Viernes, 03 de marzo de 2010
La galaxia 'caníbal'
Se encuentra 500 millones de años luz de la Tierra
La galaxia ESO 306-17 | NASA | ESA | Michael West
- El Hubble descubre una galaxia que 'devoró' a sus constelaciones vecinas
- La gravedad provoca este 'canibalismo' entre galaxias
"En general, se puede pensar que las galaxias son sociales y que se agrupan e interactúan con frecuencia, pero la última imagen tomada por el telescopio espacial Hubbel muestra cómo algunas galaxias parecen ser hambrientas solitarias", indica la Agencia Espacial Europea (ESA).
La gravedad provoca que las constelaciones se unan y las grandes acaban devorando a las más pequeñas. ESO 306-17 pertenece a los llamados "grupos fósiles", los "más extremos" ejemplos de canibalismo entre galaxias, unos sistemas hambrientos que no se detienen hasta que han engullido a todos sus vecinos, explica la ESA.
En la imagen tomada por la cámara del Hubble en Noviembre de 2008, parece que ESO 306-17 está rodeada por otras galaxias, pero en realidad se sospecha que las más brillantes, que se encuentran en la parte inferior izquierda, no se encuentran a la misma distancia, sino en primer plano.
Cúmulos globulares
La galaxia recién descubierta reposa, solitaria, en un enorme mar de materia oscura y gas caliente. Los grupos de estrellas que se aprecian a través de la luminosidad que irradia ESO 306-17 son cúmulos globulares, agrupaciones de millones de estrellas que, a menudo, logran eludir el "canibalismo" de las grandes galaxias. Su estudio ayudará a los astrónomos a desentrañar el pasado de ESO 306-17.
Los investigadores están utilizando también esta imagen para buscar galaxias enanas ultracompactas en los alrededores, de las que posiblemente sólo queda el núcleo debido a su interacción con otras, más grandes y poderosas, y que hasta el momento sólo se localizaban cerca de las galaxias gigantes elípticas en grandes cúmulos.
El Mundo Ciencia