¡Feliz cumpleaños Voyager 2! Hace 35 años, la NASA lanzó
al espacio la primera sonda Voyager, que sigue funcionando hoy,
convirtiéndose en la nave espacial operativa más antigua de la historia.
Voyager 2 fue seguido por su gemelo Voyager 1, lanzado el 5 de
septiembre de 1977. Voyager 2 es hasta ahora la única sonda que ha
visitado Urano y Neptuno, y actualmente se encuentra tratando de salir
del sistema solar. Se espera con ansias cuando llegue ese momento, en
que podremos conocer un poco más sobre el espacio que hay más allá de la
influencia de nuestro sol.
Pese a su edad, Voyager podrá seguir informándonos de lo que
encuentre más allá. La sonda usa tres generadores termoeléctricos en
base a radioisótopos – cada uno incluye 24 esferas de óxido de plutonio
que podían generar 157 watts de energía al momento del lanzamiento.
Sumando todo, hace 35 años generaba 470 watts de energía. Se espera que
el sistema le permita seguir funcionando hasta al menos 2020, quizás
hasta 2025.
Voyager 2 está a unos 15.000 millones de kilómetros de distancia del
sol, dirigiéndose hacia el sur, mientras que Voyager 1 está a 18.000
millones de kilómetros hacia el norte. Ambas naves han estado explorando
en los últimos años las capas finales de la heliósfera, el rango de
influencia que tiene nuestro sol.
“Seguimos escuchando del Voyager 1 y 2 casi todos los días. Ambas
naves están en buenas condiciones para haber volado a través de la
peligrosa radiación de Júpiter y tener que soportar el frío de estar tan
lejos de nuestro sol”, indicó Suzanne Dodd, del Jet Propulsion
Laboratory de la NASA.
El Voyager 2 usa una antena parabólica de 3,7 metros para enviar
datos a la Deep Space Network, una serie de enormes antenas en la Tierra
que captan las señales espaciales.
La nave logró varios descubrimientos desde su lanzamiento, incluyendo las raras corrientes de aire
en la región polar de Saturno, los polos magnéticos inclinados de Urano
y Neptuno, los geysers de la luna Tritón en este último planeta y
otros.
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