Viernes, 04 de diciembre de 2009Una década de grandes descubrimientos de la ciencia¿Realmente han pasado 10 años desde que fueramos presa del pánico por el Y2K? Sí, es el final de una década, y como con cualquier otra publicación bueno, vamos a la sobrecarga con listas, además hacemos una pausa para reflexionar. ¿Qué debería ir primero en la lista? Los 10 mejores momentos de la ciencia en orden ascendente para Smithsonian.com:
Hurricane Katrina (crédito: Jeff Schmaltz, MODIS Rapid Response Team, NASA / GSFC)
10. Pronóstico de trayectorias del huracán Katrina: Todos recordamos la devastación provocada en 2005 por el Katrina. Grandes áreas de Mississippi y Louisiana (EE.UU.), especialmente Nueva Orleans, se convirtieron en un infierno en la Tierra. Pese al desastre, los meteorólogos y científicos del Servicio Nacional de Meteorología y del Centro de Nacional de Huracanes de EE.UU. (NOAA), predecir la trayectoria de Katrina fue la historia de éxito de los meteorólogos de la NOAA, "por la precisión y la puntualidad de Servicio Nacional de Meteorología y las previsiones del Centro Nacional de Huracanes de prevenir nuevas pérdidas de vida",escribió una Cámara de Representantes de EE.UU. del Comité Selecto en 2006. Los expertos en huracanes de Gobierno lograron predecir con precisión la trayectoria de Katrina cinco días antes de tocar tierra, dando lo que debería haber sido suficiente tiempo a los gobiernos y las personas a prepararse. La ciencia acertó, pero la política, con Bush a la cabeza fallaron.
9. Terapia génica: La idea de insertar un gen en una persona para curar una enfermedad ha existido durante años, pero fue casi descartada en 1999 cuando el joven Jesse Gelsinger, de 18 años de edad, falleció como resultado de su participación voluntaria en un experimento de terapia genética, convirtiéndose así en la primera víctima humana conocida de esta tecnología. Sin embargo, en 2008, los científicos utilizaron la terapia génica para mejorar la vista de pacientes con un tipo de ceguera llamado amaurosis congénita de Leber. Otros investigadores han tenido éxito usando este método para tratar la adrenoleucodistrofia y un tipo de inmunodeficiencia combinada severa.
8. Resolución de la Conjetura de Poincaré: Henri Poincaré llegó con su famoso problema, que es acerca de la topología de una esfera tridimensional a principios del siglo 20. El problema estuvo pendiente de resolver hasta que Grigori Perelman (ojo, no confundir con Yacob Perelman) publicó una serie de documentos en 2002 y 2003. Años después de la revisión la prueba de Perelman fue confirmado en 2006. Ese año, fue galardonado con la Medalla Fields, el máximo honor en matemáticas, pero el excentricó matemático rechazó la presea. Y eso que la revista Science lo consideró el hallazgo más importante del año.
7. "Diseño inteligente" derribado en un tribunal de Pensilvania: La evolución es la explicación que ofrece la ciencia sobre como se desarrollaron los diversos tipos de formas de vida a partir de un comienzo simple. Una escuela en Dover, Pennsylvania intentó que sus maestros explicaran, en las clases de biología, que el diseño inteligente era mejor que la evolución. Tammy Kitzmiller junto otros diez padres de alumnos se opusieron a que sus hijos recibieran esta explicación. Presentaron su queja ante el gobierno, y se realizó un juicio. El caso llegó al Tribunal de Justicia en 2006, y en diciembre, el juez falló a favor de los padres, por escrito, donde se afirma que el diseño inteligente no es ciencia y la advertencia transmitió "un fuerte mensaje de apoyo religioso" que viola la Primera Enmienda de la Constitución de los EE.UU.
6. La evidencia de agua en Marte: Los datos de satélite para el agua en Marte fueron siempre fascinantes, pues en el relieve marciano parece haber lechos de ríos secos y barrancos. Los exploradores de la NASA Spirit y Opportunity encontró más indicios, como la hematita y sílice, los minerales que se forman en la presencia de agua. La prueba real, la "prueba", sin embargo, vino de la sonda Phoenix, que en junio de 2008 encontró unos trozos de hielo que quedaron sepultados bajo la capa superficial del suelo marciano. Hace poco, científicos de la NASA también han confirmado la existencia de agua helada en la Luna.
5. Los ensayos clínicos muestran que la terapia de reemplazo hormonal (TRH) tiene problemas: Durante seis décadas, los médicos le recomendaron un cóctel de hormonas a las mujeres mayores para aliviar los síntomas de la menopausia, como accesos de calor y aumento de peso. La evidencia anecdótica y los estudios de comparación sugiere que la TRH protege a las mujeres contra las enfermedades cardíacas y la osteoporosis. Sin embargo toda esta teoría se caería en el año 2002, debido a la publicación de los resultados de dos grandes investigaciones (controlados con placebo y ensayos clínicos por el Women's Health Initiative) que demostraron que las mujeres que toman TRH tenían un mayor riesgo de cáncer de mama, enfermedades del corazón y derrames cerebrales. ¿Por qué fue un gran momento en la ciencia? Porque la ciencia-en forma de ensayos clínicos-ha trabajado para exponer las fallas de la TRH y la protección de millones de mujeres.
4. Investigación sobre el cambio Climático gana el Premio Nobel de la Paz: El Comité Nobel otorgó el Premio de la Paz 2007 al Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (y Al Gore)"Por sus esfuerzos para construir y difundir un mayor conocimiento sobre el hombre el cambio climático, y para sentar las bases de las medidas que son necesarias para contrarrestar ese cambio". El premio fue cuestionado por algunos sectores, pero ayudó a prestar atención a la delicada salud del planeta.
3. Un mapas de los restos del Big Bang: Con el Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP), lanzado en 2001, los científicos crearon el mapa de la luz más antigua en el universo, los restos más antiguos del supuesto Big Bang, mapa que determinó la edad del universo ( 13,73 mil millones años de edad), y aporta pruebas de que la materia oscura constituye el 23,3 por ciento del universo y la energía oscura 72,1 por ciento.
2. El descubrimiento de "Ardi", nuestro antepasado: Los fósiles de Ardipithecus ramidus fueron realmente descubierto en Etiopía en 1994, pero que no entran de lleno en la luz del mundo de la ciencia hasta principios de este año. Ardi es más viejo que Lucy (un Australopithecus), pero sin duda un homínido, con algunas características que son bastante similares a los chimpancés, pero otros que con otras que son aún más a los seres humanos. Este descubrimiento añade nuevas claves para el conocimiento de la evolución humana en los últimos seis millones de años.
1. La secuenciación del genoma humano: la secuenciación del genoma ha convertido, casi en común, las secuencias de genomas de nuevas especies que se añaden día a día a la lista (el genoma del maíz fue publicado hace dos semanas; y el genoma del cerdo hace tres semanas atrás). Pero sin duda el más importante, la secuenciación del genoma humano se completó en 2003, que dio a los científicos una importante herramienta para la investigación sobre la biología humana y las enfermedades.
Traducción:
Leonardo Sánchez Coello
conocerciencia@yahoo.es