La biología se enfrenta a una paradoja básica: la vida necesita ADN para funcionar... pero el ADN evolucionó después de que la vida empezara. Un estudio de Yale arroja luz sobre cómo era la vida antes del ADN. Tradicionalmente se ha considerado al ARN un vil lacayo/mensajero del ADN, pero la bacteria Clostridium difficile contiene estructuras de ARN más complejas, al parecer vestigios de un mundo sin ADN. Este hallazgo hace que el surgimiento espontáneo de la vida en la Tierra resulte más fácil de imaginar. Lea:
La biología se enfrenta a una paradoja básica: la vida requiere de ADN para funcionar, sin embargo, el ADN se desarrolló después que la vida emergió. Ahora, un estudio de las bacterias ha revelado a la que podría ser la progenitora del ADN.
Hasta ahora, el ARN fue desestimado principalmente como lacayo del ADN, un mensajero e intermediario entre el manual de instrucciones complejas de ADN y la creación de las proteínas esenciales de la vida. Pero los investigadores de Yale descubrieron que en el estómago existe u bacteria patógena, el Clostridium difficile, que posee estructuras de ARN más complejas y que son capaces de detectar moléculas y el control de la expresión de ciertos genes - habilidades que anteriormente se consideraban del dominio exclusivo de ADN y proteínas.
Estas construcciones, conocidas como riboswitches, forman un combo de dos pequeñas y de dos grandes moléculas de ARN que ambas regulan la función del ribosoma, una estructura que los biólogos se pensaba sólo existían para reproducirse. Sin embargo, en la bacteria del estómago, esta ribozima ayuda a la expresión de genes que aparentemente ayudan a la bacteria a afectar a las células humanas. Aunque esta es una función relativamente limitada, es una buena indicación de que las estructuras de ARN más antigua podría haber hecho muchos de los empleos que son exclusivamente realizadas por el ADN, lo que permite a los biólogos imaginar más fácilmente la vida antes de ADN.
Traducido del inglés de:io9