Un grupo de físicos y astrónomos de la Universidad de Sussex y el Imperial College de Londres han descubierto pistas que podrían ser cuerdas cósmicas – líneas de pura masa-energía – extendiéndose por todo el universo.
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Las cuerdas cósmicas están predichas por las teorías físicas de alta energía, incluyendo la Teoría de Supercuerdas. Está basada en la idea de que las partículas no son sólo pequeños puntos, sino diminutos trozos de cuerdas vibrantes. Las cuerdas cósmicas se predice que tengan extraordinarias cantidades de masa - tal vez tanta como la masa del Sol – empaquetada en cada metro de un tubo cuya anchura es menor de una mil millonésima de una mil millonésima de átomo.
El investigador principal, el Dr. Mark Hindmarsh, Profesor de Física en la Universidad de Sussex, dijo: “Este es un resultado excitante para los físicos. Las cuerdas cósmicas son reliquias de los mismos inicios del universo y señales que ayudarían a construir una teoría de todas las fuerzas y partículas”.
Su equillo recopiló datos de la Sonda de Anisotropía de Microondas Wilkinson de la NASA (WMAP), la cual es un satélite que actualmente está cartografiando la intensidad de las microondas cósmicas en todas direcciones, y compara cuidadosamente las predicciones de lo que debería verse con y sin cuerdas.
El Dr. Hindmarsh dijo: “Aún no podemos ver esas cuerdas directamente. Están a muchos miles de millones de años luz de distancia. Sólo podemos buscar pruebas indirectas de su existencia a través de medidas de precisión del fondo de microondas cósmico, de rayos cósmicos, radiación gravitatoria, y buscar imágenes dobles de quásares distantes”.
Las cuatro personas del equipo son miembros de COSMOS, el consorcio de supercomputación cosmológica líder en el mundo del Reino Unido encabezado por Stephen Hawking. Usando un supercomputador de Silicon Graphics hacen predicciones de cómo las cuerdas afectarían al Fondo de Microondas Cósmico, reliquias de ondas de radio emitidas por el Big Bang que llenan el universo. Resultó que la mejor explicación para el patrón de esta radiación era una teoría que incluye las cuerdas.
El Dr. Hindmarsh dijo que se requieren mejores datos antes de que la existencia de las cuerdas cósmicas pueda confirmarse. Espera que estos datos sean generados por la misión Satélite Planck de la Agencia Espacial Europea prevista para su lanzamiento este año.
Los resultados se publicaron en Physical Review Letters del 18 de enero de 2008.
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