Google presenta sus portátiles de $99 para el sector educativo

En el año 2005, el prestigioso profesor del MIT Nicholas Negroponte fijó un reto para los fabricantes de electrónica de consumo: vender ordenadores portátiles por $ 99, únicamente enfocados al sector educativo, y poder acercar el poder de la informática a las masas desde la escuela. Tras algunos intentos de varias compañías que terminaron en fracaso, Google lo ha conseguido, y ya está listo para empezar a distribuirlos.

La compañía de Mountain View ha anunciado que a partir del próximo 21 de diciembre estarán disponibles los Chromebooks que ha desarrollado, a un precio de $99, cumpliendo así el sueño de Negroponte siete años después. El modelo ofrecido es el Samsung Chromebook Serie 5. Se trata de un gran descuento respecto al precio de venta al público habitual, que se eleva hasta los $249. A pesar de este precio reducido, se incluye el soporte técnico.

Durante este tiempo, otros fueron quienes lo intentaron sin éxito, incluso la propia fundación de Negroponte, One Laptop per Child, la cual llegó a producir los portátiles XO por unos $200, de calidad considerablemente inferior a los que ofrece ahora Samsung. No obstante, la fundación presionó a gigantes de la industria para que crearan modelos baratos de sus portátiles, tales como Microsoft, Hewlett-Packard, Dell o Intel.

Estos Chromebooks de bajo coste pueden ser adquiridos mediante la sección para docentes de Donors Choose, ya que serán los propios profesores quienes presentarán su proyecto y los motivos que les llevan a querer introducir ordenadores portátiles en sus aulas (pueden comprar hasta 30 unidades). Además, también se ha puesto en marcha un sistema de donaciones para los proyectos presentados, que pueden verse por cualquiera aunque después no esté interesado en colaborar. Un nuevo formato de crowdfunding que ha conseguido un considerable éxito en sus primeras horas de vida.

Los portátiles entregados a los profesores para sus alumnos pueden ser controlados desde el panel de control del ordenador del docente, quien puede delimitar las páginas webs a las que acceden los alumnos, la página de inicio del navegador, etc. Asimismo, desde el comunicado de Google se explican algunas de las aplicaciones de interés para diferentes áreas de aprendizaje.

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Tablets sin profesores para niños en Etiopía demuestran el aprendizaje por sí mismos

Alguna vez os hemos hablado del proyecto One Laptop Per Child, una idea que trata de acercar la tecnología actual a aquellos niños que no tienen acceso a la educación en el mundo. Una de las acciones desarrolladas tuvo lugar en dos aldeas de Etiopía con unos resultados increíbles. La propuesta: dejar un conjunto de tabletas con programas precargados y ver qué ocurría.

El objetivo era ver si los niños, todos analfabetos y sin exposición previa a las palabras escritas, podían aprender a leer por sí mismos, mediante la experimentación con la tableta y el software precargado que incluía juegos sobre el alfabeto, libros electrónicos, películas, programas para dibujar…

Los primeros resultados no han podido ser más esperanzadores según contó en la conferencia del MIT la semana pasada Nicholas Negroponte, fundador de OLPC. Los dispositivos que se les dieron a los niños eran tablets Motorola Xoom que llevaban incorporadas un sistema de carga solar que los trabajadores de OLPC habían enseñado a utilizar a los adultos de las aldeas.

Luego, una vez por semana se pasaba un trabajador del proyecto para observar los avances que tenían los jóvenes y el uso que se les había dado a las tablets. Tras varios meses, los niños de ambos pueblos ya habían adoptado el uso y recarga de las máquinas, también sabían recitar la “canción del alfabeto” e incluso deletrear palabras. Uno de los niños expuesto a los juegos de alfabetización con imágenes de animales llegó a abrir un programa de dibujo y escribir la palabra “león”.

Un experimento que se realizó en dos aldeas rurales con 20 niños de cada pueblo. Ninguno de ellos había visto previamente materiales impresos. Así contaba Negroponte el increíble desarrollo vivido en las aldeas:

Nuestros trabajadores dejaron cajas cerradas que contenían las tablets, cerradas, sin ninguna instrucción. Al principio los niños jugaban con las cajas. A los cuatro minutos, un niño no sólo abrió la caja, sino que encontró el interruptor de encendido y apagado … llegando a encenderlo. A los cinco días, estaban utilizando 47 aplicaciones al día por niño. Después de dos semanas, cantaban canciones del abecedario en el pueblo, y después de cinco meses, habían hackeado el sistema operativo Android. Alguien en nuestra organización o en el Media Lab había deshabilitado la cámara sin darse cuenta, ellos la descubrieron y la habilitaron, habían hackeado Android.

Durante la conferencia le tocó el turno de palabra a Ed McNierney, director de tecnología de OLPC, quién explicó parte del “hack”:

Los niños habían conseguido acceder a la configuración del escritorio. Los chicos habían personalizado completamente el escritorio, de manera que cada tableta de cada niño se veía diferente. Habíamos instalado software para evitar que lo hicieran. La manera en la que trabajaban a su alrededor era claramente el tipo de creatividad, el tipo de investigación, el tipo de descubrimiento que creemos que es esencial para el aprendizaje. Si ellos pueden aprender a leer, entonces pueden leer para aprender.

Unos resultados prometedores que aún así necesitarán de nuevos proyectos similares para constatar que los niños pueden aprender a leer de esta manera. Negroponte acabó la conferencia con una pregunta para la comunidad:

¿Qué podemos hacer con los 100 millones de niños en el mundo que no van a la escuela? Quizá ofrecerles las herramientas para que lean y aprendan, sin necesidad de proporcionar escuelas,profesore o libros de texto.

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Intel abandona el proyecto OLPC.

El fabricante mundial de microprocesadores Intel se retiró del proyecto 'Un Portátil Para Cada Niño', impulsado por Nicholas Negroponte para facilitar a los países en vía de desarrollo el acceso a las tecnologías, por haber llegado a un 'punto muerto sobre la filosofía' del programa.



La multinacional abandona el proyecto tras apenas siete meses de colaboración con el fundador del programa 'One Laptop Per Child (OLPC), el profesor del Instituto Tecnológico de Massachussettss (MIT), Nicholas Negroponte, según informa hoy el New York Times.

La retirada de Intel como socio importante del proyecto supone un duro revés para este programa humanitario, que tiene como objetivo proporcionar a los países en vía de desarrollo ordenadores portátiles por 100 dólares para jóvenes estudiantes como forma de fomentar sus capacidades educativas.

Intel, que se unió al proyecto en julio de 2007, no solamente abandona la colaboración técnica con OLPC sino también su puesto en el consejo de la organización sin ánimo de lucro.

Detrás de la salida de Intel del proyecto humanitario están las diferencias insalvables entre Negroponte y el presidente de Intel, Craig R. Barret, quienes han intercambiado duras acusaciones verbales en los medios de comunicación.

Intel comparte con OLPC el objetivo de facilitar a países en vía de desarrollo el acceso a las nuevas tecnologías.

De hecho, ha desarrollado un proyecto similar, denominado Classmate PC que proporciona 'capacidades a los jóvenes' en regiones pobres del mundo.

Negroponte había pedido a Intel que abandonara su propio programa, al menos mientras durara su colaboración.

Las diferencias llegaron a tal punto que Negroponte acusó a Intel de prácticas empresariales 'vergonzosas' y afirmó que dañaba enormemente la misión de OLPC.

Según Negroponte, la multinacional habría vendido su Classmate PC por debajo de su coste de producción para eliminar el proyecto OLPC.

Por su parte, Barrett calificó en el pasado al OLPC de forma despectiva como un 'juguete'.

Para Negroponte, la reacción de Intel se debe al hecho de que los ordenadores de OLPC, denominados XO, utilizan chips producidos por su principal competidor Advanced Micro Devices (AMD), algo que la compañía presidida por Barrett informática niega.

Fuentes:

Terra Actualidad - EFE

BBC - Ciencia y Tecnología

InfoBae.com

LA LAPTOP DE 100 DÓLARES
Una Computadora por Niño (OLPC, por sus siglas en inglés) es un ambicioso programa que está en camino a convertirse en una alentadora realidad.

Por Tomás Unger

Es probable que el 2007 figure algún día en los libros de historia como año clave. No será ni por las guerras, gripe aviar, ni siquiera si Israel y Palestina hacen la paz. Probablemente, a largo plazo, será mayor el impacto de la computadora para niños; algo similar a lo que pasó con la imprenta de Gutenberg. Las grandes innovaciones toman algún tiempo, pero ocasionan cambios duraderos de alcance universal. Me atrevo a pronosticar este futuro para un proyecto que está despegando este año: la empresa sin fines de lucro One Laptop per Child (OLPC, por sus siglas en inglés) o Una Computadora por Niño.

EL PROPÓSITO
En 1967, cuando las computadoras eran todavía dinosaurios que ocupaban gran espacio y costaban una fortuna, el visionario Seymur Papert concibió el lenguaje Logo especial para niños. Papert pronosticó que la computadora eventualmente sería una herramienta universal, ideal para el aprendizaje. Esta idea la concretó en 1980 en un libro "Niños y computadoras: ideas para enseñar cómputo a niños". Dos años más tarde el Gobierno Francés inició con Papert y Nicolás Negroponte del MIT un programa para distribuir computadoras Apple 2 en Dakar, Senegal.

El experimento africano fue exitoso y se repitió en Pakistán, Tailandia y Colombia, pero las computadoras eran muy caras y no había modo de ampliarlo. Tres años más tarde, el MIT fundó su Media Lab (Laboratorio de Medios), con énfasis en la tecnología digital, a cargo de Nicolás Negroponte. En el Media Lab, donde Papert abrió "la escuela del futuro", se inició el programa con un experimento en el que los niños trabajaban con el lenguaje Logo. En esta "escuela", en el laboratorio del MIT de Boston, se entrenaron profesores de Costa Rica. En 1988 fue lanzado el primer programa comercial Logo para niños.

La publicación en 1995 del libro "Being Digital" ("Ser digital") de Negroponte, sobre el futuro del cómputo, marcó un hito. Convertido en 'best seller', el libro fue traducido a 40 idiomas predicando el evangelio de la computadora universal en todo el mundo. El Media Lab siguió trabajando en el desarrollo de una computadora barata y en el 2002, 20 niños de una aldea de Camboya recibieron prototipos de la nueva laptop. Los camboyanos aprendieron rápidamente a darle diversos usos a sus laptops y emplear Internet. Su primera palabra en inglés fue Google. Ese mismo año Papert logró que el estado de Maine distribuyera 42.000 computadoras Apple a niños de séptimo grado (último de primaria en EE.UU.)

LA MÁQUINA DE 100 DÓLARES
En el año 2005, en la Cumbre Económica de Davos (Suiza), Negroponte presentó el prototipo de la laptop de 100 dólares. Para entonces ya había conseguido poderosos socios corporativos y se decidió crear para la laptop un lenguaje universal de libre acceso basado en el Linux. La OLPC ya había sido contactada por 50 países. En noviembre del mismo año, el entonces secretario de las Naciones Unidas, Kofi Annan, presentó la máquina equipada con una manivela para cargar la batería a mano, en el Simposio Mundial de Informática en Túnez y Quanta Computer, el mayor fabricante de laptops, asumió ser suministrador de la máquina.

El año pasado, la OLPC estableció sus oficinas en Cambridge y la fábrica de juguetes Marvel asumió participar en el diseño del hardware. En junio se distribuyeron 500 máquinas en todo el mundo y en noviembre Quanta entregó las primeras 875 máquinas. Este año se inicia el lanzamiento del programa OLPC en Argentina, Brasil, Libia, Nigeria, Ruanda y Uruguay. Negroponte ha anunciado que no habrá una versión comercial de la laptop, diseñada para los niños con menores recursos en el mundo. La máquina solo será entregada a los gobiernos para ser distribuida gratuitamente como parte del sistema educativo.

LA MÁQUINA
La última versión de la computadora desarrollada por OLPC es el modelo llamado XO. Esta es una pequeña laptop que tiene las dimensiones de un cuaderno: 24,2 cm de largo por 22,8 cm de ancho y 3 cm de espesor. Su peso es menor de 1,5 kg y está hecha de material sintético muy duro, con las especificaciones de las computadoras militares. Resiste al agua y a la intemperie, las temperaturas de los climas extremos y puede caer de dos metros de altura sin sufrir daño alguno.

Al abrirla aparece la pantalla de cristal líquido y el teclado de 70 botones. Aun abierta sigue siendo impermeable, ya que las teclas tienen una membrana de jebe y una profundidad de acción de 1,2 mm. El cursor se puede manejar con cuatro teclas de dirección. Bajo las teclas está el 'touch pad' que permite manejar el cursor con el dedo y hay un puerto para el mouse. La tapa que contiene la pantalla gira y tiene incorporadas dos antenas, parlantes y una cámara de video (web-cam). Hay un enchufe para micrófono y para carga de corriente directa. La pantalla es de cristal líquido de 19 cm en diagonal (15,2 cm de alto por 11,4 cm de ancho), de color y resolución estándar, 200 dpi (puntos por pulgada).

La batería, que es el alma de la máquina, es de cinco celdas de NiMH (hidruro de metal y níquel) de 6 voltios y puede extraerse. Su capacidad es de 22 W/hora, con un indicador de carga. La máquina presentada tiene una manivela que permite cargar la batería a mano y tiene una capacidad respetable, dado su tamaño y precio. Con un reloj de 376 MHz tiene una capacidad de 128 MB de RAM. La capacidad de almacenaje es de 512 MB de memoria flash.

MAS ALLÁ DEL PRESENTE
Sería largo de escribir el proceso por el que los diseñadores han llegado a producir esta máquina a un precio tan bajo. La idea ha sido crear una herramienta de aprendizaje más allá de lo que es hoy la computadora personal, por lo que no está hecha para manejar ninguno de los programas comerciales de mayor uso, como Power Point, Excel, etc., ni el conocido sistema operativo Windows. En cambio, se puede programar en los más diversos idiomas y escrituras. El diseño favorece la conexión de computadora a computadora, el ingreso a Internet y la posibilidad de comunicarse por voz e imagen. El propósito principal es doble: dar a los niños la capacidad de usar la computadora y emplearla como medio para adquirir conocimientos, con acceso a Internet y posibilidad de utilizar Wikipedia u otras fuentes de información.

El potencial de la computadora como medio de enseñanza es casi ilimitado, el problema es la accesibilidad. Aunque nos parezca un precio increíblemente bajo, 100 dólares en los países más pobres es una suma inalcanzable para una gran parte de la población. Por esto el programa OLPC excluye la posibilidad de hacer asequible la computadora al gran público y solo tiene previsto ponerla a disposición de los gobiernos para que la hagan llegar a los niños sin recursos. De lograrse este propósito, sin duda que aquellos con poder adquisitivo suficiente encontrarán la manera de obtener una laptop similar para la educación de sus hijos. Ojalá nuestras autoridades de educación decidan participar en lo que se perfila como una revolución mundial de la enseñanza.

Tomado de:

Diario El Comercio (Vida & Futuro)

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