Los físicos de origen soviético Andre Geim y Konstantin Novoselov recibieron este martes el premio Nobel por sus trabajos revolucionarios sobre el grafeno, pero tienen un historial científico atípico e incluso lúdico en el que destacan ranas que levitan y cinta adhesiva lagarto.Geim, maestro de 51 años, es ciudadano holandés, mientras que Novoselov, alumno aventajado de 36, posee doble nacionalidad británica y rusa. Ambos nacieron y cursaron estudios parecidos en Rusia, pero se conocieron en la Universidad Radboud de Nimega (Holanda), antes de entrar a trabajar en 2001 como profesores de la Universidad de Manchester (noroeste de Inglaterra).
El comité Nobel recompensa con este premio el descubrimiento en 2004 del grafeno, un tipo de carbono increíblemente delgado y duro que tiene potencial para convertirse en el sustituto de la silicona en la electrónica.
Al mismo tiempo, los miembros del comité han destacado el aspecto lúdico de sus investigaciones. "El humor es uno de sus sellos distintivos, uno siempre aprende algo en el proceso y, quién sabe, puede incluso lograr el premio gordo", declaró el comité Nobel en los argumentos para la atribución del premio.
Antes incluso de conocer a Novoselov, Geim hizo levitar ranas utilizando un poderoso imán, lo que le valió en el año 2000 compartir un premio Ig Nobel, la parodia estadounidense de los premios Nobel.
Ya juntos, Geim y Novoselov desarrollaron un tipo de cinta adhesiva sintética pero sin pegamento inspirada en los millones de pelos que permiten a los lagartos subir las paredes, el 'gecko tape', un material que está todavía en desarrollo.
El propio grafeno, que podría revolucionar la informática, fue aislado con dos cosas tan sencillas como un trozo de cinta adhesiva y una mina de lápiz.
"Esta es otra parte de mi historia. A través de mi carrera, he saltado de un tema de investigación a otro", explicó el año pasado Andre Geim, coincidiendo con el 350 aniversario de la Royal Society británica.
Para Geim, el Nobel es un aliciente para trabajar "todavía más que antes".
"Mi experiencia demuestra que hay una sorprendente plenitud de fenómenos esperando para ser descubiertos", dijo en la misma ocasión.
Nacido en la ciudad de Sochi (sur de Rusia) en 1958, Andrei Konstantinovich Geim se licenció en Física en 1982 en Moscú y se doctoró cinco años más tarde en el Instituto de Física de Estado Sólido de Chernogolovka.
En 1990, abandonó Rusia para continuar sus trabajos en Inglaterra y Dinamarca y en 1994 consiguió un puesto de profesor asociado en la universidad de Nimega, donde permaneció hasta 2001, obtuvo la nacionalidad holandesa y acortó su nombre a Andre Geim.
Desde 2001, ocupa una cátedra en la Universidad de Manchester, que desde principios de este año compagina con algún curso en Holanda. Aficionado a la escalada, Geim está casado y tiene una hija.
Konstantin Novoselov, nacido en agosto de 1974 en la localidad rusa de Nizhny Tagil, estudió Física en Moscú e investigó en Chernogolovka, antes de llegar a Nimega, donde inició una fructuosa colaboración con su compatriota, que hoy continúa en Inglaterra.
A pesar de su juventud, este científico aficionado al fútbol que se declaró "estupefacto" por el Nobel, cuenta con unas 60 publicaciones científicas y varios reconocimientos internacionales.
"Si queremos simplificar, Andre es el trabajo detrás de la mesa, y Konstantin las manos", declaró Jan Kees Man, un profesor de física experimental que trabajó con ellos en Nimega. "No habrían podido obtener el premio Nobel si no hubieran estado los dos".
Fuentes:
Pero... ¿qué es el grafeno? En el siguiente post lo averiguará.