Cerca de 23.000 animales, un 5% de la población del continente, fueron abatidos en sólo un año por los furtivos
AGENCIAS/WASHINGTON
El elefante africano está en vías de extinción debido al aumento sin precedentes del comercio de marfil, prohibido en 1989 por un tratado internacional. Así lo afirma un estudio publicado ayer en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences'. Samuel Wasser, director del Centro de Biología de la Conservación de la Universidad de Washington, asegura que ese enorme paquidermo desaparecerá de la faz de la Tierra si los países occidentales no toman medidas más enérgicas contra el comercio de marfil.El elefante africano es el mamífero de mayor peso y el segundo en altura de los que viven en tierra firme. Sus colmillos pueden tener una longitud de dos metros y pesar 60 kilogramos cada uno. El peligro que amenaza al elefante africano parece haber sido exacerbado por los crecientes precios del marfil en los mercados internacionales, así como por el creciente desarrollo económico chino.
En 1989, año en que entró en vigor la prohibición, el precio de un kilo de marfil era de 100 dólares (unos 75 euros) en el mercado negro. En 2004 ese precio subió a 150 euros, pero el año pasado la demanda lo situó por encima de los 560.
Crimen organizado
En el informe, el científico afirma que la disminución del número de elefantes tendrá consecuencias graves no sólo para su especie, sino también para el hábitat. Los paquidermos «son una especie clave y eliminarlos significa alterar el hábitat. Esto tiene secuelas para muchas especies diferentes», señaló.
Wasser indicó que entre agosto de 2005 y agosto de 2006, las autoridades africanas se incautaron de más de 23.400 kilos de marfil de contrabando. Sin embargo, según advierte el biólogo, se sabe que los agentes aduaneros sólo logran detectar un 10% del contrabando.
Por lo tanto, la cifra real del marfil objeto de contrabando se acerca a los 234.000 kilos. Esto significa, según estima Wassers, que en ese lapso fueron ultimados más de 23.000 animales, el 5% de la población africana. En los últimos años el apogeo de la economía china es una de las fuerzas principales del mercado negro del marfil. No sólo ha favorecido un alza de su precio sino también el crimen organizado.
Fuentes:
El correo digital
ADN mundo
El elefante africano
Preguntas y respuestas