Estoy varado en Marte. Los depósitos de combustible de mi nave de
retorno se han roto y no hay equipo de rescate que pueda llegar hasta mí
antes de que me quede sin comida (y, a diferencia de Matt Damon, no
tengo patatas). Por suerte, mi nave cuenta con un teletransportador. Es
un gadget bastante avanzado, pero la idea de base es de lo más simple:
la máquina escanea mi cuerpo y produce una copia cianográfica
increíblemente detallada, una foto definida de cada célula y neurona.
El archivo de esa copia se transmite a la Tierra, donde se construye un
nuevo yo utilizando materiales disponibles en el punto de destino. Todo
lo que tengo que hacer es entrar en la máquina, cerrar los ojos, y
apretar el botón rojo... Pero hay una complicación: existe un conmutador que me permite elegir si quiero mantener mi viejo yo en Marte, o si prefiero que se destruya después de teletransportarme de vuelta a casa. Es una decisión que me hace dudar. Por un lado, parece que lo que me hace ser yo es la forma particular
en la que encajan todos mis componentes. No creo que exista algo así
como el alma, simplemente soy el resultado de la actividad entre mis 100.000 neuronas y sus 100 billones de conexiones distintivas.
Y, más aún, esa actividad es la que es, independientemente del grupo de
neuronas en el que se genere. Si sustituyéramos esas neuronas una por
una, pero mantuviéramos las conexiones y la actividad, yo seguiría
siendo yo. Así que debería dar igual que las sustituyéramos todas de una
vez mientras los patrones distintivos se mantuvieran. Esto hace que
quiera apretar el botón para volver cuanto antes con mis seres amados,
así como a la abundancia de alimentos, agua y oxígeno de la Tierra, lo
cual me permitiría continuar reparando y sustituyendo las células de mi
cuerpo de forma más lenta, a la antigua. Así que, si coloco el conmutador en la posición Destruir,
debería sobrevivir al transporte sin problemas. ¿Qué se perdería? Nada
fundamental en la construcción de mi yo, de mi propia conciencia de mí
mismo. Debería subirme a la máquina, apretar el botón y luego salir por
el recibidor en la tierra. Por otro lado, ¿qué pasa si pongo el conmutador en la posición Guardar? Entonces, ¿dónde estaría yo? ¿Volvería a la Tierra y acabaría sintiéndome mal por el pobre tipo que se ha quedado en Marte (mi viejo yo),
que se enfrentaría a una muerte lenta por inanición? ¿Sentiría mi viejo
yo envidia del nuevo yo en la Tierra, viéndolo disfrutar de la compañía
de amigos y familia? El artículo completo en: El Mundo Ciencia
Un estudio sugiere que la capacidad del cerebro para reconocer a otros a través de sus rasgos no es innata
El hallazgo podría ayudar a desarrollar terapias para trastornos neurológicos como el autismo
La
frontera entre lo aprendido y lo innato ha atraído desde siempre a
científicos de diferentes disciplinas. Una tarea básica en la vida de un
ser humano como es identificar y distinguir a los demás, por ejemplo,
era hasta ahora considerada como una habilidad instintiva, tanto en el Homo sapiens como en otros primates. Sin embargo, una nueva investigación cuyos resultados aparecen este lunes en la revista Nature Neuroscience
pone en tela de juicio esta teoría y sugiere que la capacidad del
cerebro para reconocer a los demás a través de sus rasgos se adquiere
con la práctica. Un equipo de neurobiólogos de la Escuela
de Medicina de la Universidad de Harvard, liderado por la profesora
Margaret Livingstone, afirma en el artículo que las regiones del cerebro
responsables del reconocimiento facial se forman y se desarrollan a través de la experiencia. Livingstone
y su equipo llevaron a cabo un experimento en el que monitorizaron la
actividad cerebral de dos grupos de macacos, una especie que se utiliza
habitualmente en este tipo de estudios por su estrecha relación
evolutiva con los humanos. De acuerdo con los investigadores, el papel
formativo que las primeras experiencias tienen en el desarrollo
sensorial y cognitivo es el punto crucial para adquirir esta habilidad
social. Los autores confían en que sus resultados
contribuyan además a arrojar nueva luz sobre algunos trastornos del
desarrollo neurológico, como el autismo o la prosopagnosia, un síndrome que impide reconocer ninguna cara, incluida la propia. "Algunos
de los déficits de habilidades sociales que se desarrollan en personas
con trastornos del espectro autista pueden ser un efecto secundario
derivado de la falta de experiencia a mirar a la cara", explica
Livingston, "algo que los niños con estos síndromes tienden a evitar".
De confirmarse, los resultados apuntan a que terapias que fomentan la exposición temprana a rostros humanos podrían jugar un papel clave para paliar problemas de habilidades sociales. Los
autores explican que, pasados los 200 días de vida, aparecen grupos de
neuronas asociados con el reconocimiento facial, agrupados en un área del cerebro llamada surco temporal.
Esta aparición temprana, combinada con el hecho de que los niños
muestran durante los primeros meses de vida tendencia a fijarse en los
rostros antes que en otras partes del cuerpo, han sido los principales
argumentos para afirmar que esta capacidad puede ser innata. Sin embargo, los especialistas de Harvard rebaten esta teoría de reconocimiento de rostros.
Señalan que tanto los seres humanos como otros primates desarrollan
áreas en el cerebro que responden a estímulos que sólo existen desde
hace poco tiempo -en términos evolutivos- como pueden ser edificios y/o
textos. Esto implicaría, a su juicio, que su conocimiento no puede
depender de la herencia genética.
El experimento
Para
comprender mejor las bases del reconocimiento facial, los científicos
dividieron a los macacos en dos grupos. En el primero, utilizado como
grupo de control, los animales fueron criados por sus madres e
interactuaron libremente con otros especímenes, además de con sus
cuidadores humanos. El segundo fue criado durante un año exclusivamente
por seres humanos que llevaron máscaras a lo largo de todo el
experimento. Cuando ambos grupos alcanzaron los 200 días
de vida, los investigadores comenzaron a realizar resonancias magnéticas
para obtener imágenes cerebrales e identificar la presencia de los
grupos de neuronas responsables del reconocimiento facial, así como de
otras regiones claves en la identificación tanto de objetos y como de
otras partes del cuerpo. La única diferencia significativa entre ambos
grupos fue la detectada en las células encargadas del reconocimiento facial, que no se habían desarrollado en el grupo criado por sólo por humanos. Posteriormente,
los investigadores mostraron fotografías de humanos y primates a ambos
grupos. El grupo de control prestaba atención principalmente a las caras
mientras que los macacos criados sin exposición facial se fijaban más
en las manos. De acuerdo con los científicos, estos resultados sugieren
que la privación sensorial tiene un efecto selectivo muy importante en
la forma en la que el cerebro crea sus conexiones. "El cerebro tiende a
ser muy bueno en reconocer cosas que el individuo ve a menudo", declaró
Livingstone, "y muy pobre en reconocer cosas que nunca o rara vez ve". Fuente: El Mundo Ciencia
Omnidoctor ofrece vídeo-consultas online con médicos de atención primaria, psicólogos y psiquiatras La enfermedad no le preocupa tu agenda. Se ríe de tus prioridades. Le
da igual que sean las 3:34 de la madrugada o que el hospital más
cercano esté en la conchinchina. Y a las salas de espera de urgencias
les pasa algo parecido. Así lo confirmó, en diciembre de 2015, uno de
los socios de Omnidoctor
tras pasar siete horas esperando en urgencias con su hijo de trece
meses, que sufría una fiebre muy alta e inusual. Y así surgió la idea de
esta app, que adapta a España un modelo de telemedicina ya extendido en
Estados Unidos, Reino Unido o Nueva Zelanda, donde las grandes
distancias aíslan a muchas poblaciones de los servicios sanitarios.
¿De quién hablamos?
Consultas
con médicos de familia, psicólogos y psiquiátras, a una app de
distancia y sin pasar por la sala de espera. Esto es lo que ofrece
Omnidoctor. "Es la evolución de la consulta médica. Permite acercar los
servicios sanitarios a todas las personas y, a los profesionales de la
salud, optimizar su consulta privada, ampliando su alcance", explica
Pablo Tenorio, gerente de la startup española. La elección de estas tres
especialidades no es casual, puesto que muchos profesionalees de salud
mental ya hacen uso de la video consulta para ciertos contactos con sus
pacientes, a través de Skype o HangOuts.
Desde el punto de vista de la medicina interna, el precedente son plataformas como el 061
y otros call-centers privados. "Omnidoctor ha despertado un gran
interés en muchos sectores de la comunidad médica. Ya estamos en
conversaciones para incorporar más especialidades", asegura Tenorio.
¿Cómo funciona?
En la columna vertebral de esta startup conviven tres núcleos
imprescindibles: el equipo de desarrollo -Jonatan Oliva (API), Carlos
Butron (iOS) e Iban Arriola (Android)-; un comité médico encargado de
mantener el enfoque y garantizar la buena praxis -Doctores Rafael
Giménez, Dolors Serra y Berta García- y un equipo de doctores freelance
que integran por ahora los 57 profesionales que ofrecen sus servicios a
través de la plataforma, previa evaluación del comité médico.
En el otro extremo están usuarios habituados al uso de las
tecnologías de la información, para los que rapidez, comodidad y
eficiencia son condiciones imprescindibles, sobre todo, en lo que a
consultas médicas se refiere. El encuentro de ambos ocurre de dos
maneras: "Los interesados pueden acceder al profesional de manera
inmediata o agendando una colsulta dentro de su horario de
disponibilidad", señala Tenorio.Una vez seleccionada la modalidad, se
responden unas preguntas para criterio médico básico, y se procede con
el pago de la consulta. Hecho esto, se activa la video llamada o se crea
la cita.
Getty Images
¿Por qué nos interesa?
"En la mayoría de los casos, se puede evitar el tener que salir al
centro de salud, ahorrando las largas esperas y el congestionamiento de
los centros hospitalarios por urgencias leves", explica Tenorio. Esto
resulta de especial utilidad cuando se experimentan intoxicaciones,
dolores y malestares repentinos, dudas pediátricas o sobre el embarazo
o, en el apartado de salud mental, para afrontar situaciones emocionales
complicadas: duelos, lutos, separaciones... "Ofrecemos una respuesta
inmediata de apoyo a situaciones difíciles, pudiendo contactar con un
psicólogo o psiquiatra con la máxima discreción y desde la comodidad de
su hogar. Cuando las necesidades de atención médica superan el alcance
de Omnidoctor, el paciente se deriva de inmediato al centro de salud
correspondiente", señala el gerente. Fuente: El País (España)
Los investigadores Jacques Dubochet,
Joachim Frank y Richard Henderson fueron distinguidos este miércoles
con el premio Nobel de Química 2017.
La Real Academia de las Ciencias de Suecia informó que el premio le fue otorgado al trío por "desarrollar
la criomicroscopía electrónica para la determinación estructural en
alta resolución de biomoléculas en soluciones".
Dubochet
es ciudadano suizo y trabaja en la Universidad de Lausana, Frank nació
en Alemania y trabaja en la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, y
Henderson nació en Escocia y trabaja en la Universidad de Cambridge,
Reino Unido.
La técnica desarrollada por el grupo simplifica el proceso para observar los bloques constitutivos de la biología.
Es un proceso que permite que las biomoléculas se congelen muy rápido, y así conserven su forma natural.
"Su uso práctico es inmenso", le explicó Frank a la televisión sueca.
Pero
toma tiempo hasta que una investigación fundamental (como esta) deja
sentir su impacto en la medicina, añadió el científico.
Contribución
Frank fue quien hizo la tecnología más fácil de aplicar en
un marco general, procesando el material de forma que las borrosas
imágenes en dos dimensiones se transformaran en claras estructuras en
3D.
Esta imagen de un "motor" bacteriano fue lograda con la tecnología desarrollada por el trío.
Dubochet logró enfriar el agua muy rápidamente de modo que se solidificara alrededor de la muestra biológica.
Y Henderson logró presentar la estructura de una molécula bacteriana a una resolución atómica.
Cuando
le preguntaron a Frank su opinión sobre el hecho de que el premio fue
para un avance tecnológico (en oposición a uno científico), Frank
nuevamente puso el acento en el impacto.
"Creo que decidir entre
un descubrimiento en particular y un avance tecnológico, siempre pienso
que el impacto de un avance tecnológico es probablemente mucho más
grande".
Uso práctico
La criomicroscopía electrónica ha sido utilizada para capturar imágenes de las "agujas" de la Salmonella
para atacar a las células, de las proteínas involucradas en la
resistencia a los antibióticos y en las estructuras moleculares que
gobiernan el ritmo circadiano, el tema que se llevó el Nobel de Medicina
de este año. Cuando los investigadores comenzaron a sospechar que el virus del zika estaba detrás de la microencefalia en los bebés recién nacidos de Brasil, utilizaron esta técnica para visualizarlo.
En pocos meses, generaron
imágenes en 3D del virus en resolución atómica, lo que le permitió a
investigadores buscar blancos potenciales para los fármacos.
Nueva era
Según el comité del Nobel, el trabajo de estos investigadores "llevó la bioquímica a nueva era".
"Ya no hay más secretos, ahora podemos ver los intrincados detalles de las biomoléculas
en cada rincón de nuestras células y en cada gota de nuestros fluidos
corporales", dijo Sara Snogerup Linse, directora del comité.
"Podemos
entender cómo se construyen y cómo actúan, y cómo funcionan juntas en
comunidades grandes. Estamos presenciando una revolución en bioquímica".
En opinión de Allison A. Campbell, presidenta de la Sociedad Estadounidense de Química, "este descubrimiento es como el Google Earth de las moléculas, en cuanto a que nos acerca a los detalles más precisos de los átomos dentro de las proteínas".
"Entender
a las proteínas en su estado original es importante en todos los campos
de la ciencia, ya que están en todo organismo vivo".
"Una imagen
verdaderamente vale más que mil palabras, y los descubrimientos de los
laureados son invaluables para nuestra comprensión de la vida y el
desarrollo de nuevas terapias".
Los ganadores se suman así a la prestigiosa lista de 175 laureados con el Nobel de Química desde 1901.
