Conga se encuentra en el distrito de Sucre, provincia de Celendín (en color rojo en el mapa), departamento de Ancash (Perú). Congas, que ni siquiera figura en los mapas ahora se encuentra en el centro de la noticia. Debemos saber que Congas es: 700 manantiales y 100 hectáreas de bofedales (humedales) que ahora se encuentran en riesgo de desaparecer ¡de manera permanente!
Toda la prensa se hace eco de las protestas en Cajamarca. El gobierno habla de una paro antiminero y repiten el mismo rollo de siempre: se espantan las inversiones que el Per{u necesita y de que la población es ignorante y viene siendo azuzada por gente con intereses políticos.
En Conocer Ciencia consideramos que estamos ante una guerra por el agua. El epicentro es el proyecto minero de Conga que contaminaría una laguna y toda el agua, y los ecosistemas, de los alrededores... pero hay demasiados intereses económicos de por medio... Veamos una arista del problema en este video de TeleSur:
Analicemos algunos aspectos sobre este agudo conclicto que vive el Perú en el presente.
1. El proyecto Conga
Conga es un poblado de la provincia de Celendín, departamento de Cajamarca (Perú).
El Proyecto Conga, que busca principalmente la extracción de oro, está siendo desarrollado por Minera Yanacocha que tiene como socios a Newmont Mining Corporation (51,35%), Compañía de Minas Buenaventura (43.65%) e International Finance Corporation – IFC (5%). es un poblado
2. El Cianuro
Pero ¿cuál es el real peligro de la extracción de oro para Cajamarca?
El uso del cianuro en la producción de oro.
Una de las razones para el alto valor adjudicado al oro es su resistencia al ataquede la mayoría de los químicos. Una excepción es el cianuro o, más específicamente, una solución que contiene cianuro y que disuelve el metal precioso.El cianuro se utiliza en minería para extraer oro (y plata) del mineral, en particularmineral de baja ley y mineral que no puede tratarse fácilmente mediante procesos físicos simples como la trituración y la separación por gravedad.
El único método económicamente viable para extraer oro de los minerales es el uso de procesos de extracción que utilizan soluciones a base de agua. El más comun para la recuperación de oro es el de lixiviación, por el cual el oro se disuelve en un medio acuoso para separar la solución que contiene oro de la que contiene residuos, y la recuperación del oro utilizando carbón activado. Una vez extraído del carbón activado, el oro es concentrado por precipitación o galvanización.
Como el oro es un metal noble no es soluble en agua. Para disolverlo se necesita de una sustancia como el cianuro, que permite formar complejos y estabilizar el oro en las soluciones, o de un agente oxidante como el oxígeno. Para poder disolver oro se necesitan 350 mg/l o 0.035% (como 100% NaCN) de cianuro.
El día de hoy el sacerdote y sociólogo peruano Marco Arana fue entrevistado en el programa de noticias "Buenos Días Perú" y fue claro y contundente en temas de medio ambiente, economía y política. Muy recomendable:
3. La extracción de minerales por lixiviación con cianuro
El mineral triturado es apilado en la plataforma de lixiviación, se le rocía uniformemente con una solución de cianuro. Un sistema de regaderas dispersa la solución de cianuro a 0.005 galones por minuto por pie cuadrado (típicamente).
Para un cúmulo pequeño (de 200 por 200 pies), esta velocidad equivale a 200 galones por minuto. La solución de cianuro contiene entre 0.3 y 5.0 libras de cianuro por tonelada de agua (entre 0.14 y 2.35 kg de cianuro por tonelada de agua), y tiene una concentración promedio de 0,05 por ciento (alrededor de 250 miligramos por litro de cianuro libre). La solución de cianuro lixivia (lava y amalgama) las partículas microscópicas de oro del mineral mientras se filtra por el cúmulo.
Los ciclos de lixiviación duran desde unos cuantos días hasta unos cuantos meses, dependiendo del tamaño del cúmulo y de la calidad del mineral. La solución de cianuro que contiene el oro -llamada la solución "encinta"- fluye por gravedad a un embalse de almacenamiento. Desde el embalse de almacenamiento se usan bombas o zanjas con forros para llevar la solución hacia la planta de recuperación de metales.
Pero, y en conclusión, se puede extraer el oro pero el cianuro queda en el agua. Y el cianuro es muerte.
4. Los peligros del cianuro
La cianuración de oro es muy controvertida debido a la naturaleza tóxica de cianuro. A pesar de que el cianuro libre se descompone rápidamente cuando está expuesto a la luz del sol, los productos menos tóxicos, como cianatos y tiocianatos, puede persistir durante varios años. Los famosos desastres tienden a no matar a muchas personas, los seres humanos pueden ser advertidos de no beber ni acercarse a la contaminación del agua, pero los derrames de cianuro pueden tener un efecto devastador sobre los ríos, matando todo por varios kilómetros aguas abajo. Los peces son las víctimas más evidentes, pero en realidad colapsa toda la cadena alimentaria, desde el fitoplancton hasta águilas pescadoras.
Los peligros físicos incluyen la combustión, laexplosividad, la inflamabilidad y la corrosividad. Los peligros para la salud se clasificanen: agudos (por ejemplo, irritación de la piel y los ojos, efectos letales, asfixia) o crónicos (por ejemplo, carcinogenicidad, sensibilización, efectos sobre el sistema reproductivo, efectos sobre el sistema nervioso, efectos sobre los órganos).
Los peligrosecológicos se encuentran la mortalidad (agudos) y la reducción en el crecimiento y lareproducción (crónicos) en las especies representativas. Y aquí tenemos el peligro del cianuro: la contaminación delo agua.
5. El agua en el centro del debate
el debate en torno al proyecto de la empresa minera Yanacocha se centra en el problema del agua. Quienes están en contra de la explotación dicen que si se da luz verde a este proyecto se afectará las cuencas de Alto Jadibamba, Chirimayo, Chugurmayo, Chaigualgón y Toromacho ubicadas en las provincias de Celendín, Hualgayoc y Bambamarca. En estas se encuentran las lagunas Azul, Chica, Perol y Mala, debajo de cuyas superficies se halla el codiciado yacimiento de oro y cobre.
Según el ingeniero Reinhard Seifert, asesor técnico del Frente de Defensa Ambiental de Cajamarca, en la zona donde se ubican las lagunas hay un sistema de recarga e infiltración de aguas, lo que genera acuíferos compuestos por bofedales y humedales. “Esto se demuestra con la presencia de innumerables manantiales”, afirma el especialista.
Es decir, si desaparecen las lagunas, también desaparecerán el ecosistema y las filtraciones subterráneas naturales que generan los acuíferos, lo que perjudicará la actividad agrícola y agropecuaria de la zona, además del desabastecimiento de líquido para las poblaciones. “Evidentemente, la conservación de las lagunas y humedales es vital para los compesinos de la cuenca alta, media y baja, dado que los dotan del agua suficiente durante la época de sequía”,afirma Reinhard.
La voz de Conga
Frente a los cuestionamientos de los que se oponen al proyecto minero y el trasvase de aguas de las lagunas a reservorios, el ingeniero mecánico y consultor ambiental Roberto Parra señala que no hay ningún sustento técnico serio.
Parra participó en el Estudio de Impacto Ambiental de Conga realizado por la consultora internacional Knight Piesold. Argumenta que sí es posible hacer minería en las cabeceras de cuenca. Según los estudios realizados, las cuatro lagunas que involucran el proyecto tienen una capacidad de 1,4 millones de metros cúbicos –que se llenan con aguas de lluvias y escorrentías–, pero con los tres reservorios a ser construidos la capacidad se incrementará a 3,2 millones de metros cúbicos, lo que beneficiará a los pobladores para sus diferentes actividades productivas.
El ingeniero indica que los estudios determinaron que del 100% de agua que llega a las lagunas casi el 40% se pierde por procesos naturales de evaporación y que solo el 60% está disponible en las quebradas, estas se componen de aguas superficiales y subsuperficiales. “Si se hace un análisis, el 6% es agua subsuperficial y el 54% es superficial. El objetivo del proyecto es gestionar esa agua”, afirma.
Es decir, según el EIA, las lagunas no generan filtraciones considerables que luego afloran en acuíferos, pues su superficie es arcillosa. “Ese material es impermeable, por eso en temporada de sequía la laguna no se seca, si hubiese una cantidad significativa de filtración no sería una laguna sino un tragaderos. En el caso de los bofedales se va a poder mitigar el posible impacto”, asevera Parra.
Además, el ingeniero señala que los manantiales están ubicados en niveles que están más abajo de la zona de explotación. Pero también le preguntamos por el ecosistema de las lagunas que será afectado. Parra explica que hay una plan de contingencia para ello y que las propias aves se darán cuenta de que la laguna ya no está y se irán a los reservorios. “Al ave no le interesa si la laguna es artificial”, argumenta.
Las dudas sobre el EIA de Conga
Los críticos del proyecto Conga afirman que su EIA fue aprobado por el ingeniero Felipe Ramírez del Pino, director general de la Dirección de Asuntos Ambientales Mineros, quien fue alto funcionario de minera Yanacocha entre los años 2006 y 2009.
Sin embargo, el ingeniero Roberto Parra señala que Ramírez del Pino se inhibió de ver el EIA, precisamente por su condición de ex funcionario de Yanacocha.
Ese cuestionamiento ha provocado que los opositores pidan la revisión del EIA, pues no confían en los resultados que sirven de argumento a Conga como sustento para su proyecto.
Otra queja es que a Yanacocha no se le exigió un estudio hidrogeológico detallado, incorporando la explotación minera y los años de sequía. En respuesta, el ingeniero Parra afirma que sí tienen tal estudio y que en él se detallan los niveles freáticos, dirección de flujos y cuáles serían las direcciones de las posibles filtraciones. Manifiestan que ahora están actualizando el informe.
Fuentes:
La República
Proyecto Conga (web oficial)
Revista Ciencias
Wikipedia