Nuestro cerebro tiene un sistema de anti-distracción
Científicos canadienses han descubierto que para concentrarse en
algo, tan importante es centrarse en ese objeto o tarea como suprimir la
atención hacia otros objetos irrelevantes. En concreto, han descubierto
un mecanismo cerebral que suprime esa atención innecesaria, y que en
algunas personas no se activa suficientemente.
Los psicólogos de la Universidad Simon Fraser (Columbia Británica,
Canadá) han hecho un descubrimiento relacionado con el cerebro que
podría revolucionar la percepción y el tratamiento de los trastornos de
déficit de atención por parte de los médicos.
Según ellos, existe la posibilidad de que los factores ambientales
y/o genéticos puedan impedir o reprimir una actividad específica del
cerebro que los investigadores han identificado, y que ayuda a evitar la
distracción.
The Journal of Neuroscience
acaba de publicar un artículo sobre el descubrimiento, realizado por
John McDonald, profesor asociado de psicología, y su estudiante de
doctorado John Gaspar, que hizo el descubrimiento durante la
investigación para su tesis de máster.
Un mecanismo de supresión activa
Este es el primer estudio que revela que nuestros cerebros
dependen de un mecanismo de supresión activa para evitar ser distraídos
por información llamativa pero irrelevante cuando nos queremos centrar
en un tema o una tarea en particular.
McDonald, experto en Neurociencia Cognitiva, y otros científicos,
descubrieron por primera vez la existencia de esta supresión en 2009.
Pero, hasta ahora, poco se sabe sobre la forma en que nos ayuda a
ignorar las distracciones visuales
"Este es un descubrimiento importante para los neurocientíficos y
psicólogos porque la mayoría de las ideas contemporáneas sobre la
atención destacan los procesos cerebrales que intervienen en la
selección de objetos relevantes del campo visual. Es como encontrar a
Wally", explica Gaspar en la nota de prensa
de la universidad. "Nuestros resultados muestran claramente que esto es
sólo una parte de la ecuación y que la supresión activa de los objetos
irrelevantes es otra parte importante."
La distracción en nuestra sociedad
Dada la proliferación de dispositivos de consumo distrayentes en
nuestra sociedad de ritmo rápido, dirigida por la tecnología, los
psicólogos dicen que el descubrimiento podría ayudar a los científicos y
profesionales de la salud a tratar mejor a las personas con déficits de
atención relacionados con la distracción.
"La distracción es la principal causa de lesiones y muerte en la
conducción y otros entornos de alto riesgo", señala McDonald. "Existen
diferencias individuales en la capacidad para hacer frente a la
distracción. Los nuevos productos electrónicos están diseñados para
captar la atención. La supresión de tales señales requiere esfuerzo, y a
veces la gente parece que no puede hacerlo".
Trastornos
"Por otra parte, puede resultar que los trastornos relacionados
con el déficit de atención, como el TDAH y la esquizofrenia, sean
debidos a las dificultades en la supresión de los objetos irrelevantes
en lugar de a dificultades para seleccionar los relevantes."
Los investigadores están volcando ahora su atención en la
comprensión de cómo hacer frente a la distracción. Están viendo cuándo y
por qué no podemos suprimir los objetos potencialmente distractores, si
algunas personas son más capaces de hacerlo que otras, y por qué esto
es así.
"Hay evidencia de que las habilidades atencionales disminuyen con
la edad y que las mujeres son mejores que los hombres en ciertas tareas
de atención visual", explica Gaspar.
El estudio se basó en tres experimentos en los que 47 alumnos
realizaron una tarea de búsqueda visual que exigía atención. Su media de
edad era de 21 años. Los investigadores estudiaron sus procesos
neuronales relacionadas con la atención, la distracción y la supresión
mediante el registro de las señales eléctricas de sus cerebro, a través
de sensores integrados en un gorro que llevaban puesto.
