Crean computadoras "vivas"

Un trabajo realizado por investigadores de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) ha demostrado que, mediante múltiples combinaciones de células modificadas con ingeniería genética, se pueden conseguir sistemas biológicos con capacidad de decisión según unos criterios predefinidos. Esto permitirá generar "ordenadores vivos" mucho más complejos de los que se habían conseguido hasta ahora, capaces de tomar decisiones de manera autónoma pero basándose en instrucciones previas, programadas.

El trabajo, que se publica en la revista Nature, suponeun importante avance en el campo de la biología sintética, y se ha realizado gracias a la estrecha colaboración entre un grupo de biología teórica, el Laboratorio de Sistemas Complejos, dirigido por Ricard Solé, y un grupo de biología experimental, la Unidad de Señalización Celular, que dirige Francesc Posas.

Hasta hoy los científicos había intentado diseñar ordenadores vivos a partir de los conceptos básicos de la electrónica, con la dificultad de que la conexión entre diferentes partes de un circuito no se podía conseguir mediante un cable que transmite la electricidad entre elementos separados en el espacio cuando se trata de un sistema vivo.

En este trabajo se ha resuelto el problema con una nueva teoría que permite construir circuitos sofisticados utilizando células vivas como unidades básicas y muy pocas conexiones. Así, se ha conseguido crear un conjunto de células capaces de detectar y de interpretar señales y que se pueden combinar de forma flexible entre ellas. Como si de las piezas de un LEGO se tratara, el sistema permite que las diferentes células puedan reutilizarse para formar nuevos circuitos.

En otras palabras, es un sistema que permite crear muchos circuitos diferentes con un mínimo de células existentes. Además, una vez un circuito está establecido para programarlo basta añadir un determinado compuesto en el medio de cultivo en el que se encuentra. Los resultados se podrían aplicar en la detección de moléculas y su posterior degradación dirigida, así como para para el diseño de poblaciones celulares con capacidad de comportarse como tejidos artificiales.

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Juega a ser Julian Assange (sin necesidad de terminar en la cárcel)

A quien no le gustaría ser Julian Assange? Ser una especie de James Bond 2.0, descubriendo los sucios tejemanejes de la diplomacia internacional, siendo reconocido internacionalmente como un héroe, conociendo mundo y bellas mujeres de paso. Puede que termine en Guantanamo, pero… ¿Qué es la vida sin un poco de emoción?

Tonterías aparte, es obvio que todo lo relacionado con el que sin duda será el hombre del año (estaremos pendientes de la portada de la revista Time) tiene los ingredientes necesarios para convertirse en una exitosa película. Mientras esta llega (y llegará, no hay duda) podemos entretenernos con los diferentes juegos que ya tienen al australiano y Wikileaks como protagonistas, como en el caso de Wikileaks: The Game.

En el juego nuestro rival será el mismísimo presidente de los EEUU, Barack Hussein Obama, al que tendremos que robar sus documentos y descargarlos en un pendrive mientras duerme.

Además de juegos como este o Uncle Sam vs Wikileaks, la comunidad de desarrolladores independientes también tiene en el punto de mira todos los acontecimientos relacionados con las filtraciones de los documentos, y al menos hay ya un proyecto en marcha para la creación de un videojuego más trabajado sobre el asunto.

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Fayer Wayer

Mark Zuckerberg es el personaje del año, según TIME

Para Conocer Ciencia el hombre del año es, sin duda alguna, Julian Assange, de Wikileaks.

El creador de la mayor red social del mundo, de apenas 26 años y que ya tiene una película, Mark Zuckerberg, se ha ganado ahora el título de “personaje del año”, según la revista TIME.
Según la publicación, se elige como persona del año a quien (para bien o para mal) genera la mayor influencia en los eventos del año.

Zuckerberg, que compitió por el puesto con Julian Assange, fundador de WikiLeaks, es la persona más joven en obtener el premio.

El joven creó Facebook cuando tenía 19 años y estaba estudiando en la Universidad de Harvard. Ahora, está dentro de la lista de millonarios del mundo y se estima que la compañía genere ingresos por US$2.000 millones este año.

“Él es tanto un producto de su generación como un arquitecto de la misma. La plataforma de redes sociales que inventó se está acercando a los 600 millones de usuarios. En un sólo día, casi 1.000 millones de nuevos contenidos son subidos a Facebook. Es el tejido conector de casi un décimo del planeta”, aseguró la revista para justificar su elección.

Mientras tanto, Assange fue elegido en primer lugar en la votación popular hecha por la misma revista, donde Zuckerberg ocupó recién el 10º lugar (incluso debajo de los mineros chilenos, que salieron octavos).

¿Estás de acuerdo con la decisión?

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Fayer Wayer

¿A dónde van a morir los icebergs de la Antártica?

Georgia del Sur es el lugar a donde los témpanos o icebergs gigantes van a morir.

Estos enormes bloques de hielo tabulares, que se desprenden con frecuencia de la Antártica, son arrastrados hacia el Atlántico, hasta llegar a la poco profunda plataforma continental que rodea la isla, de 170 kilómetros de largo.

Al romperse y derretirse, depositan miles de millones de toneladas de agua dulce en el medio ambiente marino local.

Según investigadores británicos, estos gigantescos témpanos de hielo producen un impacto dramático en el ecosistema, alterando incluso la cadena alimentaria de los animales de Georgia del Sur.

Aquellos familiarizados con la épica travesía de Ernest Shackleton en 1916, recordarán que fue precisamente en Georgia del Sur donde el explorador tuvo que pedir ayuda para rescatar a sus hombres atrapados en la Isla Elefante.

Las mismas corrientes que ayudaron a Shackleton a navegar por el Mar de Scotia en el bote salvavidas James Caird, son las que empujan a los témpanos hacia Georgia del Sur hoy día.

"El iceberg conocido como A-38 tiene una masa de 300 gigatoneladas. Se partió en dos fragmentos, pero también en muchos témpanos más pequeños. Cada uno de estos témpanos es bastante grande, y aporta una gran cantidad de agua dulce al sistema", explica el oceanógrafo Mark Brandon, de la Open University del Reino Unido.
Brandon presentó los resultados de su investigación en la última reunión de la American Geophysical Union (AGU, por sus siglas en inglés).

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BBC Ciencia & Tecnología

Una luna podría haber creado los anillos de Saturno

Existen diversas teorías que intentan explicar el origen de los anillos de Saturno, la mayoría de estas se clasifican en dos grandes ideas: una pequeña luna habría hecho impacto en el planeta dispersando sus restos o un cometa chocó contra una luna la que terminó reducida a millones de pedazos.

En ambos casos los restos que se esparcieron y que, a la larga, formaron los anillos de Saturno deberían estar formados por roca y hielo (en proporciones similares), pero contrariamente a esto los restos que forman dichos anillos están conformados en un 95% por hielo.

Ahora el científico planetario Robin Canup (del Instituto de Investigación Southwest en Boulder, Colorado) plantea que los anillos de Saturno corresponden a los restos de una luna que desapareció hace muchos años, siendo despojada de su cobertura externa de hielo antes de que su centro rocoso hiciese impacto con el planeta. Los fragmentos helados habrían rodeado a Saturno formando sus famosos anillos, mientras que finalmente terminó por desgajarse en lunas menores que aún es posible ver.

Según Canup su teoría no sólo explica la existencia de los anillos, sino que también el origen de las lunas internas que son ricas en hielo (algo que no había sido posible explicar hasta ahora).

Para armar su teoría Canup estudió los hechos acontecidos en el período justo después de que Saturno (junto con el resto de los planetas) se formara a partir del disco primordial de polvo y gas (hace unos 4.500 millones de años). De esta manera calculó que una luna del tamaño de Titán –la más grande en torno a Saturno- empezaría a separarse en capas una vez que migró hacia dentro. El tirón de Saturno habría provocado que gran parte del hielo de la luna se fundiese, para luego re-congelarse en forma de manto exterior.
Los cálculos de Canup demostrarían que, en la medida que la luna avanzaba en espiral hacia Saturno, la capa de hielo habría sido arrancada para formar los actuales anillos.
Así una luna de tan grandes dimensiones habría producido anillos con órdenes de magnitud mucho más masivos que los actuales, proporcionando una fuente de hielo para que se generasen nuevas lunas a partir del borde exterior del anillo. Con este proceso podría explicarse las razones por las cuales las lunas interiores son heladas, mientras que las lunas más alejadas del planeta contienen más roca.

Si bien la teoría planteada por Canup ha sido considerada como un importante avance por sus pares, aún existen algunas lagunas que deben ser respondidas con mayores estudios. Los investigadores creen que la teoría de Canup podrá ser puesta a prueba en el año 2017, cuando la sonda Cassini finalice su viaje por Saturno y logre tomar las mejores medidas obtenidas hasta ahora de la masa de sus anillos.

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Fayer Wayer

No más horas con el afinador: Kitara lleva las guitarras al mundo touch

Suena a personaje de los Thundercats, pero no. Es aquella guitarra digital de la que les hablamos hace casi un año, que ahora fue definitivamente bautizada como Kitara y que ya tiene precio para comenzar a hacer sus órdenes.

El instrumento de Misa Digital reinventa el concepto de las guitarras, reemplazando las cuerdas por una pantalla multitáctil de 8 pulgadas y un mástil con botones. Muy parecido a jugar Guitar Hero, pero de verdad. Así que los virtuosos más flojos ya pueden comenzar a frotarse las manos y olvidarse del tiempo que perdían cada vez que debían instalarse a afinar cada cuerda.

Kitara posee un sintetizador polifónico integrado y puede ser conectada al equipo de música común y corriente, pero como artículo revolucionario que es, su valor es bien poco amistoso: Misa sugiere al comercio partir en US$849, mientras que una edición especial limitada ascenderá a los US$2.899. Los envíos comenzarían en abril del 2011.
Si ya se les están quitando las ganas de tener una, vean el video demostrativo de la guitarra tras el salto, que podría al menos llevarlos a darle una tercera vuelta a la idea.

¿Qué opinan de Kitara los guitarristas más puristas y los más geek?



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Fayer Wayer