Daniel Kish desarrolló su método de pequeño. Gracias a él, puede disfrutar de numerosas actividades al aire libre.
Daniel Kish es ciego desde que
era bebé. Sin embargo, esta condición no le ha impedido llevar adelante
una vida activa, que incluye caminatas por la naturaleza e incluso
ciclismo de montaña.
Para realizar estas actividades Kish perfeccionó
la técnica de la ecolocalización, un método que le permite detectar los
objetos que tiene a su alrededor, gracias al eco que producen en
respuesta a los sonidos que él emite con su boca.
Se podría decir que cuando Kish chasquea la lengua, el mundo responde.
Gracias al sonido que genera golpeando su lengua
contra el techo del paladar, a razón de dos o tres chasquidos por
segundo, Kish puede detectar si se encuentra frente a un árbol, una
puerta o un auto en medio de la calle. La reverberación o el eco que su
chasquido genera al rebotar contra estos objetos, es lo que le permite
construir una imagen del lugar en el que se encuentra.
Esta técnica de sónar, que desarrolló desde muy pequeño, ha hecho que muchos lo identifiquen como el "Batman" de la vida real.
"Es el mismo mecanismo que usan los
murciélagos", dice. "Tú emites un sonido o un llamado y las ondas de
sonido -que son físicas- rebotan contra las superficies físicas".
"Si
una persona está haciendo un chasquido y escucha los sonidos que se
desprenden de estas superficies, puede hacerse una idea inmediata de
cómo están posicionadas estas superficies"
"Por eso, si una persona está haciendo un
chasquido y escucha los sonidos que se desprenden de estas superficies,
puede hacerse una idea inmediata de cómo están posicionadas estas
superficies".
Mediante los ecos de sus chasquidos, Kish puede
reconocer el tamaño, la textura y la densidad del objeto, así como a qué
distancia se encuentra. De esta manera puede diferenciar, por ejemplo,
si está frente a una cerco de metal o uno de madera.
"No es que pueda diferenciar realmente si es un
material u otro, pero puedo ver las diferencias en términos de
estructura", le dice a la BBC.
"Por ejemplo, es probable que una valla de
madera tenga una estructura más gruesa que una de metal y, si no hay
ruidos, la madera tiende a reflejar un sonido más cálido, más apagado
que el metal".
Procedimientos similares
El ciclismo es uno de los deportes favoritos de Kish.
La ecolocalización le ha permitido a Kish
practicar actividades al aire libre como caminatas por el campo, a pesar
de ser completamente ciego. Kish dice que también esta técnica le ha
servido para relacionarse de una manera estética con el mundo.
"Las imágenes pueden ser muy ricas para un
usuario experimentado. Uno puede captar la belleza o la crudeza a partir
de los sonidos y el eco", explica.
"Uno puede apreciar incluso la arquitectura. Con
un chasquido frente a un edificio puedo 'escuchar' si está ornamentado o
es más bien de lineas simples y puras".
En la actualidad, Kish dedica casi todo su
tiempo a entrenar a otros ciegos en el uso de esta técnica, a la que
llama FlashSonar.
Más de 500 estudiantes en cerca de 25 países han
tomado el curso elaborado por Kish y dictado por la organización sin
fines de lucro World Access for the Blind.
Por un lado, no hay nada revolucionario en la
ecolocalización humana. Emma Tracey, quien escribe para el blog de la
BBC sobre discapacidad, es ciega de nacimiento y cuenta que todos los
ciegos se apoyan en el sonido para moverse en su vida diaria.
"Muchos ciegos emplean alguna forma de ecolocalización. Lo que ha hecho Kish es perfeccionar esta técnica"
Fiona Sandford, de la ONG Visibility
Esto puede variar entre la "ecolocalización
pasiva", en la que la persona se ayuda escuchando los ecos casuales para
orientarse, y la "ecolocalización activa" en la que el sujeto emite un
sonido para generar un eco, ya sea con la lengua o con un golpe de su
bastón.
"A veces uno pisa más fuerte para ubicarse", dice Tracey. "O a veces chasqueas los dedos, casi sin darte cuenta".
Según Tracey, el eco creado a partir de sus
propios sonidos varía dependiendo de si se encuentra en un espacio
abierto o en medio de objetos densos.
Pero, dice, este método tiene sus limitaciones. "Si está nevando, se hace muy difícil moverse".
Fiona Sandford, a cargo de la ONG para no videntes Visibility, en Glasgow, Escocia, invitó a Kish hace un par de años para que entrene a su personal en FlashSonar.
"Muchos ciegos emplean alguna forma de ecolocalización", explica. "Pero lo que ha hecho Kish es perfeccionar esta técnica".
Es como cuando un estudiante de piano progresa y pasa de tocar una melodía simple a interpretar un concierto, señala Sandford.
Sólo para algunos
El método que emplea Kish es el mismo que utilizan los murciélagos.
No obstante, no son muchos los ciegos que usan
la ecolocalización activa al nivel al que lo hace Kish y otros pocos
individuos en todo el mundo.
"En algunos casos los desalientan", cuenta Kish.
"Yo he trabajado con algunos estudiantes que vienen de escuelas para
ciegos en las que les recomiendan no recurrir al chasquido".
"Creo que lo hacen porque creen que cuando una ciego chasquea la lengua atrae atención negativa".
Fiona Sanford admite que a algunas personas, en particular adultos, les incomoda recurrir al chasquido.
Los más receptivos son los jóvenes.
"No todos podremos hacer lo que hace Kish, pero él nos ha demostrado que es posible. La verdad que es para sacarse el sombrero"
Tom Pey, Sociedad Real para Ciegos de Londres
Gran parte del trabajo de Kish está dirigido a
entrenar a niños -incluso de dos o tres años- para que adquieran
confianza en sí mismos e independencia usando un bastón largo y mediante
la técnica de ecolocalización.
Tom Pey, de la Sociedad Real para Ciegos de Londres, considera que el método no es para todos.
"Tienes que poder escuchar de cierta manera para interpretar el mensaje que recibes. No todo el mundo puede hacerlo".
"No todos podremos hacer lo que hace Kish, pero
él nos ha demostrado que es posible. La verdad que es para sacarse el
sombrero. Espero que él continúe siendo una fuente de inspiración para
todos los ciegos"
Fuente:
BBC Ciencia
Atacar Japón con un ejército de murciélagos equipados con bombas.
Parece una idea disparatada, pero estuvo a punto de ponerse en práctica
durante la II Guerra Mundial. Esta idea fue concebida por un dentista
estadounidense llamado Lytle S. Adams, tras el ataque a Pearl Harbor,
quien envió un proyecto detallado con su plan a la Casa Blanca. El
presidente Roosevelt le dio el visto bueno y se asignó un presupuesto de
dos millones de dólares para esta peculiar estratégica.
