A finales de los años 50 el mundo era un lugar muy distinto al actual. Por ejemplo, la idea de lanzar un arma nuclear sobre nuestro satélite parecía de lo más normal. La Luna se había convertido en el objetivo de la incipiente carrera espacial entre las dos superpotencias. Una década antes de que Neil Armstrong pusiese un pie en el Mar de la Tranquilidad, tuvo lugar otra competición sin precedentes para alcanzar la Luna mediante sondas automáticas. Esta es la historia de la primera carrera lunar.
La Guerra Fría y el R-7
En 1955 los Estados Unidos se mostraban confiados con su posición hegemónica en el mundo. Una guerra con la URSS no era improbable, pero la aplastante superioridad norteamericana en número de armas nucleares casi logró eliminar cualquier preocupación que pudiese albergar el presidente Eisenhower ante un conflicto total. Casi. Incluso se realizaron estudios para arrasar la Unión Soviética antes de que se convirtiese en una amenaza de mayor calibre, planes que, como no podía ser de otra forma, recibieron nombres que parecían sacados de una película de espías: Operation Dropshot o Plan Totality serían los más conocidos, pero habría varios más.
Los Estados Unidos habían anunciado al mundo su intención de lanzar un satélite artificial coincidiendo con el Año Geofísico Internacional (IGY) de 1957 -que en realidad duró de julio de 1957 hasta diciembre de 1958-, pero parecía que la administración hubiese tomado la decisión sin muchas ganas. Quizás precisamente porque los EEUU contaban con una ventaja importante en este terreno: en el desierto tejano, un grupo de científicos alemanes liderados por Wernher von Braun (en la imagen de la izquierda) había construido para el ejército varios misiles que podrían poner fácilmente un satélite en el espacio con pequeñas modificaciones. Sin embargo, la Casa Blanca decidió otorgar la responsabilidad de lanzar el primer satélite artificial de la historia a un modesto grupo de civiles sin mucha experiencia supervisado por la US Navy. Nacía así el proyecto Vanguard. Podríamos pensar que von Braun fue rechazado por su, digamos, “polémico” pasado nazi, pero lo cierto es que el gobierno quería que la Fuerza Aérea y los ingenieros alemanes del Ejército se concentrasen en el desarrollo de misiles y se dejasen de sueños espaciales que no conducían a ninguna parte. Había una Guerra Fría que ganar y no había tiempo para las tonterías. En vez de confiar esta importante tarea al equipo más preparado, la Casa Blanca optó por favorecer a un equipo de aficionados. Pero no había de qué preocuparse. No tenían ninguna prisa. Total, si ellos no ponían un satélite en órbita, ¿quién lo iba a hacer?¿Los rusos? No me hagas reír, debía pensar Eisenhower.
A más de diez mil kilómetros de distancia, los soviéticos no se reían. El Ingeniero Jefe Serguéi Pávlovich Korolyov, a cargo de la oficina de diseño OKB-1 -el antiguo instituto de investigación NIII-88-, había logrado desarrollar en un tiempo récord el primer misil intercontinental (ICBM) de la historia, el R-7. Apodado Semyorka (Семёрка, "el siete"), era el arma definitiva, capaz de lanzar un arma nuclear al corazón de su oponente sin temor a ser interceptado. El R-7 (8K71) era la evolución natural del proyecto T1, desarrollado antes de la muerte de Stalin en 1953, y estaba basado en la tecnología del R-5M, el primer misil nuclear soviético. Su forma era única: un núcleo central rodeado de cuatro aceleradores laterales que se desprendían en pleno vuelo. Este peculiar diseño fue en gran parte obra de Vasili Mishin (en la imagen de la izquierda), el lugarteniente de Korolyov. Desgraciadamente, Mishin es hoy en día más famoso por su responsabilidad en el fracaso del programa lunar tripulado soviético que por su contribución al mítico Semyorka.
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Blog Eureka
La Guerra Fría y el R-7
En 1955 los Estados Unidos se mostraban confiados con su posición hegemónica en el mundo. Una guerra con la URSS no era improbable, pero la aplastante superioridad norteamericana en número de armas nucleares casi logró eliminar cualquier preocupación que pudiese albergar el presidente Eisenhower ante un conflicto total. Casi. Incluso se realizaron estudios para arrasar la Unión Soviética antes de que se convirtiese en una amenaza de mayor calibre, planes que, como no podía ser de otra forma, recibieron nombres que parecían sacados de una película de espías: Operation Dropshot o Plan Totality serían los más conocidos, pero habría varios más.
Los Estados Unidos habían anunciado al mundo su intención de lanzar un satélite artificial coincidiendo con el Año Geofísico Internacional (IGY) de 1957 -que en realidad duró de julio de 1957 hasta diciembre de 1958-, pero parecía que la administración hubiese tomado la decisión sin muchas ganas. Quizás precisamente porque los EEUU contaban con una ventaja importante en este terreno: en el desierto tejano, un grupo de científicos alemanes liderados por Wernher von Braun (en la imagen de la izquierda) había construido para el ejército varios misiles que podrían poner fácilmente un satélite en el espacio con pequeñas modificaciones. Sin embargo, la Casa Blanca decidió otorgar la responsabilidad de lanzar el primer satélite artificial de la historia a un modesto grupo de civiles sin mucha experiencia supervisado por la US Navy. Nacía así el proyecto Vanguard. Podríamos pensar que von Braun fue rechazado por su, digamos, “polémico” pasado nazi, pero lo cierto es que el gobierno quería que la Fuerza Aérea y los ingenieros alemanes del Ejército se concentrasen en el desarrollo de misiles y se dejasen de sueños espaciales que no conducían a ninguna parte. Había una Guerra Fría que ganar y no había tiempo para las tonterías. En vez de confiar esta importante tarea al equipo más preparado, la Casa Blanca optó por favorecer a un equipo de aficionados. Pero no había de qué preocuparse. No tenían ninguna prisa. Total, si ellos no ponían un satélite en órbita, ¿quién lo iba a hacer?¿Los rusos? No me hagas reír, debía pensar Eisenhower.
A más de diez mil kilómetros de distancia, los soviéticos no se reían. El Ingeniero Jefe Serguéi Pávlovich Korolyov, a cargo de la oficina de diseño OKB-1 -el antiguo instituto de investigación NIII-88-, había logrado desarrollar en un tiempo récord el primer misil intercontinental (ICBM) de la historia, el R-7. Apodado Semyorka (Семёрка, "el siete"), era el arma definitiva, capaz de lanzar un arma nuclear al corazón de su oponente sin temor a ser interceptado. El R-7 (8K71) era la evolución natural del proyecto T1, desarrollado antes de la muerte de Stalin en 1953, y estaba basado en la tecnología del R-5M, el primer misil nuclear soviético. Su forma era única: un núcleo central rodeado de cuatro aceleradores laterales que se desprendían en pleno vuelo. Este peculiar diseño fue en gran parte obra de Vasili Mishin (en la imagen de la izquierda), el lugarteniente de Korolyov. Desgraciadamente, Mishin es hoy en día más famoso por su responsabilidad en el fracaso del programa lunar tripulado soviético que por su contribución al mítico Semyorka.Lea el artículo completo en:
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