Vesta es el segundo objeto con más masa del cinturón de asteroides y el tercero en tamaño, con un diámetro principal de unos 530 kilómetros y una masa estimada del 9% del cinturón de asteroides entero.
Vesta perdió cerca del 1% de su masa en un impacto ocurrido hace poco menos de mil millones de años. Muchos fragmentos de este impacto han chocado con la Tierra, constituyendo una fuente rica de información sobre el asteroide.
Vesta es el asteroide más brillante y el único en ocasiones visible a simple vista como un astro de sexta magnitud. El punto más lejano en su órbita al Sol supera en no mucho al punto más cercano al este de la órbita de Ceres.
La NASA acaba de hacer público un nuevo comunicado de prensa divulgando las últimas investigaciones de Vesta, uno de los principales habitantes del cinturón de asteroides, y que pronto será visitado por la nave espacial Dawn.
Las películas fueron tomadas en longitudes de onda corta (ultravioleta y azul) por una cámara del Hubble. Este trabajo nos permite tener una idea de la forma del asteroide. En el ecuador de Vesta se percibe un parche oscuro de material que podría tratarse de un cráter profundo.
Los astrónomos combinaron 146 exposiciones tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA para hacer esta película. Vesta completa una rotación cada 5.34 horas. Como las imágenes fueron tomadas en longitudes de onda cercanas al ultravioleta y al azul, la película no representa de lo que el ojo humano vería. Las áreas oscuras se interpretan como regiones de basalto, y las zonas rojas son probablemente "regolito" o polvo. Las observaciones se realizaron el 25 y el 28 de febrero de 2010.
Estas observaciones van a ayudar a los científicos a orientar de una manera más óptima para la investigación a la sonda Dawn.
Fuente:
Astrofísica y Física