Comencemos realizando un ejercicio de visualización: pensad en la
imagen que tenéis de una persona que es programador/a
informático/a….¿Ya? Bien, es más que probable que la imagen que os ha
venido a la cabeza sea la de un chico más bien joven y con pinta de no
tener demasiada vida social, ¿verdad?
El caso es que no deja de ser paradójico que, a pesar de la
existencia de este estereotipo (injusto, como suele ocurrir con las
generalizaciones), la persona que está considerada como la primera
programadora informática sea una mujer, Ada Lovelace, y que además era la hija de uno de los grandes poetas de la historia de la literatura: Lord Byron.
Hoy, 16 de octubre, se celebra este año el día de Ada Lovelace, mediante el cual se celebran los logros obtenidos por las mujeres en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
Ada Lovelace
Efectivamente Ada Lovelace se llamaba en realidad Ada Augusta Byron, y era hija del poeta inglés Lord Byron. Ada adquirió el título de condesa de Lovelace cuando su marido, William King, fue nombrado marqués de Lovelace en 1838.
El hecho de que Ada Lovelace haya pasado a la historia de la informática tiene mucho que ver con otro personaje: Charles Babbage,
considerado el padre de la computación por su diseño de una calculadora
mecánica y, sobre todo, por el diseño (aunque no llegó a construirse)
de la denominada máquina analítica, máquina que Babbage
pretendía que pudiera programarse para realizar cualquier tipo de
cálculo. Algo así como el antepasado de las computadoras.
Pero vamos con nuestra protagonista de hoy. Ada conoció a Babbage a través de una amiga común, Mary Sommerville,
y a partir de ahí comenzó una intensa correspondencia entre ambos.
Babbage quedó tan impresionado por las capacidades de Ada que en 1842
requirió de sus servicios. Se había publicado en francés un trabajo
sobre la máquina analítica y Babbage quería que Ada lo tradujera al
inglés y lo ampliara con anotaciones propias. Estas notas, cuya
extensión triplicaba la del trabajo que había traducido, resultaron
contener lo que se considera en la actualidad como los primeros
programas informáticos.
Charles Babbage
Entre otras cosas, Ada describió un algoritmo para calcular los números de Bernoulli en la máquina analítica que es considerado el primer algoritmo adaptado específicamente para una “computadora”, hecho por el que Ada Lovelace es considerada como la primera programadora de la historia. También sugirió la utilización de tarjetas perforadas para introducir instrucciones en la máquina analítica.
Por desgracia ni Ada ni Babbage llegaron a ver construida esta
máquina, ya que por diversas razones no llegó a construirse
completamente nunca (solamente se ha llegado a construir en parte en
épocas posteriores a ambos), aunque el propio Babbage estuvo refinando
su diseño hasta su muerte, en 1872. De todas formas Ada no habría
llegado a verla, ya que falleció en 1852 posiblemente por las sangrías
provocadas por los médicos debido a un cáncer de útero que padecía. Con
poco menos de 37 años fallecía Ada Lovelace, una adelantada a su tiempo.
El mayor reconocimiento que se le ha realizado a Ada Lovelace en toda
la historia, además de este “día de Ada Lovelace”, es el hecho de que
un lenguaje de programación lleve su nombre: ADA.
Fue diseñado por encargo del Departamento de Defensa de los Estados
Unidos, comenzando a usarse en 1979. Actualmente suele utilizarse en
entornos donde se requiere de una gran seguridad y fiabilidad.
Fuentes y enlaces para ampliar información:
- Ada Lovelace en la Wikipedia en inglés.
- Charles Babbage en la Wiipedia en español.
- Finding Ada, información sobre el día de Ada Lovelace.
Fuente: