Un fragmento cayó a la Tierra y ocasionó el brusco cambio climático.
PARÍS [AFP]. El choque de dos grandes asteroides hace 165 millones de años envió una gran cantidad de pedazos hacia la Tierra. Uno de esos fragmentos habría sido el causante, hace 65 millones de años, de la extinción de los dinosaurios según un estudio publicado por la revista "Nature".
La colisión de los dos bloques de varias decenas de kilómetros de diámetro cada uno --explica el equipo de científicos checo-estadounidenses-- habría originado numerosos fragmentos, de los cuales uno se habría estrellado en la Tierra hace 65 millones de años y causó el brusco cambio climático que originó la desaparición de los dinosaurios.Esta extinción, ocurrida entre los períodos Cretáceo y Terciario, es en general atribuida a la caída de un trozo de cometa o de un meteorito, de unos 10 km de diámetro, en lo que hoy se conoce como el cráter de Chicxulub, de 180 km de diámetro, al norte de la península de Yucatán, en México.
HISTORIA PASADA
El equipo compuesto por William Bottke, David Vokrouhlicky y David Nesvorny, del Instituto de Investigaciones del Sudoeste, en Colorado (EE.UU.), y de la Universidad Charles, en Praga, preparó una simulación con la ayuda de computadoras para explicar estas colisiones y ha estudiado en particular el asteroide llamado Baptistina, que comparte la misma órbita con otras rocas más pequeñas.
Los científicos determinaron que esos diferentes elementos provienen de un mismo asteroide gigante, que habría medido 170 km de diámetro. Este habría chocado, hace unos 160 millones de años, con otra roca de unos 60 km de diámetro. Ello expulsó al espacio numerosos fragmentos, entre ellos unos 300 que medían más de 10 km de diámetro.
Uno de estos últimos, hace 65 millones de años, se habría estrellado en la Tierra, formando el enorme cráter de Chicxulub, y levantado nubes de polvo que ocultaron el sol y ocasionaron un invierno prolongado que fue fatal para especies como la de los dinosaurios.
Los investigadores han constatado que entre los sedimentos recogidos en este cráter figuran restos de chondrita carbónica, un mineral que únicamente se halla en ciertos meteoritos. Por ello han concluido que el cráter no fue formado por la caída de un cometa, sino por la de un asteroide, y estiman que hay más de 90% de posibilidades de que este proceda de la familia Baptistina.
Según el equipo, también hay 70% de posibilidades de que un asteroide de 4 km de diámetro de la misma familia se haya estrellado en la Luna, hace 108 millones de años, formando el cráter de 85 km de diámetro denominado Tycho.
El auge de ese bombardeo de asteroides se produjo probablemente hace 100 millones de años, pero aún no ha terminado, advierten los científicos.
Fuentes:
El Universal (México)
El Comercio (Perú)
BBC (Reino Unido)
Nature