Detalle de la región del cielo donde está z8_GND_5296 en una imagen del telescopio 'Hubble'.
Se formó cuando el Universo sólo tenía 700 millones de años, es decir
cuando apenas era un niño. Ha sido denominada z8_GND_5296 y se trata de la galaxia más lejana confirmada hasta ahora.
Un equipo internacional de investigadores ha logrado precisar su edad
gracias al telescopio Keck I de 10 metros situado en Hawaii, en
concreto, utilizando su espectrógrafo MOSFIRE.
Considerando que el Big Bang se produjo hace 13.800 millones de años, esta galaxia se formó cuando el Universo sólo tenía el 5% de la edad actual., según explicanesta semana en la revista Nature.
El hallazgo supone un nuevo paso para lograr averiguar cómo era el
Universo durante sus etapas iniciales de formación: "La luz que [las
primeras galaxias] emitieron poco después de la Gran Explosión ha estado
viajando durante la mayor parte de la vida del Universo hasta alcanzar
hoy a nuestros telescopios", explica a ELMUNDO.es Rafael Bachiller,
director del Observatorio Astronómico Nacional.
El estudio está liderado por investigadores de las Universidades
Texas A&M y Texas Austin, aunque también han participado científicos
de otros centros de EEUU, Italia e Israel.
Distancias espaciales
El Universo está en continua expansión. Para calcular distancias
espaciales, además del año luz los (la distancia que la luz recorre en
un año) los astrónomos utilizan el denominado desplazamiento hacia el
rojo (redshift en inglés), que es una medida de la velocidad y de la distancia. La galaxia descrita en Nature tiene un desplazamiento al rojo de 7,51.
En el listado que manejan los astrónomos están incluidas más de 100
galaxias que son candidatas a tener desplazamientos hacia el rojo mayor
que 7. Aunque en el pasado se han localizado galaxias más lejanas de la Vía Láctea que la que se describe en este estudio, no han sido confirmadas mediante espectrógrafo.
"Ahora, la denominada galaxia z8_GND_5296 ha resultado tener el
brillo suficiente para permitir tanto la medida precisa de su distancia
(desplazamiento hacia el rojo o 'redshift' ) como el análisis de su
débil luz por medio de un espectrógrafo.
Naturalmente para este tipo de
observaciones se necesitan los mayores telescopios del mundo", afirma
Bachiller, que señala el telescopio usado (el Keck equipado con un
espejo segmentado de 10 metros de diámetro efectivo), es similar en
muchos aspectos al Gran Telescopio de Canarias.
La galaxia z8_GND_5296 se formó hace unos 13.000 millones de años,
que es el tiempo que ha tardado la luz de la galaxia en llegar a la
Tierra. Así, los astrónomos calculan que esa galaxia está a unos 30.000
millones de años luz de nuestro planeta.
"La búsqueda de objetos que se encuentran más alejados de la Tierra
de aquellos que ya se conocen es importante para mejorar nuestra
comprensión de la historia del Universo y necesario para llegar a
encontrar la primera generación de galaxias que se formaron después del Big Bang", explica Dominik A. Riechers, astrónomo de la Universidad de Cornell (EEUU), en un artículo complementario de la revista Nature.
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