Descubren las chimeneas volcánicas submarinas más profundas del planeta

Lunes, 12 de abril de 2010

Descubren las chimeneas volcánicas submarinas más profundas del planeta

Primera imagen tomada de la 'fumarola negra'. | National Oceanography Centre

• Fueron localizadas en la depresión de Cayman, en el Caribe
• Utilizaron un vehículo submarino con control remoto para tomar las imágenes
• 'Era como pasear sobre la superficie de otro mundo' afirma el piloto

Una expedición dirigida por científicos del Centro Nacional de Oceanografía en Southampton (Reino Unido) ha descubierto las chimeneas volcánicas submarinas más profundas del mundo, conocidas como 'fumarolas negras', de unos 5.000 metros de profundidad en la depresión de Cayman, en el Caribe, según ha hecho público la propia institución en un comunicado.

Los investigadores utilizaron un vehículo controlado por control remoto de inmersión profunda y descubrieron delgadas espirales de minerales de cobre y hierro en el manto marino, erupciones de agua lo suficientemente calientes para derretir el plomo y unos 800 metros más profundas que las observadas con anterioridad.

Las ventilaciones del océano profundo son fuentes submarinas de aguas extremadamente calientes que surgen del lecho del mar. Los investigadores estudian las colonias de criaturas que proliferan gracias a estas columnas cálidas submarinas ya que proporcionan información sobre la vida marina en el mundo, la posibilidad de vida en otros planetas e incluso sobre cómo comenzó la vida en la Tierra.

La falla volcánica más profunda

La depresión de Cayman es la falla volcánica submarina más profunda del mundo y recorre el lecho marino del Caribe. La presión a casi 5.000 metros en el fondo de la depresión equivale a 500 veces la presión atmosférica normal. Los investigadores compararán ahora la vida marina en el abismo de la depresión de Cayman con la conocida en otras fumarolas negras para comprender la cadena de vida en el océano profundo.

Los científicos también estudiarán la química del agua caliente que sale de las ventilaciones y la geología de los volcanes submarinos donde se encuentran estas fumarolas para conocer los procesos geológicos y geoquímicos fundamentales que dan forma al mundo.

Según señala Doug Connelly, científico principal de la expedición, "esperamos que nuestro descubrimiento produzca nuevas revelaciones sobre elementos importantes para la biogeoquímica en uno de los ambientes más extremos existentes en la naturaleza".

Bramley Murton, piloto del vehículo submarino que ha paseado por primera vez alrededor de estas respiraderos volcánicos, dice que el entorno que descubrió "era como pasear sobre la superficie de otro mundo. Los tonos multicolores de las espirales de mineral y los azules fluorescentes de las alfombras microbianas que las cubrían no se parecían a nada de lo que hubiera visto antes".

Fuente:

El Mundo Ciencia

Viaje a los volcanes submarinos

Sábado, 27 de marzo de 2010

Viaje a los volcanes submarinos

En los respiraderos vólcanicos submarinos profundos, las aguas son tan calientes que pueden derretir plomo

Científicos británicos revelarán por primera vez las características y los habitantes de los volcanes submarinos en el mundo

Una expedición científica británica se dirige a la más profunda brecha volcánica del mundo, más de tres millas por debajo de las olas del Caribe, a la caza de los más profundos respiraderos de "fumarolas negras" detectados hasta ahora en el fondo del océano. El equipo, que trabaja a bordo de la nave real [británica ] de investigación James Cook, Utilizará un submarino robot llamado Autosub6000 y un vehículo de aguas profundas a control remoto llamado HyBIS para revelar por primera vez las características y los habitantes de los volcanes submarinos en el mundo.

La expedición está siendo dirigido por los doctores Doug Connelly, Jon Copley, Murton Bramley, Kate Stansfield y el profesor Paul Tyler, todos del Centro Nacional de Oceanografía de Southampton, Reino Unido. Se explorará la depresión de Cayman, una fosa en el fondo marino del Caribe que llega a más de tres kilómetros de profundidad. En noviembre del año pasado, una investigación liderada por Estados Unidos en las aguas del canal de Cayman detectó signos de chimeneas hidrotermales del fondo del mar, en lo más profundo del océano, y ahora la expedición británica ha ido a investigarlas.

Los respiraderos de aguas profundas son fuentes volcánicas submarinas que hacen erupción de un agua rica en minerales y lo suficientemente caliente como para derretir plomo. Fueron descubiertos en el Pacífico hace tres décadas, la mayoría se encuentran a unas dos millas de profundidad, salpicadas a lo largo de las cadenas de volcanes submarinos en todo el mundo. Los científicos están fascinados por estos orificios, porque mantienen a colonias de exuberantes criaturas de aguas profundas que se desarrollan en el abismo, de lo contrario escasamente pobladas. El respiradero ofrece a los animales que allí habitan, los microbios que se alimentan de los minerales en el agua sobrecalentada, creando un ecosistema que no depende de la luz solar como fuente de energía.

Para esta expedición, el RRS James Cook está equipado con el Autosub6000 (arriba), un submarino robot desarrollado por los ingenieros en el Centro Nacional de Oceanografía de Southampton, Reino Unido. El Autosub6000 puede bucear a 3,73 millas (6.000 m) de profundidad para mapear el fondo del océano en detalle, el estudio de las corrientes, la química de las aguas profundas, y tomar fotografías. El equipo también planea utilizar un vehículo de aguas profundas denominado HyBIS, construido por la empresa de ingeniería Hydro-Lek Ltd en Berkshire, Reino Unido. El HyBIS (abajo a la derecha) puede ser controlado a distancia desde el barco para filmar el fondo del mar y recoger muestras de rocas y criaturas de aguas profundas.

Los investigadores esperan poder comparar la vida marina en el fondo de la Fosa de Cayman con la que se conoce de los respiraderos de aguas profundas, con lo que ofrecerán un esclarecimiento de la red de vida que se extiende por las profundidades del océano. "El estudio de las especies que prosperan en esos refugios es probable que nos da ideas sobre los patrones de la vida marina en todo el mundo, e incluso la posibilidad de vida en otros planetas", dice Copley, un biólogo marino de la Universidad de Southampton y líder del programa de investigación.

Además, el equipo investigará la geología de la zona y el agua caliente que brota de los conductos de aguas profundas. "Debido a que los respiraderos de aguas profundas son más calientes a mayores profundidades, esperamos encontrar las rejillas de mayor temperatura", dice el geoquímico Connelly, quien será el científico principal a bordo del buque. La temperatura actual récord mundial para una ventilación de alta mar es 403º C, en un respiradero a 2,67 millas (4.300 metros) de profundidad en el medio del Atlántico. La expedición también dejará instrumentos en el suelo marino para supervisar las corrientes de aguas profundas poco conocidas de la depresión de Cayman, e implementar experimentos para investigar cómo las criaturas de aguas profundas colonizan nuevos hábitats.

Los científicos abordaron el RRS James Cook en Trinidad el 21 de marzo, para preparar la salida del buque que se realizó el 25 de marzo. La expedición tiene previsto llegar a la depresión de Cayman alrededor del 31 de marzo, y terminará en Jamaica el 24 de abril. Durante el viaje, los científicos publicarán actualizaciones on-line desde el buque acerca de su progreso en www.thesearethevoyages.net http://www.thesearethevoyages.net/

"Queremos compartir la emoción de nuestra expedición con gente de todo el mundo", dice Copley.

Fuente National Oceanography Centre , Southampton, University of Southampton

Fuente:

Vista al mar

Venus tuvo océanos y continentes

Jueves, 16 de julio de 2009

Venus fue muy parecido a la Tierra en el pasado



Algunos datos sobre Venus:

Venus es el segundo planeta del Sistema Solar en orden de distancia desde el Sol, y el tercero en cuanto a tamaño (de menor a mayor). Recibe su nombre en honor a Venus, la diosa romana del amor. Se trata de un planeta de tipo terrestre o telúrico, llamado con frecuencia el planeta hermano de la Tierra, ya que ambos son similares en cuanto a tamaño, masa y composición.

Desde la Tierra se puede ver sólo unas cuantas horas antes del orto o después del ocaso. A pesar de ello, cuando Venus es más brillante puede ser visto durante el día, siendo uno de los tres únicos cuerpos celestes que pueden ser vistos tanto de día como de noche (los otros son la Luna y el Sol). Venus es normalmente conocido como la estrella de la mañana (Lucero del Alba) o la estrella de la tarde (Lucero Vespertino) y, cuando es visible en el cielo nocturno, es el objeto más brillante del firmamento, aparte de la Luna.

Por este motivo, Venus debió ser ya conocido desde los tiempos prehistóricos. Sus movimientos en el cielo eran conocidos por la mayoría de las antiguas civilizaciones, adquiriendo importancia en casi todas las interpretaciones astrológicas del movimiento planetario. En particular, la civilización maya elaboró un calendario religioso basado en los ciclos de Venus (ver Calendario maya).

Dist. media del Sol	0,72333199 UA
Dist. media del Sol	108.208.930 km
Excentricidad	0,00677323
Período orbital (sideral)	224,701 días
Período orbital (sinódico)	583,92 días

Diámetro ecuatorial	12.103,6 km
Área superficial	4,60 × 108 km²
Masa	4,869 × 1024 kg
Densidad media	5,24 g/cm³
Gravedad superficial	8,87 m/s²

Ahora conozcamos la noticia que está dando la vuelta al mundo...

* El satélite Venus Express traza el primer mapa del hemisferio sur

* Los datos sugieren que en el pasado fue similar a la Tierra

Venus, considerado el planeta 'hermano' de la Tierra, pudo ser aún más similar al nuestro de lo que se creía y tener océanos y una tectónica de placas muy similares, según los datos que ha enviado el satélite europeo Venus Express y ha dado a conocer la Agencia Espacial Europea (ESA).

La sonda, que orbita el planeta desde su lanzamiento, en 2005, ha trazado el primer mapa de la superficie del hemisferio sur gracias a un instrumento que lleva a bordo, el VIRTIS, que capta las radiaciones de ondas infrarrojas que emite el astro, que suele estar cubierto de nubes.

En total, se han captado más de un millar de imágenes entre mayo de 2006 y diciembre de 2007 mediante un sistema que trabaja con una determinada longitud de onda infrarroja, lo que convierte a Venus Express en la primera sonda que logra averiguar, de forma indirecta, datos de la composición química de las rocas.

Estos nuevos datos apoyan la teoría de que las mesetas y las montañas que se observan en Venus son antiguos continentes que, en el pasado remoto, estuvieron rodeados por el mar y fueron producidos por una actividad volcánica.

Nils Müller, de la Universidad de Münster, en Berlin, que forma parte del equipo de investigación de estos datos, reconocen que "no es una prueba, pero tampoco lo contradice; lo que sabemos es que las rocas de la meseta son diferentes de las de otras partes".

Para averiguar el tipo de rocas, VIRTIS capturó la radiación que éstas emiten y que es diferente según su composición. Lo hizo cuando orbitaba el planeta durante la noche porque, como pasa con los ladrillos puestos al Sol, es entonces cuando emiten calor. En función de la cantidad de calor irradiada, se puede saber cómo son los materiales.

Ya en los años 70 y 80, los ochos 'landers' rusos que aterrizaron en Venus, en una zona alejada de las montañas, encontraron basalto bajo la zona de su aterrizaje.

Ahora, los datos de la Venus Express muestra que las rocas de las mesetas Phoebe y Alfa son de un color más claro y más viejas que el resto del planeta. El granito se forma cuando rocas muy antiguas de basalto se mueven hacia el interior de la superficie del planeta cuando los continentes se cambian de lugar, un fenómeno llamado tectónica de placas.

Cuando el agua se mezcla con el basalto se obtiene granito, que sale a la superficie mediante erupciones volcánicas. "Si hay granito en Venus es que en el pasado hubo un océano y tectónica de placas", asegura Müller.

El científico precisa que, para confirmarlo, sería necesario enviar una sonda que aterrizara en esa zona de Venus. En todo caso, cree que el agua que allí había se ha perdido en el espacio, aunque aún podría haber alguna actividad volcánica, aunque las variaciones de temperatura que se han registrado son sólo de entre tres y 20ºC, demasiado poco para un escenario con lava activa.

Lanzamiento de la sonda

Los expertos especulan con que las rocas más oscuras proceden de flujos volcánicos más recientes.

La sonda Venus Express fue lanzada por la ESA en 2005 (comenzó a operar en abril de 2006) desde un cohete ruso Soyuz, utilizando en gran medida la tecnología que se había desarrollado para la Mars Express. Los objetivos científicos de Venus Express son estudiar la atmósfera, el medio de plasma y la superficie de Venus en detalle así como las interacciones superficie-atmósfera.

A finales de 2006 ya concluyó su primer mapa de temperaturas del hemisferio sur y aunque estaba previsto que la misión durará año y medio, finalmente, se ha prolongado hasta finales de este año.

Sus primeros resultados científicos incluían relevantes datos sobre el pasado de la atmósfera de Venus, más rica en agua y la presencia de relámpagos eléctricos en las nubes de ácido sulfúrico del planeta.

Fuentes:

El Mundo - España

MexicoWebCast

¿Por qué hacen erupción los volcanes?

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