Nicholas Alkemade se vio obligado a saltar de su bombardero cuando este fue derribado torciéndose tan sólo un tobillo en el «aterrizaje»
Hace pocos días Felix Baumgartnerentró en la historia al hacer un salto al vacío desde nada menos que 39.043 m.
de altura y batir tres récords mundiales. Sin embargo, otros héroes han
llevado a cabo proezas parecidas sin apenas reconocimiento. Uno de
ellos fue el aviador británico Nicholas Alkemade que, en plena Segunda Guerra Mundial, sobrevivió después de saltar sin paracaídas de un bombardero en llamas desde una altura de 6.000 m.
La increíble historia de este soldado británico se sucedió en 1944,
año en que los aliados habían comenzado a proyectar su gran ofensiva en
contra de las fuerzas nazis. Estos planes culminarían con el inicio de
un gran desembarco en las playas de Normandía el 6 de junio de ese mismo año, hecho que ha quedado grabado en el tiempo hasta hoy.
Los sucesos relacionados con Alkemade se produjeron tres meses antes, en marzo, según narra el historiador y periodista Jesús Hernández en su libro «Hechos insólitos de la Segunda Guerra Mundial» (el cual presenta en su blog personal). «La historia comienza el día 24, cuando el 115º Escuadrón aéreo de la RAF (Real Fuerza Aérea Británica) se dirigía a Berlín para llevar a cabo una misión de bombardeo» afirma.
El grupo estaba formada por bombarderos británicos pesados del tipo «Lancaster», y, dentro de uno de ellos, conocido como el «S for Sugar»,
se encontraba Nicholas Alkemade, un joven militar de tan sólo 21 años.
La misión, como explica Hernández, era cuanto menos peligrosa: «El S for
Sugar llevaba en sus bodegas seis toneladas de bombas que tenía que arrojar sobre la capital del Reich. En total, 300 bombarderos pesados se dirigían a Berlín a una altitud de 6.000 metros y a una velocidad cercana a los 400 kilómetros por hora».
Una misión accidentada
En un principio no hubo dificultades, ya que el despegue se
desarrolló sin problemas y el vuelo hacia la capital alemana fue
tranquilo. Sin embargo, al acercarse a su objetivo, un centenar de cazas de la fuerza aérea nazi (Luftwaffe), salieron al encuentro de la formación aliada. Las cosas comenzaron a ponerse feas.
Los miembros del «S for Sugar», al igual que todos los
efectivos británicos, se prepararon entonces para la defensa. Pero,
dentro de toda la tripulación, el peso del combate lo tendría una única
persona. «La mayor responsabilidad recaía sobre el artillero de cola, en este caso el sargento Nicholas Alkemade. Su misión era manejar cuatro ametralladoras de 7,7 mm de las ocho con las que contaba el Lancaster» expone el historiador.
Alkemade era el artillero de cola del «S for Sugar»
Aunque la batalla fue cruenta, finalmente los aliados se alzaron con la victoria,
pero aún había que cumplir la misión. Por ello, cada avión dejó caer
sus tres centenares de bombas sobre suelo alemán. «Después de arrojar su
carga mortífera y defenderse con éxito de los cazas alemanes, el ‘S for
Sugar’ giró para emprender el camino a casa. La misión estaba cumplida» explica el experto.
Salto al vacío
Sin embargo, aún quedaba un enemigo, un bimotor alemán del tipo Ju-88 que atacó al «S for Sugar» durante la noche. «Sus disparos impactaron en el fuselaje y en la cabina de plástico de Alkemade,
pero el joven sargento reaccionó a tiempo y dirigió sus ametralladoras
contra el bimotor germano. Una ráfaga logró incendiar el motor izquierdo
del Ju-88 y éste cayó en picado» afirma el periodista.
Pero su alegría no duró mucho, ya que, de repente, la voz del piloto resonó en la cabeza del joven: «¡Hay que saltar! ¡Vamos, fuera, fuera!». «Mirando hacia atrás, vio que el aparato estaba en llamas. El ataque del avión alemán había incendiado el Lancaster. Moviéndose con dificultad para salir de su cabina, Alkemade intentó alcanzar su paracaídas, pero éste comenzaba a ser pasto de las llamas» sentencia Hernández.
La situación se complicó. Alkemade vio como sus seis compañeros abandonaron el bombardero con sus respectivos paracaídas mientras que el suyo estaba totalmente inutilizado por
las llamas. «El avión comenzaba a caer y él estaba allí, en su
interior. El fuego estaba a punto de llegarle. Instintivamente, pensó
que lo único que podía hacer era saltar. Al menos, no había duda de que su muerte sería instantánea» completa Hernández.
Al aviador no le quedó más remedio que lanzarse del bombardero al ser alcanzado
Después Alkemade perdió el conocimiento debido al cambio brusco de presión. Pero, en lugar de abrir los ojos en la otra vida, despertó tumbado sobre el suelo, estaba vivo.
«Confundido, lo primero que sintió fue frío. Tocó la superficie sobre
la que estaba tumbado y comprobó que era nieve blanda. No se lo podía
creer. Miró su reloj y marcaba las tres y diez de la madrugada y él
estaba allí, sobre la nieve y rodeado de altos y frondosos árboles»,
determina el historiador.
«En cuanto recuperó totalmente el conocimiento, intentó
buscar una explicación lógica a lo que le había ocurrido. Lo más
probable es que cayese sobre las copas de aquellos árboles. Finalmente, la nieve, de medio metro de espesor, le ayudó a amortiguar su caída» explica en el texto el experto.
Además, su suerte aún no se había acabado, pues comprobó
todos sus miembros esperando tener el cuerpo destrozado y sólo pudo
apreciar unas pequeñas quemaduras provocadas por el fuego del bombardero, algunas rozaduras por el choque contra los árboles y una torcedura en la rodilla derecha. Apenas unos rasguños considerando los resultados catastróficos que podían haberse dado.
Cautiverio
Para Alkemade había pasado lo peor, pero todavía no estaba a salvo...
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