Nuevos datos derivados de los estudios hechos en elefantes vivos sugieren que, aunque la caza por parte del hombre podría no ser la causa principal de la extinción del mamut, probablemente contribuyó de manera importante. Se sabe que el Homo Erectus ya consumía carne de mamut hace 1,8 millones de años.
Analizando restos fósiles de estiércol, científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison (EE.UU.) han revelado nuevos detalles de la desaparición de mamuts, castores gigantes y mastodontes en Norteamérica hace aproximadamente 13.000 años.
Como detectives reconstruyendo la escena de un crimen, los investigadores utilizaron las esporas de hongosSporormiella presentes en los excrementos de los grandes mamíferos hervíborospara establecer la secuencia de los hechos y demostrar que la megafauna comenzó a desaparecer antes de que se produjera un cambio de la vegetación en su hábitat. Y casi mil años antes que los indígenas americanos, los clovis, llegaran al continente.
Los datos sugieren que la declinación y extinción comenzó en el Lago Appleman, en el actual estado Indiana, hace entre 14.800 y 13.700 años. Ante la creciente extinción de la megafauna herbívora, los grandes árboles, como los olmos, comenzaron a dominar el paisaje hasta entonces ocupado mayoritariamente por las coníferas, según ha explicado Jacquelyn Gill, coautor del estudio que publica hoy la revista Science. "En cuanto desaparecieron los herbívoros comenzaron a verse comunidades vegetales diferentes. Nuestros datos sugieren que los árboles habrían invadido mucho antes el territorio si no hubieran estado allí los grandes anmales para comérselos", afirma Gill.
Aunque el estudio no aclara totalmente las razones de la desaparición de la megafauna, descarta que haya sido causada por el hombre o por una degradación de su hábitat. También parece refutar la teoría de que la extinción fuera causada por el impacto de un meteorito.
En una reciente entrevista,la calculadora humana cuenta que las primeras muestras de su talento se manifestaron casi de manera espontánea, en medio de las sumas y restas que realizaban cotidianamente sus padres, dos humildes comerciantes radicados en Piura. Al darse cuenta de su don, éstos quisieron advertir de ello a sus maestros, no obstante Mendoza Huertas se opusó, pues quería continuar siendo un “chico normal”.
Después de haber realizado estudios en la Universidad de Piura, se desempeña en la actualidad como profesor de matemáticas. Es autor además de varios libros sobre cálculo mental. En los últimos años ha realizado demostraciones de su capacidad mental en diversos medios de comunicación.
“En el mundo solo hay 18 prodigios y uno de ellos es de Perú y en todo América soy el único” Jorge Arturo Mendoza Huertas.
Este humilde profesor piurano (Piura es una ciudad ubicada al norte del Perú) que asombró al mundo el año pasado al obtener el máximo galardón en Cálculo Mental, una disciplina muy entretenida para lo que se necesita mucha dedicación.
En la lista de competidores se puede apreciar a calculistas de diversas partes del mundo tanto de España, Alemania, Inglaterra, India, Holanda Australia, Turquía entre otros.
El primer puesto se lo llevó Alberto Coto (puntaje de 407,74), famoso calculista español (derecha), que a inicios de este año visitó nuestro país para promocionar su último libro dedicado al Cálculo Mental. El segundo lugar (medio) fue para el alemán Jan van Kongsvold (puntaje 383,12) y el tercer puesto (a la izquierda) tenemos a nuestro compatriota José Arturo Mendoza (puntaje 343,42). Les dejo con un video (corto) de la ceremonia de premiación donde se ve a nuestro profesor piurano muy emocionado.
Este es un artículo de abril de 2009, pero me pareció muy interesante y deseo compartirlo con todos ustedes:
Se debe jugar con los números para perderles el miedo
Dominar el cálculo mental facilitaría aprender las matemáticas.
Peruano ganó concurso mundial y quiere aplicar método en el país. ¡Pero a Chang no le interesa! Lea, sorpréndase con nuestro talento peruano. E indignese con el papel de las autoridades responsables de la educación en nuestro país.
Por: Aurora Escárate Ortiz
¿Se ha preguntado por qué los estudiantes suelen tener problemas con las matemáticas? ¿Por qué es constante el miedo de salir a la pizarra a resolver un problema matemático? El profesor peruano Jorge Arturo Mendoza Huertas, campeón mundial de cálculo mental 2008, considera que el principal problema es que no se logra que los estudiantes le encuentren significado a los números.
“Hay que hacer que los niños jueguen con los números. Así como se nos enseña a formar palabras y a reconocer un verbo o un artículo en una oración, debemos enseñar que los números tienen significado, que no son totalmente abstractos”, explica.
Para Mendoza esto se lograría adoptando el cálculo mental como la metodología para enseñar las matemáticas. ¿Y qué es el cálculo mental? Pues la posibilidad de realizar operaciones matemáticas mentalmente sin la ayuda de un lápiz y un papel.
“La práctica de esta forma de enseñar la matemática ayuda a que los estudiantes vean los números de manera tridimensional. Por ejemplo, se menciona el número 8 y con el cálculo numérico tenemos diferentes alternativas para referirnos a ese número, como la descomposición polinómica, descomposición de números. Entonces, al ver el 8 podemos decir que es lo mismo que 4 + 4, o que 2 + 2 + 4. También es lo mismo que 5 + 3, 10 – 2 o 16 entre 2. Al final de cuentas, lo que se desea lograr es que la mente refleje el resultado de un número en varias formas. Por ello, cuando realizamos una operación tenemos el número dividido en diferentes resultados y escogemos el más adecuado”, detalla el docente.
No se tomó en cuenta
El profesor Mendoza Huertas obtuvo el primer puesto, y superó a otros 36 participantes de todo el mundo, en la categoría Operaciones Combinadas del Mental Calculation World Cup, que se realizó el año pasado en Alemania. Fue el único sudamericano que participó en esta prueba.
En la categoría adición ocupó el segundo lugar, mientras que en la categoría multiplicación quedó en tercer lugar.
Luego de su triunfo, Mendoza regresó al Perú para plantear al Ministerio de Educación la capacitación en cálculo mental a los profesores del país, así como su adopción como parte de la currículo escolar. Sin embargo, luego de varios meses de espera, finalmente la autoridad educativa del país le contestó que no estaba interesada.
Hoy, Mendoza Huertas está capacitando a los profesores de un grupo educativo local. “La idea es que los estudiantes de estos colegios aprendan el cálculo mental desde el tercer grado de primaria hasta el segundo año de secundaria”, explica.
Además, está entrenando a cuatro alumnos del colegio Saco Oliveros para que participen en una competencia internacional de matemática. “Tengo a mi cargo a cuatro excelentes alumnos que están calificados para participar en la XX Olimpiada Sudamericana de Matemática, que se realizará en Mar del Plata del 14 al 18 de abril”, señala.
Actualización (domingo 22 de noviembre de 2009)
¿Saben qué pasó en esas Olimpiadas?
La delegación peruana que viajó a la XX Olimpiada Matemática del Cono Sur, que se realizó en Argentina, trajo 3 medallas de oro y una de plata, quedando en primer lugar.
Por simple sentido común este señor debería de trabajar en el Ministerio de Educación, y debería de asumir dos funciones: 1) investigar aun más sobre los mecanismos humanos para las matemáticas y el cálculo mental, además obviamente de asesorar investigaciones relacionadas con la educación matemática y la publicación de libros sobre didáctica del cálculo metal y la enseñanza de matemáticas, 2) la otra función sería la de sistematizar sus conocimientos y presentarlos en cursos y/o seminarios a todos los docentes peruanos (tanto d enivel inicial, primaria y secundaria), el cálculo mental es un gran vació que se encuentra en casi todas las currículas de las facultades de educación.
A Jorge Arturo Mendoza le gusta enseñar y es obvio que se sentiría feliz en un cargo de esta naturaleza. Pero ¿cuál es la brutal realidad? El Minedu (Ministerio de Educación del Perú) lo ningunea. Es que el apra prefiere tener a incapaces como Chang o Dexler. Incapaces y corruptos. Hace dos años el sindicato de educadores de México entregó una donación al Minedu para que construyan dos colegios que se habían venido abajo en el terremot de Ica, bien han pasado 27 meses y no se ha construido nada, y encima el cínico de Chang dice "no hay problema por que el dinero está en una cuenta de ahorros", creo que los comentarios están de más para conocer la eficiencia de nuestro ministro de educación. Y ahora existe un gran escándalo en nuestro país pues la prueba nacional para nombramiento de docentes, que se tomó en todo el Perú el día 15 d enoviembre, resultó en un gran fraude: se vendieron las claves del examen un día antes y ahora hay dos listas de aprobados, una lista que apareció el jueves 19 (con 41 000 aprobados) y una lista que salió el viernes 20 (con 35 000 aprobados). Más detalles aquí y aquí.
Y mientras tanto Jorge Arturo Mendoza sigue trabajando, ¡y sigue trabajando en el Perú! Suponemos que debe de haber recibido múltiples ofertas, pero él, hasta el día de hoy, sigue con nosotros. ¡Mendoza vale un Perú!
En Chile y México usan cálculo mental
Según afirmó el profesor Jorge Mendoza, el cálculo mental nació en Londres, en la Universidad de King College. “Esta situación originó el cambio de cultura en Inglaterra. Los niños, por ejemplo, cogen el lápiz y el papel recién en tercer grado. Antes de eso, todo lo hacen de manera mental”, refiere.
El docente señala que el único país de Sudamérica que está aplicando la técnica del cálculo mental es Chile y forma parte de la Campaña de Lectura, Escritura y Matemáticas (LEM) que impulsa el Ministerio de Educación de ese país. Como parte de este programa, un profesor del King College se encarga de dictar los cursos de matemáticas. En México también lo usan.
En Estados Unidos —señala Mendoza— a este proceso de aprendizaje le llaman alfabetización numérica. “Es decir, los jóvenes y niños tienen un analfabetismo numérico basado en la costumbre de trabajar con métodos mecánicos, y, más aun, usamos la calculadora. Eso nos vuelve muy limitados”, resaltó.
Encuentre más información y detalles sobre la campaña LEM que se lleva en el país del sur en su página web oficial: www.lem.cl/
Equipo multinacional de expertos analizará el Huaytapallana
Glaciar perdió la mitad de su superficie en los últimos 20 años por cambio climático
Nevado de Huaytapallana, en Junín. Foto: ANDINA/Pedro Tinoco.
Un equipo de científicos nacionales y extranjeros fue constituido para determinar el volumen de agua que aporta el nevado Huaytapallana -que perdió en los últimos 20 años la mitad de su superficie por el cambio climático- a la cuenca del río Shullcas, principal fuente hídrica en la ciudad de Huancayo (Junín).
El grupo de trabajo está formado por especialistas del Instituto Geofísico del Perú (IGP), la Universidad de Ohio (Estados Unidos), Universidad de Mc Gill (Canadá) y el Instituto de Investigación para el Desarrollo de Francia (IRD).
“Para resolver el problema que se presentará a futuro con la probable desaparición del Huaytapallana es necesario saber qué cantidad de agua está depositada en el glaciar y la subcuenca del río Shullcas, donde este se encuentra”, señaló Pablo Lagos, asesor científico del IGP, en declaraciones a la agencia Andina.
Sostuvo que una de las primeras aproximaciones para abordar el problema fue a través de imágenes satelitales que permitieron ver cómo ha disminuido el área de nieve que cubre el Huaytapallana.
“Se ha visto que hay un retiro. Ya perdió el 50 por ciento de su superficie y para 2030 habría desaparecido, pero es una teoría todavía bastante simple. Por eso, necesitamos saber el volumen de agua que tiene. Con el estudio podremos dar información de cuál es la contribución actual y cómo será en los próximos años, y hasta cuándo podríamos contar con la contribución del nevado”, remarcó.
“En función de eso, las autoridades y la empresa Sedam Huancayo podrán planificar, proyectarse, considerar que si tendrán un déficit de agua en tanto tiempo se deben buscar opciones como el acopio de agua en época de lluvias en grandes represas o en cadenas de pequeñas represas.”
Mencionó que los especialistas estadounidenses y canadienses han desarrollado una metodología por la cual se toman muestras de agua en diferentes lugares del nevado, laguna, ríos y afluentes para el análisis químico, lo que contribuirá a conocer el volumen de agua.
“También se utilizará un radar óptico en frecuencia visible, lo que permitirá tener un mapeo de la zona en alta resolución. Tendremos la topografía del nevado en tres dimensiones, para así hacer un mejor seguimiento. Necesitamos por lo menos dos períodos de lluvia para hacer las mediciones y comparaciones”, comentó.
Ken Takahashi, jefe del área de clima del IGP, enfatizó que la actividad o tiempo de vida del Huaytapallana representa un tema de importancia para el futuro de la ciudad de Huancayo y sus pobladores.
“Hay preguntas fundamentales del cambio climático por abordar en Huancayo: cuánto contribuye el Huaytapallana al agua de Huancayo, si desaparecerá, y si es así cuándo será, lo que define la prioridad de estudio del lugar”, refirió.
Tanto Lagos como Takahashi participan de la II Conferencia Macrorregional “Cambio climático en la cuenca del río Mantaro: balance de siete años de estudio”, que se lleva a cabo en la ciudad de Huancayo con la participación de especialistas, autoridades locales y estudiantes.
Para Takahashi, la idea de este encuentro es juntar todas las informaciones que han recogido las diferentes instituciones que trabajan en el Mantaro y posteriormente plasmarlas en un balance final y en un libro que sirva de apoyo a las autoridades.
“Estamos involucrados en el proyecto del impacto climático en la sociedad y se busca involucrar a las autoridades desde un comienzo para el desarrollo de metodologías y políticas que ayuden a enfrentar mejor los riesgos del clima, de forma que el impacto negativo sea menor”, culminó.
Proponen, en Junín, sembrar árboles, pero como dice nuestro amigo Miguel, de Generación Ambiental, no se trata de sembrar árboles, sino de pintar de blanco la Cordillera.
Pero... ¿sabe usted lo que es un virus informático?
Un virus informático es un malware que tiene por objeto alterar el normal funcionamiento de la computadora, sin el permiso o el conocimiento del usuario. Los virus, habitualmente, reemplazan archivos ejecutables por otros infectados con el código de este. Los virus pueden destruir, de manera intencionada, los datos almacenados en un ordenador, aunque también existen otros más "benignos", que solo se caracterizan por ser molestos.
Los virus informáticos tienen, básicamente, la función de propagarse a través de un software, no se replican a sí mismos por que no tienen esa facultad como el gusano informático, son muy nocivos y algunos contienen además una carga dañina (payload) con distintos objetivos, desde una simple broma hasta realizar daños importantes en los sistemas, o bloquear las redes informáticas generando tráfico inútil.
El funcionamiento de un virus informático es conceptualmente simple. Se ejecuta un programa que está infectado, en la mayoría de las ocasiones, por desconocimiento del usuario. El código del virus queda residente (alojado) en la memoria RAM de la computadora, aun cuando el programa que lo contenía haya terminado de ejecutarse. El virus toma entonces el control de los servicios básicos del sistema operativo, infectando, de manera posterior, archivos ejecutables que sean llamados para su ejecución. Finalmente se añade el código del virus al del programa infectado y se graba en disco, con lo cual el proceso de replicado se completa.
El primer virus informático nació ahora 36 años y fue fruto de una investigación académica.
Si en alguna ocasión tuvo que gastar una buena cantidad de dinero en un programa antivirus, está disculpado por querer pedir explicaciones, por decirlo de un modo suave, al doctor Fred Cohen, padre del primer virus informático del mundo.
Pero, aunque Cohen es responsable de haber creado el primer virus informático de la historia, hace ahora unos 36 años, su investigación en realidad pretendía proteger a las computadoras de las amenazas que iban a llegar sólo unos años después.
Cohen habló con la BBC sobre el día en que hizo el descubrimiento, cuando era estudiante en la Universidad del Sur de California.
Al saber que una universidad cercana había creado un programa troyano –que permitía acceder a las computadoras ajenas sin autorización- Cohen pensó que ese troyano podría ser programado para duplicarse a sí mismo. Ese fue el momento en que, como suele decirse, se le encendió la bombilla.
Peligro potencial
"Estaba sentado en la clase cuando de repente se me ocurrió que el troyano podría copiarse a sí mismo en otros programas. Entonces, todos esos programas resultarían infectados y así todo el mundo que utilizara esos programas se contagiaría y así sucesivamente", aseguró Cohen.
"En ese momento resultó obvio que el juego había terminado", agregó.
Inmediatamente, el experto presentó la idea al Doctor Len Adleman, otro estudioso de la seguridad informática.
"Fred se me acercó y me dijo que había descubierto un tipo nuevo de amenaza informática, y empezó a describirme lo que ahora denominamos virus", recordó el doctor Adleman.
"Quería llevar a cabo varios experimentos reales, en concreto con la computadora que yo utilizaba. Pero no tenía sentido realizar un experimento cuando era evidente que iba a funcionar", añadió.
Sin embargo, Cohen insistió en asegurarse y así nació el primer virus informático.
Problema de seguridad
"En ese instante comprendí las malas noticias. A partir de ahí, pasé los siguientes cinco o seis años de mi vida intentando encontrar formas de protección contra lo que acabábamos de descubrir, así como de comprender los límites de lo que se podría hacer", apuntó Adleman.
Ante su nuevo hallazgo, la pareja de investigadores afrontó el problema.
El descubrimiento tenía el potencial de tener un impacto negativo enorme en el mundo de la informática. Como académicos, ¿tenían la obligación de compartir sus conclusiones o debían mantener en secreto la vulnerabilidad del sistema?
Finalmente, decidieron publicar el artículo.
"Si avisábamos a la gente sobre los virus informáticos, podrían protegerse a sí mismos", afirmó Adleman.
"Era inevitable"
"Mi opinión era que los virus informáticos eran inevitables, que iban a llegar independientemente de que publicáramos el artículo. Sin embargo, en la publicación no fuimos lo suficientemente explícitos como para que un aficionado pudiera aprender a crear virus", agregó.
Cohen está de acuerdo con su compañero en este punto.
"Esto iba a suceder tarde o temprano. La cuestión de fondo era que, si sucedía después de que hubiéramos hecho la investigación o antes de eso", apuntó.
Según Cohen, hace tiempo que se dejaron de llevar a cabo investigaciones serias sobre las posibles amenazas que pueden afectar a los sistemas informáticos.
"Hasta donde yo sé, a finales de la década de los 80 se abandonó la investigación real sobre virus informáticos. Hay intereses importantes que quieren que siga siendo rentable curar el último virus, pero no prevenir contra el siguiente", señaló el padre del primer virus.
Imagen artística del planeta HD189733b con su estrella. | NASA
En 1995 los astrónomos Michel Mayor y Didier Queloz anunciaron la detección de 51 Pegasi b, un planeta que orbita en torno a una estrella de tipo solar a 50 años luz de la Tierra. Confirmado prontamente por los norteamericanos Geoffrey Marcy y Paul Butler, este descubrimiento inauguró una intensa carrera que ha conducido a la detección de un total de más 400 planetas extrasolares contenidos en unos 300 sistemas planetarios.
Aunque todos estos planetas son significativamente más masivos que la Tierra, la instrumentación que está siendo específicamente diseñada para la búsqueda y detección de planetas de tipo terrestre debería conducir en pocos años a la detección de otras tierras.
Durante siglos el hombre se ha preguntado si estamos solos en el universo y ha tratado de responder mediante la observación del sistema solar, pues aquí se encontraban los únicos planetas y satélites al alcance de sus telescopios. Sin embargo, la zona de habitabilidad del entorno solar (esto es, la región que tiene la temperatura y la radiación adecuadas para que se desarrolle la vida) no es más que una pequeña franja circular en torno a la órbita de la Tierra.
Todos los planetas y los satélites, salvo Marte (que se encuentra en la frontera exterior) y naturalmente la Luna, se encuentran fuera de esta zona habitable. Aunque la Luna esté en la zona de habitabilidad, su carencia de atmósfera hace que la vida allí sea extremadamente improbable. De forma que, fuera de la Tierra, las posibilidades de encontrar vida en los otros cuerpos del sistema solar se reducen, aparte de algunas notables excepciones, a Marte.
Marte es muy similar en muchos aspectos a nuestro planeta, tiene agua y energía volcánica y, aunque está ubicado en una zona más fría que la terrestre, su subsuelo es relativamente prometedor. Si no en la actualidad, quizás en fases más tempranas de la evolución del sistema solar Marte tuvo una temperatura más elevada y pudo albergar algún tipo de vida. Aunque ninguno de los intentos realizados hasta la fecha para detectar allí vida haya tenido éxito, merece la pena seguir explorando en detalle su superficie y su subsuelo. En cuanto a los otros cuerpos del sistema solar, tan sólo algunos satélites de Júpiter (como Europa) y de Saturno (como Titán y Encelado) ofrecen alguna vaga posibilidad.
La esperanza de encontrar vida en nuestro sistema solar es por tanto bastante limitada. Pero, al fin y al cabo, el nuestro es un sistema planetario en una estrella de los 100.000 millones que conforman nuestra Galaxia. Y si nuestro Sol está acompañado por sus planetas, cabe esperar que al menos una buena fracción del enorme número de estrellas de la Vía Láctea también lleve asociado un sistema planetario más o menos similar al nuestro.
El descubrimiento del primer planeta extrasolar
Imagen artística de 51 Pegasi y su estrella.
En 1995, utilizando un pequeño telescopio de 1,9 metros del Observatorio de Haute Provence (Francia), los astrónomos suizos Michel Mayor y Didier Queloz detectaron los primeros indicios claros de la presencia de un planeta orbitando en torno a una estrella: 51 Pegasi. Se trata de una estrella de tipo solar situada a 50 años luz de distancia en la constelación de Pegaso.
De manera similar a Mayor y Queloz, los norteamericanos Geoffrey Marcy y Paul Butler llevaban varios años buscando indicios de planetas extrasolares. Poco tiempo después de que la detección del nuevo planeta, denominado 51 Pegasi b, se hiciese pública, Marcy y Butler la confirmaron mediante observaciones realizadas en el Observatorio de Lick (cerca de San José, California). Siguieron otras varias observaciones que mostraron que el planeta tenía una masa de al menos la mitad de la de nuestro Júpiter y que orbitaba muy cerca de su estrella, por lo que la temperatura en su superficie debía estar por encima de los 1000 grados Celsius.
La caza de planetas
Sistema planetario HD70642 I PPARC
La detección del planeta 51 Pegasi b inauguró una rápida carrera a la caza de más y más planetas. En los últimos años se han ido multiplicando y refinando las técnicas de medida, adaptando la instrumentación a este tipo de observaciones, haciendo que tal caza sea cada vez más certera y fructífera.
La observación de un planeta extrasolar es una tarea muy delicada, pues en esencia se trata de ver un pequeño cuerpo oscuro en la inmediata proximidad de un intensísimo foco luminoso (la estrella central). Es como tratar de ver una mota de polvo que, arrastrada por el viento, pasa en la noche por delante del faro iluminado de una motocicleta distante. La técnica inicial de detección, denominada de la "velocidad radial" sigue siendo la más productiva.
Según el planeta orbita en torno a su estrella causa sobre ésta unas pequeñísimas variaciones en su velocidad radial (de acercamiento y alejamiento a la Tierra) que pueden ser identificadas en sus líneas espectrales gracias al efecto Doppler. Ésta fue la técnica empleada para la primera detección de 51 Pegasi b.
La técnica 'astrométrica' consiste en la medida de alta precisión de la posición estelar y de las pequeñas desviaciones causadas por el efecto gravitatorio del planeta según se desplaza en su órbita. La técnica de los "tránsitos" se basa en la medida de las variaciones en luminosidad total producidas por los mini-eclipses que se ocasionan cuando el planeta pasa por la línea de mirada que va desde nuestro telescopio a la estrella.
Un planeta de tipo 'Júpiter caliente'. | NASA
Todas estas técnicas siguen caminos más o menos sinuosos y no consiguen detectar el planeta de manera directa, sino tan sólo mediante los efectos causados sobre características de su estrella central (pequeños cambios en su velocidad, posición o brillo). Estas perturbaciones son más acusadas según el planeta es mayor y según su órbita es más cercana a la estrella. Por lo tanto, en términos generales, estas técnicas favorecen la detección de planetas muy masivos y que orbitan muy cerca de sus estrellas.
Gracias a los telescopios progresivamente más potentes y al desarrollo de instrumentación específica de detección de planetas, las noticias que dan cuenta del descubrimiento de nuevos planetas se suceden actualmente de manera muy rápida. En octubre de 2009, la ESO anunció la detección de 32 planetas desde su observatorio en La Silla (Chile) y la NASA, mediante observaciones con el telescopio espacial Spitzer, confirmó la presencia de atmósferas en dos planetas de tipo 'Júpiter caliente'.
Desde la detección de 51 Pegasi b se han detectado más de 400 planetas extrasolares formando parte de más de 300 sistemas planetarios.
Los planetas de los púlsares
Un pulsar y un planeta que lo orbita.
Tres años antes del descubrimiento en el óptico de 51 Pegasi b, en 1992, utilizando el gran radiotelescopio de Arecibo, el astrónomo polaco Alexander Wolszczan había detectado anomalías en el periodo del pulsar PSR B1257+12 (a casi 1000 años-luz de la Tierra). La única explicación posible para esas anomalías es la presencia de dos planetas con masas unas 4 veces superiores a la terrestre.
Se conocen hoy algunos otros planetas en torno a púlsares, sin embargo, no es seguro que estos planetas tengan las mismas características de los que orbitan en torno a estrellas estándar. Los de los púlsares pueden ser los residuos de planetas gigantes gaseosos que no han sido completamente destruidos cuando la estrella masiva central llegó al final de su vida generando una supernova y dando lugar a la también residual estrella de neutrones. O, alternativamente, quizás tales planetas hayan sido formados en una "segunda ola" de formación planetaria poco después de la explosión de la supernova.
Otras tierras
El telescopio Kepler. | NASA
Los planetas detectados hasta el presente son significativamente más masivos que la Tierra. El siguiente reto que se plantea es pues la detección de pequeños planetas rocosos (de tipo terrestre) en los que se den las condiciones idóneas para el desarrollo de vida.
En el año 2009 la NASA lanzó el telescopio espacial Kepler con la misión específica de explorar muy detalladamente una pequeña región de la Vía Láctea y examinar millares de estrellas con el fin de detectar y caracterizar planetas de tipo terrestre e incluso menores. Siguiendo razonamientos estadísticos, se espera que Kepler llegue a localizar más de un centenar de tales tierras.
Hay otros proyectos espaciales encaminados a la búsqueda de planetas de tipo terrestre. La NASA tiene previsto el Terrestrial Planet Finder y la ESA el Darwin. Ambos observatorios están siendo diseñados para realizar observaciones de interferometría (con varios telescopios) y poder obtener buenas imágenes de los sistemas planetarios más cercanos a la Tierra.
Además de la imagen directa, los estudios espectroscópicos de los planetas de tipo terrestre también revisten un gran interés pues pueden permitir la detección de agua, ozono, dióxido de carbono y de otros compuestos relacionados con la vida en las atmósferas planetarias.
2M1207b, el primer planeta detectado por imagen directa. | ESO
¿Hay otros mundos con vida? Gracias a las nuevas técnicas de observación, tanto desde la Tierra como desde el espacio, las próximas décadas ofrecerán al hombre una relación progresivamente más estrecha con el cosmos. La detección de planetas extrasolares no ha sido más que la primera de una apasionante e impredecible serie de aventuras.
Curiosidades
En el año 2004, el Observatorio del Hemisferio Austral (ESO) anunció la detección de un planeta mediante imagen directa con el Very Large Telescope (VLT): 2M1207b, un objeto 5 veces más masivo que Júpiter situado a unos 170 años luz de la Tierra. En el año 2009 ya se han detectado, mediante imagen directa, 11 planetas que forman parte de 9 sistemas planetarios diferentes, y cabe esperar que los grandes telescopios ópticos, con espejos de entre 8 y 10 metros, multipliquen este tipo de detecciones en el futuro próximo.
Algunos astrónomos pretenden haber detectado planetas huérfanos, esto es, planetas que vagan o flotan libremente por el espacio sin estar sujetos a ninguna estrella. De confirmarse su existencia, habría que estudiar si tales "planetas" tienen las mismas características que los planetas estándar que orbitan en torno a estrellas. Y es que un planeta huérfano pudo quizás formarse a partir de una pequeña nube interestelar que no llegó a formar una estrella, mediante un mecanismo diferente del que forman las estrellas y los discos circunestelares polvorientos que acaban produciendo un sistema planetario de los habituales.
El planeta extrasolar más cercano de los conocidos se encuentra a tan sólo 10 años luz de la Tierra, su nombre es Epsilon Eridani b y es tan sólo una vez y media más masivo que Júpiter. Fue descubierto en el año 2000 y confirmado, mediante medidas astrométricas, por el telescopio espacial Hubble en el año 2006.
Su temperatura fue seis grados superior a la actual
El sorprendente pasado cálido de la Antártida
Un investigador trabaja con uno de los testigos de hielo. | British Antartic Survey
El análisis de testigos de hielo revela que hace 125.000 años hacía más calor
Los investigadores no esperaban encontrar temperaturas tan altas
También el nivel del mar era entre 4 y 5 metros más alto que en la actualidad
La temperatura en la Antártida no está en su pico máximo. Aunque las consecuencias del cambio climático podrían llevar a pensar que atravesamos la época más cálida de los últimos milenios, la temperatura del Polo Sur fue alrededor de seis grados centígrados superior a la actual durante el último periodo cálido, que tuvo lugar hace 125.000 años.
Una investigación, publicada este jueves en la revista 'Nature', ha analizado testigos de hielo tomados en la Antártida a profundidades de hasta 1.000 metros y ha demostrado que la temperatura durante los periodos interglaciales -épocas cálidas situadas entre las glaciaciones- era más alta de lo que la ciencia pensaba hasta la fecha.
"No sólo hemos demostrado que la temperatura era hasta seis grados superior a la actual, sino que también el nivel del mar era entre cuatro y cinco metros más alto que hoy en día", asegura la investigadora del British Antartic Survey y autora principal del trabajo, Louise Sime, a EL MUNDO.
Un descubrimiento sorprendente
Tal cantidad de agua procedía de Groenlandia y de la Antártida, lo que hace pensar a los científicos que la cantidad de hielo en ambos lugares era menor que en la actualidad. "No esperábamos encontrar temperaturas tan altas y, de hecho, aún no sabemos en detalle qué las causó", dice Sime.
La autora explica que la temperatura y la concentración de CO2 en la atmósfera han ido de la mano durante los últimos milenios. "En aquella época había entre 280 y 300 partes por millón de CO2 y hoy tenemos casi 400. La pregunta del millón es qué sucederá en los próximos años si sigue aumentando este gas en la atmósfera", se pregunta. "Lo que indica nuestro trabajo es que el clima de la Antártida ha sufrido cambios muy rápidos en los últimos periodos con altos niveles de CO2", añade.
Entonces, ¿estos nuevos datos suponen que ya tenemos un ejemplo de lo que sucederá a consecuencia del cambio climático?. "Si llegamos a conocer en detalle cómo de cálidos fueron el Polo Sur y Groenlandia, podremos realizar predicciones sobre la contribución de la fusión de estas masas de hielo al aumento del nivel del mar en el futuro», explica Eric Wolff, coautor y uno de los mayores expertos del mundo en climas pasados.
![[foto de la noticia]](https://lh3.googleusercontent.com/blogger_img_proxy/AEn0k_tnZxK3TjY_4Vnd9oHFs7qixEr26DHi0E9hLTtF98Ur5xFKyUJBIQDR_hP8Xv7OilotGnz68HflHmVfXfFmH5m8DwtObFnpOiw04Iw_tsfFpd4IYeLye4Ci83tcz9vq_GEBikv59cL5j6rHhmGECQ9xwSBQ4fUAWa941s6axg3azncMOT162gk=s0-d "[foto de la noticia]")
1609: Galileo y la observación con telescopio
1619: Las tres leyes de Kepler
1659: Huygens y los anillos de Saturno
1670: Los observatorios de París y Greenwich
1687:El legado de Isaac Newton
1725: Bradley y la aberración de la luz
1759: El regreso del cometa Halley
1769: Los tránsitos de Venus
1774: El catálogo Messier 
1781: William Herschel descubre Urano
1786: Los telescopios de Herschel
1790:Herschel y la exploración de la galaxia
1796:Laplace expone 'el sistema del mundo'
1801:El hallazgo de los 'planetas' diminutos
1814:Fraunhofer y las líneas oscuras del Sol 
1838:Medir las distancias estelares 
1846:El descubrimiento de Neptuno 
1864:Huggins y el nacimiento de la Astrofísica 
1882:La astronomía fotográfica, una revolución
1913:Teoría de la evolución estelar
1915:El universo relativista de Einstein
1925:Hubble y el universo extragaláctico
1931:El nacimiento de la Radioastronomía
1963: El descubrimiento
1965: El eco del 'Big Bang'
1968: Los primeros púlsares
1990: El lanzamiento del telescopio Hubble
){kind=link}