China lanzó su primera estación espacial en 2011. La Tiangong 1 ('palacio celeste' en mandarín) es un pequeño laboratorio orbital que ya ha recibido la visita de una nave no tripulada (Shenzhou 8) y otra con tripulación (Shenzhou 9).
El año que viene se acoplará la Shenzhou 10 con tres astronautas a
bordo. Pero los planes de China en el espacio son más ambiciosos. Tras
lanzar la Tiangong 2 y 3 a lo largo de esta década, en 2020 despegará el
módulo central de la gran estación espacial china.
Último diseño de la estación
espacial china de 2020, formada por tres módulos principales, más las
naves Shenzhou tripuladas y los cargueros automáticos (Novosti
Kosmonavtiki).
A diferencia de las pequeñas Tiangong, la nueva estación espacial será
mucho más grande y tendrá una masa total de 60 toneladas, al estar
formada por tres módulos de veinte toneladas cada uno. El módulo central
tendría una longitud de 18,1 metros y un diámetro de 4,2 metros, y
albergará los sistemas de soporte vital, motores orbitales y camarotes
para la tripulación. Los otros dos módulos tendrían una longitud de 14
metros y estarán dedicados a la experimentación. Debido a su tamaño, la
nueva estación sólo podrá ser lanzada por el nuevo cohete Larga Marcha
CZ-5 desde el futuro centro de lanzamiento de Wenchang, en la isla de
Hainán.
Las tripulaciones llegarían a la estación a bordo de las naves
tripuladas Shenzhou, con capacidad para tres astronautas, mientras que
los suministros viajarán a bordo de unos cargueros automáticos basados
en las actuales estaciones Tiangong, pero con una masa de 13 toneladas.
Las futuras Shenzhou y los cargueros alcanzarán la órbita mediante
cohetes Larga Marcha CZ-7 que despegarán desde Wenchang, en vez de los
CZ-2F lanzados desde Jiuquan usados actualmente. Aunque a veces se acusa
al programa espacial chino de ser una simple copia del programa
espacial soviético/ruso, la introducción de las Tiangong es un elemento
ciertamente original. No olvidemos que la primera estación espacial
soviética -Salyut 1- tenía una masa de veinte toneladas, mucho más
grande que las Tiangong. Estas estaciones están basadas en las Shenzhou,
lo que ha permitido a China crear un programa de estaciones espaciales
de forma rápida y barata, además de ganar experiencia en acoplamientos
automáticos y vuelos de mediana duración.
Diseño original de la estación china de 2020, muy parecida a la Mir rusa (China Daily).
Carguero automático de 13 toneladas basado en las estaciones Tiangong.
Los primeros diseños de la futura gran estación espacial china parecían
ser copias de la estación Mir soviética de los años 80, con un módulo
base dotado de seis puntos de atraque, uno trasero y cinco delanteros
dispuestos en un nodo frontal de forma esférica. Sin embargo, las
últimas imágenes filtradas revelan que se cambiado ligeramente el
aspecto exterior de estos módulos. Ahora presentan un diseño más 'chino'
-es decir, más original- y parecen estar menos inspirados en la
tecnología rusa. Los módulos experimentales incorporaran una pareja de
grandes paneles solares cada uno, más adecuados para una estación
espacial con vocación de laboratorio espacial. A pesar de su gran tamaño
si la comparamos con las Tiangong, la futura estación china será entre
cinco y seis veces menos masiva que la ISS, que no olvidemos es la
estructura humana más grande jamás construida en el espacio.
Las intenciones chinas para situar una estación espacial se remontan a
los años 80, cuando los programas Mir soviético y Freedom norteamericano
generaron una verdadera fiebre por construir estaciones espaciales. Por
entonces, China puso las bases para construir una nave tripulada, que
terminaría siendo una cápsula convencional basada en la Soyuz rusa
aunque durante un tiempo se barajó la posibilidad de construir
un transbordador espacial.
Pero este incipiente programa de estaciones espaciales chinas fue
cancelado en agosto de 1988 por Lin Zongtang -el ministro de la
industria aeroespacial-, dentro de marco del Proyecto 863. El país tenía
otras prioridades tecnológicas.
Nuevo diseño de la estación espacial china de 2020 (Novosti Kosmonavtiki).
Todavía queda mucho camino por recorrer antes de que China pueda
disponer de esta estación. Tras la misión Shenzhou 10, China planea
lanzar la Tiangong 2 en 2014, que será una réplica de la Tiangong 1.
Posteriormente, en 2015 o 2016 se lanzará la Tiangong 3, que
aparentemente será un laboratorio orbital de mayor tamaño. La Tiangong 3
es posible que sea una versión reducida del módulo base de la estación
de 2020 y estará dotado con dos puertos de atraque. Por supuesto, todos
estos planes son por ahora simples proyectos que pueden ser modificados
con el tiempo, pero -a diferencia de otros países-, lo cierto es que
China ha cumplido uno a uno todos sus objetivos en el espacio. En 2020
es muy posible que la humanidad tenga dos estaciones espaciales: la ISS y
la estación espacial china.
Tomado de:
Eureka
