Nueve mil ciento noventa y dos millones,
seiscientos treinta y un mil setecientos setenta periodos de oscilación
de la radiación correspondiente a la transición entre dos niveles
hiperfinos del estado fundamental del cesio 133.
Ahora dejadme respirar y os explico a qué viene esta parrafada.
Antes de 1967, un segundo era 1/86.400
parte de la duración media de un día. Pero, debido a que la rotación de
la Tierra es irregular, se decidió que había que definir el segundo de
una forma más precisa. El uso del isótopo cesio 133 para su nueva
definición se debe a que ese es el material empleado mayoritariamente
para la creación de relojes atómicos. Así que en 1967, el tiempo pasó de ser astronómico, a ser atómico.
En 1977, se añadió una coletilla a la
definición: el cesio 133 debía estar a una temperatura de 0K (cero
kelvin o cero absoluto) para evitar la radiación de cuerpo negro.
El segundo no es la única unidad que ha
sido redefinida en los últimos tiempos; así el metro ha pasado a ser la
distancia que cubre la luz en el vacío cuando viaja durante
1/299.792.458 segundos, lo cual parece lógico considerando que la
velocidad de la luz en el vacío es c = 299.792.458 m/s.
Sin embargo, siempre queda un lugar para
los nostálgicos, ya que el kilogramo sigue siendo definido a partir del
prototipo original. Pero ya hablaremos en otra ocasión de lo que
significa masa y peso.
Personalmente, prefiero la definición
coloquial de segundo que muchos sufrimos en la carretera: “La milésima
parte de un segundo es el tiempo que transcurre entre el cambio a luz
verde de un semáforo y el sonido del claxon del coche que tienes
detrás”.
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