Cuando en pleno agosto viajamos en un metro atestado seguramente
pensaremos que somos capaces de identificar muchos olores distintos,
variopintos matices del olor corporal de nuestros amigos los seres
humanos con cierta alergia a la ducha diaria. Sin embargo, incluso en
condiciones normales, el olfato es capaz de identificar muchos más
olores de lo que se creía.
Es lo que se desubrió en el año 2014 por parte de Caroline Bushdid
y su equipo de colaboradores trabajando con sujetos a los que les
pidieron que diferenciaran entre cócteles químicos diversos pero con
aromas muy simlares. Lo que descubrieron es que el ser humano era capaz
de identificar más de 10.000 olores, como se había pensado tradicionalmente.
En el estudio se llegó a estimar que el número de olores que el ser humano podía identificar se elevaba hasta la cifra de un billón.
Es una cifra enorme, así que algunos científicos han puesto en
entredicho esta conclusión, sobre todo en lo tocante a la extrapolación
realizada mediante cálculos matemáticos.
Sea como fuere, el sentido del olfato parece mucho más poderoso de lo
que se creía, y que la cifra de 10.000 olores, obtenida en la década de
1920, hoy en día ya se ha quedado corta. En
comparación, se estima que el número de colores que somos capaces de
distinguir va de 2,3 a 7,5 millones, y que el número de tonos audibles
se acerca a los 340.000.
