Hace solo diez años, la posibilidad de que los humanos modernos se hubieran apareado con los neandertales se consideraba una herejía. Hoy es ortodoxia, y lo que se discute no es si hubo cruzamientos –los hubo— sino si fueron solo un desliz de una noche o tuvieron alguna consecuencia importante. Y cada vez está más claro que no solo la tuvieron, sino que la siguen teniendo: enfermedades de la piel como la queratosis actínica, dolencias del tracto urinario, problemas digestivos, trombos arteriales, depresiones y adicciones tienen que ver de u modo u otro con el legado neandertal en nuestro genoma. ¿Qué sentido tiene todo eso?
El genetista evolutivo John Capra y sus colegas de la Universidad de Vanderbilt, en Nashville, Tennessee, y otra decena de centros estadounidenses presentan ahora el primer estudio directo de asociación entre el contenido genético neandertal de las personas actuales y sus historias clínicas. La investigación demuestra que ese ADN arcaico tiene un impacto “sutil pero significativo” sobre la salud de la gente de ascendencia europea, vivan donde vivan ahora. Publican los resultados en Science.
“Nuestro principal hallazgo”, explica Capra, “es que el ADN neandertal influye, en efecto, en los rasgos clínicos de los humanos actuales; hemos descubierto asociaciones entre el ADN neandertal y una amplia gama de problemas de salud, entre ellos los de tipo inmunológico, dermatológico, neurológico, psiquiátrico y reproductivo”. La aportación neandertal a nuestro genoma es menor del 4%, pero no cabe duda de que nos ha dejado un legado notable.
El artículo completo en:
El País (Ciencia)
En
las Montañas de Santa Cruz, en California, viven dos especies de
ratones que comparten hábitat y linaje genético, pero tienen una vida
social muy distinta. El ratón de California o Peromyscus californicus es monógamo, mientras que el ratón ciervo (Peromyscus maniculatus) es sexualmente promiscuo.
Estudiando sus diferencias a nivel genético, investigadores
estadounidenses han demostrado que la promiscuidad ayuda a fortalecer el
sistema inmune.
Investigadores
del Instituto Nacional de Matemáticas y Síntesis Biológica de la
Universidad de Tenessee (EE UU) han demostrado que hace más de cuatro millones de años los Ardipithecus dejaron a un lado la promiscuidad y se convirtieron en individuos fieles a sus parejas.
Según explican los autores, las hembras cambiaron ciertas reglas de
convivencia y comenzaron a elegir machos menos importantes en la
jerarquía grupal pero capaces de llevar alimento y protección a la
descendencia. A cambio, se convirtieron en sus fieles compañeras. Los Ardipithecus también fueron primeros en dar señales de reconocimiento entre padres e hijos,
así como del surgimiento de una nueva forma de sociedad con fórmulas de
cooperación dentro del grupo, aclaran los científicos en la revista PNAS.