Especial: Astronomia -
Polémica por intento de acabar con el telescopio más poderoso del mundo.

Septiembre 29 de 2007 -

Foto: Archivo / EL TIEMPO

Con un radar 300 m de diámetro, Arecibo es el radiotelescopio más grande del mundo. Allí fue filmada buena parte de la película 'Contacto', con la actriz Jodie Foster (arriba), basada en un libro de Carl Sagan.

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Una nueva tecnología

'Es un desastre que se llegue a esto'

Políticos, astrónomos y buscadores de vida en otras galaxias luchan para impedir el cierre de Arecibo, previsto para el 2009.

Ha escudriñado el universo como ningún otro objeto en la Tierra. Con sus 300 metros de diámetro, el Radioobservatorio de Arecibo (Puerto Rico) se asemeja a un ojo gigantesco, gracias al cual se descubrieron planetas más allá del sistema solar.

Por eso, astrónomos de todo el mundo han criticado a la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF, por su sigla en inglés), una dependencia del gobierno de E.U., que ha anunciado un recorte del 33 por ciento en el presupuesto de Arecibo que, en la práctica, podría conducir a su cierre, al menos parcial, en octubre de 2009.

Ubicado al norte de la isla, donde se aprovechó una depresión natural para instalar sus más de 38.000 paneles de aluminio, Arecibo es el radiotelescopio más grande del planeta, sin el cual no habría sido posible determinar el período de rotación de Mercurio o la composición de los gélidos anillos de Saturno.

A los astrónomos, se sumó la semana pasada José E. Serrano, congresista demócrata de Nueva York, de origen puertorriqueño, quien en una carta a la NSF dijo que Arecibo "tiene todavía un papel vital que desempeñar en la comunidad científica de E.U. y el resto del mundo".

Así lo cree también José Alonso, astrónomo y jefe de Programas Educativos del Observatorio, quien aseguró que Arecibo es irremplazable para la astronomía y las ciencias atmosféricas y que su presupuesto, de cerca de 12 millones de dólares al año, está más que justificado.

"Podemos estudiar objetos tan cercanos como la Luna y tan lejanos como las fronteras del propio universo", indicó el experto.

Un mensaje en una botella

Más allá de su función en la observación del universo cercano, Arecibo es una importante fuente de ingresos en la economía puertorriqueña, que crea empleo en el área de su influencia y atrae a más de 120.000 personas al año.

Pero lo que le ha valido el estrellato mundial, además de que fue escenario de películas como Contacto (1997), es su papel en el proyecto Seti (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre).

La superantena de Arecibo es un instrumento idóneo para intentar comunicarse con las estrellas. Como quien lanza un mensaje en una botella en medio del océano, los investigadores han dirigido sus señales hacia sistemas que, se cree, pueden albergar formas de vida.

En años más recientes, Seti se dedica a examinar los registros que llegan a Arecibo, con la esperanza de encontrar alguna que asemeje a algún tipo de lenguaje. Para eso, diseñaron el proyecto seti@home, que se vale de más de tres millones de voluntarios en todo el mundo para analizar, gracias al poder combinado de sus computadores personales, las señales que recibe a diario el radar.

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El Tiempo (Colombia)

Descubierto el umbral de la conciencia visual.

La percepción consciente ocurre 270 milisegundos después de un estímulo.

Un equipo de científicos franceses ha podido observar, a través de imágenes cerebrales, cómo se activa la conciencia a partir de un estímulo provocado. Ha descubierto que la percepción consciente ocurre 270 milisegundos después de la aparición de un estímulo visual. También ha comprobado que hay percepciones registradas por el cerebro que no llegan a la conciencia, al quedar por debajo de este umbral. Esta investigación ayudará a comprender mejor algunas enfermedades mentales y contribuye a sentar las bases del pretendido modelo científico de la conciencia. Por Eduardo Martínez.

La percepción consciente, que conduce a la conciencia visual, ocurre alrededor de 270 milisegundos después de la presentación de un estímulo y es precedida de una serie de etapas neuronales no conscientes que han podido ser caracterizadas con precisión, según una investigación cuyos resultados han sido publicados esta semana en la revista Plos Biology.

La proeza la ha conseguido un equipo francés formado por investigadores del CEA, del Inserm de NeuroSpin y del CNRS, que han difundido un comunicado conjunto.

El equipo ha pretendido averiguar el papel del cerebro en la percepción consciente y cómo reacciona cuando se alcanza el umbral de la conciencia. Según el Diccionario Larousse, la conciencia es la percepción más o menos clara de los fenómenos que nos informan de nuestra propia existencia y lo que este equipo ha conseguido es identificar algunos de los procesos cerebrales que sustentan la percepción consciente.

Para la investigación, los investigadores propusieron a voluntarios sanos dos tipos de estímulos experimentales. El primer estímulo era una cifra que constituía el objetivo de la percepción consciente. El segundo estímulo consistía en muchas letras que desempeñan la función de encubrir el primer estímulo (la cifra).

Es decir, los voluntarios veían simultáneamente una cifra y muchas letras y tenían que estar atentos para descubrir la cifra en medio de tantas letras. Lo que variaba era el intervalo entre la aparición de las cifras y las letras, provocando este lapsus de tiempo diferentes reacciones cerebrales y diferentes niveles de percepción consciente.

Imágenes cerebrales

La actividad cerebral de los voluntarios era seguida a través de la electro-encefalografía de alta densidad, que permite medir a nivel de la superficie craneal la actividad eléctrica cerebral. A través del análisis de las imágenes cerebrales obtenidas durante el experimento de percepción alfanumérico, fue posible observar dos fases distintas en el transcurso de la actividad de la corteza cebrebral.

En la primera fase de la actividad del córtex, que ocurre antes de 270 milisegundos (un milisegundo es el período de tiempo que corresponde a la milésima fracción de un segundo) se activaban las regiones cerebrales posteriores asociadas al reconocimiento de los estímulos visuales.

Lo sorprendente es que esta activación puede ocurrir incluso en ausencia de cualquier percepción consciente, manifiestando así el cerebro una especie de percepción no consciente. Es decir, aunque el sujeto no registre la percepción, el cerebro sí lo hace, evocando así la percepción subliminal.

En la segunda fase de la actividad observada en el córtex, después de 270 milisegundos, las regiones más profundas del lóbulo frontal y parietal se movilizaron para la propagación y amplificación de la actividad cerebral desencadenada con el experimento, originando así la percepción consciente.

Lapsus de tiempo

De esta forma, pudo comprobarse que la percepción del primer estímulo (numérico) depende del período de tiempo de presentación transcurrido entre los dos estímulos. Es decir, cuanto más tarden las letras en aparecer, más fácil resulta percibir conscientemente la cifra.

Cuando la presentación de los estímulos es casi simultánea, el primer estímulo ni siquiera es percibido por la conciencia, a pesar de que el cerebro registra actividad, permaneciendo misteriosamente “invisible” a la conciencia. Por el contrario, cuando el tiempo transcurrido entre la presentación de los dos tipos de estímulos es mayor, el sujeto percibe conscientemente el primer estímulo.

De esta forma, ha podido evaluarse el umbral de acceso a la percepción de los estímulos (la así llamada conciencia visual) y estudiar los cambios de actividad cerebral cuando se franquea este umbral consciente.

Este trabajo, según sus autores, podría ayudar a comprender mejor los mecanismos neuronales que constituyen el origen de algunas enfermedades asociadas a un déficit de los procesos conscientes, como ya había demostrado este equipo al abordar la esquizofrenia.

30 años de investigaciones

El estudio científico de las bases cerebrales de conciencia ha alcanzado significativos progresos en los últimos treinta años, particularmente a través de la comparación entre cerebros sanos y cerebros enfermos.

Muchas enfermedades neuropsicológicas se originan por disociaciones a veces importantes que han permitido identificar los principios generales de una neurofisiología de la conciencia, particularmente la asociada con la percepción visual.

Al tema de la conciencia nos hemos referido ya en diversas ocasiones. Ya sabemos, por ejemplo, que la conciencia se genera en la parte posterior del córtex cerebral, según explicamos en otro artículo, y que incluso la conciencia puede asociarse con los procesos cuánticos (ver nuestro artículo sobre el Quantum Mind).

Respecto a la comprobación de una percepción cerebral ajena a la conciencia, también sabemos ya que el cerebro utiliza de manera consciente la información subliminal para el desarrollo correcto de tareas completamente conscientes, según explicamos en otro artículo.

De estas y otras aproximaciones se ha intentado sentar las bases de un modelo científico de la conciencia, que todavía está lejos de haberse conseguido, si bien trabajos como el de estos científicos franceses constituyen un progreso considerable.

La posibilidad de estudiar las bases neurológicas de la conciencia es sin embargo objeto de polémica debido a las dificultades del método científico clásico para integrar la experiencia de un sujeto a sus marcos de referencia.

Sin embargo, algunos avances significativos se han producido debido por un lado a las nuevas tecnologías, que permiten observar en directo las reacciones cerebrales, y por otro al mejor conocimiento de las enfermedades asociadas a mecanismos cerebrales. Pero todavía queda un largo camino para sentar las bases neurológicas de una realidad tan sutil como es la conciencia.

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Tendencias 21

Se rompe una de las barreras de la transmisión cuántica.

Físicos norteamericanos consiguen enviar información de un qubit a otro dentro de un mismo chip.

Físicos norteamericanos han conseguido utilizar un fotón para transferir el estado cuántico de un qubit a otro qubit gracias a un cable (en realidad un surco) que guía al fotón a modo de rail. Es la primera vez que se consigue esta transferencia a una distancia significativa y un tiempo suficiente, lo que constituye un significativo paso adelante en la perseguida construcción de los ordenadores cuánticos. Por Vanessa Marsh.

Dos equipos de físicos, integrado el primero por Johannes Majer y Robert Schoelkopf, de la Universidad de Yale (USA), y el segundo por Raymond Simmonds, del National Institute of Standards and Technology, (también de USA), han conseguido transferir información de un bit cuántico a otro (qubit) a una distancia significativa, a través de una especie de cable o cavidad sobre un circuito supraconductor, consiguiendo así una aproximación significativa a los pretendidos ordenadores cuánticos.

Los resultados de esta investigación han sido publicados esta semana en la revista Nature, al mismo tiempo que el National Institute of Standards and Technology de Estados Unidos ha difundido un interesante comunicado explicando la complicada relevancia de esta descubrimiento.

En los ordenadores cuánticos que imaginan los físicos, la información no se almacena en forma de trenes de números con valores de 1 y 0, sino en forma de bit cuánticos (qubits) que pueden contener los dos valores a la vez merced al principio de superposición de estados característico de la física cuántica.

La superposición de estados describe un fenómeno cuántico según el cual las partículas elementales (como los fotones) no están diferenciadas individualmente entre sí, como las gotas de agua dispersas en una mesa, sino en una superposición de estados, como las gotas contenidas en un vaso de agua, con una probabilidad de materializarse (de convertirse en gota de agua) para cada uno de esos estados superpuestos, dependiendo de determinadas circunstancias. En informática, el qubit representa la superposición de estados, al integrar los bits 0 y 1 de la misma forma que ocurre en el mundo cuántico.

Etapa fundamental

Una etapa fundamental para la construcción de un ordenador cuántico es conseguir transmitir información de un qubit a otro qubit situado más lejos en el interior de un chip. Para ello es preciso producir de manera precisa fotones individuales, que son los transportan la información cuántica.

Las fuentes de fotones son múltiples, pero la dificultad estriba en que las fuentes de fotones los emiten en grupo, no aisladamente. Además, los fotones son poco comunicativos entre sí y pueden afectarse recíprocamente, por lo que es difícil trabajar con ellos de manera eficiente. Asimismo, son tan minúsculos que jamás podrían chocar unos con otros.

Para superar éstas y otras dificultades, el equipo de científicos de Yale ha concebido una fuente de ondas electromagnéticas, en la gama de las microondas, que genera un solo fotón por impulso y lo guía sobre un circuito supraconductor, a temperaturas próximas al cero absoluto. (Las microondas se identifican a las ondas electromagnéticas en el espectro de frecuencias comprendido entre 300 MHz y 300 GHz.)

Para aislar el fotón y transmitir la información, el surco del circuito tuvo que ser enfriado concretamente hasta diez miligrados por encima del cero absoluto (la temperatura teórica más baja posible, que en la práctica nunca ha sido alcanzada), es decir, a -273,13 grados centígrados.

Por su lado, el equipo del National Institute of Science and Technology construyó el singular circuito que unió a los dos qubits, y que almacenó la información necesaria durante 10 nanosegundos (un nanosegundo es la milmillonésima parte de un segundo).

Tiempo y espacio suficientes

De esta forma, ambos equipos han demostrado que en un universo cuántico de estas características, la señal que transporta la información puede ser conservada durante una distancia larga y el tiempo suficiente, gracias a fotones generados por microondas, que son los que su frecuencia sitúa en la gama de las microondas, correspondiente a algunos centímetros.

Lo que han conseguido por tanto es utilizar un fotón para transferir el estado cuántico de un qubit a otro qubit gracias a un cable (en realidad un surco) que guía al fotón a modo de rail.

Los dos qubits del experimento son de la talla de un cabello humano y han sido colocados en un chip de zafiro, que a su vez ha estado cerrado en una caja de 8 milímetros cúbicos. El cable mide 7 milímetros y serpentea entre los dos qubits, separados entre sí por un espacio de 1,2 milímetros.

Los dos equipos de físicos han sido los primeros en demostrar que, sobre un circuito supraconductor, una especie de autobús cuántico puede transportar datos entre dos qubits a una distancia tan significativa, lo ha llevado a hablar figuradamente de una metamorfosis del cable digital al cable cuántico.

Estos físicos consideran al respecto que este principio de transmisión cuántica verificado con esta distancia puede ser extendido a un número mayor de qubits para formar un chip destinado a los ordenadores cuánticos, para lo que es preciso, sin embargo, unir miles de qubits, algo que de momento no está tan próximo.

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Tendecias 21

La voz (profunda) del amor.

Javier Farje BBC Mundo

Desde que el ser humano inventó la antropología, ha tratado de entender su propia evolución.

Los Hadza viven en la actualidad, como vivían sus antepasados.

Esta búsqueda obsesiva de nuestros orígenes como especie en este planeta que se calienta a pasos agigantados, ha dado pie a una pléyade de teorías que van desde las más creíbles, como la evolución natural de los primates, hasta las más descabelladas, como que venimos de otro planeta.

Un elemento clave en esta pesquisa interminable es la forma en que nos multiplicamos.

Un estudio realizado en una tribu de cazadores y recolectores en Tanzania, concluyó que los hombres con voz más profunda, tienen más hijos que quienes la tienen más aguda.

La investigación fue realizada por las universidades Mc Master y Florida, de Estados Unidos, y fue publicada en la revista Biology Letters.

Los resultados de este estudio indican que la voz del hombre ha evolucionado, y que las mujeres se sienten más atraídas por la palabra del barítono, que por la del tenor.

"Hay muchas razones que explican la relación entre la profundidad de la voz y el éxito en la reproducción", dice Coren Apicella, del Departamento de Antropología de la Universidad estadounidense de Harvard.

Ventana al pasado

Apicella continúa estudiando la tribu de los Hadza.

Entre las teorías que se manejan está la mayor capacidad que tienen esos hombres para interactuar con el sexo opuesto, su habilidad para comenzar muy temprano su vida sexual, y los breves intervalos entre el nacimiento de sus hijos.

Al parecer, los tonos profundos provocan mayores niveles de testosterona.

Por ello, las mujeres pueden considerar a esos hombres como mejores cazadores y, por consiguiente, grandes proveedores de alimentos.

La tribu estudiada se llama Hadza y sigue las costumbres y los hábitos de los primeros seres humanos, con las mujeres recolectando moras, mientras que los hombres cazan animales y buscan miel.

"Son una ventana a nuestro pasado" dice con entusiasmo Coren Apicella, cuando explica que se trató de un estudio bastante simple.

Los investigadores invitaron a 49 hombres y 52 mujeres a que grabaran la palabra "hujambo" que significa "hola" en el dialecto local.

Luego compararon el tono de la voz con su historia reproductiva, cuántos hijos tenían y cuántos habían sobrevivido.

Los Hadza tiene una estructura monogámica en la que el adulterio es escaso, lo que los convirtió en conejillos de indias perfectos para el estudio de las costumbres de nuestros predecesores.

Investigaciones previas también sugieren que las mujeres prefieren a los hombres de voz profunda en el período más fértil de su ciclo menstrual.

El mundo pertenece a los Barry White, sean cazadores o no.

Fuente:

BBC en español

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Confirmado a ellas les gusta el color rosado...

¿En concesión el Parque Nacional Bahuaja Sonene?

Proyecto de ley busca destinar más de 209 mil hectáreas para un nuevo lote de hidrocarburos.
Todo el planeta en alerta por este atentado a la biodiversidad.



Un proyecto de ley presentado ante la Presidencia del Consejo de Ministros (PCM) propone recortar 209.782,537 hectáreas del Parque Nacional Bahuaja Sonene, que constituyen el Candamo, un conocido refugio de especies vulnerables y únicas en el país y en el mundo. Según dicho proyecto, en las hectáreas recortadas se podrían "efectuar actividades de exploración y perforación de pozos en áreas sensibles sin afectar el medio ambiente".

La propuesta fue consultada el martes 25 a Luis Alfaro Lozano, quien era entonces intendente de Áreas Naturales Protegidas del Instituto Nacional de Recursos Naturales (Inrena), a través de la Oficina de Asesoría Jurídica del Ministerio de Agricultura. De acuerdo con Alfaro, ese mismo día se manifestó en contra del proyecto, puesto que "no son 209 mil hectáreas cualquiera, se trata del corazón del Bahuaja Sonene, que es el parque nacional más importante del Perú".

Tras dar a conocer su preocupación por esta iniciativa, el miércoles 26 Alfaro puso a disposición su cargo. Ayer, a través de la Resolución Ministerial 548, publicada en "El Peruano", se nombró en el puesto de intendente a Jorge Artidoro Ugaz Gómez.

Según voceros del Inrena, Ugaz asumiría dicho cargo la próxima semana, por lo que recién entonces estaría autorizado a dar a conocer la posición del Inrena frente al proyecto de excluir al Candamo del Parque Nacional Bahuaja Sonene, que tiene una extensión de 1'092,142 hectáreas, en las que se protegen también ecosistemas únicos.



SEPA MÁS
En las 209 mil hectáreas en mención se realizaron antes trabajos de exploración a cargo de la empresa Mobil, lo que no afectó Candamo.

Por ello, Candamo fue incorporado en el 2000, mediante el Decreto Supremo 048, al Parque Nacional Bahuaja Sonene.

La zona es refugio de 1.088 especies de fauna, entre las que se hallan el oso de anteojos, el lobo de río y el águila arpía.

Fuentes:

CNR Radio

El Comercio

Los Andes

Crean modelo 3D del cuerpo humano.

Médicos podrán ver la historia clínica de pacientes con un clic.
Sistema integra un modelo en 3D del cuerpo humano con información médica.



MADRID [EFE]. Investigadores de la empresa tecnológica estadounidense IBM mostraron un novedoso y asombroso prototipo de software en tres dimensiones que permitirá a los médicos hacer clic con el mouse en la parte del cuerpo del paciente cuyo historial clínico quieran conocer.

El sistema, que se denomina Anatomic and Symbolic Mapper Engine (ASME) o Motor de Búsqueda Anatómica y Simbólica, ha sido creado en los laboratorios de investigación de la compañía, ubicada en Zúrich, Suiza.

GOOGLE DEL CUERPO
"Es como el Google Earth del cuerpo humano", explicó el investigador André Elisseeff, quien destacó que este futurista proyecto hará más sencilla la utilización de los historiales electrónicos, al permitir acceder a la información mediante un programa que combina los datos médicos con la representación visual.

El experto argumentó que hasta el momento todavía no se ha creado un modelo unificado de historial clínico electrónico realmente funcional que permita el intercambio de información entre los profesionales médicos y las instituciones sanitarias.

Por este motivo, agregó que muchos profesionales del sector prefieren continuar con los registros en papel o con sus propios sistemas informáticos de archivo de datos.

HISTORIAL ELECTRÓNICO
Sus creadores enfatizan que el objetivo de ASME es reunir en un único punto las piezas sueltas de información desestructurada y, al mismo tiempo, proporcionar una herramienta intuitiva para facilitar su uso.

Elisseeff comentó que cuando un paciente acude a una consulta a causa, por ejemplo, de un dolor de espalda, en la actualidad el médico le interroga sobre los datos de su dolencia que pueda recordar, al tiempo que realiza pruebas junto con un examen físico.

El doctor también puede estudiar documentos provenientes de consultas anteriores, "pero es posible que no tenga acceso al historial completo del paciente y, al mismo tiempo, a información sobre casos similares", añadió.

NUEVA TECNOLOGÍA
Explicaron que con la nueva tecnología, el profesional solo tendría que hacer clic en el mouse sobre la espalda de una figura creada en tres dimensiones (conocida también como avatar) y luego, por ejemplo, sobre la columna vertebral, y conseguiría en ese momento todo el historial clínico, con diagnósticos previos, resultados de laboratorio e imágenes, como radiografías o escaneos.

Además, si el especialista está interesado en una sección particular de la columna, podrá ampliar esa zona para definir en forma más precisa los parámetros de búsqueda.

EN PUNTOS
ASME utiliza la nomenclatura sistematizada de medicina (Snomed, por sus siglas en inglés) que contiene unos 300.000 términos médicos, y crea así un puente entre los conceptos gráficos y los documentos de texto.

Según sus creadores, este sistema es una central de información médica que integra información del Intercambio de Información de Salud de IBM con un modelo virtual del cuerpo humano.

La información clínica del paciente se actualizará de manera más eficiente.

Fuentes:

El Comercio (Perú)

INFOBae.com

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