Frances Arnold es la ganadora del Premio de Tecnología del Milenio de este año por su contribución a la evolución dirigida.
La ingeniera
estadounidense Frances Arnold acaba de ganar el Premio de Tecnología del
Milenio por desarrollar la llamada evolución dirigida, un método que ha
permitido crear nuevas enzimas de laboratorio para su uso en
catalizadores industriales, detergentes domésticos e incluso
combustibles a base de azúcar.
El espíritu del cotizado galardón es premiar proyectos que "hayan cambiado la vida de la gente para mejor".
Según la Academia, las deliberaciones comenzaron en noviembre de 2015, pero "sólo hubo una candidata que se destacara de manera excepcional".
Arnold, del Instituto de Tecnología de California (Caltech), habló con la BBC antes de viajar a Helsinki, la capital finlandesa, para recibir su premio.
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¿Qué es el Premio de Tecnología del Milenio?
- Se conoce también como Premio Millennium y se otorga bienalmente desde hace 12 años
- Se ha llegado a definir como el "Premio Nobel de la Tecnología"
- Es un premio de origen finlandés que premia aquellos proyectos que contribuyan en una mejora de la calidad de vida
- El primer premiado, en 2004, fue el creador de la World Wide Web (WWW), Tim Berners Lee
- Entre otros galardonados figuran el inventor de las luces LED, Shuji Nakamura (2006), el creador del sistema operativo Linux, Linus Torvalds (2012) y el desarrollador de las células madre éticas, Shinya Yamanaka (2012)
- El último premiado, en 2014, había sido el británico Stuart Parkin, cuya investigación fue clave para expandir la densidad de almacenamiento de datos.
"Desde cero"
Arnold explica que el "concepto básico" de crear la evolución para desarrollar mejores enzimas emergió de su laboratorio hace 20 años."La evolución es para mí la mejor diseñadora de todos los tiempos. Y me di cuenta de que éste debe ser el algoritmo para futuros diseños, para crear un nuevo código biológico que fuera útil para los humanos", cuenta la investigadora.
"Empecé prácticamente desde cero. Esa investigación estaba siendo desarrollada por científicos bioquímicos y moleculares. Y yo era una ingeniera bioquímica".
"No sabía nada sobre ese campo. De no haber sido así, probablemente no lo habría hecho porque habría comprendido lo difícil que era".
Con su experiencia en ingeniería, Arnold quería hacer nuevas y útiles proteínas que ayudaran a resolver problemas.
Así que tomó el ejemplo de cómo lo hace la naturaleza.
Mutaciones al azar
"Observé la naturaleza y me dije: 'Bueno, la naturaleza no llegó a diseñar enzimas... ¿Cómo sucedió esto?'"."Haces mutaciones al azar y analizas un gran número de las cosas que tienen las propiedades en las que estás interesado y, después, repites del proceso", explica Arnold.
El artículo completo en:
BBC Ciencia