Escarabajo observado en la investigación con las 'botas' de silicona. | Wits University
Hasta ahora se conocían varios de los usos que los escarabajos
peloteros dan a la bola sobre la que se montan. Sin embargo, un nuevo
descubrimiento ha asombrado a los científicos. Un equipo de científicos
ha comprobado que estos insectos utilizan la bola para mantenerse frescos y protegerse del calor del suelo. Es su particular 'aire acondicionado'.
"Los escarabajos utilizan la bola para enfriarse dado que se sobrecalientan con facilidad al empujar una enorme bola de estiércol sobre la arena ardiente de África", explicó el líder de la investigación, Jochen Smolka de la Universidad de Lund en Suecia.
Hasta ahora se sabía que estos insectos utilizaban la pelota para
defenderse de otros insectos, por ejemplo.
Pero este hallazgo es
novedoso. No solo en el escarabajo sino que es el primer ejemplo de insecto que utiliza un refugio móvil termal de este tipo.
Una demostración de los sofisticados mecanismos que los insectos y
otras criaturas emplean para mantener estable la temperatura de su
cuerpo.
El equipo, sin embargo, tropezó con este comportamiento de manera
casual. De hecho, primero observaron como los escarabajos llevaban la
bola haciendo una especie de 'baile' orientativo para mostrar el camino
que debían tomar. Pero, mientras observaban esta especie de danza, los
investigadores notaron que los escarabajos se subían a estas bolas más habitualmente cuanto más calor hacía.
Los científicos calcularon que los escarabajos subían a la 'pelota' siete veces más en terrenos cálidos y con elevadas temperaturas que en una situación normal.
También notaron que los insectos restregaban su cara por la pelota,
un comportamiento que los científicos creen que llevan a cabo para
extender líquido 'a posteriori' por sus patas y su cabeza para
mantenerla fresca.
Para corroborar que las conclusiones eran ciertas, los investigadores calzaron botas de silicona en las patas de los escarabajos
como protección alternativa. "Para nuestra sorpresa esto funcionó, y
los escarabajos con botas se subían menos a las bolas", explica Smolka.
Lo que demuestra el descubrimiento es la cantidad de respuestas que las especies desarrollan para adaptarse a la naturaleza.
"La evolución tiene la capacidad de que adaptar a las estructuras
existentes a nuevas realidades, en este caso una fuente de alimento en
un termoregulador, concluye Smolka
Fuente: