Especial: Partícula de Dios
Descubren la 'partícula de Dios' que explica cómo se forma la materia
- Descubren una nueva partícula 'consistente' con el bosón de Higgs
- Esta partícula explica cómo la materia obtiene su masa en el Universo
- El director del CERN califica el hallazgo como un 'hito histórico'
Con los resultados presentados hoy, la existencia del bosón de Higgs
-la partícula subatómica teorizada por el físico británico Peter Higgs
en los años sesenta, y que supone el único ingrediente del Modelo
Estándar de la Física que aún no se había demostrado experimentalmente-
es prácticamente un hecho.
Si no fuera por el bosón de Higgs, las partículas fundamentales de
las que se compone todo, desde un grano de arena hasta las personas, los
planetas y las galaxias, viajarían por el Cosmos a la velocidad de la
luz, y el Universo no se habría 'coagulado' para formar materia.
Por ese motivo, el editor del físico Leon Lederman creyó oportuno
cambiar el título de su libro llamado originalmente 'The goddamn
particle' ('La puñetera partícula') por el de 'The God particle' (La
'partícula Dios', aunque popularmente se ha traducido como 'la partícula
de Dios').
En 1964, Higgs describió con la sola ayuda de un lápiz y un papel las
ecuaciones que predicen la existencia de una partícula nunca vista,
pero necesaria para que funcione el Modelo Estándar sobre el que se basa
la física actual. Es la partícula fundamental de lo que se conoce como el mecanismo de Higgs,
una especie de campo invisible presente en todos y cada uno de los
rincones del universo y que hace que las partículas inmersas en él
tengan masa.
El bosón de Higgs es el componente fundamental de ese campo, de la
misma manera que el fotón es el componente fundamental de la luz. Si la
'partícula de Dios' no existiera, tampoco existiría nada material en el Universo.
"Puedo confirmar que se ha descubierto una partícula que es consistente con la teoría del bosón de Higgs",
explicó John Womersley, director ejecutivo del Consejo de Tecnología y
Ciencia del Reino Unido, durante una presentación del hallazgo en
Londres.
Joe Incandela, portavoz de uno de los dos equipos que trabajan en la
búsqueda de la partícula de Higgs, aseguró que "se trata de un resultado
todavía preliminar, pero creemos que es muy fuerte y muy sólido".
Tras terminar su presentación, el estruendoso aplauso
en el auditorio no cesaba a pesar de que Incandela trataba de pedir la
palabra para agradecer a toda la organización la colaboración y el
ambiente científico donde ha podido desarrollar su investigación.
Nervios y emoción
En el auditorio estaba presente el propio Peter Higgs, con cuyo
apellido se bautizó al mítico bosón, quien no pudo contener las lágrimas
al escuchar los resultados que han confirmado su teoría. "Sólo quiero
dar las gracias a todas las personas que han estado relacionadas con
este trabajo. Es lo mas increíble que me ha pasado en toda la vida", aseguró el científico emocionado.
La presentación de estos resultados ha tenido lugar en la Conferencia
Internacional de Física de Altas Energías (ICHEP 2012) que se celebra
en Melbourne (Australia), donde se están exponiendo los resultados
obtenidos por los experimentos ATLAS y CMS del Gran Colisionador de
Hadrones (LHC) en 2012. El director del CERN, Rolf Heuer, ha comenzado
la conferencia nervioso y ha afirmado que "hoy es un día muy especial en todos los sentidos".
ATLAS, uno de los dos experimentos del CERN que busca el bosón de
Higgs, ha confirmado la observación de una nueva partícula a un nivel de
5 sigma (una forma de medir la probabilidad de que los resultados sean
ciertos que ronda el 100%). Esta medición implica que la probabilidad de error es de tres en un millón, una cifra que, oficialmente, es suficiente para dar por confirmado un descubrimiento.
"Es dificil no estar emocionado con estos resultados", ha dicho
Sergio Bertolucci, director de investigación del CERN. "Con toda la
precaución necesaria, me parece que estamos en un punto rompedor".
"Es un hito histórico, pero estamos solo al principio", ha declarado por su parte Heuer, el director del CERN.
Muy cerca del objetivo
Los datos del CERN no son todavía tan concluyentes como para poder
afirmar con total certeza que han encontrado la 'particula de Dios',
pero están realmente cerca de alcanzar ese objetivo.
"Hemos encontrado un nuevo bosón con una masa de 125,3
gigaelectrónvoltios (una medida usada por los fisicos para cuantificar
masas muy pequeñas), con un grado de consistencia de 4,9 sigma. Estamos
de acuerdo con el modelo estándar en un 95%, pero necesitamos más datos", explicó Icandela.
"Observamos en nuestros datos claros signos de una nueva partícula, con un nivel de confianza estadística de 5 sigma (superior al 99,99994%),
en la región de masas de alrededor de 125 gigaelectrónvoltios. El
excepcional funcionamiento del LHC y ATLAS, y los enormes esfuerzos de
mucha gente, nos han llevado a esta emocionante etapa", asegura la
portavoz del experimento ATLAS, Fabiola Gianotti, "pero se necesita un
poco más de tiempo para preparar estos resultados para su publicación".
El portavoz del experimento CMS, Joe Incandela, explica: "Los resultados son preliminares, pero la señal de 5 sigma alrededor de 125 gigaelectrónvoltios que estamos viendo es dramática.
Es realmente una nueva partícula. Sabemos que debe ser un bosón y es el
bosón más pesado jamás encontrado". Para Incandela, "las implicaciones
son muy significativas y es precisamente por esta razón por lo que es
preciso ser extremadamente diligentes en todos los estudios y
comprobaciones".
Gran expectación
El pasado mes de diciembre ya se habló de un posible anuncio del CERN. En aquella ocasión los expertos señalaron que se "había cerrado el cerco" en torno a la partícula, por lo que ya estaban más cerca de encontrarla.
Además, el director general del CERN, Rolf Heuer, señaló la semana pasada que ya podría haber datos "suficientes" para hallar el Bosón de Higgs.
En un artículo en 'The Bulletin', Heuer indicó que "hallar el Bosón de
Higgs es una posibilidad real y que, a menos de dos semanas para que se
celebre la conferencia ICHEP, la noticias de los experimentos se
esperado ansiosamente".
A pesar de estas palabras, Heuer ha pedido a la comunidad científica que tenga "un poco más de paciencia".
En este sentido, recordó que aunque ATLAS o CMS muestren datos que
supongan el descubrimiento de la partícula "siempre se necesita tiempo
para saber si es el Bosón de Higgs buscado durante mucho tiempo -el
último ingrediente que falta en el Modelo Estándar de física de
partículas- o si se trata de una forma más exótica de esta partícula de que podría abrir la puerta a una nueva física".
Nivel de certeza
Los físicos de partículas mantienen un consenso general acerca de lo que se puede considerar un 'descubrimiento': un nivel de certeza de 5 sigmas.
La cantidad de sigmas mide la improbabilidad de obtener un resultado
experimental fruto de la suerte en lugar de provenir de un efecto real.
Se suele poner como ejemplo el lanzamiento de una moneda al aire y ver cuántas veces sale cara. Por ejemplo, 3 sigmas representarían una desviación de la media equivalente a obtener ocho caras en ocho lanzamientos seguidos. Y 5 sigmas, 20 caras en 20 lanzamientos.
La toma de datos para la ICHEP 2012 concluyó el lunes 18 de junio
después de un "exitoso primer periodo" de funcionamiento del LHC durante
este año, según ha explicado del CERN. Precisamente, Heuer ha señalado
que es el "impresionante trabajo" que ha tenido el LHC en 2012 lo que
"ha elevado las expectativas de cara a un descubrimiento".
El equipo de expertos que trabaja para la organización en Ginebra ha
diseñado la actividad del LHC para el primer periodo de 2012 de manera
que obtuviera la máxima cantidad de datos posibles antes de que se
celebrara el ICHEP. De hecho, se han obtenido más datos entre abril y
junio de este año que en todo 2011. "La estrategia ha sido un éxito", ha indicado el director general del CERN.
Fuentes:
