición en libros de Saramago y Goethe, por ejemplo.
No está muy claro si la literatura fue la primera en extenderlo o si
fueron las leyendas populares.
El escritor Hans Christian Andersen
(1805-1875) en su cuento Las cigüeñas
ya habla de cómo estos animales traen a una madre más hijos para
reponer la muerte de otro. Pero hay una leyenda anterior a la conquista
de América (aunque luego se extendió a ese continente) que habla de una
pareja de cigüeñas que vuelven al tejado de una casa justo el día que
nace un bebé.
Otro elemento que ayuda a esta creencia es que las
cigüeñas anidan cerca de chimeneas porque están calientes, y
antiguamente se encendían especialmente si había recién nacidos.
Se calcula que en la actualidad hay unos seis millones de descendientes mayas.
Habitan en buena parte de lo
que se conoce como Mesoamérica, es decir el sur de México (estados de
Campeche, Tabasco, Chiapas, Quintana Roo y Yucatán), Guatemala, Bélice,
Honduras y El Salvador.
Sólo en México hablan 30 idiomas diferentes.
Entre algunos descendientes
mayas conocidos a nivel internacional se encuentran la premio Nobel de
la Paz guatemalteca Rigoberta Menchú y el cantante mexicano Armando
Manzanero Canché.
La teoría de la desaparición de los mayas ha dado
para libros, documentales e innumerales debates. Pero tiene un pequeño
problema: no es cierta.
Los mayas son la segunda etnia indígena de
México después de los nahuas. En Yucatán, estado del sur del país,
constituyen el 80% de la población y hay comunidades en Guatemala,
Bélice, Honduras y El Salvador.
Son
indígenas como Juan Bautista, quien ha trabajado 51 de sus 63 años en
una parcela de tierra que ha pertenecido a su familia por varias
generaciones y que le ha dado para levantar a cuatro hijos y tres hijas
-todos nacidos con comadrona- y traspasarles sus conocimientos sobre los
ritmos de la siembra y la cosecha. Juan Bautista, quien entiende español pero
prefiere hablar en maya, se sorprendería mucho si alguien le dijera que
millones de personas creen que él y su etnia no existen. Porque el mito de la desaparición de los mayas
es tan extendido, que cuando el nuevo Museo Maya de Mérida -capital de
Yucatán- hizo una encuesta entre hispano y angloparlantes sobre este
grupo indígena, la pregunta que surgía una y otra vez era "¿por qué
desaparecieron?".
El redescubrimiento
El interés por la civilización maya ha
encontrado nuevo vigor en los últimos años debido a algunas
interpretaciones apocalípticas de dos de sus monumentos, en los que se
habla del fin de una era el 21 de diciembre próximo.
Y con el renovado interés ha regresado la leyenda de su desaparición. Una parte fundamental de esta leyenda es que,
cuando los exploradores y conquistadores europeos llegaron a la zona
maya, encontraron muchos de los asentamientos y antiguas ciudades
abandonadas y en ruinas. Esto impuso la falsa visión de que el pueblo maya había desaparecido sin dejar rastro. Pero, paradójicamente, la idea también parece
emanar del momento en el que la cultura maya fue "redescubierta" en el
siglo XIX por viajeros europeos como los ingleses Frederick Catherwood y
John Loyd Stephens. "Ellos ven las maravillas de ciudades mayas y se
preguntan ¿dónde están estos antiguos habitantes? Y piensan que
desaparecieron... En mi opinión es una falta de interés en reconocer a
las comunidades indígenas que son las herederas de toda esta tradición",
reflexiona Daniel Juárez Cossio, encargado de la Sala Maya del Museo
Nacional de Antropología de México.
"Degenerados"
Juan Bautista lleva 51 años trabajando en la misma parcela de tierra.
Pero no fueron sólo visitantes extranjeros los que no reconocieron la existencia de los indígenas. Según recuerda el arquitecto y museólogo José
Enrique Ortiz Lanz -quien diseño el museo de Mérida- el destacado
intelectual mexicano Justo Sierra O'Reilly decía que los mayas de
entonces eran una rémora del pasado y agregaba que no era posible que
unos "degenerados" -sus propias palabras- hubieran construido tan
espléndidos monumentos. Quizás detrás del desprecio de Sierra O'Reilly
había también temor. En esa época -1847- empezaba lo que ahora se conoce
como la "guerra de las castas", un levantamiento de indígenas mayas
contra blancos y mestizos en la península de Yucatán. Ese año de 1847, Sierra O'Reilly viajó a Estados
Unidos para pedir ayuda para controlar el levantamiento armado, ayuda
que no consiguió. El conflicto se prolongaría hasta 1901.
Un grano de verdad
Pero en la desaparición de los mayas, como en casi toda leyenda, hay un grano de verdad. Según Cristina Muñoz, socióloga que hace trabajo
de base con comunidades mayas en Yucatán, "sin duda hubo una decadencia
de algunas zonas". Sin embargo, lo que le resulta asombroso es que
hubieran logrado controlar tan vasto territorio -del sur de México al
actual El Salvador- cuando no tenían el concepto de monarquía única. "Al
momento de la invasión (española), había 16 señoríos".
"Lo
que encuentran los españoles cuando llegan son pueblos indígenas
divididos, peleando por la hegemonía. En algún momento se hubiera dado
cierta estabilidad, hubieran surgido ciertos grupos, pero la llegada de
los españoles interrumpe ese proceso"
Daniel Juárez Cossio, Museo Nacional de Antropología de México
La desintegración política es clave, pero Daniel Juárez Cossio cree que los motivos de la decadencia son múltiples. "No hay un solo factor. Para explicarlo en
términos actuales, la referencia podría ser la caída del Muro de Berlín.
Eso significó, para nuestro mundo occidental, un colapso de ciertas
ideologías, sin embargo ahí están los alemanes, los rusos, los
americanos... Se colapsan los sistemas políticos por cuestiones
económicas, ambientales, etcétera". Y el tema ambiental parece haber sido clave en ese colapso de la civilización maya. "Fenómenos naturales como El Niño no son
privativos de nuestra época, se conocen desde la antigüedad. Por
ejemplo, acaba de ocurrir con el huracán Sandy en Nueva York y vemos lo
que provocó, con toda la tecnología que existe y las formas de anticipar
y poder mitigar los riesgos. Imaginemos un huracán de estas dimensiones
en el mundo prehispánico". Lea:
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Una sequía no tan severa pudo haber acabado con la civilización Maya
Los Balcanes mayas
El experto del Museo Nacional de Antropología
hace una tercera y final comparación con el mundo actual: "Los mayas
eran un pueblo bélico. Vemos por ejemplo con los conflictos de los
Balcanes la cantidad de emigración que hubo. Eso fue lo que ocurrió en
el mundo prehispánico, no son fenómenos nuevos ni diferentes".
Muchos mayas sobreviven vendiendo artesanías, como Isidro y sus amigos en Chichen Itzá.
Esa "balcanización" de los mayas es lo que encuentran los españoles cuando llegan a la región.
"Hay una pugna entre (las ciudades de) Chichen
Itzá y Mayapan por el poderío económico, por las rutas comerciales... Lo
que ocurre es una caída de esos sistemas políticos y se estaban
buscando nuevas formas de organización social. "Lo que encuentran los españoles cuando llegan
son pueblos indígenas divididos, peleando por la hegemonía. En algún
momento se hubiera dado cierta estabilidad, hubieran surgido ciertos
grupos, pero la llegada de los españoles interrumpe ese proceso",
concluye. Entretanto, ajeno a la historia y a las dudas de
millones, Juan Bautista sigue enseñando a sus hijos los secretos y los
ritmos de la tierra en idioma maya. Y sigue levantándose todos los días al alba para
sembrar y cosechar el maíz y la calabaza con sus manos enormes y
sólidas, conmovedoramente reales. Fuente: BBC Ciencia
