Nacieron en tiempos y ciudades distintos
pero en un momento de su vida compartieron intereses y -quién sabe-
hasta pudieron tener diferencias. Villarreal
nació en Lambayeque, al norte del Perú, en 1850. Paulet, en Arequipa,
al sur, en 1874. Un año antes del nacimiento de éste, el matemático
Villarreal, con 23 años de edad, había creado el polinomio que lleva su
nombre y que sirve para elevar un polinomio a una potencia cualquiera.
Comenzaba a labrar así el reconocimiento continental que se le rendiría.
En 1890, Villarreal ya era un astrónomo reconocido y jugaría un rol decisivo para que la Universidad de Harvard estableciera el Observatorio de Carmen Alto,
en Arequipa. Paulet era aún un adolescente. Pero ya estaba cautivado
por la astronomía y los viajes al espacio. Y ya prefiguraba su ingenioso
Avión Torpedo, como contaremos más adelante.
Manuel Rojas, de la Asociación Peruana de
Astronomía, cuenta que Villarreal fue el mayor divulgador de la
astronomía en el Perú a fines del siglo XIX. Y ofrece un par de datos
preciosos al respecto. En 1892, Villarreal publicó en el diario El
Comercio "Una visita a la Luna", donde anticipaba cuáles serían las
primeras impresiones que se llevarían los astronautas: "...su extrema
agilidad, comparable a la de un gato, el inconcebible silencio de un
astro sin atmósfera, el espectáculo de un suelo sumamente quebrado;
montañas de forma redonda bastante altas y con horrorosos precipicios,
en el centro de los cuales se levantan numerosos conos secundarios y
volcánicos, y la visión de un cielo negro donde no se ocultan las
estrellas y aparece un sol inmóvil, que necesita una semana para subir
del horizonte al cenit".
Al año siguiente, un año antes de que
Paulet partiese a seguir estudios en la Universidad de París, Villarreal
publicaba el ensayo "Los Cometas en tiempo de Huayna Cápac", en el que
comparaba las crónicas de Garcilaso con las observaciones modernas y
consiguió identificar los cometas que los cronistas de la conquista
española del Imperio de los Incas describían.
¿Cómo fue el encuentro entre Villarreal y
Paulet? No hay bibliografía al respecto, pero con los indicios que hay
podemos hacer un ejercicio de imaginación.
Lea el artículo completo en: