Doe Run libera en La Oroya más arsénico de lo que emite en EE.UU.

Jueves, 29 de octubre de 2009

Doe Run libera en La Oroya más arsénico de lo que emite en EE.UU.

La minera opera también en Herculaneum (Missouri). Sin embargo allí, los niveles de plomo en la sangre de los niños son menores a los registrados en los peruanos...

¿Qué es La Oroya?

La ciudad de La Oroya, en la sierra central peruana, está en la lista de las diez ciudades más contaminadas del mundo. En el centro de la ciudad andina peruana, de 35 mil habitantes, ubicada a 180 kilómetros al sureste de Lima, opera la planta procesadora de minerales de la empresa Doe Run Perú, subsidiaria de Doe Run, con base en Missouri, Estados Unidos. Más información Por las Libertades.

Por: Nelly Luna Amancio

¿A qué huele una ciudad ubicada a 3.745 m.s.n.m. que hace 87 años se sepulta en plomo? Es un olor seco e irritante, desapercibido para la población. Pero es aun más intenso en La Oroya Antigua, donde viven 8.500 personas, el 35% de ellas son niños que habitan en 1.815 casas.

La reputación de Doe Run en el mundo no es la más esperanzadora. En EE.UU. ha sido duramente cuestionada por los niveles de contaminación que arrojó sobre la ciudad de Herculaneum, ubicada en Missouri. Solo que ahí no permitieron que siguiera haciéndolo. Doe Run libera en La Oroya 1.245 veces más arsénico de lo que emite en Herculaneum. Lo mismo ocurre con el plomo en la sangre: los niños de La Oroya Antigua están más contaminados que los de la ciudad estadounidense.

En el 2004 se consideró que había un nivel de riesgo inaceptable para la salud de los residentes de Herculaneum y, con el apoyo de Doe Run, fueron reubicados.

En ese mismo sentido, una investigación independiente realizada por los británicos Donna O’Kelly y James Wood, en febrero del 2008, concluye que la solución técnica y económicamente más viable y segura para la salud de la población de La Oroya “requiere la inmediata reubicación a un nuevo asentamiento construido fuera de la zona afectada”.

Los autores señalan que no bastaría con que Doe Run reduzca sus emisiones del complejo y cumpla los estándares de calidad ambiental del Perú para que la salud de los habitantes mejore. Además, se tendría que encapsular los desechos, y remover y tratar los suelos expuestos dentro del área afectada. El plomo de los suelos tardaría años en desaparecer. La Oroya seguiría oliendo a metal.

Fuente:

El Comercio (Perú)

¿Libro de recetas para frenar el cambio climático?

Jueves, 29 de octubre de 2009

Libro de recetas para frenar el cambio climático

Planta de extracción de crudo a partir de arenas en Canadá. | AFP

«Necesitamos un cambio revolucionario en nuestro sistema energético si no queremos ver cómo la temperatura global aumenta seis grados centígrados en los próximos años. Los efectos del aumento del nivel del mar, de las inundaciones o de las sequías supondrían, sino el fin del mundo, algo parecido».

Estas declaraciones, que encajarían perfectamente en un discurso ecologista de Greenpeace, forman parte de la presentación del informe de 'World Energy Outlook 2009: Análisis sobre Cambio Climático' a cargo del director económico de la Agencia Internacional de la Energía, Fatih Birol, este martes en Madrid.

El problema reside en saber qué pasos hay que seguir para impulsar esa revolución y poder frenar la tendencia de incremento de temperatura y fijarla en un aumento inferior a dos grados centígrados. Y ése es precisamente el objetivo que persigue la Agencia Internacional de la Energía (IEA, por sus siglas en inglés) al hacer pública la parte que hace referencia al cambio climático casi un mes antes de que se presente en Londres el informe completo. «El sector energético es responsable de casi el 70% de las emisiones de gases de efecto invernadero, por ello hay que proveer a los negociadores de una herramienta útil con tiempo suficiente para poder digerirla», dijo Birol.

La crisis económica global ha brindado una oportunidad de oro a los negociadores de la Cumbre del Clima que tendrá lugar en Copenhague el próximo mes de diciembre y que sustituirá al Protocolo de Kioto. «La recuperación económica pasa por el cambio de modelo energético global», aseguró ayer Teresa Ribera, secretaria de Estado de Cambio Climático. Por ese motivo, el director económico de la agencia estima que es un buen momento para lanzar un libro de recetas que permita mantener el clima tal y como lo conocemos.

«Debemos cambiar de forma drástica el modo de producir energía», aseguró Birol. «Necesitamos desarrollar decididamente las energías renovables, la nuclear y la cogeneración con almacenamiento de carbono». Según los cálculos de la IEA, para llevar a cabo un cambio de modelo como el que propone Birol sería necesario incrementar las inversiones en estas fuentes limpias en 10,5 billones de euros -10,5 millones de millones- hasta 2030. Un incremento que supondría el 0,5% del Producto Interior Bruto (PIB) mundial en 2020 y el 1,1% en 2030.

El informe también recoge recomendaciones dirigidas al sector del transporte privado. «Si queremos evitar un escenario catastrófico, las ventas de coches eléctricos e híbridos tienen que alcanzar en 2030 el 60% del total, mientras que hoy en día suponen apenas el 2%»

Fuente:

El Mundo Ciencia

La refrigeración de una estrella de mar

Jueves, 29 de octubre de 2009

La refrigeración de una estrella de mar

¿Qué es una asteroidea?

Los asteroideos (Asteroidea) o estrellas de mar son una clase del filo Echinodermata (equinodermos) de simetría pentaradial, cuerpo aplanado formado por un disco pentagonal con cinco brazos o más. Se conocen unas 2.000 especies vivientes.

Tienen un esqueleto interno calcáreo, que funcionalmente es equivalente a uno externo aunque queda por debajo de la epidermis. Además, y al igual que todos los equinodermos, tienen un sistema ambulacral, que les sirve para la locomoción, la captura de alimentos y la respiración.

Puede tener, entre otros, un curioso sistema de reproducción asexual. En este tipo de reproducción, la estrella de mar, se puede regenerar totalmente a partir de un solo brazo que por cualquier razón se haya escindido. Habitan los fondos marinos, arenosos, y rocosos.

Estrellas de mar ocres bajo observación en un acuario.

Una especie de estrella de mar tiene un método muy particular para evitar el calentamiento excesivo, descubrió un grupo de científicos en California, Estados Unidos.

Este equinodermo bombea agua de mar fría dentro de su cuerpo para bajar la temperatura cuando se expone demasiado al sol durante la marea baja.

El sistema es equivalente a que un ser humano tome siete litros de agua antes de salir al sol del medio día, dicen los expertos.

Sin embargo, el cambio climático global podría interferir drásticamente con este mecanismo vital al incrementar la temperatura de los mares, advirtieron los investigadores.

La estrella de mar ocre, pisaster ochraceus, se encuentra a lo largo de la costa del Pacífico en Norte América.

Durante la marea baja queda expuesta, no puede moverse y puede sufrir insolación por el impacto del sol.

Masa x temperatura

"Hemos descubierto una nueva estrategia de regulación térmica en el reino animal", revela en la publicación American Naturalist, el doctor Sylvain Pincebourde, de la Universidad de Carolina del Sur, en Columbia.

"Encontramos que el peso de las estrellas de mar aumenta durante los días después de una exposición a altas temperaturas durante la marea baja", relató.

"Las estrellas de mar no pudieron alimentarse durante la marea baja, así que este incremento de peso sólo se puede explicar por una ingestión de agua de mar. Al absorber el agua, la masa corporal de la estrella de mar se incrementa", explicó el investigador.

El color azulado indica baja temperatura.

Este incremento de masa corporal permite al equinodermo amortiguar el impacto de la temperatura ambiental.

"Como la masa corporal es mayor, la temperatura del cuerpo sube más lentamente", afirmó el doctor Pincebourde.

"La estrategia de regulación térmica que hemos descubierto en nuestro estudio indica que la estrella de mar está muy bien adaptada a un ambiente variable".

El doctor Pincebourde y sus colegas del Laboratorio Marino de la Universidad de California en la bahía Bodega estudiaron las estrellas de mar en un acuario, replicando las condiciones ambientales y de marea.

Utilizaron lámparas de calefacción para ajustar la temperatura del aire y una cámara infrarroja para medir la temperatura corporal del animal.

Finalmente, pesaron la estrella de mar para calcular la cantidad de líquido en su cuerpo.

"15 libras de agua"

Los científicos quedaron particularmente sorprendidos por la cantidad de agua que la estrella de mar podía absorber.

"Es como si nosotros sorbiéramos más de 15 libras de agua en la mañana en anticipación de las altas temperaturas que enfrentáramos al medio día", dijo Pincebourde.

También los sorprendió el grado de control que tiene la estrella de mar.

"Esta cantidad de agua permite mantener 4 grados centígrados menos en exceso de temperatura corporal, lo suficiente para evitar niveles peligrosos de calentamiento", explicó.

Sin embargo, señaló que esta estrategia tiene limitaciones frente al cambio ambiental del mundo.

A medida que los mares se calientan en combinación con las altas temperaturas de la atmósfera, el mecanismo de regulación térmica de la estrella de mar dejará de funcionar, advirtió.

"Las estrellas de mar alcanzarán temperaturas corporales más altas, lo que conducirá a una mayor tasa de mortandad", concluyó.

Fuente:

BBC Ciencia

Nikon Small World 2009

Miércoles, 28 de octubre de 2009

Nikon Small World 2009

Ya se conocen los ganadores de Nikon Small World 2009, el concurso anual de fotografía que desde hace 35 años premia los mejores trabajos en microfotografía. Su reto es encontrar las imágenes que mejor reflejan “la belleza y complejidad de la vida vista a través del microscopio”.

El primer puesto ha sido para Heiti Paves (Universidad de Tecnología de Tallin, Estonia) y su imagen de una antera de Arabidopsis thaliana

Sección de una flor de Sonchus asper, una planta con flores amarillas semejante al diente de león. Obtuvo el segundo premio

Ovario de rape fotografiado por James E. Hayden, del Instituto Wistar de Filadelfia. Obtuvo el cuarto premio.

Haz de microfilamentos de actina fluorescente, fotografiado por Dennis Breitsprecher, de Hannover (Alemania).

Huevo de langosta retratado por la bióloga noruega Tora Bardal.

Embrión de guppy (Poecilia reticulata), un pez muy conocido en el mundo de la acuariofilia.


Fuente:

Muy Interesante

¿Por qué envejecemos?

Miércoles, 28 de octubre de 2009

¿Por qué envejemos?

Ahora ya lo sabemos. Los responsables son los telómeros. Un grupo de investigadores, liderado por María Blasco, ha constatado que los telómeros cortos son la principal fuente de daño causante del envejecimiento del organismo, y ha descrito por primera vez las alteraciones genéticas y epigenéticas por las que esto se produce. Pero...

¿Qué son los telomeros y cómo trabajan?

Le damos la palabra a Jordi Surralés, catedrático de Genética en la Universidad Autóma de Barcelona:

El Premio Nobel de Medicina galardona este año el descubrimiento de los telómeros y la telomerasa. Los telómeros son unas estructuras que se unen a la punta de los cromosomas. Tienen un papel importantísimo desde un punto de vista biológico pues protegen, a modo de caparazón, la parte terminal de los cromosomas y así evitan que éstos se degraden o se peguen entre ellos. Los telómeros están formados por centenares o miles de repeticiones de una secuencia de nucleótidos (las letras del ADN). A estas secuencias de ADN se une una maraña de proteínas encargadas de circularizar y esconder en forma de lazo la parte terminal del cromosoma. Esta estructura de ADN y proteínas teloméricas es fundamental para el mantenimiento de la función y estabilidad del genoma

Cada vez que una célula se divide en dos, ésta debe hacer una copia de todos sus cromosomas de forma que cada célula hija recibe una copia idéntica de todos los cromosomas. En este proceso de copia o replicación del ADN, los telómeros se acortan un centenar de letras debido a la imposibilidad de la maquinaria celular de completar totalmente el proceso de copia. Por tanto, los telómeros limitan el número de veces que una célula se puede dividir, a modo de cuenta atrás, como si se tratara de un cronómetro molecular. Esto tiene consecuencias esenciales en el cáncer y el envejecimiento. El acortamiento telomérico actúa como un freno a la excesiva proliferación celular y, por otro lado, células envejecidas tras muchas divisiones, tienen los telómeros tan cortos que el genoma se inestabiliza. Esta inestabilidad genética puede causar tanto la muerte de las células y degeneración de tejidos asociados al envejecimiento como inducir la transformación tumoral. Por eso, en gran parte, el cáncer es una enfermedad mayoritariamente asociada al envejecimiento. Sólo unas pocas células de un organismo pueden evitar el acortamiento de los telómeros: las células madre y las cancerosas, pues su función implica un número casi ilimitado de divisiones.

Para ello, estas células activan la telomerasa, un complejo nucleoproteico que tiene la capacidad de pegarse al telómero y alargarlo (añadiendo varias secuencias teloméricas. Esto evita el desgaste natural de los telómeros en células madre y en tumorales. Así, los telómeros y la telomerasa son blancos terapéuticos en la investigación oncológica: un fármaco que bloquee la capacidad de la telomerasa de alargar los telómeros provocaría la muerte del tumor por exceso de acortamiento telomérico; también se ha propuesto alargar el telómero activando la telomerasa como una estrategia terapéutica para evitar el envejecimiento celular.

Pero eso no es todo, hay nuevos resultados de recientes investigaciones. Esta es la noticia:

Un grupo de investigadores españoles ha constatado que los telómeros cortos son la principal fuente del daño causante del envejecimiento del organismo humano y ha descrito por primera vez las alteraciones genéticas por las que tiene lugar este fenómeno.


A medida que las células se dividen para dar lugar a nuevas células, transmiten una cantidad de material genético (ADN) más reducida debido a la pérdida progresiva de unas estructuras protectoras del ADN denominadas telómeros.

Cuando los telómeros se acortan por debajo de una longitud mínima, las células interrumpen su ciclo celular y dejan de regenerar los tejidos, produciéndose así el envejecimiento de todo el organismo. La investigadora María Blasco y sus colegas del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) han dado un paso más en la comprensión de este mecanismo al identificar una serie de cambios genéticos generados por los telómeros cortos. Estos provocan una disminución de la capacidad de división de las células, así como de su capacidad para reparar el daño en el ADN. Los detalles se publican hoy en la revista PNAS.

El equipo de Blasco demostró el año pasado que la relación entre telómeros y envejecimiento también aparecía en mamíferos. Ratones tratados con telomerasa, la enzima que controla la integridad de las porciones extremas de los cromosomas, envejecen más tarde y viven hasta un 40 por ciento más. Cuanto más largos son los telómeros, situados en la parte final de los cromosomas, más veces puede multiplicarse una célula, incluidas las células madre que regeneran los tejidos, y por lo tanto el organismo se mantiene más joven durante más tiempo.

Lea también en Los Archivos de Conocer Ciencia:

Nobel 2009 a los padres de la telomerasa

Fuentes:

El País (España)

COPE

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¿Cómo se calcula a que distancia está una tormenta?

Miércoles, 28 de octubre de 2009

¿Cómo se calcula a que distancia está una tormenta?

Si usted vive en la sierra del Perú debería de estar acostumbrado a las lluvias con rayos y truenos, pero ¿sabe usted como calcular a que distancia se encuentra una tormenta? Es sencillo, lea:

Conocer la distancia a la que se encuentra una tormenta de un observador y saber además si se está aproximando o alejando es bastante sencillo: basta contar los segundos que transcurren desde que se produce el relámpago hasta que se escucha el trueno.

La diferencia de tiempo entre ambos fenómenos se debe a que, mientras la luz viaja a una velocidad de 300.000 kilómetros por segundo, el sonido lo hace a tan sólo 331 metros por segundo. Para calcular la distancia en kilómetros a la que se halla una tormenta de nosotros, únicamente hay que aplicar la siguiente fórmula matemática: Distancia= Nº de segundos/3

Así, si entre el relámpago y el trueno existe un espacio de tiempo de seis segundos, esto quiere decir que la tormenta está a una distancia de dos kilómetros.

Fuente:

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