Este esqueleto biónico ayuda al cuerpo a cumplir las órdenes del cerebro. Su creador lo quiere ceder a instituciones antes de comercializarlo
Por Mario Castro Ganoza, corresponsal
TOKIO. Al más puro estilo de Robocop, Yoshiyuki Sankai, un científico japonés de la reputada Universidad de Tsukuba que abandonó la medicina para dedicarse a la ingeniería, acaba de presentar la versión definitiva del Miembro Híbrido de Asistencia (Hybrid Assistive Limb o HAL, por sus siglas en inglés), un traje- robot para que personas con discapacidad física puedan moverse de manera independiente y utilizando sus propias piernas.
Este traje, confeccionado con láminas de metal, accesorios y acabados plásticos que le dan un aspecto futurista, pesa 15 kilos y cuenta con una minicomputadora que controla y coordina el movimiento, asimismo tiene un paquete de baterías de alto rendimiento. Todo ello, adosado al cinturón.
El invento, que fue desarrollado por Sankai durante los últimos 14 años y que actualmente es probado en asilos y hospitales en diversas regiones del Japón, tiene un costo de fabricación que bordea los dos millones de yenes (US$16.500), pero la intención de su creador es alquilarlo a un costo mensual de US$495, o cederlo en préstamo a hospitales y asilos, y solo después lanzarlo para la venta al público en general.
El HAL deberá ingresar al mercado, definitivamente, el próximo año.
El traje-robot no solo ayuda en la rehabilitación de personas con problemas de movilidad o les hace la vida más fácil a las personas que perdieron la independencia motriz de forma definitiva --al posibilitar la locomoción--, el HAL también potencia la fuerza física de quien lo viste; es decir, en el sentido más textual de la palabra, es una especie de traje, armazón o esqueleto biónico que le permite a un individuo totalmente sano cargar hasta el doble del peso que podría soportar si no lo vistiese. Esto hace del traje un aparato perfecto y muy necesario en tareas de rescate.
NO ES EL PRIMERO
Si bien es cierto que el HAL no es el primer robot que se fabrica dirigido a la rehabilitación de personas con problemas de movilidad, lo que hace único este traje-robot es que usa los impulsos eléctricos del cerebro humano para funcionar.
Según un informe elaborado a mediados del año pasado por una firma de investigación nipona, el mercado actual de los robots de servicio en el país es de siete mil millones de yenes (US$60 millones), cifra que podría subir hasta los dos billones de yenes (US$16.700 millones) en el 2025, principalmente gracias a la incursión en los hogares de estos aparatos, en especial en áreas del bienestar y seguridad.
Hoy en día y dentro de los hogares nipones, los robots solo cumplen una función decorativa o de diversión, como en el caso del famoso perro-robot Aibo, de la firma Sony. Incluso el sorprendente robot humanoide Asimo, de Honda, que puede caminar y subir o bajar escaleras con movimientos naturales, es netamente decorativo.
Sepa la manera en que funciona
El HAL integra la mecánica, la electrónica, la biónica y la robótica en un nuevo campo que ya se conoce como cybernics.
Sensores en la piel del individuo permiten que el traje registre órdenes o impulsos eléctricos enviados por el cerebro a un miembro determinado para que se mueva y los transfiere al motor del traje para que realice la misma acción. El HAL realiza la orden milésimas de segundo más rápido que el cuerpo, por lo cual se afirma que ayuda realmente a moverse.
Para ello interactúan dos sistemas. El primero es el biocibernético que registra las señales del cerebro y las envía a los motores eléctricos instalados en las caderas y rodillas. El segundo permite al HAL coordinar y reconocer los movimientos individuales de los miembros.
El traje-robot se activa automáticamente cuando la persona lo viste.
Fuentes:
20 minutos
La Vanguardia
El Comercio