Lunes, 14 de diciembre de 2009
Cinco genes descubiertos en 2009
¿Qué es un gen?
Neurociencia nos da un gran definición: Definiré al gen como la mínima cantidad de materia que trasmite información de generación en generación y al genoma: el conjunto de genes que componen el ADN, un código escrito con unas cuantas letras (cuatro nucleótidos), muchas páginas (una para cada gen) y un juego de dos volúmenes (dos copias) que contienen un numero elevado de páginas algunas de las cuales no contienen información alguna. Hablamos entonces de basura génica cuya función nos es desconocida aunque presumimos que puede guardar el potencial de cambio de la especie.
Los genes están localizados en hebras de ADN, de manera similar a una sarta de cuentas. Las hebras de ADN conforman los cromosomas.
La composición genética de una persona se llama genotipo.
Una de las insólitas cualidades de los genes es que se replican a si mismos, son capaces de efectuar autocopias, siempre y cuando se encuentren inmersos en una “maquina” que los aísle del exterior.
1. El gen de las enfermedades mentales
El gen ABCA13 está parcialmente inactive en pacientes con problemas psicológicos graves, como esquizofrenia, trastorno bipolar o depresión, según reveló el pasado mes de noviembre un estudio internacional con 4.000 sujetos coordinado por investigadores de la Universidad de Edimburgo. El descubrimiento podría conducir al desarrollo de fármacos para restaurar la salud en pacientes con estas y otras enfermedades mentales.2. El gen del cáncer de mama
Científicos de la Universidad de Cambridge descubrieron en 2009 que la mitad de las muestras de cáncer de mama contienen una forma dañada del gen NRG1, que actúa de freno para las células cancerígenas cuando funciona correctamente, pero una vez dañado permite que estas células se multipliquen y formen tumores. Paul Edwards, coautor del hallazgo que publicó la revista Oncogene, lo calificó como el avance más importante de los últimos 20 años en la lucha contra este tipo de cáncer.
3. Un gen "adelgazante"
Científicos de la Universidad de Bonn, en Alemania, identificaron el pasado mes de noviembre un gen de la mosca de la fruta que controla el metabolismo de la grasa, muy similar a un grupo de genes presentes en los mamíferos. Cuando este gen sufre algún fallo, los insectos pierden casi toda la grasa acumulada. Los investigadores esperan que el gen schlank (término alemán que significa “delgado”) pueda conducir a un tratamiento contra la obesidad.
4. El gen de los rizos
Tras estudiar a 5.000 parejas de gemelos, científicos del Instituto de Investigación Médica de Queensland, en Australia, identificaron el gen responsable de la formación de los rizos en el cabello. Sus estudios muestran que el 45% de los europeos tiene el pelo lacio, el 40% el pelo ondulado y sólo el 15% puede presumir de rizos. Los resultados también revelan que la probabilidad de heredar el pelo rizado se sitúa en un 90%.Y podrían conducir al desarrollo de un fármaco para alisar el cabello sin recurrir al secador.
5. El gen de los malos conductores
La genética podría ser parcialmente responsable de la falta de aptitud para conducir. Un equipo de científicos de la Universidad de California en Irvine detectó en 2009 una variación genética cuyos portadores muestran resultados un 20 % peores en los test de conducir que los sujetos con una secuencia de ADN diferente. El gen al que afecta controla una proteína llamada factor neurotrófico derivado del cerebro, relacionado con la memoria.
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Muy Interesante