Cada vez más viejos...
Población de 65 años o más
- 2010: 110 millones
- 2020: 166 millones
- 2030: 229 millones
- 2040: 317 millones
- 2050: 331 millones
- 2060: 357 millones
Fuente: Naciones Unidas
Ha pasado más de una década desde que China se
convirtió oficialmente en una nación "anciana" y desde entonces el
proceso de envejecimiento del país se ha acelerado.
En la actualidad, 180 millones de habitantes
superan los 60 años, poco más del 13% de la población. Esta cifra se
duplicará en menos de 20 años, cuando China cuente con más personas en
edad de jubilarse que toda la población de Estados Unidos.
Para mediados de siglo, la cifra volverá a aumentar a 480 millones.
La expectativa de vida en China compite con la
de los países occidentales. El problema es que la nación asiática no
tiene una red de seguridad social adecuada para proveer pensiones,
asistencia médica asequible o residencias para sus ancianos.
Niu Yubiao tiene 79 años y vive en la localidad
de Dongzigou en Henan, una de las provincias chinas más pobres, situada
en el este del país.
De los 8,5 millones de ancianos de Henan, sólo
un 2% viven en asilos. Niu Yubiao y su mujer no se encuentran entre los
afortunados, por lo que viven sólos.
"Nuestros hijos están lejos", cuenta el hombre.
"No se cómo contactarlos. Si algo ocurre supongo que moriré en mi casa
sin que ellos se enteren", dice resignado.
Desaceleración económica
El rápido envejecimiento de la población junto a
la política de un sólo hijo está acarreando consecuencias económicas y
sociales.
El increíble crecimiento de China, hoy la
segunda mayor economía del mundo, está basado en el suministro de una
vasta fuerza laboral barata. Pero las cifras de mano de obra están
disminuyendo debido al colapso del índice de nacimientos.
Para muchos, la expansión de China y el surgimiento de ciudades como Shanghái parecían imparables.
Pero la reducción en la cifra de trabajadores de
bajo costo -en parte también por la mejora en las condiciones de vida- y
el aumento del número de ancianos desacelerarán la economía del país de
forma inevitable.
Cai Fang, especialista en asuntos laborales,
explica que el rápido crecimiento económico de China en las tres últimas
décadas se debe principalmente a las exportaciones, que dependen de una
abundante mano de obra barata.
"Una reducción de esta debilitará la
competitividad de las industrias exportadoras chinas en el mercado
internacional, lo que afectará el crecimiento del país", explica.
Menos innovadores
Menos trabajadores de bajo costo puede significar que China pierda parte de su competitividad en el mundo.
James Liang, quien hace más de una década fundó
la que es ahora la mayor compañía de viajes en internet de China,
también está preocupado por el impacto que pueda tener el envejecimiento
de la población sobre la competitividad.
"Una sociedad que envejece, además de tener
menos trabajadores, tiene menos empleados jóvenes que naturalmente son
mejores empresarios", dice Liang.
Y añade: "Los individuos muy creativos e
innovadores son clave si un país quiere pasar de ser una nación de
salarios medios a una de sueldos elevados".
China se ha integrado rápidamente a las filas de
países con salarios medios, pero James Liam teme que quede estancada
ahí y no pueda competir con Estados Unidos y otros países ricos e
innovadores.
"Una
sociedad que envejece, además de tener menos trabajadores, tiene menos
empleados jóvenes que naturalmente son mejores empresarios"
Según los analistas, el gigante asiático
necesitará poner en marcha una dramática reestructuración económica para
manejar este problema.
El rápido envejecimiento de la población también acarreará dificultades políticas.
Desde la masacre en la Plaza de Tiananmen en
1989, la legitimidad del gobernante Partido Comunista de China (PCC) se
ha basado en mantener una rápida expansión económica.
Por lo que una desaceleración podría afectar el respaldo popular al PCC.
Según los observadores, grupos sociales en
desventaja como trabajadores inmigrantes y jubilados, sobre todo de
zonas rurales, serán los más afectados, y el descontento que ha
experimentado el país en alguna ocasión podría volverse algo bastante
común.
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